客房内，周婶煮好了汤药，奉与大乔。大乔双手捧过，细细搅动，为汤药降温。
见周瑜走入房中，周婶垂首道：“郎君，药已经按张太守要求煮好了……”
周瑜点点头：“周婶辛苦，下去歇着吧。”
周婶躬身一揖，退出了客房。大乔欲起身，却被周瑜制止：“大乔姑娘不必多礼，快快将药喂下罢。”
大乔小心翼翼地用汤匙将药喂入小乔口中，可小乔深陷昏迷无法吞咽，汤药顺着嘴角悉数流了下来。
周瑜对大乔道：“令妹昏迷不醒，这样喂药肯定不行，还请姑娘将她抱起，周某来喂药。”
大乔将药碗递与周瑜，自己绕到小乔身后，将她轻轻抱起。周瑜用汤匙滗掉汤药中的浮沫，一勺一勺喂入小乔嘴里，再用干布轻轻拭去她小嘴边的药汁。
大乔连声道谢：“今日若非两位公子，我们姐妹二人不知会是何处境。谢字太轻，金玉太俗，两位大恩难以为报。”
“美人如玉，怎能说太俗？我兄弟伯符本就打算前去袁将军军中拜见，可巧遇见两位姑娘，也算是有缘了。”
大乔垂着长睫毛，嘴角漫起一丝轻笑。周瑜不解，问道：“姑娘可是在笑周某？”
大乔莞尔道：“并非嘲笑公子，只是这话不像公子所言，更像出自孙公子之口呢。”
大乔果真是七窍玲珑心，轻而易举就听出了周瑜言辞中刻意的油滑，可今日不过是他们相识的第一天罢了。周瑜愈发觉得自己应当谨言慎行，尴尬笑道：“劳烦姑娘将令妹的手腕露出，周某再把脉看看。”
大乔果然不再深究，依照周瑜之言，将小乔双手手腕露出。周瑜仔细诊过后，终于松了口气：“我师父说的不错，汤药已达肺腑，再将养个三两日，令妹便会好起来了。今日姑娘受了惊吓，又劳力伤神，必是累了。周某不再叨扰，请姑娘早些安歇罢。”
“可是……”大乔欲言又止，似有什么难言之隐。
“姑娘放心，今夜我在堂屋歇息，若有事，随时叩门就好”，语罢，周瑜不等大乔言谢，阔步向堂屋走去。
已是后半夜寅时一刻，春季白日长，天色已微微发亮。周瑜点起油灯，翻出掩藏许久的羊皮卷地图，仔细查看着天下战势。
大门处传来一阵瑟索声，周瑜敏锐地起身，透过雕窗观察动向。大门处站着的不是别人，而是张仲景。周瑜见张仲景打开大门欲出，现身上前，轻声问：“这一大早师父要去哪？”
周瑜俊眼下微微发青，一看便知一夜未眠。张仲景蹙眉数落道：“你怎的又不好好休息？天大的事可有身子要紧？”
“师父不也一样，一大早天还没亮，是要上山采那雨后才出的药菌？”
张仲景不答话，打开木质大门，径直向外走去。大雨初霁，青石板阶湿滑泥泞，道旁青草散发出淡淡清香。张仲景背着手，沿着巢湖徐徐前行，周瑜紧随其后，一老一少两个身影倒映在巢湖水中，温馨恬然。
张仲景边走边问：“公瑾，伯符那小子来找你，可是要你陪他去找袁术要兵？”
周瑜据实答道：“正是。”
张仲景沉默许久，压低嗓音道：“现下世道这么乱，那小子又一心为父报仇。你随他一起，势必要搅入这乱世纷争之中，你可想好了？”
大路旁，一头青牛正埋头吃草，牛角尖尖，尾巴摇摇，十分惬意。周瑜见此，拱手笑道：“师父这青牛，倒是跟老子那一头像极了。”
张仲景明白，周瑜敬他是师长，不忍反驳，便借用青牛，指他这师父信奉老庄出世之学，而他自己则以儒学兼济天下为己任。张仲景拍拍周瑜的肩背，捋须道：“小子，你知道吗，师父也曾是个儒生，渴望出仕为官，造福一方百姓。可朝堂黑暗，为师有心无力，这才不再将心思放在朝堂上，转向悬壶济世。你有心出世，为师不反对，可袁术绝非善类，伯符前去与他为伍，能有好结果吗？”
“师父，伯符已不似小时候那般莽撞冲动了，他虽然不读圣贤书，却精通兵法，自有一套带兵学问。我相信假以时日，他不会比孙伯父差……”
张仲景踮脚抬手戳在周瑜的眉心间，咬牙道：“傻小子，你当我认定他孙伯符没本事？我相信他将兵如神，也相信他雄才伟略，可这有用吗？孙坚当年何等骁勇，若是在治世，建功立业，成就必不低于卫青霍去病！可他未满四十就离奇死去，留下伯符仲谋孤儿寡母几人，艰难度日……为师劝你们，天下局势仍不明晰，现下不是出头的时候……”
周瑜顺着柳堤向东望去，一片茂林修竹后，正是周氏祖坟。周瑜的父母与爱妻皆葬在此处，周瑜远远眺望，视线渺远又深情：“师父说的公瑾都明白。从前方出仕时，我筹谋良多，也曾因时运而苦恼。可父母妻子相继离去后，我已不再在意这些。无论前路如何，我都愿意随伯符一道走下去，名垂青史也好，碌碌无为也罢，总归不枉过一生就好。”
张仲景思虑良久，变换数种神情，最终释然一笑：“你这孩子，真像老夫年轻的时候。老夫放弃仕途转向行医时，也曾遭师长激烈反对。彼时我南阳张家二百余口，人丁兴旺，谁知天不假年，族中亲人相继因时疫去世，最终仅余下七八口。老夫悲愤交加，下定决心，一定要扫除时疫，倾心研究数十载，谁承想竟依然治不了你夫人的病……公瑾，为师心中有愧。”
周瑜跪下抱拳大拜：“师父这话，公瑾实在受不起……公瑾无福，与我夫人的姻缘如露水，可公瑾能与她举案齐眉，已是三生有幸。若令师父愧疚，实在是我的不是。”
张仲景将周瑜扶起，拍拍他的手：“傻孩子，既然你已决定，去做便是。动身前，记得将居巢百姓托付与可信之人。”
“师父放心，我已筹谋妥当了。”
天色渐明，张仲景不再耽搁，牵着青牛向汤山走去，道骨身姿不消片刻就掩映在了一片苍翠之中。
周瑜目送张仲景离去后，返身走回老宅。天色还早，众人定然还在睡梦之中，周瑜动作极轻，钻入大门内。谁知一个素衣披发的身影立在牡丹花丛处，周瑜思绪正远，回眸一望，惊得差点跳起脚来。
那人正是退烧了的小乔，此时她只穿亵衣，秀发顺滑如瀑，随风轻飏，小脸惨白如纸，乌溜溜的大眼睛灵动婉转，好似黑水银中养着一丸白水银。小乔年岁尚小，平素爱着男装，今朝素衣披发，倒别有几分姑娘家豆蔻芳华的含苞之美。
可周瑜实在太不解风情，蹙眉冷道：“怎么还没康复就下了地？若再烧起来可该如何是好？”
