跟平时一样，父亲命她不要上前，只静观便好，于是杨晶便一直退到屋子最里端。她坐在墙角的一把椅子上，能将屋中之事尽收眼底。过去的这些年里，她早坐熟了这把椅子。从很小的时候开始，父亲就教会了她通晓全局的重要性，特别是在眼下的境地。
每一场杨重主持的会议中，他女儿都会坐在这把椅子上，藏身屋角，除了观察，几乎什么也不做。这么多年的锻炼练就了她比她父母更厉害的本事，她能从一些细枝末节上看出一个人真正的目的和想法。
如果说她这本事何时能大显身手，便是今天了。因为今天，赤眉军旧部的全部首领聚集在她家的客厅里，讨论下一步如何行事。作为会议的召集人，她父亲担任了会议的主持。这些悲伤的男男女女已经聚齐了，她越发庆幸洪翩在路上遇上了她而不是这些人。
屋子里有十几个人，围坐成半圆。他们和身边的人交谈着，为着旧时的一些矛盾拌嘴，争论着过去历险的某些细节，然后怪对方年纪太大记忆力下降了。杨晶的母亲坐在她兄弟边上，压低了嗓门跟他说着什么。就算不读唇，她也知道母亲在尽力劝她愣头青兄弟要遵从多数人的最终决定。与此同时，她父亲面对着众人坐了下来，不去打断这些闲谈，因为他们中还有一位关键人物未到。
范崇，唯一姗姗来迟的便是这赤眉军另一阵营中大家公认的领袖。没有他，大家无法开始议事，便只能坐等他的到来。杨晶清楚地看穿他这是在玩政治角力的把戏，以确保她父亲不会因为召集了会议便多获得一份倚重。
老实讲，杨晶根本看不起这种伎俩，不过如果他能在接下来的议事过程中不发一言的话，她倒是不吝满足一下大将军的这种感觉。当然，凭她跟这个固执的老头打交道的有限的经验来看，她想这种事不会发生。最有可能发生的，是他会因争夺对会议程序的控制权跟她父亲打起来。对于与会者来说，这局面非常丑陋不堪，也对这起义的目的毫无助益，可一直是这样的。事实就是，由于她父亲和范崇所领之师在内部分裂成两个阵营，这是赤眉军运动失败最直接的原因。
很不幸，范崇并没有看清这一事实。而起义的失败更加坚定了他想要确保权力向他这一边倾斜的打算。从她记事起，她的舅父庞安就一直是范崇阵营里坚定的一员，只能把形势搞得更糟。虽然她舅父并无出色的外交手段，只因他外表上表现出来的一种冷峻尊严，赢得了周围农民的尊重。不过希望这一次，她母亲能说服他在关键时刻站在家人这一边。
在她扫视着整间屋子时，这一点还有其他一千条担心在她的脑中闪过。因为父亲一直与赤眉旧部首领们保持着联系，所以今天在这里出现的这些脸，她多多少少还认得出来一些。
不过自从赤眉起义被瓦解之后，朝廷分给了起义头领们田地以换取他们的安分守己，大家的联系要尽量避开朝廷的耳目。有很长一段时间，他们担心新皇帝会找个借口来追捕他们。现在，因为有了开将军大会的必要，所有这些人都秘密地前来，坐着破旧的马车，要不就是从下人的入口偷偷溜进来以免引起注意。
不管接下来如何，杨晶留意着屋子里散发出来的一种两难的友好和敌意。她发现很难理解这些曾经将命交托对方的人可以如此互相憎恨。这是一个很奇怪的事实，出现在这间屋子里的人极有可能还会相互以性命相托，而他们却处处意见相左，不知道的人会以为他们是几世宿仇。
不知道过了多久，一名仆佣进来走到杨重身边。从她父亲脸上的表情看，杨晶知道范崇终于到了。
老头大概是希望他昔日的同僚会耐心地等着他的到来。如果是这样，他就太失望了，因为他进屋的时候，大家继续聊着天忆着旧，根本没注意到他的到来。他向杨重望过去，他们互相带着完全的憎恶，又夹杂着一丝警惕的敬意瞥着对方。互瞪了好一阵子之后，杨重向他示意身边的椅子，老头择着路走过去坐下。他们可能曾经是敌友，不过此情此景之下，他们倒是一模一样的，带着同样不耐烦的表情看着其他这些首领。
杨重终于站起身，宣布会议开始。过了好一会儿才叫大家都安静下来，把注意力集中在他身上：“首先，欢迎大家光临寒舍。我们已经有太久太久没像这样聚在一起了。这其中的原因当然是我们不想惹麻烦。可不幸的是，麻烦自己找上门来了。我想大家都已经清楚了我召集这次会议的原因了。”
“我觉得还是再简要地跟大伙儿讲一讲比较好。”徐宣说，“有很多的流言在传。最好是确保大家对眼下的情势都有一个相同的认知。”
“这很合理。”杨重边坐下边说。他根据大家的要求总结了一下事情，详细地说了洪朋子和其家人被暗杀的事情。他一说完，就不禁叹了一口气：“我们大家明白这意味着什么。”
“我从一开始就说，我们不应该投降。”王珂咆哮道。
“你是老糊涂了吧。”谢禄说，“我记得，你是最早主张投降的人中的一个。”
“你也别太自以为是。”索路辉说，“我记得你被打败之后也说了同样的话。”
“我从来没有否认过。”谢禄驳了回去。
“不用这么紧张，又没有人怪你。”王珂说。
“谁说的？”郭戎说，“我们最后第三场仗输得如此惨烈，怪他。如果不是因为那场仗，我们可能在谈判中能获得些更好的条件，至少能分封一部分的土地。这样的话，我们还有机会在起事前重整兵力。”
“你以为刘秀和他的将军们不明白这一点吗？”索路辉问。
“他们没有任何理由要继续深陷战争中。”徐宣说，“四乡的民众已经深深厌倦了战争。他们已经不再站在我们这一边了。而如果我们再得不到民众的支持，更是连一丝一毫的机会都没有了。现在已经大不同了。这个新皇帝跟他父亲相比极不明智。他杀了洪朋子便是做出了一个错误的决定。这样无异于把他变成了一个殉道者。我已经联系了所有旧部，他们都表示很容易就能再次集结起原来的部队。”
“多谢你把话题重新带回眼下的事情上。”杨理说，语气中已经掩饰不住恼怒之意，“我也联系了我的旧部，叫他们尽可能小心地重新集结。”
“仅凭这一点还是不够。重新召集旧部是好主意，可现如今这一地区还有其他势力的存在。农夫们已经被他们自己的乡头们组织起来了。如果我们这件事想要继续下去的话，也得取得他们这些人的支持。”范崇说。
“关于这一点，徐宣的主张是极有先见之明的。”杨重说，他向站在屋角的仆佣示意去带洪翩进来。
洪翩进来了，一副想要保持着尊严，极力掩藏悲伤的样子。他停在门口，向到会的所有人鞠躬致意：“我代表我的家族，感谢先父生前的众位好友。我一个人无法为全家报仇雪恨。只有在大家的帮助下才有可能成功。”
“进来坐下吧，孩子。”庞安说，拍拍身边的椅子。
洪翩听话地走了过去，在椅子上坐下。难得有这么一次，屋子中一片沉默，因为每一个人，哪怕是曾经恨过洪朋子的，心中也因这年轻人感到阵阵痛楚。
范崇点头表示同意：“年轻人，我向你保证，不推翻这个下令暗杀你父亲的朝廷，我誓不罢手。为此，我可以放弃我的尊严，贡献出我全部的兵力，还有这把老骨头里剩下的气力。我将奉你为主，像当年尊你父亲为帝一般。”
他说完这番话，屋中众人也都重复着同样的誓言，把大家的命运紧紧锁在一起。从那一刻起，他们已经不是在讨论造反，而是已经开始造反了。一会儿，没人再说什么，因为大家的胸中充盈着重举义旗的强烈情绪。
过了一会儿，讨论具体细节的需求变得强烈起来。洪翩打破了起誓言的沉默。他单膝下跪，感谢大家的牺牲和忠诚：“我自视并不比你们中的任何一位重要。我明白作为一种标志以凝聚大家支持的责任。跟在座的每一位比，我毫无军中经历，也没有经验指挥任何如此规模的事情。真正的重责和荣耀都将落到各位肩上。我想要的只不过是替我的家人复仇。”
“你虽然年轻却极为睿智。”范崇说，“虽然你现在还缺乏经验，但假以时日，定能积累起经验。大家已经发誓再次起事。我们将会联系旧部继续完成各自的职责。不过，此时此刻，我们还需要你做一件非常重要的事情。”
“我随时听您调遣。”洪翩说。
“我会安排你跟一些农民领袖一起开会。”杨重说，他觉得自己也得在这对话中发言，“你们都知道，很多农民对皇帝的滔天罪行也都极为愤怒。想要驾驭他们的怒火并不难，不过我们需要以你来树立一个标志，像你自己指出的那样。你的家族名义会非常有用。”
洪翩如同一个贤君般点点头，在接下来的会议中，他相对平静地一直聆听着。他的出现本身已经叫首领们能更加理智地讨论问题。到了结束的时候，大家离开时已经有了一个清楚的计划，知道各自的分工。大家离去时，洪翩再次谢过众人，回到了杨重替他准备的房间。
而此时，见大家散去，杨重和范崇在杨重的书房里单独会谈。两人都毫不掩饰对对方的憎恶，这在某种程度上，反而令两人交往起来更加容易。至少，他们都不用装着互相恭维。这样一来，倒可以直接讨论事情。
“你的目的是什么？”范崇问。
“我所图之事与你一样。”杨重拿出一支毛笔，“很显然替洪翩复仇在这件事中，只是顺带而已。一言概之，这是一场生存之战。用不了多久，皇帝会派杀手来对付我们了。”
“我很高兴在这点上我们是一致的。你是个只为自己打算的无赖，不过至少我可以相信你会为了自己的最大利益努力的。”范崇说。
“而你是个酸溜溜的老头子。”杨重说，根本没受范崇对他的评语的影响，“不过至少我相信你带兵非常在行，还能利用好你的政治力量。虽然我非常喜欢洪翩的善良，同样的话却没法拿来形容他。”
“用他的形象来集结军心是再好不过的了。”范崇思考着，“他能很快带动农民的情绪。他在很多方面跟他的先祖们很像。”
“应该很容易让民众们神化这样一个人物吧？”杨重斟酌着。
“永远也不会有乌合之众崇拜你的，所以你根本没有理由需要担心。”
“我才没有像你那么贪恋这一点呢。”
“你没有吗？好吧，没有关系。这不是我来讨论的重点。假设我们的基本合约还是成立的，我们尽我们的全力平分权力，在人前尽量越少吵架越好。”
“完全同意。”杨重对他说，“重要的事情，先在你我二人之间讨论，我们先讨论出个结果来才交给大家去投票。不要有意外之举，也不准秘密行事。上一次我们为各自的阵营争名夺利，令我们失去了江山。这一次如果再败，就意味着送了我们的命。”
“此言不错。”范崇说，“虽然我越来越老了，但我并不比以前更输得起。”他站起身来，两位对手冲着对方点了点头。他们交换了一个眼神，交流着相互之间对前途凶险的共识。范崇离开之后，杨重叹了口气，莫名地觉得他和这老头好像是最理解彼此的人。
