【天香楼中】
余杭四月，细雨潺潺，林莺啼到无声，池塘独听蛙鸣。
“汴京人宋五嫂，自幼在水边长大，和小叔一起以捕鱼为生。可是有一天，小叔忽然头痛发热，全身无力。宋嫂又请不起大夫，怎么办是好？只好用鱼和椒、姜、酒、醋烧了一碗鱼羹，烧好后不想竟鲜美可口，小叔喝了鱼羹后不久病就好了，后来宋嫂就常常烧制同样的鱼羹。有一次，香味被路过的知州大人闻到，大人下马品尝，大加赞赏，并将这道菜命名为宋嫂鱼羹。”
盼雪舌灿莲花，叽叽咕咕说个不停，画行云心中的怏怏不悦总算散去大半。此前的画行云，一直对车中的寒江先生毕恭毕敬。直至来到天香楼，挑开珠帘，从车中走下一位红妆佳人，冲自己清浅一笑，他才明白，原来这就是自己心目中“德高望重”的寒江先生。
“画公子，这里面还留下一个典故呢，猜猜看？”倒是盼雪，和画行云熟悉得很快。
“我可不是什么学士才子，哪里知道什么典故。”
“就是闻香下马，知味停车啰。”
“受教了，可我更关心的是，这道菜什么时候才能上来？”
画行云的疑问并非没有道理，本该在一刻钟前就端上桌的宋嫂鱼羹没有来。来的，是不少于二十几人的不速之客。
酒楼中，其他客人都已悄悄逃开。
画行云看了一眼对此熟视无睹、对手中食单兴趣明显大过这些不速之客的寒千繠，忍不住开口道：“难道他们，不是因为仰慕寒江先生才来的么？先生竟不肯一顾？”
“本来是找我的，现在是找你的。”寒千繠的声音十分入耳，“你说过要保护寒江先生周全的，是不是？”
画行云不太想承认却也没法子否认。
“余杭富饶，地方豪强很多，前任太守十分为难，我曾建策翦除。此刻来的人，多半是他们的门下食客吧，为主报仇，也算忠义。我本来是很害怕的，不过既然你在，也便不那么怕了。”
画行云心道，你这漫不经心的语气何曾有半点害怕之心啊。
害怕的人，自然也有，此刻盼雪正悄悄移到画行云身后，胸口微微起伏。
有人阴测测一笑：“小姑娘莫怕，待我们给主人报了仇，就带你去个地方，让你一片朱唇万人尝，不亦快哉，嘿嘿。”
当盼雪明白这话的意思后，又羞又气，手指抓紧罗衫，咬紧了嘴唇，身子微微颤动不已。
“啪！”
滚热的茶水在那张笑意未收的嘴上四散飞扬，随即是一声惨叫。
画行云长剑乌鞘横扫，扫出桌上茶杯，精准无比地造成前一瞬间的结果。盼雪赶忙躲到寒千繠身后，匆忙中不忘向画行云投去感激的一瞥。她以为接下来，必然是一场激烈的打斗。
但是，却没有人出手。
烫伤嘴角，自然不是什么重伤。惊人的，是刚刚那一扫的迅捷与准确。那只茶杯，若袭向其中的任何一人，只怕都难以躲开。厮杀中，速度与准确就意味着赢，而赢，往往就是继续活下去，反之，就是死。这其中绝无转圜的余地。其中的间距，也许还不及寒千繠手中刚刚翻过的一页纸。
“未知阁下是何门何派？若有渊源的话……”
画行云正色道：“我以为，天下间的武艺，无外乎两派而已。”
“这么说，阁下非少林即武当了？来头可不小。”
画行云冷哼一声：“我不知道什么少林武当，我的意思是，能杀人的和不能杀人的而已。”
十几个人对望了一下，其中一个有些年长的人冷冷开口道：“阁下好狂的口气，若我们一起动手，你以为，你可以全身而退么？”
“不能，但总会有先有后，先进者死。”
“我等为主报仇而来，何惧生死！”
“没有人不怕死，这个，我比你了解。”画行云的声音中并无任何起伏，却充满了威胁。
刀锋的弧度似乎可以把人的影子一点一点剜出来，但握刀的手，却还是没有动。
“既然阁下如此自信，不妨这样，我们选出三个好手来和你搏杀，若你赢了，我们立刻离开，绝不再言报仇。若你输掉一局，就请离开自便，怎样？”
画行云没有回答。
“阁下出手虽然快准，但我身旁的这十几号人，也都是刀头舔血活下来的人物，若真一起动手，任你如何高明，也休想护住你身后的寒江先生。”
“真是好办法！”盼雪拍手道：“街头流氓斗殴，也还尚且知道公平二字。你这法子，却是表子里子一齐占了，看似公平而已。真要打，怎么不只选一个人出来和画公子斗？门客如此，想必主子也好不到哪里去！”
“盼雪，孟尝门下，也有鸡鸣狗盗之徒。”寒千繠终于说话了。
“很好，就依你们。”画行云的回答简单直接。
“画公子，我们到楼上为你温一壶酒，希望你打完上来时，酒还不会凉。”寒千繠深深看了画行云一眼，以一种十分了解他的语气，很认真地说完，才拉着盼雪缓步上楼。按住楼梯护栏的手指纤长白皙，如同骨贝。
她这话的意思，自然是画行云根本就不必把对方放在眼里，故意激起对方的狠性来。面对已明显愤怒起来的对手，画行云只有在心中苦笑。缓缓解下长剑，放在桌上。反手从腰间抽出一柄细身窄刃的匕首，刃口反射的光如同明亮照人的瞳，漫不经心的一个回眸，就足以致命。
天香楼上的寒千繠饶有兴致地继续研究着食单，不仅对盼雪的担忧没什么反应，反倒还颇觉得奇怪，直到盼雪忍不住开口发问：“寒姑娘，您怎么似乎一点也不担心？”
“他说过要保护我，我并没有要他说，是不是？他为了自己的承诺而死，是求仁得仁又何怨？反该甘之如饴才是。我何必担心？”
“啊？这个，小姐，您这……”盼雪不知何以应。
见她如此，寒千繠莞尔，收起浅笑，正色道：“他们要三个人先和画行云打，其意是想，籍由这三场搏杀，看清楚画行云出手的破绽。这三个人，大约是弃子了。”
“那画公子不是很危险？”
“怎么，你那么关心啊？”
“啊，不不，只是……”
“这想法原本不错。可画行云的动作，并非一般武人可比，决绝迅速异常，想都不想。面对这样的对手，即使有破绽又怎样？当你面对那所谓的破绽，以为可以得手时，只怕再也没有机会了。”
“原来是这样。”盼雪长出一口气。
“你不信？”
“不，只要是小姐您说的，我都信。”
“只是，那样准确迅捷的出手，绝非朝夕之功可成，这位画公子，真的只是个江湖人么？”
一枝不安分的花枝从窗外探了过来，寒千繠伸手揽过，轻轻嗅了一下。若有若无的香气充盈着斗室，比花香更无法捉摸的，是她的双眸，如烟笼寒水，若浓若淡，视线追逐着楼外远逝天涯的长亭古道，仿佛自语似地说：“前方的路，更难走了呢。”
当知州率领百余名官兵杀气腾腾地赶到，欲捉拿胆敢刺杀皇帝特诏的寒江先生的刺客时，那十几名门客早已带着伤于画行云手下的三人远远地逃开了。而画行云此刻正大口喝着寒千繠为之温的酒——如果那可以称之为酒的话。
水温恰好，不热不凉。在洁白的杯盏中，绿得如同一江春水，水面上还漂浮着几瓣不知从哪里撞进来、还来不及化作春泥的花瓣。
不可否认，茶的味道很好，亦解口渴。虽然画行云一口接一口的喝法未免有点唐突佳人，但寒千繠似乎一点也不生气。
“冒昧问一句，料事如神的寒江先生，若我真的不敌，难道先生竟毫无对策，任人宰割？”
“谋人先谋己，其实一入余杭，就已经安排人策应了。适才你交手时，若一旦落败，他们自然立刻动手。”
“等等，为什么是我落败后才动手？如果那时我已死了呢？”
“我已替画公子看过相，不是那无福短寿之人，所以并不担心。”寒千繠毫无内疚之色，对答流利。画行云无可奈何，况且，他也无法听到一个人藏在心底不肯讲出的话：一个说要保护我的人，我怎么能不试试他的心意与身手呢？
已经走出门口的盼雪，怅然地回望了一眼天香楼，惋惜地说：“可惜，终究还是没能吃到宋嫂鱼羮。”
【半夏雅集】
比丝竹更清丽的，是古筝，唯有筝，才能弹出仿佛流泉滴落到空谷中的清音。
比聚散更无情的，是流水。繁华时，它流过，凋零时，它流过，就那样，不动声色地看着你沉浮起落。再执着的心也抵不过它的流逝。
眼前明明是宴饮的欢畅时刻，但寒千繠的心，却偏偏总是联想到这些。有时连她自己也不甚明白，为什么会这样。
余杭府每逢夏初，玉兰、木槿，美人蕉次第开放的时候，都会举行一次集会。郡守会邀请本州的名士才子以及过往的巨商富贾，齐聚在治所。于歌舞美酒之间，畅谈上一年的为政得失，品评当世人物，鉴赏奇珍异宝。时人将之目为今之兰亭会，实为本州一大盛事。
寒千繠与画行云一行人昨日被接入府中，恰好是半夏雅集的前几日。而此刻，两人在知州楼敬的女儿楼心月为两人安排好的席位上，一边小饮，一边听着众人的谈论。他们的位置在一个角落中，一张绣有金缕花鸟的屏风曲折如远山，掩住了屏风后对坐的两人。寒千繠依旧是一袭红妆，发若浓云，挽着少见的发式，青丝缠绕最浓烈处，恰到好处地嵌入一枚发簪。簪上有一朵以绢绸结就的红茶花，更添几许艳丽。
画行云还是第一次这样近的距离见到盛装的寒千繠，忍不住注视了一会，目光才又落回到手中的一杯青山碧野上，长饮一口，出了一口气。
“有茶如此，要酒何为？为什么大家却又偏偏喜欢喝酒？”
他本是随口一问，并未期待有人回答。寒千繠却很认真地说道：“浮生艰难，需要一点醉生梦死，是以不能无酒。”
画行云无言。
屏风外，突然一时安静，只听一个清朗的声音道：“下面我想请问诸位，当今之世，若论侠客，谁可当之？”
不少人纷纷列举名字，屏风后的寒千繠听了都微微摇头。外边那人，也一一否之。
“那不知先生心中的人选是谁？”
“我知道一个人，若以侠客论之，那是万万不配的。但观此人行事，比为古之专诸，大约不错。”
此言一出，四座皆惊。专诸刺吴王，勇略无双，鱼腹藏匕首，一击必杀，令无数后人为之歌咏、叹惋，或嘲讽。说话人将其比之为专诸，在座众人，无论识与不识，都很想听听下文。
“三年前的那场战事，诸位想必还记忆犹新。辽人侵掠我边关，宋辽首次大战，战况激烈，相持不下。最后辽军却突然撤兵，那是什么缘故？”
“听说是辽军主将萧遥光，被我宋军一弩兵以神臂弓射中胸口，当场毙命，辽人才撤军的。此事举国皆知，难道尚有隐情？”
“不错，其中确是还有一段隐情。”
哗然热闹的歌舞一时寂然无声，人们都知道，接下来的事情，一定是远出意料的。
“萧遥光骁勇善战，精通我大宋礼仪语言，平生最推崇勇士。时常在军中令人互搏，胜者赏赐金银和从我大宋掠夺过去的女子。那一天，正好是辽人的什么节日，辽军休战一日。萧遥光在沙场正中设下擂台，令军中勇士角力，正斗至酣处，一匹白马，风驰电掣般闯入场中，竟然是一个宋人。辽军大哗，举起刀剑就将他围住，只要萧遥光一声令下，立刻就能把他斩成肉泥。
他却只扫视了周围一眼，然后高声说道，听闻萧遥光将军在此设擂，便想来试试身手。遥光厉声喝道，你是宋人，怎么敢来这里？他答，辽人中有贪生怕死的懦夫，宋人中也有无惧生死的好汉，是宋是辽，又有什么关系。将军求勇士，何必问出身？萧遥光听了十分受用，大笑起来，挥手退下辽兵。命人取过一大碗烈酒，一大块牛肉。他略一拱手，也不退让，抽出腰间短刀，分筋解肉，大口吞嚼，不一会儿就吃个精光。”
听到这里，座中有人不禁慨叹：“真有昔日樊哙闯帐之勇，以前怎么从未听说过有这样一位人物？”
也有人不屑一顾：“匹夫之勇罢了。”
屏风后的寒千繠，一双清澈的瞳眸，似笑非笑地看着画行云。后者只是扬了杨眉，神情肃然，仿佛被人提起了不愿想起的往事。见他如此，寒千繠也收起浅笑，没有说话。
“待他吃完，萧遥光才说，你敢孤身犯险，我很欣赏。但要和我的儿郎动过手后，才知道你是不是真的勇士。”说到这里，说话人顿了一顿，忍不住叹道：“辽人一向看不起我们宋军。我们平时练兵，好演练各式阵图阵法，练武艺，也以名目繁多的各种招式为主。然而一旦对阵沙场，对阵辽军骑兵，总是一击即溃。捉对儿厮杀，往往是几个回合就被斩于马下。”
他的话，引来一人议论道：“阵图多是御赐，是非不便评说。我尝效力于军中，对武艺的教习，确有切身体会。我们专求花巧，不务实用，岂有不败之理？就说那一个长刀斜挑的式子，原本是荡开对方长枪用的，可偏偏名之为有凤来仪，练习中要讲求有凤凰栖息的风范气度，却不去管力道与速度。反而笑辽兵来来回回就那么几下，只懂得用蛮力蛮打。如此舍本逐末，怎能不败？”
一时间，没有人说话。
“他听后理了理衣服，阔步登上擂台，拱手行了个礼，一副挑战的架势。辽人素来勇悍，见到宋人中也有此等骁勇之人，早已按捺不住，接连登擂，徒手相搏。”
“那，结果如何？”有人不禁出声询问。
“那人面对辽军虎狼之兵，不闪不避，拳对拳，腿对腿，以硬撼硬，连败九名辽军好手。自己也是血流披面，断折了左臂。虽然是匹夫之勇，可那一刻，当真让人有扬眉吐气，不可一世之概。世上若有扶危济难的英雄侠客，便该是他这样的吧？如果我宋军也能如此悍勇，何惧什么辽国！”
寒千繠目光闪动，侧头看向画行云，眉黛下长长的睫毛微颤。
“萧遥光下令止战，亲自为此人擦去血迹，命令军中医官为其接骨，将其留在身边。每日高谈阔论，饮酒打猎，大呼快意，引为挚友，丝毫不以辽宋为别。”
