大魏朝，元武十一年春，边陲，常乐县。
冷风肆虐，杨柳未发。
常乐县城外十里处有个十里坡，此坡并非因为离城十里而得名，乃是因为自此至十里以外皆荒无人烟寸草不生，是个闹鬼的头号宝地。
十里坡并非天生鸟不拉屎野草不生，传闻十几年前番邦来犯的时候，此间作为主战场，沁染了数以万计的将士骨血，自此冤气阴气大盛，才落下个寸毛不长的毛病。
眼下春风尚未临幸，阴森森的凉风直往骨头缝里钻，正常人鲜少来此，于是便得意了一群不知道天高地厚的小崽子，没事就来逞个把英雄，收拾个把人。
叶长安便是常客。
十里坡的迎风处，被人为挖了一个深坑，坑边上站了两个负责望风吓唬人的小崽子，叶长安便坐在当中，居高临下的瞅着坑里的少年。十七八岁的少年穿着薄衣五花大绑，缩头缩脑的蹲着，几度尿意上涌，却是不敢有怨言。
叶长安再次裹紧了身上的衣裳，抬头看看天色，耐心即将告罄，“孙德才，你倒是挺能熬啊，要不你跟这考虑一宿如何，熬不到明儿早上，我可就当你自愿解除婚约了，天寒地冻的，你不嫌冷，我还冷呢。”
孙德才张了张口，死活不愿松口。
这俩人的婚事，说来儿戏的很，叶家孙家早年闹着玩似的口头结了儿女亲，原也不曾落于纸书当成个事，约莫三年多以前，也就是叶长安十三岁那年，她爹叶坊正不知中了哪门子邪，忽然旧事重提，上赶着落成了这门亲。
而后没多久，叶坊正便去了关外，至今下落不明。
坊正便是管理街坊的小吏，并非官员，却得是坊间推举出来的德高之辈，叶长安她爹别无长处，老好人一个，没事的时候会去到关外贩些皮货生意，家里算是小有积蓄，所以总能时常接济邻里，名声自然不错。
可自从他失去踪迹以来，名声却不上不下起来，有人言其被劫财劫命，十有八九不能回来，有人却说他投敌卖国成了蛮人走狗，连累家中孤女的处境也变的尴尬起来。
孙家之所以不畏尴尬勇往直前坚持履行婚约，多半是因为叶家那颇为丰厚的家底。
孙德才哭丧着脸，叶长安向来说话算数，把他扔野地里的事她真干的出来，知道挣扎徒劳，但还是想垂死挣扎。
“长安……”
叶长安冲他掀眼皮子。
“叶长安，不是我不同意解除婚契，父母之命，岂好由我们做主破除呢，何况采选在即，婚约一除，你我皆在采选之列，岂不是……莫非你想参加采选！”
孙德才冻抽筋的脑袋终于转了个弯，想到叶长安在这个节骨眼上解除婚约，极有可能是想参加采选，简直想吞只蛤蟆来压惊。
东都皇室三年一次采选，原也不是什么稀罕事，可今年又与往年不同，令旨规定凡适龄男女，十二至二十年岁者，皆在采选之列，言外之意便是不只求女，男子亦求。
这诏令一出，怕不是要炸了锅，采选女子还也罢了，采男子去洛阳城，总不可能是入朝为官吧，但凡有点血性的儿郎，有几个愿意去谄媚贵人的。况士族庶族天差地别，对于庶族中人而言，即便最终得以入了洛阳城，也无法跟士族中人比肩。
这几日常乐县的未婚郎君，抢媳妇都要抢破了头，孙德才好容易有个现成的，哪能甘愿让她飞了，可叶长安若是真想采选入洛阳城，那恐怕就真拦不住了。
“不是，叶长安，你脑子是坏掉了吗，洛阳城那是咱们这些寒门中人去的地方吗，你又不是穷困潦倒缺衣少食，怎至于沦落到低三下四谄媚士族的地步呐！”
叶长安显然是不想与他解释半分。
站在旁边的一个小崽子哼了一声，故作穷凶之相，朝坑里踢了一脚土，正糊在孙德才脸上，“你少说些废话罢，我们叶老大的事也是你能过问的！麻溜签了婚契完事，不然这就把你活埋了。”
孙德才混着鼻涕吃了满嘴的土，恶心的想吐，“吕二口！连你也敢欺负我，你等着，你们都等着，我娘不会饶了你们的！”
吕二口下意识往叶长安跟前退了一步，色厉内荏的指着他，“你个没断奶的怂球，就只会往你娘怀里钻，谁怕你，呸！”
孙德才连哭带喊娘，叶长安牙酸的扣了扣耳朵，长腿一收跳至他眼前，突如其来的压迫感扑面而来，唬的孙德才身往后仰，“你你你想作甚！”
叶长安抽出短刀绕到他身后，刀尖挑破他的手指，快刀斩乱麻的在几张契书上摁了手印，然后顺手割断他束手的马绳，收好契书一腿迈上土坑，动作一气呵成，以至于孙德才都没反应过来。
直到她迈出一丈远，身后方传来鬼哭狼嚎的叫唤声，“啊啊……杀人了！娘，我被叶长安杀了……”
叶长安眉角一抽，心说幸好走得快，挺周正个郎君，聒噪的像只麻雀。
她对另外两只小崽子招手，“把他带回去，收摊了。”
连吕二口都瞧不上孙德才这样的，哼哧了一声，一边拽着孙德才，一边跟另一个小崽子炫耀：“还得是我叶老大，干净利索快刀斩乱麻，痛快！就这模样的，给我都不要，你说叶伯他当年到底怎么想的啊？”
不过他虽然瞧不上孙德才，但是心里的疑惑却跟他一样，叶老大这个节骨眼上解除婚约，难道是真的想进洛阳城吗？
……
几人进城的时候，闭坊时辰将至，叶长安本想去官媒衙门取些东西，想想今天的正经公务还没办，回去不大好交差，遂作罢，琢磨着要不要连夜将事给办了。
她未办的公务便是替张屠户家的娘子说媒，叶长安托她爹的脸，在官媒衙门挂了职，没什么大出息，但却是她眼下安身立命的依仗。
媒官不入流，未尝是人人都做得，需得有过人的口才，通达的人情，还有不为五斗米折腰的人品，叶长安哪样都不占，就是拳头硬，气势足，在她看来，一切能用拳头解决的事都不叫事。
自从东都下了采选令，男男女女都操心着人生大事，于是忙坏了一干媒人，除了给那些不愿被列入采选名单的人及时婚配外，还要协作县令大人上报整理户籍，为防有人隐瞒虚报年龄，需得严格筛选排查。
虽然令旨上规定了采选年龄，但实际十二以上未婚配者，皆在户籍筛选之内，过了婚配年龄而未婚配者，都要由官媒衙门强行婚配。
她现在欲要去寻的这位薛皮匠，便是其中之一。
薛皮匠自称薛六，来常乐县的年岁不长，也就最多两三年的光景，是原先张皮匠的亲外甥，因家道中落爹娘亡故而投奔亲舅舅，却不想人未至舅舅又先走一步，最终便只剩了一个皮匠铺子给他。
不过意外的是，他制皮的手艺活比他舅舅了得，久而久之却也混了些名堂出来，就是传闻他有些古怪，接什么样的活计全看心情，寡言少语又不怎么与人来往，所以至今也没说上个媳妇。
至于张屠户家的娘子，亦是要过婚配年龄的老姑娘，如果能把这两位说和成对，就算是去了官媒衙门两大难事。
此时日头西偏，呜咽了一整日的西北风终于得以停歇，叶长安将依然冰凉的双手从袖笼中取出，聚在嘴边呵了一口热气。
闭坊鼓声催人，叶长安紧走几步，踩着最后一个鼓点来到了薛六门前，舒了口气，屈指欲敲门。
忽有一阵充满暖意的香气，刁钻的从门缝墙角飘散开来，味儿虽然寡淡，但非常让人眷恋，如果硬要掰扯一二，大约就是一日忙碌归家后，她爹熬一锅汤羹等她的滋味。
这么一琢磨，叶长安顿时感觉肠胃一阵抽搐，十里坡的阴风格外剐人，她早晨生吞的那两只粿子已然消耗的渣都不剩，被这汤羹的香气勾引，抗议的天翻地覆。
正寻思着要不要先去填饱肚子再来，门扉忽的一声吱哇开启，叶长安的手指尴尬的屈在半空。
叶长安：“……”
她最讨厌走道没有响儿的人，跟见不得人似的。
不过眼前这位，确实有点一言难尽，入目所及，先是被其堆云砌墨长须黒髯糊了一脸，整张脸上除了鼻子一官全须全尾的露着，其余皆不分明，再瞧其衣着，身披一条不知所谓的及地长袍，脚踏露趾木屐，浑身上下都莫名的弥漫着一股颓废懒散之气。
除了身形颀长，暂时没发现其他可取之处。
长的的确是高大，叶长安在女子中已然属于鹤立鸡群一类，站在他面前，却只堪到肩头而已。然其高则高矣，倒是没有骇人的压迫感，叶长安不惯仰视于人，遂退后一步与之对视。
不待她开口，薛六先道：“不防进来再言。”
叶长安一愣，没想到是他先开口，眼下闭坊之时，确实不便在外逗留，遂从善如流的跟在他身后进门。叶长安一双眼睛盯在他根骨分明且修长有力的脚踝上，不由自主随着木屐的节奏行走。
这么厚重的木屐，为何她听不见响儿呢。
