直系军阀战皖胜皖、战奉胜奉，实力越来越强大。在北方，拖出黎元洪做傀儡总统之后，势力渐渐南侵，企图实现一统天下。
中国，毕竟处在军阀各霸一方的时期，败北的段祺瑞、张作霖，谁也不甘心失败，更不愿意臣服曹吴；就在西南各省活动“联省自治”的时候，段祺瑞、张作霖和孙中山结成了反直三角大同盟，把根据地设在了福建，成立了“福建省军政制置府”，筹措与直决战事宜。
吴佩孚惊慌了，段、张、孙的“三角同盟”毕竟比西南“联省自治”可怕，他得把精力调转过来，关注东南。此时，北京政府总理是张绍曾。当然也是一个受直曹左右的人物。吴佩孚给张绍曾提了建议，任命一个有实力的人为福建军务督理，此人最好是孙传芳。张绍曾当然不敢说二，他去问曹锟，曹锟只笑不点头，此事便暂时放了下来。
入川讨伐叛乱的孙传芳，进川之后方知“联省自治”只是一种舆论，既无联，也无军事行动，仗打不起来了，他便回军长江。就在这时，一个消息传到宜昌，说“吴玉帅建议孙传芳督闽。国务总理已经答应，只待老帅曹锟点头了。”孙传芳心里一惊——他知道他跟曹锟关系不密。在曹面前，他算不得红人。“我得想想办法，在老帅面前奉献、奉献。”在直系大家族中，曹锟是个贪财如命的人物，想在他面前讨点“优惠”，那是要付出代价的。孙传芳不得不做“投资”的准备。
孙传芳这些年虽然官运亨通，连连高升，手里有兵权却没有地盘，做梦也梦着寻找机会，称霸一方。现在，机会来了，他不能放过。“我要狠狠地投入一番，争取据有福建！”
钱，孙传芳往日并不十分注目，抓钱的机会也不多；克扣军饷，他不想干。他在日本士官学校学习的时候，教官和教科书上都特别强调军官要爱护士兵的事，他不能从部下身上扒皮肥己。他是王占元的心腹，处处服帖王占元，唯独不赞成王占元克扣军饷。所以，到现在，孙传芳除了假公济私在天津买了两套住房之外，手中并没有多少积蓄。要去给曹锟送礼，孙传芳感到有点难。
孙传芳是没有玩过大钱的，他不知道用什么路子才稳当。玩钱他还有点怕——混到今天这个地位，也实在不容易，万一在钱上栽倒了，不值得。可是，眼睁睁一个肥缺，没有钱就是到不了手，心里不甘呀！他犹豫许久，还是决定“得弄钱”。他的眼睛忽然一亮：“现在已是月中了，本月军队的薪饷将要到手，何不先挪用一下。一师人马月薪大洋也有二十万，拿过来以后再说。”
决心下定，孙传芳便找到管军饷的军需官，就说备战需要，先把薪饷款子拿来买军械。于是，他便带上大洋票二十万进了北京——他知道曹锟在北京的家，径直走去，见了面，先问候，然后把银票放在曹锟面前。
“老帅，”孙传芳笑嘻嘻地开了口，“馨远久有孝敬您老之心，只是手中贫寒。这几年，节衣缩食，把烟也戒了，总算积累少许，只算表表对您老的孝心，是礼也太轻，无论如何请您老笑纳。”
曹锟侧着眼角一看，大洋二十万，心里一动：“这个孙传芳，出手就是二十万，够难为他的！”但是，他还是说：“馨远，这不好呀！咱们是什么关系？生死与共！是的，我当下手头是紧了些。可是，再紧也紧不到你们身上！我终日连做梦也梦着要为你们这些辛苦在前线的人多谋点利益。谋不到，我心里不安，不安哪！”
“您老这片心，上上下下无所不知。”孙传芳顺着竿儿爬了，“这么大个摊子，哪一点不得您老操心！我的队伍，连当兵的都知道，他们说：‘咱是曹老帅的亲儿子，没有曹老帅，哪有咱们的今天。要拿咱们的命为老帅保江山！’”
“难得你们有这片心。”曹锟说，“回去对他们说，我会用父亲的心肠对待他们的。”
孙传芳觉得该做的做到了，该说的说出了，便起身告辞。“老帅，前方事多，我回去了。以后再来看望您老。”
“好，好，回去吧。”曹锟说，“改天有空了，我也去看看你们。”“老帅日理万机，不必到我们那里去了。有事招呼一声，我过来就是了。”孙传芳缓步往外退，一边说。
曹锟也起身外送。走了两步，仿佛想起了什么，忙说：“馨远，你留一步。”
“老帅……”孙传芳站住了。
“人老了，忘事。”曹锟说，“想着一件事，要跟你说的，见了面却忘了。”
“请老帅指教。”
“不是什么指教。”曹锟说，“是让你换换地方。这几年，你总是东奔西走，没有一个稳住的地方，怪辛苦的。福建督理军务的位子空下来了，你去吧。本来我还想再同你商量商量，征求一下你的意见。可是，我是了解你的，你是个最能服从命令的人，我便自己作主定下来了。你呢，也就别再说什么了，回去安排一下，不日正式任命发下，你就可以去福建了。”他就地踱了几步，又说：“长江、鄂西，让你治理得平平稳稳，你可以放心地走了。到福建，继续努力，把那里的事办好。”
“老帅……”孙传芳没有想到钱会那么灵验，他觉得曹锟至少要打个转转。谁知“钱到成功”“现钱现货”，这倒弄得他一时不知该说什么才好。
“别再说什么了。”曹锟说，“我知道你恋着长江，恋着鄂西。不必了，吴子玉会安排好的。回湖北之后先去见见子玉，问问他还有没有事。”
孙传芳心满意足地离开了北京。
1923年3月20日，也就是孙传芳离开北京的第四天，北京政府正式发布命令，任命孙传芳“督理福建军务”，并且附带交代一下任务：对于“福建省建国军政制置府”相机进剿。
孙传芳接到任命之后，马不停蹄率领他的第二师和长江上游警备总司令部的部分主力，浩浩荡荡开往福建省。
在中国军阀大混战中，福建也是一片不大不小的战场。1920年，福建受到粤军陈炯明、许崇智的进攻。福建督军李厚基向北洋政府求援，段祺瑞派王永泉率部入闽，驻军延平。两年后，徐树铮（段祺瑞的秘书长）来闽，和王永泉共同策划，驱逐李厚基。驱李成功后，他们在福建成立了“福建省建国军政制置府”，让王永泉任总抚，统辖军民两政。由于各方面的反对，王永泉最后只担任福建总司令。孙传芳入闽，正值其时。
和孙传芳一起入闽的，还有驻江西的直系第十二师师长周荫人。
王永泉是皖系骨干，孙传芳和周荫人是直系骨干。这两个敌对派系在福建竟“和平共处”了——王永泉惧于直系势力，声明脱离皖段，与孙、周和好。结果，孙传芳督理福建军务，王永泉竟成了帮办。
王永泉是皖段的主力之一，是段祺瑞用从日本购来的军械武装起来的一个混成旅——二十四混成旅。孙传芳到福建之前两年多，王已入闽，且握有福建军政全权。现在，虽愿从属孙传芳，其心仍属皖。
孙传芳是个机灵人，又是个权欲极强的人，王永泉做他的军务帮办他已经心存不满了，何况军政两权又多在王手，孙传芳岂能心甘？思之再三，“我得把王永泉赶出去！”
一日，孙传芳郑重其事地把王永泉找到面前，对他说：“王帮办，刻间奉到密令，我须率军入赣，福建事情不得不全赖帮办了。现在，把我该交代的事情都移交给帮办。”
王永泉信以为真，接来军政手续，毫无戒备。孙传芳率军出发，大军到了福州西面的洪山桥，即迅速调整方向，向福州进攻。王永泉福州驻军极少，又无应战准备，战斗伊始，他被迫逃往泉州。孙传芳和周荫人合兵一起，又向南攻。
王永泉跑了，孙传芳和周荫人两部各抽部分主力，组成一支出征军，约四个团，由周荫人率领进攻泉州。激战虽然时日长久，周荫人最终还是把王永泉及其残部赶到江西去了。至此，福建军政大权全落在孙传芳之手。这是1924年春天的事。
1924年，孙传芳独霸福建的时候，直系军阀达到了鼎盛时期，曹锟在几个月前把他们扶起来的大总统黎元洪又推倒，用大钱买通人称“猪仔国会”的国会议员，最后坐上了大总统宝座。
当了大总统的曹锟，生怕宝座不稳，更怕早已形成的孙（中山）、段（祺瑞）、张（作霖）三角大同盟在南北方同时兴兵，便命孙传芳“坚守福建，控制赣粤，保住南方安宁”。有了这个尚方宝剑，孙传芳便产生了极大的扩张野心，意欲把势力扩大到邻近各省。
军阀们面目各异、地位高低不同，但其贪权之心都是一致的。手里有多少兵，就想占多大地盘；兵更多了，就想扩张。扩张起来，不管亲朋好友，不管生死盟交，都在侵吞之内。
和孙传芳一起入闽的第十二师师长周荫人，在协助孙传芳驱走王永泉之后，虽然闹了个军务帮办的头衔，但实力却并没有增加。他自觉对孙贡献大，因而，对孙的要求也高。得不到满足，便心怀不满。
孙传芳身边有两个心腹，一个是杨文恺，一个是卢香亭，都是他在日本士官学校的同学，在日本时即结拜为异姓兄弟，回国后又同在二镇当军官。从那之后，形影不离。到福建之后，孙传芳做了督军，发现周荫人既有实力，又对他有意见，便想用软办法拉拢他。于是，由杨文恺出面，把周荫人拉进他们的“金兰”圈中，结为“生死四兄弟”。
周荫人是直系军阀的后起之秀，早在孙传芳入闽之前，他便率十二师涉足福建，名义是协助福建督军李厚基维持地盘；孙传芳入闽，周才成了他的助臂。早在王永泉驱李时，周荫人坐山观虎；而孙传芳驱王时，他却赤膊上阵。孙传芳给他个空头帮办，结为生死兄弟，都不能抵他付出的代价。周围的人更时常放出“咱们十二师卖命给孙传芳打天下，世间不平事莫此为甚！”到了1924年春天，周荫人的部下便再也不容孙军在闽了，一个措手不及，周荫轩（周荫人之弟）、陆殿臣两个旅发动了驱孙运动。
孙传芳虽恋栈不舍，但强敌不压地头蛇，不得不打出“转移阵地”的幌子，匆匆忙忙离开了福建。
孙军出福建，南行是孙中山的地盘，东去是大海，只有匆匆朝着北方浙江窜去，想到鱼米之乡的长江三角洲去觅一片立足地。
这一年，中国东南沿海地区的雨季来得特别早，春节的爆竹声刚刚泯息，便日复一日地淅淅沥沥落雨不停，千村弥漫，万山朦胧，把人心都淋得惶惶不安起来。
孙军出福建不久，便进入一片茫茫无边的沼泽地区。福建出来，孙军还是短衫短裤，草帽草鞋；一到浙江，春暖还寒，士兵们便身躯伛偻，狼狈不堪了。
交新年刚刚四十岁的孙传芳，几日前还盛气凌人，今日，却垂头丧气了。他在一个小镇的一家旧院落中，已经闭门谢客三天了。他躺在竹床上，除了鸦片之外，他的厨师为他搜尽了小镇上的精菜，他也不多开口。往日，他爱酒好茶，军营中有他的袖珍食品库，今天，一切都冷清空虚了。军需们问他想吃什么，他对什么都摇头。仿佛他要对这混浊的世界绝食以抗。半年前他从鄂西到福建来时那副雄姿不见了，平素在军前的趾高气扬也消失了，就连那副高大的身躯仿佛也被连绵的春雨给淋萎缩了。督军的宽大面庞消瘦了，额角也多了皱纹，一日难得几句言语。孙传芳想都不曾想到，他会忽视间有此窘况：福建出来得太仓促了。“不该如此匆匆忙忙，周荫人再坏，他还不至于吃掉我。”是的，说心里话，孙传芳是想着在浙沪占一片地方，他有能力，曹锟向他示意过，他可以取代在浙江的皖系军阀卢永祥。但是，他的粮秣却不曾准备，他连北去的气候寒冷都忽略了。今天，几乎成了“流寇”。
雨依然下个不停，乌蒙蒙的云彩，像一幅巨大的灰幕，把整个世界都遮得模糊不清。细雨中，大军的开饭只采用“传呼”的方式，连号声也免了——大军已两天稀粥了。早晨，管粮秣的军需官向孙传芳报告了“家底”，而后问了一句：“如此下去，该怎么办？”
孙传芳把桌子擂得通通响，操着浓重的鲁中乡音大声斥道：“混蛋！粮秣没哩咋办？得问你。你问我哩，嘛？吃我？我告诉你，明天就得让人人填饱肚子。假若有一个人吃不饱，这个人就是你；要么，我就砍了你的脑袋！”
从此以后，大军吃饭的事，谁也不敢再声张。
孙传芳毕竟是学过军事的，他不会坐以待毙，他派出一批人去浙沪侦探情况，他想着自己的下一步……夜幕降临的时候，萎靡了数日的孙传芳突然来了精神，他扔下烟枪，跳下竹床，穿起将军服，要召开一次紧急军事会议。
紧急会议是在一个小瓦房子里召开的，会场气氛不振，人心和昏暗的灯光一样，昏昏沉沉。人未到齐之前，督署秘书长万鸿图用肘子轻轻抵一下坐在他身边的参谋长刘宗纪，刘宗纪心领神会，低声说：“粮草乃军魂兵血，督军不能不心焦呀！”
秘书长点点头，说：“兵马不动，粮草先行，自古如此。千军万马，一无补给，怎么行呀？”
这些话，孙传芳都听到了，但不惊不奇。人到齐之后，不再用任何形式，他便开门见山先说了话：“没有多要紧的事情，请大家来，是想商量一下下一步棋怎么走？”他这才用目光对大伙侧视一下，见人人面带愁绪。他站起身来，说：“咱们被困了，老天也不容咱——闭起死眼直倒雨。可是，咱得动，不能蹲着等死！”他又缓缓地坐下来，舒了一口气，说：“都拿个意见。就算是臭皮匠，三个一伙也成了诸葛亮。说说吧。”
孙传芳开场白虽然简单，但令到会的人都吃惊。因为往日他很少这样做。这样的会不多开，开会也是满口命令，那副专横跋扈的神情，总是令部下和僚们望而生畏。现在，大约是身处危难之中了，表现出礼贤下士、虚怀若谷了。
大家面面相观了片刻，参谋长刘宗纪先发言。“走出福建，出人意料，馨远将军乃是名正言顺的福建督军，周荫人算什么？帮办是咱们给他的，想收回来，易如反掌。以我的管见，咱们回师福建，讨伐叛逆！”
参谋长的话刚落音，那位摇羽毛扇的军师杨文恺说了话。“怪我们当初瞎了眼睛，竟和周荫人这种人结成‘生死兄弟’。如今竟被他赶了出来，无家可归。我赞成参谋长的意见，给他周荫人一个回马枪！”两人发言之后，会场上紧张而又低沉的气氛立刻缓和下来——兴许大家又看到了希望。是的，人心都这样想：回马福建，赶走周荫人，名正言顺，又是轻而易举。
会场一度冷静之后，秘书长万鸿图说了话。“我倒是有另外一种想法。”他把目光冲着与会人员扫视一下，然后微笑着说：“俗话说得好，‘君子报仇，十年不晚’。周荫人逼我们出福建，实在可气，应该以牙还牙，教训他一番。但是，不能忽视我们的军心和士气，福建出来，人心惶惶，饥饿、寒冷，再加上阴雨连绵。当即回师，恐难得预期之效……”
“你的意见呢？”参谋长问。
“以我之见，缓兵之计。”秘书长说。
“怎么缓？”
“派位要员去杭州，送给卢永祥一脉秋波，借他一片地盘，取他一些补给，养精蓄锐，待得元气大复，再图下一步。”
秘书长之见，获得多数人赞扬。人们把敬佩的目光和微笑投给他。万鸿图以欣慰的目光还给大家，大家又向他坚定地点点头——是啊，回师不是上策。回师了，岂不表明统帅决策退兵太儿戏了么，孙传芳的威信还有几何呢？走出福建，就得按走出的思路走下去。借条件养兵，当然是没有办法中的办法，何况，眼下同卢永祥的关系还没有到水火不相容的地步。
有办法缓解当前的困境了，大家自然欣喜。于是，众目投向孙传芳，等待他点头决定。
孙传芳笑笑，把茶杯放下，而后抬起头，先看了看万鸿图，又看了看刘宗纪，欠了欠歪斜的身躯，然后开了腔：“二位的意见，均不失为应急之策。”他说了一句模棱两可的话，使会场上的平静顷刻又消失了，人们都在嘀咕：“究竟是回师还是求援？”人们挺起脖子，瞪起眼睛，望着孙传芳有点变幻无常的脸膛。孙传芳却慢条斯理地说：“然而，二位的意见均不是上策。”
一句话否定了两种意见，会场上惊讶的气氛大增起来——人们摸不透孙传芳想什么，除此二策还有什么“策”呢？还有什么“策”更好呢？
孙传芳站起身来，离开座位，就地移动一下，左手扬起，理了理并不丰盛的头发，双目微闪，边踱边谈。那语气虽然是缓慢而温和的，但语意却叮当铿锵。“回师，显然是一场内讧。周荫人总还是直系家族中的一员，无非多想占点地盘，只是手法令人气愤。我想，日后会以‘家法’来惩处他。至于向卢永祥求援么，”他把目光停留在秘书长面上，“卢永祥会那么慷慨吗？”说着，他狠狠地摇摇头。摇头之后，双目齐瞪，从秘书长起，逐个儿审视人们的脸膛，仿佛要从他们的面色上审视出他们内心对这个问题的态度。然而，映入他眼帘的，除了惊讶还是惊讶，很难看出这种惊讶究竟说明什么。
孙传芳的瞪眼睛，在北洋军阀中，和段祺瑞的歪鼻子一样，是人尽皆知的：段祺瑞一生气就歪鼻子，气越大，鼻子歪得越狠；孙传芳却恰恰相反，每当他的双眼瞪得鹫眼一般，就表明他颇为得意。不过，今天大家都很疑惑：退出福建，饥寒交迫，阴雨连绵，进退维谷，不仅溃不成军了，连明天的饭还不知道有吃无吃。统帅的兴奋，实在不能不令人费解。
孙传芳却很坦然。他的目光对所有的人扫视之后，竟然爽朗地笑了。“哈，哈哈哈！这样‘置之死地而后生’的常识你们都忘了？没有人想得出？”
孙传芳的笑，使大家有些毛骨悚然，谁也说不清楚在浙江这片“死地”上怎么“后生”？因为大家都迷惑：退回福建和借助浙江都被他孙传芳责之为“不是上策！”，还有什么上策？统帅没有说，大家自然不明白。只是，孙传芳这笑，又使大家不安：孙传芳平时很少笑，更不狂笑。绷着脸膛似乎显示一种严肃；有时笑，也多带些冷意。有人说，看孙传芳笑还不如看他哭。笑表示的，似乎并非善意。所以，大家都沉默地低下头。
孙传芳笑了几声之后，终于严肃下来，他依旧望着大家，依旧怒吼般地说：“我要进攻卢永祥，吞掉杭州！”一声怒吼，俨然是一道进军的命令！
刚刚因为迷惑低下头的人们，被这一声怒吼惊呆了，一张张更加迷惑、惊恐的脸膛，不约而同地仰起来，望着孙传芳那副不可猜测的脸膛——
“他说梦话吧？”
“他发疯了吧？”
“败北大约使他失去了理智，失去理智的人才会说出没有理智的话。”
“脚步尚且无力抬起，谈何‘进攻’别人，何况卢永祥是名副其实地东南一霸！”
……
往日，孙传芳并没有展示他的足智多谋，他虽然领兵有年了，也打过几个胜仗。但是，除了巧合之外，几乎凭的全是实力超过敌人。现在，他要攻击杭州，还要吞掉卢永祥，连他的高级助手也冷笑。
孙传芳不慌不忙，喝了一杯茶，说出了一个惊人的计划……
