“这次麻疹发生得真是太糟糕了，不过我想你应该早就安排妥当了吧。”他说。
麦克法尔医生显然不喜欢他说话的口气，但是他向来谨小慎微，不会随便生气。
“是的，我们在楼上租了一间房子。”
“汤普森小姐同你们一起去阿皮亚，所以我把她领到这儿来了。”
事务长用大拇指指着边上的女人，对她做了介绍。她大概二十七八岁，长得丰满、狂野，颇有姿色。她穿着一件白裙，戴着一顶白色礼帽，粗胖的小腿紧紧地箍在麻纱套袜里，下面穿着一双高筒白漆皮靴。见到麦克法尔医生，她嫣然一笑。
“这家伙一天要赚我一块五毛钱，却是这么小的一个房间。”她嗓子沙哑地说。
“裘，她是我的朋友，”事务长说，“她付不起比一块更多的房租，你得按照她说的来。”
胖老板看起来圆滚滚的，他嘿嘿地笑着。
“好吧，既然您这样说，我再来想想办法，我跟洪恩太太商量下，看能不能减价出租。”
“别跟我来这一套，”汤普森小姐说，“就这样说好了，我出一块半一天，多一个子儿都不行了。”
麦克法尔医生笑了，她这种说一不二的利索杀价手法让他钦佩，要知道，他自己是一个宁可多出钱也不会去砍价的人。老板叹了口气。
“好吧，看在史璜先生的份上，我认了。”
“这才是做生意的嘛。”汤普森小姐招呼史璜和医生进她屋里，“进来喝杯土烧酒。史璜先生，你把我的手提包拿来，里面还有瓶黑麦威士酒呢。医生，你也来。”
“谢谢你，我恐怕不太方便，我还得去看看我的行李呢。”医生说道。
他走出大门朝雨里走去。滂沱大雨使视线十分模糊，对岸根本看不清楚。在路上，他看见几个土人身穿一条宽布，撑着一把大伞从他身边走过，他们一边用奇怪的语言跟他打着招呼，一边优哉游哉地在雨里走着。
医生回到住处已是午饭时分，饭菜都摆在平常不用的那间客厅里。因为平时很少用，屋子里充满了一股霉味，令人窒息。墙壁边上整齐地摆着一套丝绒长沙发，天花板中央吊着一盏镀金的烛灯，四周绕着黄色薄纸，以防苍蝇进来。戴维森并没有来吃饭。
“他去拜访总督了。”戴维森夫人解释道，“总督肯定是留他用餐了。”
当地的一个小姑娘给他们上了一碟牛肉饼。过了一会，老板也进来招呼客人，看客人的饭菜是否已经上齐了。
“看来我们要有一位同住的旅客了。”麦克法尔医生说。
“是的，她只租了一间房，自己负责伙食。”老板答道。
他看着眼前的两位夫人，言语中透露出奉承的神态。
“她被安置在楼下，她不会来打搅你们的，你们放心好了。”
“是船上的人吧？”麦克法尔夫人问道。
“是的，太太，她坐的是二等舱。她也要去阿皮亚，去应聘一个出纳员的职位。”
“哦！”
老板一走，麦克法尔补充道：
“我想她一个人在自己屋里吃饭肯定很乏味。”
“如果她搭的是二等舱，我觉得她还是留在自己屋里吃比较好，我可不知道她是哪一路人物。”戴维森夫人说。
“她名叫汤普森。船上事务长带她来的时候，我恰好在下面。”
“是昨晚跟事务长跳舞的那个女人吗？”戴维森夫人问道。
“可能就是她，”麦克法尔夫人说，“当时我对她就有点疑心，感觉她的样子有点放荡。”
“绝对不是好人家出生的。”戴维森夫人说。
随后他们换了话题。由于今早起得很早，饭后他们各自回房休息去了。醒来时，虽然天气依然阴沉，大雨却已停止。于是，他们决定到大路上去散步，这条路是美国人沿着海湾修起来的。
回来时，戴维森也恰好回来了。“我们也许要在这里呆上十天半个月了。”他言语中带着焦躁，“我和总督吵了一架，他说他也没有办法。”
“戴维森先生希望赶快回去工作。”他妻子说着用焦急的眼光瞟了他一眼。
“我们已经离开一年了，”他在阳台上踱来踱去，“教区的事务交给当地人负责，真叫我心生不安，尽管他们是好人，我也不会多说一个字来斥责他们。他们是真正的基督徒，敬畏上帝，对主虔诚，他们的基督精神甚至会让国内那些自诩为基督徒的人脸红，但是他们缺少胆略，他们可以顶住一次，顶住两次，但不可能每次都能顶住。把海外传教事业交给当地的传教士，无论他们看起来有多么可靠，可随着时间的推移，你就可以看出故态萌发是迟早的事情。”
戴维森先生凝神伫立。他那双在苍白的脸上忽闪忽闪的大眼睛，以及那高大、松垮的体格，无不让人感动。从他那坚强的站姿和低沉的声音中，你可以看出他的至诚。
“我希望能对自己的工作做出及早的安排。我要马上行动。如果一棵树已经腐朽，最好的办法就是马上砍掉并把它烧掉。”
肉食茶点是他们今天的最后一顿。吃完后，他们坐在毫无生气的客厅里。女人们做着活计，麦克法尔医生抽着烟斗，传教士则在给大家讲述他在群岛传教时发生的事情。
“我们刚到岛上时，他们完全没有原罪的观念。他们就算把十诫全部触犯了，也从来不知道这是罪过。我想我最最困难的工作，就是让这些土人知道什么是原罪。”
麦克法尔夫妇早就知道，戴维森在遇到他太太之前已经在所罗门群岛工作了五年。她之前是在中国传教，后来在波士顿与戴维森相识。他们利用回国休假的机会参加了海外传教大会，结婚后，他们被派到这些岛屿工作，直到现在。
有件事让麦克法尔夫妇对戴维森的性格有了更深的了解，那就是：这个人从来都不会畏惧。他是个行医的传教士，在工作中他随时会被叫到各处岛屿。甚至在太平洋的雨季，连捕鲸船都不敢航行的时候，他却常常驾着一艘小船在波涛汹涌的海上出诊。很显然，这种行为充满了危险，但他却从未犹豫迟延过。几十上百次，连戴维森夫人都认为他不可能生还而万念俱灰时，他却最终从黑夜里获得重生。
“有时我恳求他不要出海，”她说，“或者至少等待风平浪静时再去也不迟，但他从来不理会。他固执成性，一旦下定决心，多少头牛也休想拉回。”
“要是我自己都害怕，我怎么能让那些土人虔诚地相信上帝？”戴维森喊叫起来，“我绝对不会，绝对不会！他们如果有危急求救于我，只要能够做到，我一定会答应。上帝不会在我为他布道时抛弃我的，你要知道，风因为他的吩咐而劲吹，波涛因为他的命令而汹涌！”
麦克法尔是个胆怯的人：在战壕里，连跟敌人猛烈对射的子弹他都受不了；在前线阵地的急救站里做手术，由于要经常控制颤抖的双手，豆大的汗总是从他眉间流出，模糊了他的眼镜。所以当他对视着跟传教士说话时，不免有些不寒而栗。
“但愿我能说自己一无所惧。”他说。
“但愿你能说你一直笃信上帝。”传教士反唇相讥。
大概是因为这个原因，这一晚传教士夫妇的脑海里总是浮现出他们刚到群岛时的情景。
“有时，我俩总是面对着面，无言以对，任由泪水夺眶而出。我们无休止地勤奋工作，结果却没有任何进展。当时如果没有她在我边上，我简直要崩溃了，是她在我心绪低落，濒临绝望时，给我勇气和希望。”
戴维森夫人垂下头，面颊染了一层淡淡的红霞，双手微微颤动，一言不发。
“没有人在这个时候向我们伸出援助之手。我们孤军作战，远离千里之外的亲友，被包裹在黑暗之中。每当我沮丧疲惫时，她总是把手头的事情放在一边，坐下来给我念《圣经》，直到安静重新撒播在我的心灵，一如睡神降临在孩子的眼睑上。最后她将书本合上，对我说：‘不管他们是否愿意，我们都一定要拯救他们。’于是我变得更加虔诚，我回答她说：‘是啊，神会保佑我们，我一定会拯救他们，我必须拯救他们。’”
他向前一步站在桌子面前，似乎这里就是教堂的讲经堂。
“你知道，这些土人堕落到连自己的邪恶一点都不察觉的地步。我们能从他们早已习惯的动作中定义出什么是罪恶来。我们把通奸、说谎和偷盗定义为犯罪，也把他们习以为常的赤身裸体、跳舞、不进教堂定为罪恶，至于女人袒露胸部和男人不穿内裤，那就更是不可饶恕的罪行了。”
“怎么定法？”麦克法尔医生惊奇地问。
“我对他们实施惩罚。要让人们知道什么是犯罪，唯一的办法就是当他们做那类事情的时候对他们施加惩罚。如果他们不进教堂，我就罚他们钱；他们跳舞，我也对他们进行罚款；如果他们衣衫不整，那就更要罚款了。我制作了一张惩罚表，每犯其中之一，必然面临罚款或者劳役。最后，他们终于明白过来了。”
“可是，他们不能拒绝吗？”
“他们敢吗？”传教士发问。
“敢于反对戴维森先生的人，必须是个胆大包天的人。”传教士的妻子咬紧双唇说。
麦克法尔医生听到这里非常吃惊，他用惶惑的眼光注视着戴维森，但他不敢表示自己的反感。
“你必须记住，我的最后一招就是把他们从教堂里开除。”
“他们对此会在乎吗？”
戴维森微微笑了，得意地搓着自己的双手。
“他们会因此卖不掉椰子干，人们出去捕鱼，也得不到他们应有的那份。不在乎？不在乎就得挨饿。”
“告诉他弗赖特·奥尔森的事情。”戴维森夫人说。
传教士恶狠狠地盯着麦克法尔医生。
“弗赖特·奥尔森是个丹麦商人，他在岛上已经呆了很多年，也很有钱。我们到岛上时，他很不乐意。显然，他在那里就是土霸王，他买土人的椰子干时，高兴付多少钱就付多少钱，而且都是用食物或者威士忌酒来代替现金。他娶了个土人妻子，但他并不忠诚于她。他还经常酗酒。我给过他改过自新的机会，但他丝毫不为所动，反而取笑我。”
在说到最后一句话时，戴维森明显降低了音调，而且沉默了一两分钟。这一沉默使气氛充满了威胁。
“不到两年，他就成了一个穷困潦倒之徒。他半个多世纪积攒的财富，荡然无存。我把他搞得倾家荡产，最后他像乞丐一样来求我给他买张船票，回了悉尼。”
“我真希望你能亲眼见到他来求戴维森先生时的那个模样。”传教士的妻子说，“他原本是个相貌堂堂、身强体壮的人，说起话来底气十足。但如今，他却面黄肌瘦，与此前的他判若两人。转瞬间，他变成了一个老态龙钟的人啦。”
戴维森凝望着夜空，若有所思。天又开始下雨了。
突然，楼下传来一阵声音，这是留声机的声音。舞曲的节奏，喘气似的，响得刺耳。戴维森转过身来，望着妻子。
“这是什么？”他问。
戴维森夫人正了正她的夹鼻眼镜。
“楼下住了一个二等舱的旅客。我想声音大概就是从她那发出来的吧。”
他们静静地听着。伴随着音乐声的是跳舞的脚步声。在音乐间隔声中，他们还听到了开酒瓶声音和嘈杂的讲话声。
“我敢说她肯定是在为船上的朋友举行欢送会。”麦克法尔医生说，“十二点开船，不是吗？”
戴维森并没有吭声，只是看了看自己的表。
“你好了吗？”他询问自己的妻子。
她站起身来，折叠好手里的东西。
“嗯，我想应该结束了。”她答道。
“现在睡觉恐怕太早了吧？”医生说。
“我们还要念好一会书呢。”戴维森夫人解释说，“无论到哪里，我们睡前都要念一章《圣经》，并按照注释做些研究。你知道的，也就是加以仔细地讨论，这是对心智最好的训练。”
互道晚安后，麦克法尔医生和妻子留在屋里，两三分钟内他们相对无言。
“我想还是把纸牌拿来好了。”最后医生说道。
麦克法尔夫人显然并不想这样。刚才和戴维森夫人的谈话让她觉得这多少有些不妥，但是她又不愿意说出“我们最好不要玩纸牌，以免戴维森夫妇突然进屋会引来尴尬”的话来。麦克法尔医生拿了纸牌回来，她便在旁边看着他一个人玩通关，心里多少有些说不出的做错事的感觉。楼下依然是一片喧哗的酒会场景。
第二天天气放晴，麦克法尔夫人为了打发这段长达半月之久的无聊生活，决定出门走走，消遣消遣。他们一直走到码头，从箱里拿了几本书。医生去访问了海军医院的外科主任，还跟主任一起去查了病房，他们还去总督府留下了自己登门拜访的名帖。在路上，他们遇见了汤普森小姐。医生脱帽致礼，汤普森小姐则用响亮而兴奋的声音跟他打招呼。她还是穿着前一天那身服装，一身白色衣裙，一双发亮的高跟靴，胖胖的腿肚子鼓在靴口上，为这片异国情调平添了生色。
“照我看，她实在是穿得有点不三不四，”麦克法尔夫人说，“看起来庸俗不堪。”
等他们回到住处，汤普森小姐正在阳台上跟店老板的一个黝黑的孩子玩呢。
“跟她打个招呼吧。”麦克法尔医生在妻子耳边轻声说道，“她一个人在这里，不搭理她似乎不太合适。”
麦克法尔夫人有点怯场，但是她一向惯于按照丈夫的吩咐办事。
“我想我们是住在一块的旅伴。”她说，显得有点拘谨笨拙。
“真是可怕，是吧？被困在这么一个偏僻无趣的鬼地方。”汤普森小姐说，“他们说我能有个房间住就已经很不错了。我不愿意住在土人家里，可有些人却不得不住在那儿。我真不懂他们怎么不多开几个旅馆。”
他们又随便聊了几句。汤普森小姐讲话声音既大，又喋喋不休，是个惯于饶舌的人，麦克法尔夫人却不善说道，没过多久，她就说：“我想我们该上楼了。”
晚上，他们要吃的东西依然是肉食茶点。戴维森一进门就说：
“我看到楼下那女人跟几个水手坐在一块，真不知道她是怎么跟这些人弄在一块的。”
“她根本就不懂得什么规矩。”戴维森夫人说。
今天他们感到十分无趣，又感到疲惫不堪。
