密集的弹道呈束状，准确地命中怪物的后背，将它狠狠地压在铁门上。怪物身体表面的机械装置逐一破碎，子弹如利刃般切割它的身体，火花和血花同时在黑暗中炸开。
西泽尔紧紧地塞着耳朵，在枪火的照亮下，他平生第一次目睹死亡。
连射铳停下了，甬道中弥漫着刺鼻的硝烟味，十几秒钟里，数百发子弹被倾泻在那怪物的身上。怪物倒在血泊中，从那么大的出血量看，它肯定是没救了。
身穿白色长袍的人沉默地走出铁门，他们戴着白色的面罩，看不见脸。他们用末端带电的工具戳了戳怪物，确认它已经死了，这才围绕它蹲了下来，用旁人听不清的声音窃窃私语。
托雷斯缓缓地起身，在胸前画了个十字，摸出白色手帕捂住了鼻子，把另一张白色手帕递给西泽尔。
不知为什么，分明是刚才举剑相对的敌人，可这一刻西泽尔觉察到托雷斯的眼里有种隐隐的哀伤，便如一鸟死去，群鸟悲鸣。
医生给那些断臂的军人包扎伤口，这些精锐军人，一直强忍着疼痛，这时精神放松下来，立刻就昏了过去。
一名戴着银色军徽、穿高级军服的人走出铁门，看到托雷斯的时候他停了一步，双方互行军礼。
“又出事故了么？”托雷斯低声问。
“这个月的第二起，”军官低声答，“枢机会对进度逼得很紧，我们不得不提高了实验的强度。”
“非要摧毁不可么？毕竟是……”
“没办法，失控的时候实验体穿着半成品甲胄，如果让他离开中央圣所，结果不堪设想。”军官说，“慈悲对他来说没用，神经系统一旦崩溃，快点结束反而更好。”
他们在甬道这边说话，甬道那边已经传来了浓重得令人不安的血腥味，穿白色长袍的人们正围绕着怪物的尸体，仿佛一群食尸鬼在进食。
他们从金属箱子里拿出锋利的剥皮刀、柳叶刀、劈开关节用的短斧还有不知用途的叉形物，熟极而流地肢解着怪物。看他们的动作，不知做过多少次了。
紧贴怪物背脊的甲片被拆了下来，隐约可见甲片内部布满金色的细针……觉察到西泽尔在远处看，解剖师们相互靠得更近了些，用身体挡住了现场。
“脑白质坏死超过95%……没能抵抗住甲胄的侵蚀。”
“最后想必是痛得不行了才要逃跑的吧？之前还算是实验体中最乖的呢。”
“这下子又没有合适的实验体了，进度方面又要被枢机会压得喘不过气来。”
“谁说没有实验体？你没看到他们带来的那个男孩么？”
声音渐渐低落下去，最终只剩下模糊不可分辨的低语，解剖之后碎片被用铁铲铲起倒入金属容器，由几名解剖师抬了出去，不知道是挖个坑掩埋还是投入那座熔炉烧成灰烬。
所谓实验体的命运大概就是这样的。
西泽尔的脸色苍白得像纸。虽然解剖师们用身体挡住了他的视线，但他仍然看到了被解除武装后的怪物的一部分，那是一截苍白的、细瘦的小腿，恰如挽着裤管踏入海中的少年的腿。
佛朗哥教授
西泽尔坐在黑暗中，托雷斯坐在旁边陪他。这里伸手不见五指，只能通过呼吸声确定对方的存在。
此刻他们已经在叹息之墙内了，踏入那扇门，是完全由钢铁和钢铁管道构成的狭长通道，钢铁管道残留着泼墨般的鲜血，穿白色长袍的人们正在擦拭。
铁门内的通道非常复杂，仿佛一座迷宫，沿路都是血迹，还有尸体。不过尸体都已经用黑色的胶袋套好了，那些白袍人正把它们抬出去。
想来那个实验体到达“叹息之墙”前跑了很长的路，克服了很多障碍，还杀了很多人，但终究还是没能逃离这个地方。
最后托雷斯和西泽尔抵达了这个黑暗的空间，摸索着在金属靠椅上坐下。一路上两个人都保持着沉默，好像有什么东西沉甸甸地压在两个人的心头。
外面燥热且充斥着燃烧后的气味，这间屋子里却极其湿冷，还弥漫着呛人的消毒水味，闻起来倒像是医院，或者说太平间。
“你看见甲胄里的东西了，对吧？”托雷斯忽然说话了，声音很低。
“是的，何塞哥哥，那里面装着一个小孩。”西泽尔的声音微微发抖。
“别害怕，你跟他不一样，我们会尽全力保证你的安全。实在害怕，就想想你妈妈和妹妹。”
“是。”西泽尔点点头。
随着这句话，他真的安静下来了，心跳频率慢慢地降低，呼吸慢慢地平顺。他坐得笔直，挺起瘦弱的胸膛。
脚步声由远及近，是他们接下来要见的“重要人物”吧？托雷斯没说来这里是要见谁，但西泽尔敏锐地觉察到他踏进这个黑暗的空间之前整了整自己身上的军服，扣好了风纪扣。
黑暗中的人打了个清脆的响指，一束明亮的灯光自上方打下，把西泽尔、托雷斯和那人自己都罩在了光圈中。
“重要人物”扶了扶脸上的眼镜，目光灼灼地盯着西泽尔看，眼里满是贪婪。但不是那种野兽看到血食的贪婪，而是小孩子看到玩具的贪婪。
“重要人物”远比西泽尔想的年轻，三十多岁，一头凌乱的灰白色头发，不过不是因为衰老，而是天生的，加上懒得梳理，看上去能够塞进去一个喜鹊窝。
对方套着满是油污的白袍，身材倒说得上挺拔，脸上也有一大块油渍，大概是手上沾了润滑油身边没有东西擦，就在脸上抹了抹，留下清晰的五指印子。他一边观察西泽尔一边喝酒，酒气醺人欲醉。
“佛朗哥教授，按照圣座的命令，我把西泽尔·博尔吉亚带来了。”托雷斯神色恭谨地说，“就是这个孩子。”
“长得一点都不像隆那个混蛋嘛！”“重要人物”点点头，“倒像一个小姑娘！”
“我必须提醒您，从名义上说西泽尔和圣座并无亲属关系，虽然这件事您知道我也知道，但还是不适合说出来。”托雷斯略有些尴尬，“以免给某些人留下口实。”
“我平生最讨厌的就是隆这种做了坏事不承认的混蛋了啊。有私生子很丢脸么？这座城市里的大人物不是都有私生子吗？”
“佛朗哥教授您也是一位大人物啊。”
“不要提我的伤心事！”佛朗哥教授一屁股坐在他们对面，“我没有孩子不是我的问题而是那帮跟我要好的女人不够努力！”
“佛朗哥教授您的裤子拉链开了。”
“哇！你为什么不早提醒我？让我在小姑娘面前丢脸！”佛朗哥教授赶紧把那个扁酒壶叼在嘴里，低头在自己的胯间摆弄，把露出来的花色内裤塞回去，把拉链拉好。
西泽尔非常讶异，从礼车开入这片废墟到逐层进入这个基地，他感受到的是越来越森严越来越恐怖的气氛，此刻他抵达深渊的最底层，见到的本该是魔王般的存在，最后看到的却是这种不着调的货色。
好处是紧绷的神经不知不觉地放松下来。
佛朗哥教授流露出大灰狼欢迎小白兔来家里做客的笑容，对西泽尔伸出手来：“叫我佛朗哥好啦，不用像那些啰里巴唆的人那样叫我教授。我是这间机构的负责人，以后你就把这里当家吧！”
“您好，佛朗哥教授。”西泽尔跟他握手的同时，心说大概老鼠都不愿意把这里当家吧？住久了连蟑螂都会神经衰弱。
“你刚从叹息之门那边过来？刚好碰到实验事故了吧？没吓到你吧？”
“还好，我没事。”西泽尔违心地说。
就在不久之前，一个皮肤苍白四肢纤细的孩子死了，他被解剖后的遗体碎得连自己的母亲都认不出来，却笼统地以“事故”来概括，被如此轻描淡写地讲出来。
“其实这种事情也不是每天都发生的，如果不是枢机会那帮老变态天天催天天催，还派军队来监工，也不会出现那么多的实验事故……你说枢机会那帮老贼，玩政治就玩政治，政治玩腻了玩玩女人也行，非要跑来玩科学！他们要能懂科学，我养的狗都能当十字禁卫军元帅了！不过说起来我也没有养狗……”佛朗哥开始骂娘。
托雷斯面无表情地听着，想来这位教授总这么说话，大家也都拿他没办法。
“说了半天我们的小姑娘还不了解这个地方吧？”佛朗哥发泄了一通怨气之后，这才回归主题，“你听说过密涅瓦机关么？”
“没有听说过，先生。”西泽尔摇摇头。
佛朗哥摘下自己的领徽递给西泽尔，领徽以某种特殊的金属材质制成，散发着柔和的金蓝色微光，上面的花纹是一只猫头鹰，背后扬起六枚羽翼。
“六翼猫头鹰，这是我们的徽章。没有听说过是很正常的，听说过才奇怪。这个世界总是这样，真理不被大多数人知道。我们不被世人所知，但我们解读真理，我们代表真理，我们就是真理！”说到这里的时候，佛朗哥神态高傲，陡然间端庄威严起来，像是换了个人。
“密涅瓦机关是国家的最高技术机关，过去的百年里，大部分技术革新都出自这个机关。历任总长都是我国的首席科学家，是最接近真理的人，譬如你对面的佛朗哥教授。”托雷斯为佛朗哥的话做了注解。
“很多第一次踏足翡冷翠的人都说这是一座奇迹之都，但事实上他们只是看到了奇迹的边缘。时至今日，人类已经掌握的、真正的顶级技术可不是机械礼车和高压蒸汽火车那种粗糙的东西。人类对真理的理解，已经逼近神国的边缘！”佛朗哥说起技术来不再是那副不着调的嘴脸，而是铿锵激昂，每句话都掷地有声，无愧于他首席科学家的身份，“你父亲送你来这里，便是要你看到神国的边缘！”
“神国的边缘？”西泽尔心中微微战栗，人类真的已经摸到了神国的边缘么？
“我知道你在想什么，”佛朗哥教授猛灌了一口酒，目光炯炯，“你在想神国的边缘是什么东西，那玩意儿能吃吗？”
西泽尔想说我真没这么想，我也没那么饿，可这话被他咽回肚子里了。
“下面就让我为你揭示这个国家最大的秘密。在看之前请深呼吸，要以对待伟大音乐和伟大绘画的心情来瞻仰它们，对它们赞叹也对它们感恩。百年前，就是这些东西为教皇国争取到了今天的领土，令弥赛亚圣教发扬光大。百年来，也是因为这个东西，西方各国在我们面前噤若寒蝉！”佛朗哥忽然高举双手，大力击掌，“光！给我们足够的光！能够照亮这个世界的光！”
四面八方的灯同时亮了起来，巨大的黑影从不同方向投射在西泽尔身上，它们古奥如神，它们狰狞如魔！
西泽尔惊得霍然起身。他这才意识到自己所处的地方是一间冰库的正中央，他的周围都是五米高的冰墙。那些光源都是透过冰墙照进来的，同时也照亮了封存在冰中的东西，那是机械的……魔鬼！
炽天使
西泽尔趴在坚硬的冰面上，通过带着气泡的冰层，敬畏地端详这些像是随时都会动起来的金属躯壳。
机动甲胄，他早已听说过这种东西，但还是第一次亲眼看到。在这个机械为王的时代，战场基本上是被这种东西主宰的。
机动甲胄，顾名思义就是由机械驱动的甲胄。传统的甲胄只能起到防御的效果，而且防御力有限，它必须用尽可能少的金属或者皮革打造，步兵甲胄最重也不能超过五十公斤，超过这个重量别说作战，迈步都困难。
但机动甲胄因为有内置的机械系统，完全摆脱了这个限制。它的重量可达数百公斤，身高可以是常人的几倍，战士用机动甲胄武装起来，相当于骑上机械的战马。
单论火力，机甲骑士或许比不上重型战车，但他们极其灵活，战术多变。他们可以从小道跨越山隘发起突袭，也能攀上敌人的城墙，或者在万军之中闪袭对方的元帅，堪称战场上的死神。
最先组建机甲骑士部队的是教皇国，之后各国也都通过仿造或者改进拥有了自己的机动甲胄，并建立了机甲骑士团。
西方著名的骑士团，诸如教皇国的炽天骑士团、叶尼塞王国的神怒骑士团、新罗马帝国的狮心骑士团，都是机甲骑士团。如今这个年代，骑着战马的骑士队只是君王加冕仪式上的仪仗队了。
“代号‘炽天使’，正式的名称是初代超机动战术甲胄，它们于百年前被制造出来。”佛朗哥凝望着那些冰中的神魔，“百年过去了，仿造它的人无数，可它仍旧是最强大的！”
“炽天使？”西泽尔轻声地重复了这个可敬可怖的称谓。
他上的是教会学校，从一年级开始就有神学课，对“炽天使”这个名字有所了解。
弥赛亚圣教说，世间只有一个神，他至高至上至伟大，神创造了世间万物和人类。神也创造了名为“天使”的仆人，他们看起来和人类相似，但远比人类强大，那是宇宙间最完美最接近神的造物。
天使分为若干等级，最高等级的天使被称为“炽天使”，他们由纯净的光焰构成，负责守护神的御座。一切与恶魔的作战他们都是主力军。
这些机动甲胄竟然以最强的天使为名！
“小西泽尔，你父亲希望你能穿上这些甲胄中的某一具，”佛朗哥教授抚摸他的头顶，“成为……炽天使骑士！”
“炽天使……骑士？”西泽尔愣住了。
“我知道你在想什么。你在想成为骑士算什么考验，这不是所有男孩的梦想么？”佛朗哥教授严肃起来，“那你就错了，炽天使和普通的机动甲胄不同。我刚才跟你说了，这东西有百年的历史，是人类制造的第一批机动甲胄。它们是有灵魂的机械，它们挑选骑士，而不是骑士控制它们。平均每十万人里，可能只有一个人能驾驭这些金属恶魔。剩下的所有人都会被这些甲胄排斥，甚至死在它们里面。”
“比如今天的那个实验体？”西泽尔忽然明白了。
他们在甬道中遭遇的实验体就穿着一件没有完全成型的机动甲胄，外面没有覆盖装甲板。那是他第一次目睹机动甲胄，没有认出来，误把它当作了怪物。
那个实验体死了，死于发狂，发狂的男孩被这间机关抹杀了。
西泽尔狠狠地打了个寒战。死亡，这对一个七岁的男孩而言，是个多么遥远的词语，现在这个词语忽然就来到面前。
