人类从事梦的解析已有3000多年的历史，但对梦做科学观察则只有30多年的时间，以前的释梦者虽然能舌灿莲花，但若问他们某些基本的问题，譬如“一个人到底花多少时间来做梦？”他们的舌头可能就会打结。这不是他们不想或不愿回答，而是“不能”，因为他们缺乏对梦做科学观察的适当工具。
“工欲善其事，必先利其器”，只有当记录脑部电波活动的脑波仪（EEG）问世后，人类才有可能对梦从事系统的科学观察。1953年，克莱特曼（Kleitman）等记录正常人在整个睡眠过程中的脑波变化，发现在睡眠中的某些时段，睡者的眼球会持续急速而不规则地转动（Rapid Eye Movement，简称REM），而且在脑波仪上出现特殊的脑波变化。若在此时段唤醒睡者，则常报告刚刚做了一个鲜明的梦，这是人类对梦做有系统的科学观察的开端。
30多年来，世界各学术重镇的“睡眠研究室”或“梦实验室”在脑波仪的协助下，积累了不少观察心得，也回答了某些存在已久的问题，从“意义”的观点来看，它们也许只是枝节的、周边的，但却是对梦的研究不可缺少的参考资料。下面我们就逐条叙述之。
圣人俗子均分梦境奇观
有少数人说他们很少做梦，甚至从不做梦。在古书里，也有清心寡欲、人格完美的“圣人”就不会做梦的说法。譬如《列子周穆王篇》：“古之真人，其觉自忘，其寝不梦。”
但这可能是一种“想当然尔”的理想状况。科学家曾将一群自称“一个月做梦少于一次”的人带进睡眠实验室，在他们的脑波图出现REM睡眠期时，将他们叫醒，结果有54%的人报告说他们“正在做梦”。可见他们不是“少梦”或“无梦”，而是以“想不起来”居多。
哈特曼（E.Hartmann）等人的研究显示，当生活充满压力、焦虑及挫折时，不仅“需要睡眠”的时间会增加，REM睡眠期也会延长，也就是需做更多的梦。譬如有些妇女有所谓的“月经前紧张症”（pre-menstrualtension），在月经来临前情绪较不稳定、焦虑不安或暴躁、郁闷，此时，她们需要较长时间的睡眠，但增加的量不是很多，增加较多的反而是REM睡眠期（做梦期）的比例，这显示她们似乎需做更多的梦来“反映”或者“应对”因情绪不稳带给生活的压力。另外，从事“超觉静坐”（TM，类似打坐）的人，他们的REM睡眠期也会减少，“内心的宁静”似乎可以使人较少做梦。
但“较少做梦”并不等于“不必做梦”，如果剥夺睡者的REM睡眠期——利用脑波仪侦知睡者在进入REM睡眠期时即将他唤醒，也就是说只让他“睡觉”，而不让他“做梦”，则受测者在醒来后反而会有心神不宁、焦虑不安、容易冲动的倾向。如此持续一个星期，再让他安安稳稳地睡觉，则REM睡眠期的比例即会从原有20%增加到30%、40%，且要持续数天才会恢复正常，好似要“补做”前几晚没有做的梦。
这个“梦剥夺”的实验似乎告诉我们，人“必须”做梦，最少，必须有REM睡眠期。
梦是人类心灵的特质人格
虽然我们一生至少做10万个梦，但绝大多数的梦却都只是“雪上偶然留泥爪，鸿飞那复计东西”——被我们忘得一干二净。我们之所以忘掉绝大多数的梦，主要是“时间”因素。睡眠研究室的实验显示，在REM睡眠期刚结束时叫醒睡者，大多数人都能“回想”起刚刚所做的梦，但如果在REM睡眠期结束后10分钟才叫醒他们，则绝大多数的人都已“忘记”他们所做的梦。在自然的情况下，我们所记得的通常是早晨醒来所做的梦、或在半夜惊醒前所做的梦（它们通常具有相当的“情绪负荷”，所以使我们从梦中醒来）。
觉得自己“多梦”或“少梦”，主要来自梦的“回想力”，而梦的“回想力”除了上述的时间因素外，“人格”与“思考方式”可能多少也有些关系。譬如狄蒙（A.J.Dement）等人的研究显示，“内向性格”的人较容易想起自己所做的梦，而“外向性格”者则反之，这可能是因“内向性格”者较专注于自己内心世界的关系。
胡德森（L.Hudson）则先将人类的思考模式分为两大类型：一为“聚合性思考”，意指运用逻辑推理能力，从许多种现象中找出一种结论的思考模式，它常见于科学工作者；另一则是“分歧性思考”，意指运用想象力，从一种现象中看出多种可能的思考模式，它常见于艺术工作者。研究显示，在REM睡眠期后叫醒“聚合性思考型”的睡者，他们较少报告（回忆起）说他们正在做梦，即使正在做梦，梦境也较不生动鲜明。而“分歧性思考型”的睡者，则能回想起较多、而且较活泼生动的梦。
更仔细地观察，发现一个更有趣的现象。原来REM睡眠期还可再细分成两个阶段：在眼球快速转动的过程中，眼球会暂时停顿片刻（好似在凝视什么东西），然后再转动。眼球的快速转动与暂时停顿分别称为REM-M期与REM-Q期。胡德森教授认为，REM-M期是梦的“原发性视觉经验”阶段，就好像做梦者在自己的“心灵电影院”内看电影，对浮现在“意识银幕”上的光怪陆离画面“目不暇给”般。而REM-Q期则是梦的“续发性认知校正”阶段，好像做梦者暂时“闭上眼睛”，尝试对刚刚所看到的光怪陆离画面赋予一个合理的架构般。
胡德森发现“聚合性思考型”的人，对REM睡眠期梦境的回想力虽然较差，但却有着较长、较多的REM-Q期，也就是说，即使在睡梦中，他们仍尝试发挥他们的逻辑推理能力，将梦中光怪陆离的画面“整合”成一个“合理的故事”，从混乱中找出秩序来。这也许是他们所“记得”的梦都较“明白晓畅”的原因。反之，“分歧性思考型”的人，虽然梦中有较多栩栩如生的画面，但却较少连贯性，而充满了荒谬性。
