灯影大师望着虔诚的袁世忠说：“袁老爷面青唇紫，目黄无光，此为异兆。近日定头晕目眩，日喜暴怒，夜生盗汗，心悸力乏，噩梦不断，嗜渴难忍。”
袁世忠惊叹道：“哎呀！大师真是活神仙啦！说得一点就不错。特别是近日，常感到有什么大事要发生，并且还有快要死的幻觉。大师一定要帮我化解呀！”
灯影大师说：“这个事要从两个方面来配合。一是做法，这个我自会为你解决，无须袁老爷费神。二是请袁老爷自解。”听到这里，袁世忠连连点头表示一定按大师指点办。停顿下话题的灯影大师再次望过袁世忠两眼后，才又接着说，“先是要避谷。从现在起，应少吃辛辣油腻酒食之物，尤其饭不能过量，酒不可贪杯，欲不能过度。多动于山川，吸纳天地之灵气以壮精神。再跟着辅之以药物调节气血，不日定有其功效。”
周先生笑着说：“你这哪里是看相呢？分明是郎中在给别人看病哩！”
灯影大师说：“人是立世行为之根本，精气神出了岔子，犹如堤生蚁穴，厦朽支柱，岂不危险？”
周先生说：“我见过多少面相卜爻的，大都是对未来的事说得玄之又玄，并不像你这样从根子上去断人事理，你真还是个不多见的活神仙哩！”
听过恭维话灯影大师爽心地笑着说：“‘审堂下之阴，而知日月之行，阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒，鱼鳖之藏。’天地万物，皆有规可循，谁都跳不出这个圈圈，只要稍加留意，就不难理断。”
在周先生点头的时候，对他们开论大道听得云里雾里的袁世忠又对灯影大师说：“我的事就按大师说的办。现在还请大师看看我的运程和我儿子的前程。”
灯影大师满饮下一杯说：“普天之下，盐之有味，餐餐必用，是个历久不衰的营生。只要中庸守信，袁老爷财源广进的运程无须理论。只是这仁贵。”灯影大师没再往下说，若无其事地夹上菜直往嘴里送。
袁世忠急不可耐地催问：“大师？仁贵的前程怎样呢？”
灯影大师向台柱师傅望了一眼，然后就对袁世忠说：“你问台柱师傅吧！”
袁世忠忙叫袁仁贵同他一齐向台柱师傅敬酒，恭请他指点迷津。
受敬的台柱师傅放下酒杯说：“既然大师点名了，我就献一回丑。”他专注地望着袁仁贵，似乎已有什么东西让他成竹在胸，他又接着说，“从袁少爷的气色上看，突显喜中带忧，定凶险不断，笃绊甚多，得千般提防。”
周生先接嘴说：“仁贵几个月前才订上亲事，现正还生着喜气哩！”
袁世忠接着说：“是的是的。”
台柱师傅说：“我说的就是这个姻亲之喜。”
袁世忠说：“这亲事有什么问题吗？”
台柱师傅显出深不可测的样子说：“这个就不敢妄断了。”
袁世忠说：“请师傅直言，我绝对不得怪你。”
周先生也跟着说：“台柱师傅就好好给袁仁贵看一下吧！”
台柱师傅看到袁世忠极有诚意，就对袁仁贵说：“来我两个划三拳，你心里想着这个事，每拳任由你出几个指拇。”
三拳过后，台柱师傅说得到了一个卦。他推断出的卦辞是：“上下不合同，劳而又无功。从此埋积怨，人财两路空。”
听这么凶险的一说，袁世忠忙问：“那这门亲事是不吉啰？”
台柱师傅说：“岂止是不吉，简直就是大凶。”
急躁起来的袁世忠对袁仁贵嚷道：“这事该找人去合个八字，早知不吉，就不该去提亲。”若有所悟的袁世忠接着就对台柱师傅说，“自订婚不久，无缘无故的袁仁贵就生了场大病，差点没有好过来。在与张家商量接张永蓉过门冲喜后，张家又差点闹出人命。要不是他们家一闹接去灾祸风头，多半袁仁贵的命就没有了。”
袁世忠认为他的断定是确切无误的，但关键的是接下去该怎么办？他不得不向台柱师傅问明白。他向台柱师傅添酒的时候，便又笑嘻嘻地问：“台柱师傅说得点滴不差。如要避除大凶，我们该怎么办呢？”
台柱师傅没有卖官子，而是直截了当地说出了“退婚”二字。
袁世忠再没想用联姻办法去图张家的产业，如不避祸，定将是“偷鸡不成倒蚀一把米”。于是，他干脆利落地表态一定要退婚。
听说要退婚，袁仁贵急着还嘴说：“我喜欢张永蓉，我就不退婚。”
袁世忠一脸不高兴地说：“你不同意退婚，想家破人亡人财两空吗？”
“不退就是不退，反正我不退。”话一说完，袁仁贵起身就冲出去了。
见此情形，袁世忠忙赔礼说：“这娃儿不懂事，还请大师和师傅别介意。”
台柱师傅微笑着说：“本来吗，‘宁撤一座庙，不毁一桩婚’。看到袁老爷这么虔诚，我们只得实话实说，至于信不信，就得袁老爷自己去拿主意了。”
袁世忠深信不疑地说：“这事我信，我回去就找媒人去说退婚的事。”
灯影大师掐指一算说：“这事不能急，从情形上看，即将引火烧身，必成大凶之相。我看不出半月，吉人天相，自有解困之机，你可得抓住。在处理好这事后，忙给少爷圆房一个媳妇，其灾自消，颠簸自平，并获利自甚，心想事成。”
袁世忠千恩万谢后，就回家去等那即将出现的解困之机了。
半个月时间真是度日如年的才到来，袁世忠正把灯影大师说的时机等得心急火燎的时候，媒婆就急匆匆地跑来找他。说：“袁老爷，出事了，张永蓉清早要我来说，他不愿和少爷成亲，如袁老爷一定要让她和袁少爷成亲，她就自寻短路，并要我三天后给她回话。”
袁世忠在心头的暗喜中，就叫佣人去喊袁仁贵过来商量咋办。正在佣人回话到处找不到人时，袁仁贵一把鼻涕一把泪地就从外面要死要活的小跑进来。袁老爷忙问他为何弄成这般模样？袁仁贵却说是张永蓉刚找到他，说坚决不嫁给他，要他死了这条心。因为她与他不是一个笼子里的鸟，要他另选名门闺秀。如果执意要娶她，过门之日，就是袁家出丧之时。同时还说既然袁仁贵死心要娶她，她就拉上袁仁贵同她一起去向鬼门关，并说先要把两副棺材准备好。
听这么一说，袁世忠就怒发冲冠了。他说：“老子袁家高门大户的，娶她又哪点配不上呢？居然说要备好棺材，简直就是对我袁家的不敬，这样没家教的东西我袁家瞧不起。”他把茶杯猛地砸在地上，接着一巴掌拍在桌上又说，“她要我袁家准备好棺材，那好！媒婆你去告诉她，三天后我们就去娶她过来，不管是活的还是死的。一句话，生是袁家的人！死是袁家的鬼！”
看到袁世忠生这么大的气，媒婆哪敢怠慢，忙应声快步了出去。
本来，在媒婆来告诉他说张永蓉不愿和袁仁贵成亲时，他本想借此就去向张克贤提出退婚，理亏的张克贤定无言可辩，表面上也伤不了和气。当听到袁仁贵说张永蓉与他不是一个笼子里的鸟时，他认为袁家受到了侮辱，还说要娶就准备好棺材，简直把袁家藐视得无法去接受。由此他就在心头咬牙切齿地想：既然你张永蓉喜欢死，那好！就把你往死里送一程。那一死什么都可以不了了之，免得还让自己去为退婚操心劳神。如三天后赖着不死，娶亲不成再持此理去向张克贤退婚也不迟。他极想利用往后的三天时间去逼张永蓉自行了断，以让张家人亡家破。如能达此目的，他的心头别说有多高兴。主意经打定，他就带着袁仁贵去县城谎说置办婚庆用品，以便把蒙在鼓里且充满期盼的袁仁贵的三天时光消磨掉再说。
得到媒婆的传信，张永蓉傻眼了。她忙去找周先生拿主意。周先生对袁世忠的这个决定感到非常意外，他在想是不是袁世忠看出了什么破绽才有这个反常之举？但他料定袁世忠没这个智慧。那他为什么又会这样呢？思索过一会的周先生终于明白了，是张永蓉说的要娶就准备好棺材的过头话激怒了他。稍有智力的人都想得到，既然你张永蓉要死，他为什么要去费力费神费唇舌去退婚呢？周先生只是叹息袁世忠的心太狠了点，居然把一条人命当儿戏。同时周先生还感到，袁世忠此回的醉翁之意，切忌莫小看，心里装的东西真还不简单。
弄清“一镬之味”的周先生对张永蓉责怪说：“永蓉啊！你怎么去说那么没有退路的过头话呢？人家就等你三天后去死。你真去死吗？你为什么要在交代之外去画蛇添足耍小聪明呢？你看这回，差点因为你就前功尽弃了哇！”看过满面愧色的张永蓉，周先生叹了口气又说，“明天你就跑到舅舅家去玩几天，待事情转机后，我就叫人来通知你。”同时他再次又叮嘱张永蓉今后说话切不要那么绝，应留有余地。否则，许多事情就不可能有从头再来的机会。
张永蓉挂着自惹的不可舒展的愁眉，悻悻地朝门外走了出去。
