示意手下两名老武工队员架着那惊魂不定的土匪走远了些，栗子群大步走到了大武村中壮丁扎堆蹲着的洼地中，蹲下身子和声说道：“大家伙害怕不？”
除了不停转悠着眼珠子的莫天留和大张着嘴、压根都没回过神来的沙邦粹，其他的大武村壮丁耳听着栗子群的问话，全都木愣在原地，既不敢点头，也不敢摇头，只是带着几分惊惶地盯着满脸和蔼模样的栗子群发呆。
仰脸看了看快要升到头顶的月亮，栗子群盘腿坐到了地上，和声朝着大武村中那些木愣着面庞的壮丁说道：“趁着还有一会儿工夫，我跟大家伙唠唠闲话——大家伙在大武村里的时候，都是靠种地、打柴、打猎过日子吧？”
彼此间对望了几眼，聚拢着蹲成了一堆的大武村壮丁中，终于有胆子稍大些的接应上了栗子群的话茬：“租着江老太公家的地种，自己家也有两小块山砬子地，种点苞米、高粱糊口。”
“地里不忙的时候也打猎，以往能用火枪的时候，还能打几个大牲口卖点钱，换些油盐酱醋的。可日本兵占了县城之后，家里怕留着火枪惹事，把火枪都给埋……给砸了！”
朝着那些答话的大武村中壮丁慢悠悠点着头，栗子群倒是着实像在与人拉家常一般，慢悠悠地接茬问道：“那一年下来，收成还成？”
“江老太公家厚道，租子收得轻，灾荒年间还能减免不少！加了自家那点山砬子地里种出来的苞米、高粱，掺和着野菜什么的，勉强能吃到来年秋收。”
“能存下点粮食不？”
“大当……队长，庄户人家日子苦，一年到头能混个半饱都算老天爷照应了。大武村里小姓人家，家里能有存粮的没几个！”
“叫土匪抢过没有？”
“抢过！大武村里谁家没遭过土匪祸害？尤其是小姓人家都住得靠村边，土匪一来，最先倒霉的就是我们这些小姓人家……”
“本来家里就没啥存粮，叫土匪抢了，这日子可为难了吧？”
“队长，你这可真说到节骨眼了！遭土匪祸害一回，家里头不到过年就揭不开锅了……这要不是村里江老太公仁义，每回都从公中支应些粮食救命，怕是……”
“那要这么说……你们恨土匪吗？”
“咋不恨呢？！好容易打着个大牲口，千万小心剥了皮子，本打算拿去清乐县城里换点药材给老娘治病，愣是叫那帮土匪抢了！要不是央告着韩老先生舍了七服药，怕是老娘都熬不过开春……”
端正了脸色，栗子群盯着那几个开口说话的大武村壮丁沉声说道：“既然恨土匪，那咱们为啥还由着他们抢掠？为啥不抱团护着本该就是自个儿的东西？！”
讪讪地低下了头，几个大武村中的壮丁吭哧着低声咕哝起来：“他们有枪有炮……咱们庄户人家，打祖辈上都是老实种地、打猎过日子，哪儿能是他们的对手……”
轻轻哼了半声，栗子群回手指了指那被老武工队员拽远了的土匪：“寻思着豁出命去跟土匪厮拼也落不着好，所以大家伙就忍气吞声？！”
看也不看那些连话都不敢回的大武村中壮丁，栗子群顺手从身边抓过了一截胳膊粗细的枯树枝，双手抓着那枯树枝用力一掰：“这棵枯树枝就好比是各处的乡亲，抱团扎堆在一块儿，压根都奈何不得！”
伸手从腰后摸出了一把隐隐闪着寒光的匕首，栗子群利落地从那枯树枝上劈下了一片干枯的树皮：“这就是土匪抢劫咱的乡亲，抢得也不多，就这么一丁点，忍忍说不定也就过去了！”
口中说话，栗子群手上却也没停，就像是个山西厨子在做刀削面一般，飞快地从那胳膊粗的枯树枝上削下了一片又一片的枯木。
众目睽睽之下，栗子群手中那胳膊粗的枯树枝，转眼间就只剩下了拇指粗细。将那拇指粗细的枯树枝举在了众人眼前，栗子群握着树枝的巴掌微微一用力，那拇指粗的枯树枝顿时随手而断！
随手抛开了拿着的枯树枝，栗子群微微叹了口气：“庄户人家都心善，也都能忍。只要还能留着条活命，不到了最后的节骨眼，谁也不会去打那豁出去跟人厮拼的主意！可要真叫人这么一点一点地劫掠抢夺，等到咱们实在是活不下去了，想跟人厮拼的时候，还有那个能耐、那份气力吗？”
咂着厚实的嘴唇，蹲在一旁的沙邦粹倒是在此时飞快地接应上了栗子群的话茬：“这话在理！以往在山里遇见大牲口叫我打伤了，那大牲口都是玩命地逃，血都洒了一路！等到那大牲口叫我追得没地方跑的时候，想回头跟我厮拼，也都压根没力气……哎呀……”
捂着叫莫天留恨恨掐了一把的腰眼，沙邦粹一脸莫名地看向了莫天留：“你掐我干啥？人家大当……队长，说的是正理啊！”
似笑非笑地看了一眼正瞪着沙邦粹的莫天留，栗子群扭头朝着那些脸上多少有些动容模样的大武村壮丁说道：“我老家有句话——人能哄人、地不哄人！庄户人家一颗汗掉地上摔八瓣，地里长出来的庄稼自然就得吃到这流汗的庄户人嘴里，这才算是下力气求活的正路！可如今咱们辛苦卖命，好容易从土里刨出来的一点粮食、山上打来的一点皮货，倒是全叫那些个土匪得了去，这天底下哪有这样的道理？！”
恨恨一巴掌拍在身边的石块上，扎堆蹲在一起的大武村壮丁当中，一个黑瘦得皮包骨头、可手脚都生得异常粗大的年轻人恨恨地低叫道：“我早说要跟那些土匪拼了，可家里老娘拽着不叫去……反正如今也出来扛枪吃粮了，老子要打的就是这些土匪，先狠出了这口恶气再说！”
有了一个挑头的，其他那些原本有些胆怯模样的大武村中壮丁也纷纷应声附和起来：“说的就是这道理！好容易从山砬子地上收了几斗高粱，都晒干筛净了，自家一口都没吃上，全都叫土匪抢了个精光！凭啥呢？！”
“打柴一年卖钱换的新袄，上身都没捂热就叫扒了去，还叫那土匪打了几枪托……瞅瞅，我脑袋上这疤瘌，就是那时候落下的！”
“咱们也去抢！把土匪抢了咱们的东西给抢回来，不算伤天害理……”
双手在膝头上用力一拍，栗子群利索地站起了身子：“大家伙有这话、有这心气，那就是大好事！可你们才刚加入咱八路军武工队，要说行军打仗，你们可还都是生瓜蛋子——光见汁水不见甜！就这么冒冒失失地顶着一口气朝枪口上撞，那就得是白白送死！旁的闲话且不多说，今天晚上打茶碗寨的任务，咱们分工来办——我带着老队员去前面打茶碗寨，你们在后头仔细瞧着，捎带手地看好了这俩俘虏就成！”
乍然间听见栗子群这番话，不仅扎堆蹲在一起的大武村中壮丁全都耸然动容，就连缩在一旁冷眼旁观的莫天留也禁不住惊讶地张大了嘴巴……
打从懂事的时候起，在清乐县城左近十里八乡见过的兵也好、匪也罢，彼此驳火相争的时候，从来都是新入伙的壮丁被驱赶到队伍最前面冲阵，身后的老匪持枪督战。有时候一场火拼下来，死在战场上的新入伙壮丁当中，倒有一多半是因为想扭头逃命、被自己一方督战的老匪打死的……
原本瞅着栗子群三言两语间撩拨起了大武村中壮丁的气性，甚至连沙邦粹都傻呵呵地直朝上凑热闹，莫天留还以为栗子群也要跟那些清乐县周遭的土匪绺子一样，糊弄着这些刚入伙的壮丁去冲阵、挡枪子，可没想到栗子群却压根都不叫这些壮丁直面枪火，反倒是打算带着那些老武工队员去攻茶碗寨。
这倒算是哪门子的绺子门道、江湖规矩？
还没等莫天留转悠完自己那点小心思，钟有田与孟满仓两人已经飞快地走到了栗子群身边蹲了下来，不约而同地朝着栗子群微微点了点头。
虽说对钟有田与孟满仓两人的举动心领神会，可栗子群却还是低声追问了一句：“都问仔细了？”
再次朝着栗子群点了点头，钟有田低声应道：“两个土匪分开问的，答话都一样，该是出不了娄子了！瞧着今晚上这天气，怕是过了半夜就得有一场雨，最差也是个云遮月的模样。到时候黑咕隆咚啥也瞧不明白，咱们混进茶碗寨前土匪关卡，又多了几分把握了！”
自信满满地伸手拍了拍腰间别着的两把短刀，孟满仓也是低声附和道：“只要叫我近了身，先抢下那些土匪的机枪，拿下土匪关卡就不算是个事！可就是……队长，关卡头顶上那看着手榴弹的土匪咋办？我们动手的时候，只要露了一点不对劲的模样，人家手榴弹从脑袋瓜顶上扔下来，那咱们连跑都没地方跑啊……”
微微一皱眉头，栗子群沉吟片刻，方才低声朝孟满仓说道：“当真把那两个土匪审问仔细了？从茶碗寨外边，就没地方能爬到峡谷两边的山顶上？”
“问仔细了！那些土匪也怕茶碗寨外有人爬山进去，当初占了茶碗寨之后，仔细把峡谷两旁的绝壁清扫过几遍，看着稍微能朝上爬的地方，也都拿炸药给炸塌了……队长，没别的法子，咱们只能硬碰硬试试了！”
都没等栗子群答话，从扎堆蹲在一起的那些大武村中壮丁里，却猛地响起了个带着几分胆怯的声音：“倒也不是……全然没路，就是……太险了些……”
