从黛香馆走出来，苍云正要为孔益叫一乘大桥，孔益摆手道：“走路回寨子去吧，我散一下胸中郁气。”苍云不作声，便伴着他沿路走回惊龙寨去。
惊龙寨在凤平城西，步行也得走上半个多时辰。孔益与苍云一路无言，闷头走路，走到处街口，只见辆平板车从另一边路上转出来，平板车上放着两个尸体，连草席都没盖；孔益皱皱鼻在旁边停了下来，让车先过。
当平板车经过孔益身边时，孔益看到车板上放的正是下午在松罗街口见到的两个人类老夫妇，其中的老头自称是帝国社福部大臣，有两百多亿昴宿联邦银行存款。
孔益禁不住开口问道：“这个老头怎么也死了。”
车夫也是识得孔益的，便停下来打躬：“原来是孔老板，这个老头和老妇在街上露宿十多日了，今天老妇就扛不住先死了，老头又被街上的巡役踢了他几脚，到得傍晚就死了。”
孔益哦了一声，摆摆手示意他前面先走，车夫躬了个身，便拉着板车径向城西去了。
凤平城外西效，九里外有片乱葬岗，城内的无主之尸都拉到那里去埋，这也是惊龙寨建在城西的缘故。一个城市的角斗场，每个月平均都要拉十几二十具尸体出城掩埋，若离得远了，运尸车穿越大半个城市，遇到的人都得嫌晦气。
待平板车走得远了，孔益和苍云继续行路。行了一段，孔益打破沉默问：“昴宿联邦的两百亿存款能买些什么？”
苍云想了想，回答道：“应该能在帝国的任意一个行省星球上买下一个比凤平城还大的岛了，买一个环星球轨道上豪华装璜的可居小行星也没问题，也可以买下一个跨星际公司百分之十上下的股份。”
孔益背负着双手，苦笑一下接道：“但是在狱陇星上什么也买不到。”
在惊龙寨，大约每个月会有五到八场角斗，视来挑战的挑战者情况而定；有时还会有各大户人家的角斗团或自由角斗团租借角斗场进行角斗，并直接与角斗场进行门票分成。奴隶在这片大陆上不是什么多昂贵的商品，角斗奴在场内战死便死了，角斗场时时都会买来新的奴隶，经过两三个月的训练又投入角场中去，在这片大陆，蓄奴不过和蓄养家畜差不多。
被惊龙寨买下后，明羿已是为惊龙寨出战近十场角斗，无一落败，在角斗圈已稍有名气，虽然他仍只是个奴隶。
惊龙寨内共有三个住有主力角斗士的角斗房，平日维持可随时上场的角斗奴的人数在二十五员上下。还有两个训练房，会不时补充进一些新进身体强壮的奴隶，进行格斗培训，以随时补充在角斗场上战死的角奴，或是重伤后再不能进行角斗的奴隶。
数场角斗下来，明羿这个角斗房已是新换过两茬角奴。在一场与自由角斗团对战的群斗中，明羿率队胜出，但是惊龙寨战死六员，惨胜；后来又有两个猱类在独斗中也一死一重伤，明羿这房短短两个月就替换掉了一半的角斗奴，明羿则成了这房的角奴头领。
现在明羿已经几乎不被安排进行独斗，成了孔益手上的一颗压轴棋子。独斗能收到的赌注总额一般不多，除非有明星级的角斗奴上门挑战，平常便是让新训的角奴或是格斗能力中等的角奴上场；而群斗更吸引观众，收到的下注赌金更重，孔益要把最能决定大局的棋子放到最重要最挣钱的群斗中。
奴隶角斗都是以命想搏，角斗场基本无法操纵比赛；角斗场上的奴隶，生命更是唯一可贵的东西，故是一上场都是全力搏杀，不是你死就是我亡。故是赌徒们也最喜欢在角斗比赛里下注赌博，因为奴隶几乎不会用自己的性命去帮老板舞弊。
惊龙寨角场内，明羿站在海龙身边，拿着镔铁枪舞了个枪花陡然手一收，半身一沉腰身微拧，长枪横劈将场地当中的木桩直打得木屑飞溅，桩身上陷下去一大块。
旁边的海龙蹙额想了片刻，提起手上木枪歪歪斜斜的舞了个枪花，极勉强的半途一枪横扫劈在那木桩上。明羿微微一笑，拍拍他肩，在旁边提枪慢慢的做了个舞花的动作，说道：“你先慢一点试，手熟后再说。”
海龙收回木枪，望着明羿的手动作，慢慢跟着抡动长枪，明羿收枪道：“很好，你把这个手法练熟，舞得熟练了枪花的速度会非常快，对手突然欺近时，你突然抡个枪花对方会促不急防，若被这种速度的铁枪劈中，基本得当场瘫下去。”
这时苍云背手低着头从场地边走过来，走到明羿身边，抬头看着明羿：“后天有一场群斗。”
明羿不以为然的嗯了一声，在角斗场上厮杀了这么久，也算见惯了生死，早已麻木；就算告诉他明天他会死上角场上，他也不会有什么特别的感觉了。
苍云沉默了一下，又说道：“这半年你在角斗圈小有了点名头，对方指名要你出场，冲着你来的。”
明羿仍是漫不经心的嗯了声，苍云接着道：“这帮家伙不太好斗，来头也和往常不一样。”
“有什么不一样？”明羿哦了一声，随口问道。
“明天这个挑战队不是奴隶。”苍云定定的望着他回答。
明羿这才略微有些惊讶，转头看着苍云：“不是奴隶为什么参加角斗？”
据明羿所知，即使是自由角斗团，参战的角斗士仍然是角斗团老板蓄养的奴隶，只不过这种角斗团不经营角斗场，而是四处到各角斗场挑战，赚取赌金和门票分成；例如明羿第一次对战的裘爵爷带来角斗队，就是这个爵爷家中蓄养的角奴。
苍云苦笑了一下，详细给他解释：“这个挑战方自称黑鳞团，团长是个衙内，名叫赤鲚，好习刀剑，纠集了一帮好勇斗狠之徒，专到各个角斗场参与角斗。他招揽的都是高手，所以也胜多负少，他下的赌金非常高，明天这一场会是场恶战；而且这个角斗团极嗜血好杀，他若是胜了，会将对手虐杀至死，不留活口也不让死得痛快，角斗圈都叫他们叫做疯子团。”
这时海龙把枪收了，望着苍云，突然插话道：“黑鳞团又来了？”苍云沉着脸应他：“是的，此战凶多吉少。”
明羿望向海龙，问道：“你知道这个黑鳞团？”
海龙紧抿着唇，半晌才道：“一年多前黑鳞团来惊龙寨挑战过，那时轮不到我上场，但是惊龙寨的好手是全上了，结果寨里上场的十名角斗奴被黑鳞团全部虐杀，当场活活剥皮剐心。他们最喜欢剥失败者身上带着疤痕的皮，当做战利品带走。”
“这个黑鳞团打角斗不是为了钱，纯粹是为了杀戮取乐。”苍云低声接着道：“在自由角斗团里，黑鳞团是实力最强的之一，并且是最嗜血的。”
明羿皱了皱眉，问道：“这个衙内也不怕死的么？”
苍云干笑了一声，答道：“这就是我专门要和你说一声的原因，明天你们若侥幸能胜，他的手下死活都不打紧，这个衙内最好别取他性命。”
明羿皱眉望着他，苍云又补充道：“若是你能胜得的话。”
“为什么？”明羿追问，进场角斗还不让对手杀他，明羿第一次知道角斗还有这种不平等的玩法。
苍云蹙额片刻，才说道：“这个衙内的老子是当朝兵务大臣，虽然他管不住他儿子在外拿角斗当儿戏，但是他儿子真要死在惊龙寨，惊龙寨从上到下只怕都要遭殃。”
明羿唔了一声，淡淡的道：“所以他在角斗中总能全身而退。”苍云默然无语，没有接话，明羿又问道：“这个衙内胜过多少场？”
苍云略想了想，答道：“他参加角斗也有两三年了，除头两阵败北以外，之后的十多场无一败绩。”
“我明白了。”明羿点点头，转过身继续教海龙枪术。
凤平城的气温比卫京略为炎热，但是赤鲚很享受这种感觉，他喜欢这种身体上不那么舒适的感觉，炎热、酷寒、黑鳞甲的紧绷感，甚至是角斗场上对手的兵刃劈打在自己身体上的感觉，都会让他感到兴奋。
自从在黛香馆见到孔益后，赤鲚第二天如约到惊龙寨拜访孔益，并签定了三千两银子的赌战合同。
他看得出，孔益很不愿接受这次挑战，但是角斗场的规矩是不得拒绝任何挑战方的挑战要求，否则官府一旦收到投诉，最严重可以撤消角斗场的经营牌照。所以即使孔益一万个不愿意，他也得接受。
想到上一次来惊龙寨角斗，虐杀惊龙寨全部十名上场角士，给全场观众造成的震惊，和给孔益留下的长久不散的阴影，赤鲚就忍不住要笑出来，他想要的就是这种快感，而这种快感是金钱换取不到的。这次挑战，赤鲚向孔益提出弓手条约，即每一方都必须有且只能有一名弓弩手出战，这更能增加角斗时的趣味。他感觉到孔益听到这个新条款时脸上肌肉微微抽了一下，但是孔益仍然同意了。
赤鲚猜想孔益知道惊龙寨没多少胜算，增加什么条款对惊龙寨的结局来说并无什么改变，故也不提异议，但是赤鲚能从这样的角斗中享受到更多的乐子。
身边的泰登已经跨上了蝜乘，就等着其他伙计上蝜出发；泰登一向不太听他的指令，往时角斗胜出后，泰登也从不参加剥皮的庆祝。赤鲚倒是不在乎，黑鳞团里也不是个个喜欢剥皮，他需要的只是他们战斗时的强悍。
九指判官的绰号也是不凭空得来，当年泰登还在风雷馆当角斗奴的时候，场场必胜。每逢独斗，不会超过十个回合，任何挑战泰登的对手都会倒在他的狼牙槌下。
为了将泰登从风雷馆里赎身出来加入黑鳞团，赤鲚不得不动用了老爹在兵务部的官府势力给风雷馆施压，才得以高价将泰登赎身。而自从九指判官加入黑鳞团后，黑鳞团在角斗场上就未再有过败绩。
赤鲚的座骑是一乘赤目墨龙蝜，头上的两只眼睛火红如焰，犀利摄人，遍体乌黑尾长及颈，四足则白如瑞雪，疾驰时有如一条黑龙踏雾疾飞，所以名赤目墨龙，是千里挑一的良蝜。赤鲚拍拍蝜乘的颈脖，抓住鞍角翻身上去，低声道：“出发。”
他身后数名黑衫壮汉同时跨上座骑，另有数名黄衫侍从也跨上蝜乘，一行约二十员骑手从客栈大院里鱼贯而出。当先的十名骑手一色黑衫黑蝜，后面的侍从则俱是黄衫青蝜，引得街上个个侧目观望。
黑鳞团由惊龙寨的侧门进入角斗场，蝜乘自有役仆牵去了蝜厩，赤鲚等被引到挑战方候战室。
候战室里相当简陋，地面所铺的石板显出一种怪异的深褐色，各处色泽还深浅不一，室内仅有几条长凳，还有三张长大木案。毕竟这里平素出战的都是奴隶，摆设无需奢侈，像黑鳞团这种自由民组成的角斗团在梁国却是凤毛麟角。
赤鲚倒并不在意这些，角斗场本来就不是寻求舒适享受的所在，要享受舒适，他自会去倚香偎玉的黛香馆那样的地方。
候战室内的长大木案当然不是给奴隶们伏案书写的，而是角斗后由医倌医士对重伤角斗士进行紧急医治的地方，虽然大部分结果是医救无效死亡。三张木案上已被乌黑的色泽深深浸入到木纹当中，不知道有多少不同族类的角斗奴隶血液泡浸过这些木案，木案边地面上的褐色犹为深沉。
房间里弥散着一股淡淡的腥味，即便惊龙寨的杂役再怎么费劲清洗，也没办法将这些味道洗刷掉。赤鲚很享受这种长年累月血液浸出来的淡淡腥臭味，郁积在室内的血腥味比妓女的体香更能吸引他。
进到候战室后，黑鳞团的装备被放置在木案上，角斗士们在侍从的协助下开始穿戴盔甲。
黑鳞团战斗时一率穿戴黝黑乌亮的鱼鳞甲，肩膊上是金质鱼首吞肩，这使他们看起来与一般的奴隶角斗团有些许不同。
正在穿戴胸甲的赤鲚头也不回的对后边说道：“商韶，等下角斗时，对方那个人类你不要射他，我要和这个人类好好打一场。”
离赤鲚不远，一个已穿戴好黑鳞甲的猱类粗声应道：“知道了。”
“站在最中间，头上有乌黑色飞羽，正在腿上套胫甲的蜴族，就是赤鲚。”在黑鳞团所在候战室的上方，差不多两丈多高的位置有一个窗口，窗口外却是一丈多高的过道，窗户一侧站着手腕被锁住的明羿和冥狼，教头苍云站在窗口另一侧。
苍云低声接着道：“这家伙喜欢使长剑配合燕尾盾，他的盾头和盾尾都镶了钢角加强撞击力，这厮很擅长盾和剑的配合。”
明羿静静的立在窗边，望着正在穿戴盔甲的黑鳞团，听着苍云的介绍，暗自盘算着应战的策略。
“室内最远那个角落，正在穿腹甲的蜴族，头上有褐红色的飞羽，左手腕上套着个他曾经是奴隶时戴的铜镯，右手是五指，比别的蜴族多了一个畸指，这家伙叫九指判官泰登。”苍云低声向明羿指出黑鳞团的狠角，语调低缓：“原来是风雷馆的角斗奴，后来给赤鲚赎了出来，加入了黑鳞团。这个泰登使一柄狼牙槌，是黑鳞团里攻击力最强的家伙，他的狼牙槌抡起来势沉劲大，很少角奴抵得住。”
听着苍云一个个评论他认识的那几个黑鳞团成员，明羿和冥狼默不作声。当黑鳞团角斗士差不多穿戴完毕的时候，苍云已把他认识的那七八个黑鳞团角士介绍了一遍，随即苍云淡淡的说道：“这帮疯子在角斗中不会攻击对手致命的部位，而是会把对手打残致丧失行动力。全场结束后，才一个个虐杀已经不能反抗的对手。”
明羿望着窗栅的下边，肃然沉默着；苍云又问：“你有什么想法？”
明羿皱眉小刻，答道：“既然他们不喜欢致命性攻击，我们试试穿皮甲出战，会比他们穿铁甲灵活一些。”
苍云微微蹙额，转头望向冥狼，冥狼却只是默默点了点头，苍云继续道：“绝对要注意走位，不可背对对方的弓箭手，给其远袭的机会。”
明羿紧抿着嘴唇，轻轻点头。
夜间的角斗场炬火通明，角场四边共立起了十六支巨大的火炬，场地的中央也竖立着三支巨大火炬。观众席上喧闹异常，角斗界异类的疯子黑鳞团第二次挑战惊龙寨，极大的煽动了这一场观众的观战热情，甚至有小半的观众是提前一天就从别的城郡赶来，就为了观看黑鳞团之战。
一年多前黑鳞团屠杀惊龙寨角斗奴的场景，仍深深的烙印在这群嗜血的观众脑海里，他们热切的期盼那血腥的一幕在今夜重演。
