“哀家送你去甘织宫，至于何时能出来，就看你自己的运气了。”太皇太后微微闭上眼，透出几分倦色，“冯家的女儿，既然门庭比别人高贵，总该有几分上天眷顾的好运气吧。”
冯妙心中一凛，世上哪有什么运气？太皇太后年轻时，受叔父叛乱牵连，被没入宫中为奴，一同进宫的冯家女眷有十几人，可日后入主奉仪殿的，却只有她一人而已。
年仅十三，凭借姿容出众，以永巷贱奴身份，被文成帝看中，一跃成为贵人。年十五，手铸金人成功，入主中宫为后。看似步步好运气，背后的云谲波诡、暗潮涌动，恐怕一言难尽。
运气，都是人争来的！
冯妙再次叩首：“奴婢恳请太皇太后，代为关照奴婢的阿娘和弟弟……”
话没说完，就被太皇太后冷冷截住：“你父亲那里，少不了他们的吃穿用度，到你有资格跟哀家讲这些时，哀家自会应允你，你去吧。”
冯妙被小太监引着出去，等她走远，太皇太后的眼中，才闪过一丝难以察觉的精光。“她的确是个聪明孩子……”太皇太后对着崔姑姑幽幽叹息，“宏儿小时候，也是个聪明孩子，可越长大，聪明的孩子就越不叫人放心，倒不如蠢笨些的省心了。”
崔姑姑不敢接话，只能小心劝慰：“太皇太后劳累一整天了，早些歇息吧。”
“岂止是一整天呢，这一辈子，不都是这么过的吗？”太皇太后拉过苏绣弹花锦被，盖住身子，“李元柔，生时在上阳殿跟哀家作对，死后也不让哀家安生。今天要是哀家当真废了她儿子的帝位，恐怕那些外臣就要闹起来了。”
按照规矩，到甘织宫禁足反省，既不能携带宫人奴仆，除了一身衣裳，也不能带任何用品，以防有人携带刀剪利器，在这里自戕寻死。冯妙原本也没什么东西，一出奉仪殿大门，就看到一个梳着平髻、穿水蓝色粗棉衣裳的低等宫女，在门口等着。
冯妙知道以后要看别人脸色过活，先屈屈身子，叫了一声：“姐姐好！”
那二十岁出头的宫女瞟了她一眼，见她身上钗环都除去了，便不把她放在眼里：“快点走吧，还要睡觉呢！大半夜的，困死了。”
永巷漆黑悠长，石座路灯里，摇曳的灯火无声地跳跃。身前身后，都是漫长得看不见尽头的黑夜。冯妙默不作声地跟在那宫女身后，只觉得深宫中漫长的一生，也正像这条道路一样，走在中间，觉得似乎永无尽头。可真正到了尽头，却发现，那里不过仍旧是漫漫黑夜而已。
甘织宫的大门缓缓推开，发出“吱呀”的声响。那低等宫女把她带进耳房：“内间已经落锁了，先在这里待一晚，明早再进去。”
耳房内只有一张木板拼成的床榻，冯妙记得那宫女刚刚就说困了，好意说了一句：“那姐姐也早些回去歇息吧。”
宫女嗤笑一声，用下巴点着那张床榻：“这是我歇息的地方……”她眼睛往旁边一挑：“那边才是你睡的地方。”冯妙顺着她的目光看去，角落里铺着一层干枯的稻草，草茎上还带着干涸的血迹。那是用来拖拽病死的宫女太监的草席。
转回身时，那宫女已经在床榻上躺好，“呼”一下吹熄了桌上的烛火：“赶紧睡去，明天早起去文澜姑姑面前学规矩，你们到了甘织宫，可就别想偷懒。”
室内一片黑暗，草席上散发出难闻的气味，冯妙缩着身子蹲下，却根本不敢碰那张草席。她把后背紧贴在冰凉的墙壁上，任凭刺骨的凉意浸透她的四肢百骸。她瞪大眼睛，盯着空洞洞的黑暗，生怕那黑暗里，会随时伸出一只鲜血淋漓的手，掐住她的脖子。
这一夜，同样不能入睡的，还有崇光宫年轻的主人。拓跋宏从奉仪殿回来时，脸上神色如常，挥手叫宫人关闭宫门，他要沐浴。
通天彻地的海波腾龙纹鲛纱幔帐，一层层垂下，像一个密密织成的茧，把拓跋宏裹在中央。金丝楠木浴桶里，散发出滚热的蒸汽。直到那层白雾，在整个房间内弥散开，他才俯身下去，把在奉仪殿陪冯清说话时吃下的豆沙莲子羹，一点点呕了出来。
林琅拨开幔帐进来，从背后环住拓跋宏的腰。除去紧身束腰的外袍后，裸露出的清瘦身躯，纹理紧致、轮廓精干。水汽蒸腾下，林琅的脸上渐渐浮上一层红晕：“皇上……”她不知道该说什么好，只能环住他的腰身，像小时候，他在暗室里被关了一天一夜之后那样。
拓跋宏用细长的手指抹了抹嘴角，低哑着声音说：“没关系，就算朕手中一无所有，至少还有时间。”
第二天，天刚蒙蒙亮，甘织宫内便响起一阵嘈杂声，冯妙一夜没合眼，只觉得头重脚轻。昨晚带她回来的宫女，不耐烦地催促：“快点，你还想让文澜姑姑等你吗？”
冯妙匆匆拢了一把头发，跟着那宫女进了甘织宫正殿。一进门，便有穿着粗布衣裳的人，向那宫女殷勤地招呼：“素云姐姐好！”冯妙知道，那些就是在甘织宫受罚的宫中女眷了。
素云却不大理睬她们，笼着袖子走到正殿主位前，躬身行礼：“文澜姑姑。”梨木胡凳上，坐着一名年纪颇大的宫女，一张脸长得四平八稳，五官像刻在石板上一样纹丝不动。
文澜姑姑凌厉的眼神扫了一圈，嘴唇一张一合：“谁是今天新来的？”听见这话，冯妙从人群里走出来，另外一边，一名年轻的小宫女，也向前跨了两步。
“我是甘织宫从六品掌事文澜，不管你们从前是哪里得脸的人物，进了甘织宫，就要守这里的规矩。”文澜姑姑一板一眼地说话，字字都像钉在木板上的铜钉，“就连侍奉过先帝的从四品芳仪娘娘，进了甘织宫，也一视同仁。”
顺着她的话音，已经有人不自禁地把目光往角落里瞟。角落里站着的女子，头发蓬乱，就用一段荆条绾着，双眼空洞无神地盯着脚下三寸地面，神情痴傻，脸颊上一道长长的伤疤，粗布衣衫下面，一双手乌黑粗糙。只有小巧的嘴唇，依稀看得出从前是个美人。
冯妙也跟着看了一眼，暗自心惊，文澜姑姑说的芳仪娘娘，想必就是她了。收回眼光时，刚好瞥见另外一个今天新来的宫女，那侧脸看着十分面熟。
文澜姑姑又说：“你们两个新来的，先学学宫规，免得日后再犯错。素云、素荷，去吧。”话音刚落，站在文澜身后的两名宫女，一人捧着明黄卷轴，另一人抱着一块半尺宽的竹板，分别站在冯妙两人身侧。
素云似笑非笑地说：“这是开国皇后娘娘定下的宫规六十三条，我说一句，你们两个跟着我念一句，谁念错了，这竹板就提醒提醒你。六十三条规矩念完了，要记在心里。”
冯妙低头应了声“是”，凝神等着听她念。素云清清嗓子：“第一条，心犹首面也，是以甚致饰焉。面一旦不修饰，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之。”这些句子，她已经不知道念了多少遍，熟悉得张口就来。
这第一条规矩，本就是开国皇后从《女训》里摘出来的，冯妙听着也不陌生，跟着就念了出来。另外一边的宫女，没读过什么书，结结巴巴，半天说不出来。素荷站在她身后，突然扬起竹板，狠狠打在她背上。那小宫女吃痛，“啊”的一声惊叫，连连叫着：“姐姐饶命！”
冯妙听得心惊，又觉得那声音着实耳熟，忍不住又侧头去看，这一次刚好看见那宫女的正脸，不是别人，正是上次在奉仪殿侍奉太皇太后传膳的予星。上次为了拿到刘伶醉，害她们姐妹无辜受罚，冯妙心中已经大为愧疚，没想到又在这里碰上那个妹妹。
这么一走神，素云念的第二条宫规她就错过了。“啪”的一声脆响，竹板就打在她后背上，疼得她差点昏厥过去。这种竹板略有弹性，那素荷又有几分阴狠手劲，一板子打下去，就皮开肉绽，直疼到五脏六腑里去。
疼劲还没过去，素云又念起第三条宫规，冯妙赶紧收敛心神听着，跟着念出来：“皇后之下，设左、右昭仪，领正一品；昭仪之下，设贵嫔、贵华、贵人三夫人，领从一品；夫人之下，设九嫔……”
这些品级名称，又长又拗口，予星听得越发吃力，接连又错了好几处，几声连响，竹板密密地落在她身上。越往后念，予星错得越多，到后来，疼得有些神志涣散，几乎已经无法开口。
冯妙从袖子底下伸出手去，悄悄握住了她的手，把她冰冷的指尖握在自己手心里，示意她咬牙坚持。
念了几条下来，冯妙想起这宫规，不正是挂在奉仪殿小佛堂外的那幅字？她等候太皇太后礼佛时，也会无聊看上几眼，倒是能记住大半。
到第三十多条时，予星已经摇摇欲坠，眼看就要昏死过去。冯妙实在不忍，这样下去，只怕予星今天就要把命留在这儿了。
“第三十、三十……”予星连条目都说不清楚，素荷冷笑一声，竹板子抡起来，“啪”的又是一下。她专往已经皮开肉绽的地方打，予星忍不住连连哀号，惨不忍听。
这已经不是教训犯错的宫女那么简单，手拿竹板的素荷，不知道跟予星有什么旧怨，分明在借机泄愤。
予星身子一颤，一口血喷在青石地面上。其他甘织宫里的人，就那么冷眼看着，没人说一句话。
眼看竹板子又被高高举起，冯妙再也忍耐不住，对着素荷朗声说：“这位姐姐，宫规不是这样教法。”
素荷没料到她竟然敢反抗，更没料到她会替不相干的旁人说话：“你说该怎么个教法。”
“开国皇后娘娘有训示，后宫训诫，重在人心教化，不应妄动刑罚。”她深吸口气，“这宫规，不需劳烦姐姐，我便背得出。若是我一字不漏地背出来，姐姐便不该动怒责打了。”
她抬出开国皇后的训示，素荷即使心里不快，嘴上却不敢明着反驳，眼中阴狠，嘴角反倒斜挑着笑了：“既然这样，你便背来听听。若是背出来了，你便过关免罚。”
冯妙低头躬身，指着予星说：“开国皇后娘娘还有训示，后宫之中，应友爱和睦。她的那一份，我也替她背出来。”
素荷看一眼去了半条命的予星，又扫了一圈满屋子的人，便对冯妙说：“哪有这种便宜事，你动动嘴，就免了两个人的罚？”她眼睛上下扫了几圈：“这样吧，你背出一条，便挨一板子，算是替她受的。但你若是背错了，错一个字，你们便一人挨一下，错两个字，你们就一人挨两下。要是哪条背不出，就得好好数数了，很公平吧？”
一字一下，倘若背不出，那就是几百下，从来没有宫女能在这竹板下，挺过五十板子。素荷冷眼看着，她就不信，这小丫头敢为别人冒这样的风险。
冯妙看一眼予星，她气息虚弱，眼神却带着几分倔强不服输。予星知道冯妙是一番好意，向她微微点头，算是把性命交在她手上了。
“第三十六条，位卑者，不得忤逆……”冯妙敛起心神，凭着记忆背诵。她的声音，像上好的蚕丝，柔滑绵密，却又带着百折不摧的韧劲，听的人都不由得暗自惊叹。
一条结束，果然一字不差，“啪”一声响，竹板子已经落在她背上：“下一条。”
“第三十七条，从六品以下，不得……”
饶是一字不错，冯妙也渐渐挨了二十几下，背上一阵又一阵地疼，胸口烦闷不堪，喉咙深处泛起腥甜的气味。她忍耐不住，脚下一软，便跌在地上。
素云、素荷居高临下地看她，像在等她开口求饶。稍远处，文澜像泥塑一样端坐着。冯妙用细弱的手臂撑住地面，看着素云手上的明黄卷轴，勉力说道：“我并非跪你，我是……我是跪开国皇后的德容。”
“第六十三条，有触犯宫规者，依情形处罚，绞杀、杖责、禁足、罚俸。”最后一个字一出口，冯妙胸中紧提着的那一口气便泻了，手指攀着青石地面上的一处缺口，等着那最后一下。素荷手里的板子，悄悄上移了两寸，直向她后心拍去。“啪”的一声响，竹板应声断成两截，冯妙胸口一热，一口血直涌出来，身子绵软无力地倒在地上，失去知觉。
忽然跌进一个似是而非的梦境里，冯妙只觉得好像置身火海一般，周身燥热。她被什么东西紧紧裹着，手脚都不能动弹。一片混沌中，隐约有女子温婉的娇笑声：“她长得很像你呢，长大一定是个美人。女子为好，云乔，就叫她好儿吧。”
接着是男子极度温柔缱绻的声音：“区区一个好字，如何配得上我们的女儿？中平为好，上上为妙。不如叫她……妙儿吧？”那声音既陌生又熟悉，似乎从未听过，又似乎已经深深镌刻在她的骨血里。
“阿娘……”一滴泪滚落，水的清凉惊散了梦中的灼热。她侧身躺着，刚一动，就觉得背上剧痛难忍。睁开眼睛，面前的描金红柱上，彩漆斑驳，柱顶的蛛网上积着厚厚的灰尘。
“你可算醒过来了，”予星端着破了个口的粗瓷碗，正一点点喂她水喝，“真没见过像你这么傻的人，白白替别人挨打。”
予星原本伤得比她更重，不过因为身体底子好些，才比冯妙先醒过来。她这会儿行动仍然不便，只能半跪在冯妙床前，把碗放在地上，用另外一只浅碟盛着水送到她嘴边。
冯妙心里过意不去，撑着床边坐起来：“我自己喝吧。”手臂一抬，扯动背上皮开肉绽的伤处，疼得五官都皱在一起。
予星轻声发笑：“这会儿知道疼了吧？替我挨打的时候，可勇敢着呢。”她按住冯妙的手，仍旧一下下地喂她，又从布包里摸出一个冷硬的馒头，一点点掰碎了，泡着冷水给她吃。
馒头干涩难以下咽，冯妙硬挺着囫囵吞了两口，不忍拂逆予星的好意。这小宫女，话说得生硬，心里却懂得知恩图报。冯妙想起素荷的阴狠，便问：“你是因为什么来这里的？”
“这说来话可就长了，”予星自己拿着剩下的馒头，放在嘴里慢慢嚼着，“上头的人钩心斗角、你死我活，像我这样的小蝼蚁，就跟着倒霉了。”
予星伤重未愈，声音不大，却讲得音调起起伏伏，十分生动：“上次在奉仪殿犯了错，我和姐姐就被派去揽秀殿，照顾那位主儿的饮食。”
她口中说的“那位”，就是住在揽秀殿的罗冰玉。因为侍奉过皇上，罗冰玉自己觉得身份矜贵，可皇上没有大婚，也不可能给她任何位分，细说起来，她也不过是个宫女而已。
“不知道那一位主儿又抽了什么风，前些天非说自己病了，又不肯正经医治，偏要吃药膳调理。”予星撇撇嘴，“尚膳局和尚药局不和，也不是一天两天了，那位主儿又一天一个花样，要用的食材，两边都拖着不给，一来二去，她就发起火来了。”
尚膳局属于内六局，品级最高可以到正五品，尚药局却归太医署管理，掌管尚药局的药丞，只是区区从六品。尚膳局觉得自己品级高些，尚药局却自诩是正经官署，彼此看不顺眼。偏偏药膳这一块，说是食材也行，说是药材也行。若是皇上、太皇太后想进药膳，两边都抢着精心准备。而像罗冰玉这样的人要用，则能拖一天是一天。
冯妙仔细听着，原来后宫中还有这样的事。她在太皇太后身边时，因为穿着奉仪殿的服饰，见着的人总是三分笑脸。没想到，做个宫女也如此不易。
“第一次，她说我们送去的紫参乌鸡汤，用的紫参是最次等的。第二次，她又挑剔我们用的红杞子颜色不够鲜润饱满。”予星低低地咳嗽两声，“我们已经刻意小心，不去招惹那一位主儿，可还是躲不过。前几天，她说胃寒体虚，要喝龙眼姜枣汤。姐姐忙得昏了头了，忘了在汤里放姜片，我送过去时，那位主儿闻着味道不对，就大吵大闹起来……”
后面的事，不用说也知道了。错处是凉月犯下的，予星却没牵扯出姐姐来。冯妙听到这儿，心里暗赞了一声，这小宫女不但念着情义，而且很有几分胆量。两个人都进了甘织宫，就彻底没指望了，保住一个人在外面，日后才好有个照应。
冯妙见她东拉西扯，好半天讲不到素荷身上，吃不准她是生性如此，还是有意避开，忽然抬手故意在她脸上拧了一下，玩笑道：“看这张巧嘴，怎么念宫规的时候就不成了，白让素荷打了那么多下。”
“她啊，”予星不屑地撇嘴，“她从前是替皇上尝药的宫女，那时候就没少刁难我们。揽秀殿那位主儿得幸以后，不知怎么，她就被打发到这儿来了……”
予星说多了话伤神，伏在床榻上沉沉睡去，粗麻衣衫上，渗着一摊又一摊半干的血渍。
冯妙背上灼痛，实在睡不着，只能睁眼侧身躺着。天色渐暗时，便看见其他人稀稀落落地走进来，这才知道，这间不大的宫室里，要睡那么多人。
刚歇了一天一夜，冯妙和予星，就被赶着和其他人一起做活，也不管她们身上还带着伤。想起进入甘织宫第一晚看见的草席，冯妙知道，死个人，在这冷宫一样的地方，实在连桩事都算不上。
她进宫穿的贴身小衣，原本是博陵长公主给冯滢准备的，缀着一排花生大小的珍珠。冯妙把珍珠一颗颗扯下来，想在给甘织宫送饭的宫女太监中，物色个稳妥老实的人，请他帮忙换点药来。一连看了几天，小太监都是放下饭菜就走，根本没有机会。
到第三天，冯妙觉得四肢酸软无力、鼻息沉重，每走一步都像踩在棉花上。分派活儿的时候，素荷阴恻恻地看着，皮笑肉不笑地叫她和予星去冷水里淘洗小药园里摘下来的木芙蓉叶。
挨到晚上，冯妙便觉得昏昏沉沉，和衣躺在榻上，冷战不断。夜半时分，她隐约听见予星在睡梦中喃喃出声：“姐姐……我冷……”她探身起来，伸手一摸，予星额头滚烫，像火烤一样。两人背上疮伤还没好，双手又在冷水里泡了一天，都发起热来。
冯妙坐起来，把自己的被子也盖在予星身上，摸索着下地。她不能死在这儿，也不能让予星死在这儿。
脚一落地，她就觉得头重得快要撑不住。咬着牙撑到门边，伸手一推，心中凉意更盛，大门外面被人用铁锁锁住了。她这才想起，刚来甘织宫的第一晚，素云就说了，这里的宫门晚上会落锁，不能进出。
冯妙倚在门上，从里到外都是冷的，只有鼻端呼出的气，热热地拂在嘴唇上方。每呼吸一下，肺里连着脊背，都一抽一抽地疼。她慢慢蹲下去，从地上摸起一块鸡蛋大小的碎石，向门上敲过去。
咕咚声响，在死一样寂静的夜里，像极了绝望无奈的叹息。
她抬起胳膊用力敲一下，在心里对自己说，不能这么不明不白地死了。
大门被人从外面拉开，冯妙失去借力，跌在门槛上，被冷硬的门槛撞在腰上。头顶传来的声音，透着厌恶和不耐烦：“深更半夜，敲什么丧？”冯妙微微怔住，莫非运气太差，今晚值夜看守的，恰恰是素荷。
“能不能请个医女……”
冯妙低微的话音刚起了个头，就被素荷截住：“你们是什么东西，也配请医女？这甘织宫，连奚官局都不管，早知今日，平时就多烧几炷香吧。”
奚官局是专门负责给戴罪的嫔妃宫人诊病的，有时贵胄们豢养的马匹、飞禽走兽，也叫奚官局的人诊治。
眼看素荷要走，冯妙使足力气撑起上身，抬手扯住她的裙摆：“我来甘织宫之前，就已经低热、咳嗽，予星今天也发起热来了……”她的风寒早已经好了，此时别无他法，只能故意这么说。
素荷听了这话，脸色大变，慌慌张张地一把扯回自己的裙摆：“你、你不会是疫病吧？不会传染吧？”
冯妙听见她声音里带上了一丝恐惧，故意用手遮住嘴，咳嗽了几声，装出惊诧害怕的样子：“不会吧，其他人也有在咳嗽的，可不关我的事。”
像甘织宫这样的地方，要是真发起疫病来，恐怕谁都逃不掉。素荷横着眼想了又想，终究还是爱惜自己的性命，把她们两个人带到小药园后一处偏僻小室，跟其他人隔绝开。冯妙早已经盘算过，只有这间空置的小室偏僻冷清，适合用来隔绝可疑的病人。
她在家时照顾弟弟，会辨认几种常用的草药，趁着白天没人时，到小药园里摘了些金银花一类清热去痛的药，嚼碎了外敷在伤口上。
两人根本就不是什么疫病，而是伤口没有得到及时处理，这才恶化了。用草药敷了一天，就开始略有好转的迹象。予星到底是个年纪不大的姑娘，大难不死，抱着冯妙痛哭了一场，赌咒发誓地说，要是有朝一日在这深宫里出人头地了，一定要第一个拆了这甘织宫。
第二天，冯妙仍旧挑准没人注意的时间，去小药园里找药。她想着外伤暂时压下去了，需要时间慢慢愈合，只要再找点内服祛热的药来就好了。她拨开一丛杂草，底下露出一丛白中泛绿的小花，她心中一喜，这种禹白芷，对清热镇痛最有效。
手刚放在花茎上，就被人一把扭住：“好哇，你们两个，果然是装病偷懒！还敢到小药园里来偷药？！看我不叫文澜姑姑好好整治整治你们！”
