5
族长公世利临闭眼的时候，突然看见一道黑影一闪而过。“儿啊，儿啊。”他叫起来。
传本与他内客立在床边，忙说：“阿爸，您说，我们都在呢。”
病了多日的世利脸上有了红晕，那是临死之人的回光返照。
世利睁开眼睛，看着床顶，仿佛那里连着天空，连着另一个世界，说：“儿啊，我就要去了，就要到你姆妈那里会合去了。”
“爷爷，你不会死，”孙子德行说，“奶奶说是走亲戚去，马上会回来的。”
世利嚯嚯笑起来，终于把头颅转过来，先看了一眼还稚嫩的孙子，再扫了一眼儿媳妇，最后把眼光停在传本身上。传本从父亲的目光中感到了一股力量，不可抑止的力量。
这是生命和血缘的秘密，是一种精神的通道。传本觉得父亲不开口他也知道内容了。
世利说：“儿啊，要将族里公产夺回来，要为族里主持公道。”
传本的嘴角露出一丝笑，那是鄙视的笑。知父莫如儿，他知道父亲的为人之道，从他有记忆起，就知道族里的公产就是父亲的私产，却要在人面前装出一副道貌岸然来。既要做婊子，又要立牌坊，啊啊，做就做了，那么累干什么？同时，知儿莫如父，传本知道父亲已经猜中他心里的想法。
族长公欠起头来，对着刚才黑影消失的地方瞪了一眼，叹了一口气说：“远离邪恶，儿啊，要像你师兄传达一样，温文儒雅，君子爱财，取之有道，切记切记。”
族长公说完，一命呜呼，驾鹤西去。
世利去世的第二天晚上，翠香也去世了。
翠香临死时，传达和他内客都看到她举起手来。母亲觉得自己没有生病，只是不能走了，不能举手了，母亲犹如一棵老了不能站的树躺在床上。
母亲叫儿子的名字，很轻。轻得让人觉得只是嘴唇在颤动，传达还是听到了，传达从母亲嘴唇的颤动中，感觉声音的存在。
翠香把手举起来。传达问：“您要什么，姆妈？”
“您要吃红枣？”儿媳妇问。翠香摇摇头。
德青说：“奶奶要吃麦糕。”翠香笑起来。
翠香伸出一个指头来。德青说：“奶奶要一个麦糕。”
翠香摇摇头，将手指弯过去，动了动。
德青叫起来：“独山，那边是独山，奶奶说的是独山。”
“独山，独山。”传达和内客两人都异口同声地说。
翠香笑起来，像一片灿烂的阳光。尽管没有笑声，仍然让人觉得它存在。它们像快乐的小精灵，在屋里到处跳动。这时候，那只曾经从雪地上救了父亲的性命，后来却挑断父亲脚筋手筋的手，那只涂抹了一段辉煌历史的手，终于无力地垂下来，垂下来。
笑是翠香最后的能力。直到进入另一个世界，她的脸上还堆满了笑。
两家的丧事居然选在了同一天。族长公世利的坟墓在九龙山，前制陶社社长夫人翠香的墓在独山。两人都葬进了各自的双墓。
在翠香的棺材入葬时，发现了一件奇事。本该修墓的泥水匠拆封的墓穴被人拆开了。拆开的不是涂着红色的翠香这边，而是王世民下葬的一边。
莫不是有人拆错了位置？不是。
现场观察表明，是有人动过王世民的棺材。凑近了看，棺材底下带着新鲜的泥土，说明棺材被移出墓穴，重又推了回去。棺材盖上有撬动的痕迹，缝隙上还漏挂着陪葬的衣裳一角，说明棺材里的一切让盗墓人洗劫了，却被草率地推回原处。
传达和家人知道里边是空的，可能有人不认为是空的。
送别参加丧事的亲友们，传达在夜色中又来到独山。母亲临死前竖起的那只手，那只手指，那只手指的方向。
独山是他从小玩耍的地方。九龙山是祖墓地，神圣的地方，小孩子一般都不会撒野。传达却在独山捉迷藏、摘野花，内急了，拔出小卵泡就撒尿，尿湿的泥巴正好用来玩“泥炮仗”——捏成碗状的“泥炮仗”在地上“叭”地炸开后，还散发着童尿香。渐渐大了以后，他跟在母亲屁股后面时常来这里。这里有他家一块地，一年四季都有收获。地里的番薯特别大，芋艿特别粉糯，黄豆炒着吃喷骨香。独山让他欢乐，独山让他长大。
传达抚摸着墓碑，像是抚摸着父母的手。父亲的手坚硬，母亲的手绵软。墓碑是新竖的，那上面的油漆还没有干，亲人的眼泪也是湿的。
母亲的手预示了什么？
希望死后下葬独山？这不是问题。父亲的墓修成了双墓，另一个墓腔空位以待。
父亲的墓将会被盗？临死之人有着惊人的预兆，这确实是令人费解的事。不管怎么说，对死者的袭扰，都是对逝者和生者的一个侮辱。对盗墓者来说，棺材里是空的，传达却认为是实的，里边藏着一辈子也享用不完的财富。
今晚，独山上漆黑一片。传达眼前却有光明一般，伸脚走路，如白天一般。
就在传达离开父母的墓地往回走时，耳边呼的一阵风响，待他省悟之时，他的头和身子，已经被麻袋整个套住。他在袋里黑黑的，比袋外的黑夜更黑。
直到这时，传达恍然间醒觉，母亲临死前的预示，莫非应了此刻？
传达本能地呼救，却觉得头上挨了重重一棍。剧烈的疼痛中他昏死过去。
在传达家里，玲娣把最后一只碗洗净了，擦了擦手，想从椅子上立起来。传达的内客方氏站着从她手里接碗，却一下子瘫软了身子，哗啦啦塌倒在地上，发出响声的是手里那一大摞碗。
吃羹饭酒的亲友们走了，帮忙做菜洗碗的也走了。玲娣是最后一个走的人，玲娣原想留下来与传达说几句话。她从城市返回山村，有着自己的一番理想。而第一步，她想在村里办一个国民学堂。她想与传达商量这件事，她觉得村庄里，能一起商量大事的人，只有传达一个。
“嫂，方嫂，你怎么了？”玲娣弯腰去扶地上的方氏。
方氏慌慌地说：“王先生，我老官，他……”
“先生，老官？”玲娣想笑，这村子里，只有这位前知县、后知府的侄女，嘴里满是北方的口音，却也学会了本地方言。两地的方言于是夹杂着，听着让人有些乐呵。
方氏被玲娣拉起身来，头额上冒出了晶晶亮的汗丝，说：“他姑，我老官他，不好了，他出事了。”
玲娣说：“不是出事，是出丧，是不好，别乱想，都过去了。”
“不是出丧，是我家先生出事了，他姑。”
“呸！呸！”玲娣说，“哪有像你这样做人内客的？传达兄弟好手好脚的，能出什么事啊？”
方氏说：“鞋大小，只有脚知。真的出事啦。”
玲娣也觉得刚才的话有些重，就说：“要不，我去找找？”
小德青原来在灶前凳上打瞌睡，方氏摔倒时，他就苏醒过来，叫着：“玲娣姑，我跟您一起找我阿爸去。”
“娘俩在家，啊，”玲娣说，“我去找，万一有人找家来呢。”
玲娣说完走出传达道地，自觉空气中有血腥之气，“呸！呸！”她不住地吐口水。她记起传达是送走亲戚后不见的，她想，这么晚了，能上哪呢？独山，肯定是独山。
她加快脚步，双脚在又窄又黑的墙弄里踩出一串响来。步履匆匆的，不觉来到一座高高的阊门前，驻足细看时，才晓得是前族长公世利的道地。
是一串压抑了的笑声牵住了她的脚步。“哈，畜生！”玲娣在心里骂，白天刚给族长公世利送完丧，晚上道地里居然还有笑声？玲娣再听，这声音像极了世利生前的声音，却更加野气。玲娣就断定是族长公儿子传本的。
不知怎么的，玲娣转身上前敲了阊门上的铜环。铜环在寂静的夜空里十分刺耳。
“谁啊？谁啊？半夜敲门，死人啦？”门里传出传本的问话声。
玲娣不答，继续敲打铜环。阊门里传出落闩声，门却没有开。玲娣也不推门进去，问：“传达呢？传达哪去了？”
“你谁啊？你是传达的谁啊？”传本在门里粗声粗气的，门缝里喷过来一阵浓浓的酒气。马上有一个女人的声音出现：“是玲娣姑吧，没见过传达阿叔，一直没出阊门。喝醉了他，您别往心里去啊。”
“我，没问他，问一条狗，谁让他也嗥啊！”玲娣说完便走。
来到村口的老樟树下，玲娣想停住脚步，身上却有一股力量让她一直往前走。来到九龙桥，那个篱笆里外一片黑，只是九龙溪的水，在桥下嘘嘘地流动，宛如一村的人都在哭泣。
篱笆也没留住她的脚步，她径直摸索着来到独山。眼前漆黑一片，可她似乎从这黑暗里发现了什么。她闻见空气里有传达的气息，还有生人的气息，隐隐的呼救声。
却是一个遥远了的梦，任她伸长手去抓，也抓不住它的一鳞半爪。
当她磕磕绊绊回到传达的道地时，道地里出奇地安宁，像是从没有发生过什么事一样，难道是传达平安回来了吗？待她的脚步声近了阊门时，门“吱呀”一声开了。方氏急急的声音：“他姑，找到了吗？”
“会找到的。”玲娣说着扶方氏进了屋。坐在房里，见桌上的煤油灯火焰一直抖动，玲娣以为是窗开着有风吹过，却见是挨桌坐的方氏身上筛糠似的抖个不停。
“别担心，啊，传达兄弟有事去了，会回来的。”玲娣劝说着，却总也找不到更让人信服的理由。
下半夜了，鸡叫头遍了。德青睡了醒，醒了睡。方氏说：“玲娣他姑，回家吧，回吧。”
玲娣看见方氏身上抖动得不是很厉害了，就立起身来，说：“吉人自有天相，没事的。”
玲娣回到家里。自此，天天来陪。一天天都没有传达的消息，也不见人影。三天后的晚上，天下起雷雨来，雷声、雨声，声声慑人。方氏让住下，玲娣说：“还是回，说不定传达就回来了。”
雨刚停，方氏把她送到阊门口，却听见阊门被敲响了。她们以为是传达回家了，开了门，黑暗里却站着一个人，他自我介绍是隔壁村的，别人托他送一封信，路不熟，雨大，又黑，好不容易找到这里。那人黑暗里递过信来就反身走了。
两人返回房里，就着灯光看，那是一封通牒。
传达遭歹人绑架了，通牒里索要十万银元，限定七日备齐，否则撕票。信封里还附有传达的一封亲笔书函：
方氏吾妻，见字如面，吾遁山寨，命悬一丝。
莫报官，莫莫莫。世上事，天注定，人奈何。
留得青山，不愁无柴，银钱粪土兮，赎生为上，速遂吾愿兮，愚夫顿首。
6
传达醒来时，首先看到的是一只蚂蚁。
那只蚂蚁在离他不到几寸的窗杠上，走走，停停。窗外的阳光照得它通身透亮，褐黄色，头上的两只触须颤动着，细细的长腿交替着撑持。
欢乐？喜悦？
传达只要吹一口气，蚂蚁就会有灭顶之灾。蚂蚁知道即将降临的灾祸吗？
想到这里时，传达觉得头上疼痛。想用手去摸，手却被绳子缚在背后。下意识跳起来，却跌到地上，原来脚也是被绳子缚住的。
手麻麻的，脚酥酥的。倒下时，腰被硌在一块硬物上，可是，身体想移动一点点都不可能。这时候，他发现离他不远处，又有几只蚂蚁，虽然动作缓慢，却自由自在地在那里跑来跑去。
他的脸刚好躺在离屋墙很近的地方，屋墙是树皮钉成的，却朽成一个洞。洞外是阳光，还有一只狗。那狗不嗥不闹，只走近来拿长长的腥腥的舌头，舔他的脸。
看狗的神态，仿佛是宠幸这个倒在地上的可怜人。
“啊！啊！”他尖叫起来。声音大得出奇，连他也被自己的叫声吓住了。
“哈！哈！”笑声响起，粗犷尖锐，仿佛狗吠，震得茅屋顶掉下灰尘来，却不是他的。传达发现，笑声未落，那人已到了跟前。
传达记起，这人在他父亲的丧事那天见过，老樟树下、九龙桥边，甚至在羹饭酒的现场——他家的道地。这人五短身材，要不是满脸的络腮胡子，还有脸上的独眼，独眼里的眼珠如牛眼，就是很平凡的一个人。
“哈哈！都说咱山寨来了一个贵人，非让我拜什么拜。”来人说，“我，牛，牛魔王，啊，想起来了，崇拜，让我崇拜你，嗐，你们这些喝了酸墨水的啊，酸！”
牛魔王？只有绿壳才用这个当诨名，传达想，自己遭了强盗绑架了。
牛魔王身边有一满脸横肉彪形大汉，问：“牛哥，把他飞鹅吊？这些人，就是欠揍。”边说着，一人就拿起绳子找传达的手，只要牛哥点一下头，传达两臂便会被人背转身去，用绳子缚住两个大拇指，再用绳子穿过屋梁，整个人便像天鹅展翅般悬空。
“放了。”牛魔王说。
大汉说：“我不晓得，为哪？”
“我也不晓得，让你放就放，你又放什么屁？”
大汉嘴里嘟噜着，将传达身上的绳子解了，顺手拿起一根棍子。
牛魔王喝问：“你要干什么？”
“打昏他，”大汉说，“这不都是你教的吗？省得我再用绳子绑他，麻烦。”
“找一把椅子，去，就用大首领专座。”牛魔王说，“你瞪眼干什么？关我卵事！”
大汉诺诺地退出屋子，马上背来了一把椅子。椅子是太师椅，明式结构，花梨木的料。在这简陋的茅屋里，有如此名贵的椅子，让传达理解不了。
牛魔王弯下腰去扶地上的传达。在大汉的帮助下，传达被安置在椅子上。
牛魔王扑地便拜。传达说：“弄错了，错了吧？”
“不会错，大哥在上，受小弟一拜。”牛魔王说着，让旁边的大汉也跪下来。
传达说：“我是阶下囚，要宰，要剐，任便。”
牛魔王笑起来，说：“我要大哥当山寨的大首领，带领我们一起吃香的、喝辣的。”
大汉瞪牛魔王，牛魔王瞪大汉。大汉终于在牛魔王的瞪眼中不再瞪眼。
传达也笑起来，说：“用麻袋套了，打昏了，五花大绑的，就为的当你们的大首领？”
“嗯哪，嗯哪，都说你是山海县里脑筋骨碌碌转得最快最好的，只要你当了我们的首领，这山上山下，都是我们的了。”
“先兵后礼？先吃罚酒，再吃敬酒？这到底唱的是哪一出戏？”王传达的目光如刀刃，咄咄逼人。
牛魔王是个识人的人，就像贩牛人一眼便识透牛一般。他嚯嚯有声地笑起来，说：“我说过嘛，说过嘛，堂堂一个先生，怎么会上山落草做绿壳？”
“错了吧？放人，放我走，我王传达说话算话，保证不去县衙告发你。”
牛魔王抑住笑，脸涨得绯红，竟说不出话来，情急之中，手举过头顶，又把手指向王传达。这只不知染了多少鲜血的手啊，王传达都闻出他手上的血腥味了。
牛魔王终于张开嘴来，大叫着：“王先生，喝酒，喝，一醉，一醉方休！”说完又笑起来。
传达看茅屋的阳光，已经近中午，肚子也有些饿，就说：“吃了饭，我下山去，我不告你们，两清。”
“喝酒，喝酒。”牛魔王叫着，手下早已把酒菜端进屋来，仿佛早就预备了似的。菜有几个大陶甑盛着，盖着盖子，不知装了什么。
桌子也是颇讲究的八仙桌。在浙东，传说是八仙过海饮过酒的桌子，制作十分精致，一般百姓家，很难找到这样有品位的家具。
面对八仙桌而坐。而牛魔王却坐在一根木头钉了三条腿、木匠用来做操作台的“三脚马”上。看见传达惊讶的目光，牛魔王说：“不就是摆一个拉屎的屁股吗？要那么讲究的椅子干什么？”
牛魔王亲自斟酒。手中的酒壶是景德镇的名品，胎薄，釉亮，弯弯的长长的细细的壶嘴。牛魔王高高地举起，轻轻地一斜，那酒冒着热气划出一条细长的弧度，再洒入酒盅，在盅底激起一阵酒花。好不容易泻满半盅酒，牛魔王便迫不及待地将壶身提到嘴边，一咬牙将壶盖揭了，斜过酒壶咕咕地往盅边的一只泥碗里倒酒。一壶酒，只盛了一碗酒。再倒，壶空。牛魔王便叫：“拿酒来，拿酒来，扛一埕酒来，不要热了，男人喝酒嘛！又不是内客人绣花！”
扛进来的酒埕让泥封着，牛魔王按住用力一旋转，泥封便打开。酒埕启封的刹那，有一股酒香飘出来。牛魔王叫一声“好酒”，抱起酒埕就往另一个泥碗里倒。
哗！酒和酒香同时泻满了泥碗。
“喝啊！喝啊！”
“不喝啊？不喝啊？”牛魔王的脸又红起来，“有毒啊？我就不喜欢与你们这些酸文人喝酒。”说完，端起泥碗咕咕喝完了，看着传达仍没喝，端过那碗又喝了。
喝完，抱起酒埕又倒。王传达像是受了感染，端起面前的那碗，学着牛魔王的样子咕咕喝着。
这时候，传来一阵拍手声，有人在墙外什么地方说：“爽快。”声音很轻，像是故意压低了嗓门。
那套细瓷酒具被搁在一边，牛魔王说：“这本来就不是男人用的，偏用，说是你这个先生喜欢，那个有情调，什么叫情调？放屁！”
王传达想笑，酒在嘴里，差一些噎住，就不住地咳嗽。
牛魔王不看王传达，像是给他留了面子似的，顾自揭开那几个陶甑盖子。映入眼帘的第一个陶甑，是一只煮得酥烂的猪头。第二个陶甑，装的是一只红烧鸡。第三个陶甑，竟是香甜的红薯。
王传达的咳嗽未完，牛魔王已经将一团肉扔到面前的盆子里。从余光里，王传达已经隐约看见，那是牛魔王伸手直接从猪嘴里掏出来的猪舌，整个猪舌头！
“叭！”一把亮光光的尖刀戳到了王传达身前的桌面上。牛魔王哈哈笑着，说：“我忘了你是个斯文人了，割一片，吃一片吧。”
王传达拿起那把刀来，他坚信这刀杀过人，可是，他现在用来割肉吃。猪舌头十分地香，他都觉得这把刀是吉祥之物了。这时候，他听见一阵嘎吱嘎吱的响。抬头看，见是对面的牛魔王拿了一只猪耳朵，津津有味地嚼着。
“你们读书人，说得多，吃舌头补舌头。”牛魔王说，“我，粗人一个，听得多，吃耳朵补耳朵。”
牛魔王说完又笑起来，像邻居大哥那样和蔼可亲。如果没有茅屋边不时传来的脚步声，还有那些人刀尖上的寒光，真让人觉得这里是到了亲娘舅家了。
喝完碗里的酒，有人给他斟满酒。喝酒，吃肉，王传达不看屋外，只盯着眼前的酒肉。那一刻漾起的幸福和甜蜜，足以将人世间的痛苦全部忘记。
连牛魔王都觉得王传达忘了自己的处境和身份了。他没有念过书，可是他听过说书人说的“乐不思蜀刘阿斗”的故事。
一眼便看清牛魔王脸上的表情，王传达却不顾不管，低头喝酒吃肉。
自己把自己喝醉了。连牛魔王叫他，他都哈哈笑起来，叫着：“倒酒，拿酒来！”
有一个声音响起：“千万别让他喝醉了，牛哥。”
“他娘的×，喝酒也不让喝饱！”牛魔王的声音，却是王传达的心声。
果然，王传达的酒碗被夺了。有人给他五花大绑了起来，眼睛被蒙上了黑布，嘴里塞了一团乱麻，连头带身子被套上了麻袋。
不知是什么驮他下的山。王传达被扔下时，感觉落在一个柔软的地方，然后是好闻的香气。麻袋被解开，身上的绳索被解开，取了眼上的布条时，眼前是幽幽的烛光，嘴里的布团拔出时，他哭着叫了一声：“啊哪姆妈呀！”
事后，他自己都觉得惊奇。束缚的解脱，为何是哭呢？让他想起婴儿刚从母亲的产道出来的情景。
一阵揉得人心乱的笑声响起。循着笑声望过去，王传达看见一张美人脸在薄纱后时隐时现，像是梦中的妖。
“姆妈姆妈个屁哟。”美人的身子没进，一只葱灵的手指拨那薄纱，“你是我哪个前世的冤家，亲阿哥，亲阿爸哟？”
一串话似水泼进来，整个身子也藤似的绕进来。
王传达的酒劲上来，脸上发热。美人嘎嘎笑着说：“上这来，不是戴着笋壳脸的，就是没了脸的，从没见过红了脸的。”
“怕羞，难为情，没见过女人？”女人接着说，“真没见过女人？别急，等一会儿让你看个够！”
“喝酒了？好啊，酒壮色，也省得我多费力气。”
王传达看女人剥笋似的剥了，露出一身白肉。
女人挨上身子去，男人没避开，也没挪近。女人便觉今晚有些蹊跷。女人便动手脱男人的衣裳。脱一截，便在那露出的肉上吻一下。吻一下，那块肉便苏醒了一般，颤。
女人脱了男人最后一块布时，女人高叫起来：“我看见了，我看见了，我以为他们是撼大天——吹牛呢，亲阿哥，亲阿哥，哟哟。”
女人叫起来的时候，那东西春笋一般拱出地面，拔地而起。
王传达拿起旁边的锦缎被，盖在身上，也把女人遮住了。
这时候，不知谁在那里拍手，轻轻地说：“爽快。”
“几十年了，前辈们口口相传，说是一位高人，把天下的男人比过，没有一人比他伟大，”女人欣喜至极，眼中竟有泪水盈出，“一晚睡过群芳楼所有的姊妹，金枪不倒。”
王传达才知道自己来了群芳楼，那是县城男人最向往的销魂地。
“噢噢！”女人叫起来，伸手过去，握住了男人的伟大之处，“没有骗我，没有骗我。”
“哟哟！”女人叫起来，这次的叫不再是欢乐，而是痛苦。从被子上面看不出什么，被子下面，女人的手，回到了自己身上，女人的手是男人推开的。
床上的锦被乱动起来，像是一潭静水被乱跳的鱼儿搅乱了。
水花。
皱褶。
旋涡。
宁静。
发生的过程很快，快得好像没有发生过。
然而，女人的头发乱了，脸上的表情乱了。女人坐起身来，毫不关心她裸在空气中的嫩得出水让男人乱叫亲妈的双乳。
女人先是一阵窃笑，轻得连她自己也听不到。可从她嘴唇的翕动里，依然看得到她笑了。笑的内容很复杂，但如果仔细观察，仍然可以分辨出其中的成分：主要是耻辱，其次是鄙夷。
“畜生！贼！不是人养的！”女人终于骂出声来，像是蓄积已久的冤屈，“你知道本姑娘是谁？玉心儿，群芳楼的顶牌花旦，你不用你的狗耳去听听，这山海县城，上至衙门高官，下至带把儿的乞丐，能一闻本姑娘的芳香就足以陶醉，哼，你是谁？你以为你是谁？哧！”
“你空长了那东西，又粗又大，让你姆妈你内客当棒槌洗衣裳啊？哼，你还不如棒槌有用呢！你空有了那男人的身躯，又粗又笨，当狗当猪养吗？哼，你还不如猪狗呢！”
一边说，一边眼泪鼻涕齐下，都滴到双乳上了，她也顾不上擦一擦。
女人随便地将衣裳套在身上，像是在包装一个不值钱的东西。半个乳，一个肚脐，一大截屁股，就露在外面没人管。
女人临走，仍然不甘心自己的战败似的，说：“你是说，你没有对本姑娘动心？那你扯了被子先盖住你，再盖住我，是为了什么？你不知道光着身子的孤男寡女同眠一床的后果吗？”
女人最后说：“你那东西可与那奇人有一比，我听我姆妈说，那人叫王……王世民。”
王传达终于开口说：“承蒙姑娘夸奖，不胜荣幸之至，你说的那人，乃家父。”
“你？你还会说人话啊？”姑娘的身子即将隐没在薄纱中时，王传达说：“姑娘，我还有一事尚不明白，你刚才的骂人话中，‘贼’，什么意思？”
姑娘像是中了定身符般，一动不动停在原地，良久，才车转身来，脸上全是红晕，眼眶中盈满泪水，指着眼前的男人骂：“贼！我一辈子都不放过你！”说完，姑娘就消失了。
门口传来一阵嘈杂声。“你是说斯文一点，吟诗作画弹琴饮酒？他不是已经喝酒了吗？脸都关公样了。哼，连本姑娘都拿不下的，哪是人？！”那是姑娘极力想辩解的声音。
门被撞开。来人迅速地将王传达五花大绑，罩了眼，塞了嘴，套上麻袋。头上着了一记闷棍，人就昏了过去。
王传达醒来的时候，发现自己被绑在原先的茅屋里，看窗外的阳光，正是早晨的辰光。
王传达睁眼的时候，那藤条就“啪”地落下来。
“啊！”王传达尖叫起来。
“啪！”又一记藤条落下来。
“呀！”惨叫声。
“啪啪！”
“啊哪姆妈来！”哭泣声。
“哈哈！”是牛魔王的笑声。刚才鞭打的不是他，这时突然来了兴趣，接过鞭子，亲自动起手来。他的鞭打更比他人强，顿时，鞭声与哭爹叫妈声混在一起。
“不是说你是畜生吗？不是说你不是人吗？不是说你骨头硬吗？不是说你不怕疼吗？”
牛魔王最后一次拿起鞭来，瞪一眼前边的男人。
“啊啊，啊哪姆呀！”王传达不顾一切地叫起来，哭起来。
有人响响的拍手声，然后，恶狠狠地说：“爽快！”却不是屋里的人发出的。
牛魔王忽然扔了手中的藤条鞭，骂：“最恨你们这样的酸文人，杀人越货，一刀一个买卖，不亦痛快。哼，做了绿壳，还穷讲究什么？到底要怎样？老子没兴趣，老子不陪你们玩了。”
王传达睁开被血水沾满的眼睛看，牛魔王的眼睛瞪着他，却不知是冲谁发的火。
牛魔王说完就走，一个大汉捡起藤条问：“牛哥，接着打否？”
牛魔王反转身来，大声呵斥：“你喝墨水你也跟着放臭屁？打什么打，问他，拿不拿钱赎命？限他三天，没银子来，撕票！”
“不……不玩他几天了？”大汉忐忑不安地问。
“不玩了，谁他妈的高兴谁玩去，老子不玩了，传出去，损了老子的名声。”
有人拍手，说：“爽快。”传达仍然不知道说话的人是谁。
7
方氏哭起来，德青也哭起来。
“没死，没死，别哭。”玲娣说。
德青说：“姆妈，我终于可以用我的拳脚，杀匪救父了。”小德青几年前就拜了都总庙的胡道长学太极功夫。
方氏擦掉眼泪，说：“我不是难过，是高兴。”
“你，你哪有那么多钱哪？”
“有，有钱，就有钱。”方氏指着传达的书信说。
玲娣说：“侄媳妇，你是不是气糊涂了？这只是普通的一张信纸，哪能换钱哪？”
方氏的眼泪又止不住地流出来，说：“钱，是最大的凶顽，没了钱，就有命。”
“侄媳妇，你真的是气糊涂了！”
“我德青他阿爸走在路上，遇见两件东西，一堆是十万元银元，另一个……是……是命。”方氏说，“他不要那堆钱，他捡了一条命。”
“知夫莫如妻啊。”玲娣似乎懂了，又问，“不报官，真的不报？是另一条生路啊？”
“不报，”方氏坚决地说，“我那做官的叔路远，远水救不了近火。报了县衙，报了又怎样，还不是要银钱打点，走一条弯路，不如直走方便了事啊。”
方氏把烛台拿到床边，翻开床上的被褥，揭开席子，床下就是热天里用来收藏棉胎的柜子。方氏用一把铜钥匙开了锁，揭开柜盖，是一些用来盛放茶叶、花生等干货的瓷罐。揭开罐盖，全是银元，玲娣看仔细了，有不少还没有开封的官银。玲娣想起，在村庄里，只有传达家的龙窑做着官家的生意，所以有官银的来往。
玲娣估算了一下，说：“还是凑不足绿壳要的数啊。”
方氏咬了咬牙说：“卖田地。”
玲娣清楚地回想起，翠香嫂在世时，为了支持世民的龙窑，忍痛将家里的田地卖了，这些田地又是在龙窑发迹后逐年购回的，是家里赖以生存的土地。
几天过去，只有寥寥几人上门商谈买地，价格也出得极低。老樟树下，有人看不惯，说：“嗐，世风日下，墙倒众人推，落井下石。”却有人说：“未必，眼下正逢乱世，革命党如野火春风，皇帝爷快坐不住龙庭了。”二狗听了大惊，用手示意砍头，那人才闭住嘴。
王传奎传来的消息，更让玲娣大吃一惊。王传奎说：“玲娣姑，有人在私下压价。”
“谁？是哪个？”
“听说是山上绿壳派的人，也听说是别的人在作梗。”
王传奎离开道地时说：“玲娣姑，你千万莫说是我传的话，说了我就引火烧身了。”
玲娣马上想起一个人来，却是不敢断定，说：“你如此信任于我，又几次帮我，我没有半点报答于你的。”
“您……您是……”王传奎脸红起来，说，“您是我的太阳，第一次在墙弄看到您时，我，就这样想的。”
玲娣想起城里的那些新潮学子，满口的时尚话，想不到这么偏远的小山村也是，嘿，她心里乐了一下，却没有往深处想去。
低价，再低价，却有价无市。在限定时间的最后两天，有一个自称来自城里的商家账房来到方氏的道地。方氏一边忙着沏茶待客，一边让德青赶忙去请玲娣姑。
玲娣来到传达的道地时，客人已经从怀里取出卖地契约。奇了，地契里田地的坐落四至朝向长宽尺寸，都描画得分毫不差。
客人见两人脸上的疑问，说：“实话告诉两位，我的老板是王庄有名的望族。老板是一个慈善为怀的好人，他念在王传达先生是他的同门师兄弟的分上，在世事动荡的今日，举全力，救同窗于水火之中，你们看，出的价也比时价高得多。”
两人低头看，购买人的名字，赫然签着王传本的大名，鲜红的印章印迹未干。售出的价格只比相传的价格多出五十元。
玲娣摇头，把方氏拉到一角，悄悄说：“嘿，他这不是买，而是抢。”玲娣不敢把后面的推断说出来，怕方氏更难受。
方氏心如刀割，目光却专注不散，如威力颇强的鞭子。玲娣忽然觉得眼前的这位侄媳妇，像个叱咤风云的豪杰。方氏说：“卖，命里注定，王家难逃一劫啊。”
客人谦逊地说：“敬请这位女士作为中人，见证善举，成人之美，好吗？”
客人在两位各自签字摁手印后，立即从怀里取出一张银票，正是这个数字。方氏从房里取出地契交出，客人深深鞠了一躬，撩起长衫一角，走了。
那是大限的最后一天中午，正是清明前几天的日子，天早该暖和了，可是，却是倒春寒，着在身上的棉袄脱不下来。德青刚吃过中饭，觉得背上刺刺地痒，想让姆妈帮他抓几下，姆妈正在灶间洗碗。
门响了，德青一路小跑着去开门，他以为阿爸回来了，这些天，天天如此。他踮起脚尖，把偌大的门闩杠卸了下来，开了门。门外站着的却是玲娣姑婆。德青就叫起来：“姆妈，是玲娣姑婆来了。”
玲娣想把门掩了。门外来了一个人，是王传本。玲娣恍然间，觉得是当年的世利再世。
“是玲娣姑，啊呀，”王传本抱拳恭敬，说，“幸会，幸会，小侄这厢有礼了。”
“免礼，免礼，”玲娣说，“这都什么年代了，还说这话？”
王传本说：“玲娣姑见多识广，哪像我们这些井底之蛙，如有得罪之处，还请您多多海涵哪。”
玲娣冷冷地说：“这都有功之臣了，都要救师兄于水深火热之中了，还‘罪’哪？”
方氏从屋里迎出来，远远地就招呼两人，把两人让进屋去。玲娣说：“我不坐，得让这位‘大救星’坐。”
王传本说：“玲娣姑您是长辈，您今天讲什么话做晚辈的都得听。只是，您容小侄把话讲完，您再批评好吗？”
玲娣从身上亮出一张票据，说：“我先讲一句，我今天到这儿来，是买房子来了，看，我把银票都拿来了。”
王传本也从身上掏出银票来，说：“嫂子，我与传达师兄情同手足，同出师门，今天不买房子，纯属出手相助，待师兄渡过难关，再还不迟。”
方氏看了看两人手中的银票，忽然泪如雨下，叹了一口气说：“今天是大限了，亏得是两位长辈：玲娣姑婆、传本阿叔，出手相助。”
方氏说着跪到地上，说：“如有来生，做狗做马也要相报。”
玲娣和传本拉她起来，她顾不得擦掉眼泪就对玲娣说：“玲娣姑婆，我不能卖房子给您，也不能拿您的钱，我知道，您的钱是您义父的遗产，您是用来办学堂的，我不能用，就是我老官在场，他也不会同意的。”
传本的嘴角就有了笑意。玲娣说：“侄媳妇，你可不能卖房子给他，他，他……”
传本说：“前辈，玲娣姑，您遵循义父之嘱，教育兴邦，真乃后辈楷模，模范榜样。”
方氏也说：“玲娣姑婆，传本阿叔确实是德青阿爸的师弟，说的话确实也是真诚之话，时不待人，救命要紧，我看，就把房子卖给他。”
“玲娣姑，”传本接着说，“不是我说的，是嫂子要卖房子给我。”
“是的，是的，”方氏说，“是我说的，我定的。”
“既然如此，我也就真人面前不说假话了，”传本说，“谁让我是传达的嫡亲师弟呢？谁让我乐善好施呢？”
传本从怀里拿出一张契约来，竟是事先准备的。
玲娣鄙视的眼光盯准传本，传本的目光毫不退让，甚至赤裸裸地不加掩饰。
房子价格刚好是方氏欠缺的余额，拿到这笔钱，就凑足赎命钱了。
传达是缴了赎命钱后的第二天上午回家的。传达走近道地的时候，方氏正在从屋里往外搬东西。方氏看见传达，扔了手中的东西，扑上前去，伏在男人怀里哭，边哭，边说：“先生，你杀了我这个败家内客吧，你不在的时候，我把家都败光了。你回家了，却没有家了。”
传达拂着方氏的头发，从头发里取下一朵枯萎了的花，说：“花谢，花会开。我在，你在，会有家的。”
“阿爸，阿爸，”德青抱住阿爸的大腿说，“我正好杀了坏人。”
“哈哈！”王传本突然出现在阊门口，人未进，笑声先闯了进来。王传本说：“人在，青山在。师兄，回家就好。”
“啊，是传本师弟哪，愚兄先在这里感谢你了，感谢你不计前嫌，出手相助，我会记得你的好的。”
德青恨恨地说：“我没家了，阿爸没家，我家没家了。”
“听说你，你……”传本望了一眼方氏，打住话头。
“传本师弟你说，内客孩子又不是外人。”
“听说师兄在山上绿壳那里，洁身自好，拒绝诱惑，视金钱为粪土，哈哈，还坐怀不乱哪。”
“什么叫坐怀不乱？是你乱说乱话吧。”
“该叫阿叔，德青，”传达笑着说，“老藤做的鞭，一抽一道血印，哭爹求娘的，软骨头一个，见笑见笑。”笑声让传本打了一个寒战。
“我都没家了，还叫他阿叔啊？”
“傻孩子，又不是传本阿叔叫你无家的，那是强盗，是草寇绿壳，是不是？”方氏说话的时候，眼睛盯着传本看。
“有家的，有家的，嫂子，你们不需搬家，”传本也笑笑，说，“师兄，这所道地暂时落在我的名下，我等待着物归原主的一天哪。”
方氏说：“你付了银子，道地就归你所有了，我们搬。”
“传达师兄，看，多贤惠的夫人哪，有其夫，必有其妻嘛。我看这样，如果你们一定过意不去，那我划出一半的道地，你们一家子住着，愿意住到哪个时候，都随你们的愿。”
“好啊，就不搬了，住下，”王传达无奈地说，“多谢师弟的好意，我会报答你的。”
8
玲娣在村庄里没有找到更好的房子，就暂且把自己的道地作为校舍。
那天，从县城方向，来了三个教书先生模样的人，走过九龙桥，经过大樟树下的时候，领头的一个问：“打扰了，王庄学堂在哪？”领头这人穿着西装马褂，戴了一副金丝眼镜，头上是一顶帽子。
几个村民丈二和尚摸不着头脑，都说以前村里办过私塾，哪有学堂啊。几个爬在树上玩耍的孩儿哧溜下了树，接过话头来：“我给带路。”孩子们雀跃一声，带了先生模样的人进了村去。
道地阊门是开着的。阊门的门楣上，挂着一块新匾，油漆未干，“王庄学堂”几个大字透着颜体的风韵，据说是知县大人的墨宝。
孩子像狗一样先蹿进门去。待他们走进阊门，玲娣早出了屋迎接。这些天一直忙着给她打下手的王传奎从屋里伸出头来看。玲娣指着那个领头的问：“是郑先生，郑西风先生吧？我一眼就认出你来了。”
郑西风眼前忽然一亮，他万万没有想到，这么闭塞的山村里，居然有眼光如此犀利的女人。眼下，虽是步入中年门槛，却时尚干练，风韵犹存。
郑西风脱下帽子，弯下腰去，深深地鞠了一躬，说：“是王校长吧，眼见为实，果然如我朋友所说，幸会。今后在贵校谋生，一切还得校长海涵关照。”另两位一起的却穿着长衫，也自报名字，鞠躬致意。
郑西风脱去帽子时，孩子们叫起来：“没辫子，看看，没辫子的男人。”
在场的男人都留着辫子，包括这些早已进入学龄的儿童。玲娣马上从屋里拿出糖果来，一边往孩子手上塞几颗糖果，一边说：“吃糖，可不许乱说乱话，这几位可是学堂的老师，是来教你们读书的。”
孩子们拿着糖果散了。看着孩子的身影，郑西风问：“王校长，你是不是怕没有辫子的，无发无天，师道无尊严，做不好先生、老师？”
“好一个‘无发无天’！”玲娣又打量了一眼郑西风，阴着脸，狠狠地瞪了一眼，忽然就笑了，脸上飞了红晕，心里别别地直跳，暗暗地叫了一声：“冤家啊。”
安置了三位老师，玲娣又忙着杀鸡宰鱼的，晚上要为他们接风。在烧晚饭之前，她想起，有几天未见传达一家了，就来到传达的家，不是，是传本的家，传达的暂住地。
推开他们的阊门，让她大吃了一惊——从阊门到堂前，整个道地被一堵墙分为左右两半。她看见那天传达满身是伤地回来了，又听说传本将半个道地让传达一家暂住了，却不知道是哪一边。这时候，她听见左边道地静静的，偶尔传来咯吱咯吱的声音；右边道地却有德青的欢笑声，还有一阵一阵的夯击声。
循声走进去，她看见王传达一家在捣“清明麻粢”。这是当地的清明习俗，是清明时祭鬼神的祭品。主要的成分是糯米和地里的菁，因此也叫“菁麻粢”，食之糯而不腻，带有特有的芳香。
王传达手中持着木头制作的捣插头，退后一步，高高举起捣插头，一个箭步上前，巧借爆发力，捣插头就重重地落入石制捣臼，捣臼中的麻粢坯便深深地有一个凹落，就如玲娣看到的上海街头学生和市民，游行示威时举起拳头，仿佛要把这个世界打个稀巴烂。
德青看着，跑来跑去地笑，一家甜蜜蜜的，宛如之前的不幸没有发生过。
玲娣说：“捣麻粢呢，传达侄儿，你身上的伤还没有好利索呢。”
“玲娣姑婆啊，”方氏热情地招呼，“来得巧，热嘴吃热食，菁麻粢热烫烫等您吃，也正好您来劝劝他，床上躺不住，劳碌命，连菁也是他上地里剜来的。”
“玲娣姑，本想麻粢好了让德青给您送呢。”传达说。
玲娣说：“晚上我给学堂的老师接风，请传达你陪一下。”
“我也要陪，姑婆。”德青说。
方氏笑着说：“你是学生，姑婆是校长，你怎么不懂礼貌呢？”
德青拍起手来，高兴地说：“啊啊，我不读私塾，要读学堂了。”
玲娣说：“静一静，听那边，什么声音，老鼠吧？”
方氏笑起来：“老鼠，那么大的老鼠？老虎啊？”
传达说：“不管他，别人屋，要做什么，我们也管不了。”
玲娣往回走，走出阊门时，往左边道地看了看，有一些人隐隐地躲在屋里，不知道在干什么。
走进自己的道地，走进厨间，远远地听见有人在上灶的声音。玲娣以为是哪个亲戚来帮忙了，一看，却是郑西风，将她的蓝围腰围着，灶上灶下忙着。偏头望灶门口，烧火的竟是传奎。这些天，将原有的道地整理改造成教室，除了木匠，最忙的就是他，狗屙黏似的，缠着玲娣要做事，赶都赶不了。
玲娣十分惊讶，用手指着郑西风。郑西风的眼镜恰好被锅里的汤汽糊住了，说：“校长不在，您找谁？”
“郑先生，不，郑老师，您怎么上灶了啊？灶头，是你们男人能上的吗？您家内客不上灶您上啊？”
郑西风呵呵地笑起来，说：“看我这破眼镜，得罪校长大人了。”
玲娣反问：“听说您是新学的倡导者、旧秩序的破坏者，怎么还说话处处小心哪？这是本来的您吗？”
郑西风炒了几下锅里的菜，赶紧说：“王校长，我就一直欣赏您有那么多的问题。”
玲娣忽然来了兴趣，问：“我们俩今天是第一次见面，您怎么就弄出个‘一直’来啊？”
郑西风把锅里的菜盛起，放在桌上，舀了一瓢水在锅里，用竹刷帚刷锅，回头盯了玲娣一眼，说：“我见您的第一眼，您的眼睛就告诉了我。您的眼睛到处都是问号。”
“问号，不好吗？”
“您看您，又来一个问号。”
吃饭时，王传达来了，拿了一大摞菁麻粢，够这些人吃一餐了。三个老师，传奎，玲娣，刚在桌边坐定，有人在阊门口叫：“我来了，我来了。”
这声音是玲娣很讨厌的，抬起头，果然是传本，手里没拿一点东西，嘴里却在咕噜噜说什么。进得灶间，传本说：“学堂开张，想不到，传达师兄，早我一步，你也来捐款吗？”
传达指着那一摞菁麻粢，说：“捐款？不，我是捐物。”
郑西风说：“是王传本先生吧？您不说我也晓得，您的父亲是城里三家商号的东家，您，您现在是东家了吧？有钱之人，说话也阔绰。”
“哪里，哪里，”传本从怀里取出一张银票递给玲娣，“小商号而已，不过，乐善好施，特别是助学，倒是得家父的真传。”
郑西风从玲娣手里拿过银票，说：“巨款哪，五十块银元啊，我一年的年薪也不够啊。”
王传本有些不满意郑西风说话的口气，说：“商号虽有三间，却逢乱世，利小润不丰，勉强度日罢了，可、可是，勿以善小而不为啊。”
王传达说：“师弟有这份善心，其心可嘉哪，哪像我，玲娣姑办了学堂，却没有半分的资助。”
郑西风说：“这位王先生，我记得这句子出自《三国志·蜀书·先主传》，这是刘备临终前给其子刘禅的遗诏中的话，记得这句话的前边还有一句话：‘勿以恶小而为之。’”
玲娣看向郑西风，眼光里满是欣赏。
王传达把长凳的一头让给王传本。王传本不敢坐，王传达说：“师弟你坐，我又不是老虎，你怕什么？”
郑西风说：“你要与校长坐一起吧？”
王传达说：“坐吧，坐吧，就算我是老虎，咬你的牙还没长呢。”
王传本终于在师兄的长凳上坐了下来，可是离得远远的，屁股像是咬在那里一样，那是一副随时逃避的姿势，让一旁的郑西风他们理解不了。
王传达立起来敬酒的时候，长凳忽然单边倾倒，另一端的传本就跌到地上，手中的酒碗也摔了。酒碗碎裂的声音十分刺耳。
郑西风笑起来：“师兄如虎，还真长了牙啊。”
王传达扶起传本的时候，脸上有些歉意，说：“传本师弟是我的恩人呢。”
面对郑西风等人的惊讶，玲娣冷冷地说：“传达让山上的草寇绿壳绑票，这位好师弟拿走了田地房产，让师兄破产喽。”
郑西风笑起来，说：“我听说，师弟师弟，背后一袭，不会是趁火打劫、落井下石吧？”说完又笑。
“哪里，哪里，”一旁的传达赶忙说，“是师弟出手相救，救我于水深火热之中，只是，大恩不言谢哪。”
王传本叹了一口气，说：“这世上，只有师兄理解我的苦心，谢谢师兄。”
玲娣说：“让我们一起干杯，一是为了远道而来的老师，二是为了两个侄儿鼎力相助，传本捐了银元，传达给了面子。”
传奎端起酒碗，插嘴说：“玲娣姑，还有我传奎呢，传奎出了力呢。”
“对，对，”玲娣说，“还有贤侄传奎，大家一起干杯！”
玲娣从上海带回来的自鸣钟敲十下时，接风宴终于结束。在场的男人都醉了，却都说没醉。传本踉跄地迈起了脚步，又一下子跌倒在门槛上。传达醉意朦胧地说：“来来，师……师弟，我扶你，回……回家去！”说着，果然走上前去，双手托在传本胁下，想把他扶起来。
笑声突然响起来。笑声是传本发出的。传本在传达的扶持下，慢慢地立起来，笑声抑制不住地爆发。
站住身子的时候，传本不住地甩掉传达的手。传达不解，把手收回，传本走不了两步，又一次摔倒。
传达说：“你看看，给你扶了一辈子，我不扶你，你就跌跤，你还不信。”
传本一时被传达的话呛住一般，本来高昂的头，此时耷拉下来。
玲娣看着传达再次将手伸进传本的胁下，传本在传达的扶持下，大笑不止地走出道地。传达在走出阊门时回了头，让玲娣这两天别忘了给她父母还有阿侬上坟。玲娣点了点头。传奎随后也走了。
“校长，”郑西风在一边已经观察很久了，说，“几位贤侄相扶相携走了，您莫不是有失落感？”
玲娣回头，看到郑西风关注的眼睛，嘴上说：“郑老师，天不早了，歇了吧。”心里却想，身边多了一个专剜别人心的男人。
走在路上，跌跌撞撞，传达扶着传本，或许是反过来，他们就像是一个“人”字，几次跌倒，几次爬起来，在黑暗的墙弄里行走。
到了阊门，是传本新买的道地，传达的暂住地。传达问：“师弟，你不回家吗？”传本说：“这，这不是我的家？”传达无话可说，只得眼睁睁地看着传本走进隔墙左边的那一边道地。
刚在眠床上躺好，传达听见隔壁传来咯吱咯吱声，连德青都被吵醒了。让传达一家更没有想到的是，过了不到半个月，传本就让传达一家搬到道地另一边住。他们发现，传本住过的一边道地房里，地板有明显被撬动又复位的痕迹。
方氏看着男人疑虑不解的眼睛，说：“龙生龙，凤生凤，老鼠生儿打地洞。”
德青也嘎嘎笑起来。
果然，传达搬家的当天晚上，另一边又传来老鼠的啃咬声：咯吱咯吱——
