那人细声安慰。包惜弱抽抽噎噎的道：“他……他怎么去世的？”那人道：“杨爷可是二十来岁年纪，身长膀阔，手使一柄长矛的么？”包惜弱道：“正是。”那人道：“我昨日见到他和官兵相斗，杀了好几个人，可惜……唉，可惜一名武官偷偷绕到他身後，出枪刺进了他背脊。”
包惜弱夫妻情重，又晕了过去，这一日水米不进，决意要绝食殉夫。那人也不相强，整日只斯斯文文的和她说话解闷。包惜弱到後来有些过意不去了，问道：“相公高姓大名？怎会知道我有难而来打救？”那人道：“小人姓颜，名烈，昨天和几个朋友经过这里，正遇到官兵逞凶害人。小人路见不平，出手相救，不料老天爷有眼，所救的竟是我的大恩人，也真是天缘巧合了。”
包惜弱听到“天缘巧合”四字，脸上一红，转身向里，不再理他，心下琢磨，忽然起了疑窦，转身说道：“你和官兵本来是一路的。”颜烈道：“怎……怎么？”包惜弱道：“那日你不是和官兵同来捉拿那位道长、这才受伤的么？”颜烈道：“那日也真是冤枉。小人从北边来，要去临安府，路过贵村，那知道无端端一箭射来，中了肩背。如不是娘子大恩相救，真死得不明不白。到底他们要捉什么道士呀？道士捉鬼，官兵却捉道士，真一塌胡涂。”说着笑了起来。
包惜弱道：“啊，原来你是路过，不是他们一夥。我还道你也是来捉那道长的，那天还真不想救你呢。”当下便述说官兵怎样前来捉拿丘处机，他又怎样杀散官兵。
包惜弱说了一会，却见他怔怔的瞧着自己，脸上神色痴痴迷迷，似乎心神不属，当即住口。颜烈陪笑道：“对不住。我在想咱们怎生逃出去，可别再让官兵捉到。”
包惜弱哭道：“我……我丈夫既已过世，我还活着干什么？你一个人走吧。”
颜烈正色道：“娘子，官人为贼兵所害，含冤莫白，你不设法为他报仇，却只一意寻死。官人生前是英雄豪杰之士，他在九泉之下，只怕也不能瞑目罢？”
包惜弱道：“我一个弱女子，又怎有报仇的能耐？”颜烈义愤于色，昂然道：“娘子要报杀夫之仇，这件事着落在小人身上。你可知道仇人是谁？”包惜弱想了一下，说道：“统率官兵的将官名叫段天德，他额头有个刀疤，脸上有块青记。”颜烈道：“既有姓名，又有记认，他就逃到天涯海角，也非报此仇不可。”他出房去端来一碗稀粥，碗里有个剥开了的咸蛋，说道：“你不爱惜身子，怎么报仇呀？”包惜弱心想有理，接过碗来慢慢吃了。悲痛之中，迷迷糊糊的睡去。
次日早晨，包惜弱整衣下床，对镜梳好了头髻，找到块白布，剪了朵白花插在鬓边，为丈夫带孝，但见镜中红颜如花，夫妻却已人鬼殊途，悲从中来，又痛哭起来。
颜烈从外面进来，待她哭声稍停，柔声道：“外面道上官兵都已退了，咱们走吧。”
包惜弱随他出屋。颜烈摸出一锭银子给了屋主，把两匹马牵了过来。包惜弱所乘的马本来中了一箭，这时颜烈已把箭创裹好。
包惜弱道：“到那里去呀？”颜烈使个眼色，要她在人前不可多问，扶她上马，两人并辔向北。走出十馀里，包惜弱又问：“你带我到那里去？”颜烈道：“咱们先找个隐僻的所在住下，避一避风头。待官家追拿得松了，小人再去找寻官人的尸首，好好为他安葬，然後找到段天德那奸贼，杀了为官人报仇。”
包惜弱性格柔和，自己本少主意，何况大难之馀，孤苦无依，听他想得周到，心中好生感激，道：“颜相公，我……我怎生报答你才好？”颜烈凛然道：“我性命是娘子所救，小人这一生供娘子驱使，就是粉身碎骨，赴汤蹈火，那也应该的。”包惜弱道：“只盼尽快杀了那大坏人段天德，给铁哥报了大仇，我这就从他于地下。”想到这里，又垂下泪来。
两人行了一日，晚上在长安镇上投店歇宿。颜烈自称夫妇二人，要了一间房。包惜弱心中惴惴不安，吃晚饭时一声不作，暗自抚摸丘处机所赠的那柄短剑，心中打定了主意：“要是他稍有无礼，我就用剑自杀。”
颜烈命店伴拿了两捆稻草入房，等店伴出去，闩上了房门，把稻草铺在地下，自己倒在稻草之中，身上盖了一张毡毯，对包惜弱道：“娘子请安睡吧！”说着闭上了眼。
包惜弱的心怦怦乱跳，想起故世的丈夫，当真柔肠寸断，呆呆的坐了大半个时辰，长长叹了口气，也不熄灭烛火，手中紧握短剑，和衣倒在床上。
次日包惜弱起身时，颜烈已收拾好马具，命店伴安排早点。包惜弱暗暗感激他是至诚君子，防范之心登时消了大半。待用早点时，见是一碟鸡炒乾丝，一碟火腿，一碟香肠，一碟熏鱼，另有一小锅清香扑鼻的香粳米粥。她出生于清贫之家，自归杨门，以务农为生，平日吃早饭只几根咸菜，半块乳腐，除了过年过节、喜庆宴会之外，那里吃过这样考究的饮食？食用之时，心里颇感不安。
待得吃完，店伴送来一个包裹。这时颜烈已走出房去，包惜弱问道：“这是什么？”店伴道：“相公今日一早出去买来的，是娘子的替换衣服，相公说，请娘子换了上道。”说罢放下包裹，走出房去。包惜弱打开包裹看时，不觉呆了，见是一套全身缟素衣裙，白鞋白袜固一应俱全，连内衣、小袄以及罗帕、汗巾等等也都齐备，心道：“难为他一个年轻男子，怎想得如此周到？”换上内衣之时，想到是颜烈亲手所买，不由得满脸红晕。她半夜仓卒离家，衣衫本已不整，再加上一夜纠缠奔逃，更已满身破损尘污，换上衣衫後里外一新，精神也不觉为之稍振。待得颜烈回房，见他身上也已换得光鲜焕然。
两人纵马上道，有时一前一後，有时并辔而行。这时正是江南春日将尽，道旁垂柳拂肩，花气醉人，田中禾苗一片新绿。
颜烈为了要她宽怀减愁，不时跟她东谈西扯。包惜弱的父亲是个小镇上的不第学究，只稍有学识，丈夫和义兄郭啸天却都是粗豪汉子，她一生之中，实从未遇到过如此吐属俊雅、才识博洽的男子，但觉他一言一语无不含意隽妙，心中暗暗称奇。只眼见一路北去，离临安越来越远，他却绝口不提如何为己报仇，更不提安葬丈夫，忍不住道：“颜相公，我夫君的尸身，不知落在那里？”
颜烈道：“非是小人不肯去寻访尊夫尸首，为他安葬，实因前日救娘子时杀了官兵，眼下正是风急火旺的当口，我只要在临安左近一现身，非遭官兵毒手不可。眼下官府到处追拿娘子，说道尊夫杀官造反，罪大恶极，拿到他的家属，男的斩首，女的充作官妓。小人死不足惜，但若娘子没人保护，给官兵拿了去，遭遇必定极惨。小人身在黄泉之下，也要伤心含恨了。”包惜弱听他说得诚恳，点了点头。颜烈道：“我仔细想过，眼下最要紧的，是为尊夫收尸安葬。咱们到了嘉兴，我便取出银子，托人到临安去妥为办理。倘若娘子定要我亲自去办这才放心，那么在嘉兴安顿好娘子之後，小人冒险前往便了。”包惜弱心想要他甘冒大险，于理不合，说道：“相公如能找到妥当可靠的人去办，那也一样。”又道：“我丈夫有个姓郭的义兄，同时遭难，敢烦相公一并为他安葬，我……我……”说着垂下泪来。
颜烈道：“此事容易，娘子放心便是。倒是报仇之事，段天德那贼子是朝廷武将，要杀他着实不易，此刻他又防备得紧，只有慢慢的等候机会。”包惜弱只想杀了仇人之後，便自杀殉夫。颜烈这番话虽句句都属实情，却不知要等到何年何日，心下一急，哭出声来，抽抽噎噎的道：“我也不想要报什么仇了。我当家的如此英雄，尚且被害，我……我一个弱女子，又……又有什么能耐？我一死殉夫便是。”
颜烈沉吟半晌，似也十分为难，终于说道：“娘子，你信得过我么？”包惜弱点了点头。颜烈道：“眼下咱们只有前去北方，方能躲避官兵追捕。大宋官兵不能追到北边去捉人。咱们只要过了淮河，就没多大凶险了。待事情冷下来之後，咱们再南下报仇雪恨。娘子放心宽怀，官人的血海沉冤，自有小人一力承担。”
包惜弱大为踌躇：自己家破人亡，举目无亲，如不跟随他去，孤身一个弱女子又到那里去安身立命？那晚亲眼见到官兵杀人放火的凶狠模样，若落入了他们手中，给充作官妓，那真求生不能、求死不得了。但此人非亲非故，自己是个守节寡妇，如何可随一个青年男子同行？此刻倘若举刃自刎，此人必定阻拦。只觉去路茫茫，来日大难，思前想後，当真柔肠百转。她连日悲伤哭泣，这时却连眼泪也几乎流乾了。
颜烈道：“娘子如觉小人的筹划不妥，但请吩咐，小人无有不遵。”包惜弱见他十分迁就，心中反觉过意不去，除非此时自己立时死了，一了百了，否则实在也无他法，无可奈何之下，只得低头道：“你瞧着办吧。”
颜烈大喜，说道：“娘子的活命大德，小人终身不敢忘记，娘子……”包惜弱道：“这事以後别再提啦。”颜烈道：“是，是。”
当晚两人在乌墩镇一家客店中宿歇，仍同处一室。自从包惜弱答允同去北方之後，颜烈的言谈举止，已不如先前拘谨，时时流露出喜不自胜之情。包惜弱隐隐觉得有些不妥，但见他并无丝毫越礼，心想他不过是感恩图报，料来不致有何异心。
次日午後，两人到了嘉兴府。那是浙西大城，丝米集散之地，自来就十分繁盛，古称秀州，五代石晋时改名嘉禾郡，南宋时孝宗诞生于此，即位後改名嘉兴，意谓龙兴之地。地近京师临安，市肆兴旺。
颜烈道：“咱们找一家客店歇歇吧。”包惜弱一直在害怕官兵追来，道：“天色尚早，还可赶道呢。”颜烈道：“这里的店铺不错，娘子衣服旧了，得买几套来替换。”
包惜弱一呆，说道：“这不是昨天才买的么？怎么就旧了？”颜烈道：“道上尘多，衣服穿一两天就不光鲜啦。再说，像娘子这般容色，岂可不穿世上顶顶上等的衣衫？”
包惜弱听他夸奖自己容貌，内心窃喜，低头道：“我是在热丧之中……”颜烈忙道：“小人理会得。”包惜弱就不言语了。她容貌秀丽，但丈夫杨铁心从来没这般当面赞美，低下头偷眼向颜烈瞧去，见他并无轻薄神色，一时心中栗六，也不知是喜是愁。
颜烈问了途人，径去当地最大的“秀水客栈”投店。漱洗罢，颜烈与包惜弱一起吃了些点心，两人相对坐在房中。包惜弱想要他另要一间客房，却又不知如何启齿才好，脸上一阵红一阵白，心事重重。
过了一会，颜烈道：“娘子请自宽便，小人出去买了物品就回。”包惜弱点了点头，道：“相公可别太多花费了。”颜烈微笑道：“就可惜娘子在服丧，不能戴用珠宝，要多花钱也花不了。”
