阿里不哥出师不利，在与阿鲁忽的第一次交锋中，先锋哈喇不花阵亡。阿鲁忽旗开得胜，被胜利冲昏头脑，他不是乘胜进攻，反而退驻伊犁河畔，遣散了军队。谁知阿里不哥的部下阿速台遂偷渡伊犁河，轻取阿力麻里。阿鲁忽不得不退往和阗和可失哈儿（新疆喀什）两地。阿里不哥也率军赶到此，阿鲁忽领着残兵败将又逃往更远的撒麻耳干（今乌兹别克撒马耳罕）。阿里不哥在占领阿鲁忽统治地区后，纵兵劫掠，凡捕获的对方士卒一律斩杀。这种暴虐行为使部下离心离德，不少士兵又纷纷倒戈投向了忽必烈一边。阿里不哥眼看队伍残存无几，阿鲁忽又要乘危攻击，便派兀鲁忽乃和马思忽惕伯与阿鲁忽议和。原来兀鲁忽乃被迫离国后，无处容身，只是投靠阿里不哥。阿里不哥军务倥偬，顾不得安顿她，便把她留在营中随军征战。不料兀鲁忽到了撒麻耳干后，与阿鲁忽一见钟情，竟以身相许，成了阿鲁忽的妃子；马思忽惕伯也表示归顺，被任命为财务官员综理财赋。兀鲁忽乃既长于谋略，马思忽惕伯又精于理财，阿鲁忽在二人的辅佐下，一时声威大震，与势穷力蹙的阿里不哥相比，形减了鲜明的对照。
阿里不哥众叛亲离，进退维谷，只得在至元元年（1264年）向忽必烈投降。当年他颐指气使，发号施令，如今却成了失败者，按照蒙古人的习俗，他在忽必烈的大帐里叩首请罪后，木然立在那里。二人虽然作战几年，但毕竟是一母同胞，忽必烈见他惊恐不安的样子，不觉动了感情，良久才问阿里不哥：“我与你孰是孰非？”阿里不哥答道：“以前我是，今日你是。”宗王脱合察儿上前说：“今日弟兄相聚，不谈往事，好好高兴高兴吧。”回头又问忽必烈：“阿里不哥站立已久，应当坐在哪里？”忽必烈下令将阿里不哥手下的叛乱分子都上了镣铐，并组织了法庭来审理这起严重的叛乱事件。阿里不哥极力袒护自己的部下免遭杀害，将叛乱的责任全部承担起来。但忽必烈说：“过去蒙哥称帝时，有人只是口头反对，并未称兵作乱，尚且受到惩罚，你们杀害宗王，屠戮士卒，哪能无罪？”要阿里不哥交出出谋划策的人。阿里不哥只得据实供出是阿蓝答儿等人。当时，阿蓝答儿已经在战场上毙命，无从追究，另有十名将领被判处了死刑。至于阿里不哥之罪，须待旭烈兀、别儿哥、阿鲁忽三个势力最强的宗王到来后，由会议做出处罚决定。忽必烈向旭烈兀等三人派去了使者。阿鲁忽表示对此事不便发表意见；旭烈兀、别儿哥则同意皇帝对此事作出的任何决定，并将亲莅大会。忽必烈经过反复考虑后，以极大的勇气和宽容决定释放阿里不哥、阿速台二人，并允许他们进帐朝见。从此，阿里不哥安分守己，两年后他染疾死去了。其尸骨埋葬在他父亲拖雷、祖父成吉思汗墓的旁边。至此一场为争夺帝位而兄弟操戈的闹剧以忽必烈的彻底胜利而告终。
忽必烈确实胜利了，但他的子孙们却是祖辈们的忠实效法者：元朝存在89年，其中三分之二的时间是忙于皇权之争。
5.草原鸿门宴：图帖睦尔毒酒杀兄谋位
鸿门宴的故事在中国老幼皆知。但刘邦却终逃一死，那事实上是失败了的鸿门宴。时隔一千五百年后，在蒙古草原上却有了一次成功了的鸿门宴：这就是图帖睦尔与其兄和世竦之间的生死斗争。
（1）仁宗违约，帝位不传长子
致和元年（1328年）七月，三十六岁的泰定帝也孙铁木儿（1324—1328年在位）病死于上都，刚刚平静了几年的元朝中央政府，又因皇位继承问题陷入了纷乱之中。
元代自成宗之后，皇位争夺愈演愈烈，骨肉相残，有增无已。成宗之子早夭，身后无嗣，其侄爱育黎拔力八达在右丞相哈喇哈孙襄助下夺得帝位。然后又将陷害过他和他母亲成宗皇后迁往东安州（在今河北安次县西），不久又派人把她杀死。在大局已定之后，将皇位让给了驻守在漠北的哥哥海山（1307—1311年在位），这就是武宗皇帝。至大四年（1311年），武宗崩逝，其弟爱育黎拔力八达（1311—1320年在位）即位，是为仁宗皇帝。弟兄二人曾相约：皇位的继承要兄终弟及，叔侄相承。这样仁宗死后就应把皇位传给武宗之长子和世竦，但他违背了诺言，立了自己的儿子硕德八剌为太子，把和世竦贬嫡到云南去了。
和世竦途经陕西时联合与武宗旧部起兵发动反对仁宗的叛乱，结果兵败后逃往阿尔泰山以西。西北诸王念他是落难的王孙，相继给予庇护。和世竦蛰居边陬，等待时机。延祐七年（1320年）三月，17岁的硕德八剌（1320—1323年在位）继位，这就是英宗皇帝。他在右丞相拜住的辅佐下，实行汉法，尊崇儒学，惩治奸佞，整肃纲纪，触犯了蒙古保守贵族的利益。他们咬牙切齿，必欲置英宗于死地。至治三年（1323午）秋天，英宗自上都南归大都〔元朝都城，忽必烈至元四年（1267年）在金中都城东北所建新城，至元九年（1272年）改称大都（旧址在今北京城内）〕。行至南坡（今内蒙古正蓝族东北）暂住下来。突然，御史大夫铁失等人闯进宫帐，英宗与右丞相拜住同时被杀，这就是元代震惊中外的“南坡之变”。铁失在政变之前，就与镇守漠北的晋王也孙铁木儿过往甚密。政变时铁失又派人向他报信。也孙铁木儿听后异常震怒。他囚禁了来使，同时又派人到上都报告铁失的政变阴谋。但使者走到中途便传来了英宗离开了上都在途中被杀的消息。英宗遇弑，天下无主，也孙铁木儿（1323—1328年在位）在诸王的拥戴下，于1324年9月在龙居河（今蒙古克鲁伦河）畔即位。这就是泰定帝。铁失和自以为拥立泰定帝有功的宗王也先铁木儿、按梯不花等一伙结成狐群狗党，相继加官晋爵，真是好不得意。但是就在他们弹冠相庆之时，泰定帝突然大打出手，将这一伙人拘捕斩首，原因是如果他不诛锄元凶，将有助纣为虐之嫌。但泰定帝也只在位五年，于致和元年（1328年）离开人世。他的儿子阿速吉八于当年即位，是为天顺帝（1328年在位），他因年龄幼小，又无良相忠臣辅佐，无法驾驭庞大的元朝帝国，因此帝位该归于谁手又成了争论不休的难题。为了争夺帝位，大都和上都之间展开了一场你死我活的恶战。
（2）几经曲折，次皇子暂摄帝位
留守大都掌握兵权的大臣燕帖木儿、西安王阿剌忒纳失里，于天顺元年（1328年）八月回日在兴圣宫发动了政变。扬言天下正统应当归武宗的儿子。有不从者斩无赦。他又立即逮捕了平章乌伯都剌等大臣，接着调兵守御关隘，征兵聚屯京师，于郡县制造兵器，拿出钱财犒赏军士。但这时武宗的长子周王和世辣远在漠北，道路辽远，未能很快迎来。燕帖木儿又恐怕夜长梦多，便派大臣明里董阿去江陵（在今湖北省）迎接武宗的二儿子怀王图帖睦尔，并通知河南行省平章伯颜备兵扈从。怀王简装轻骑从江陵出发，昼夜兼程，途经汴梁时，伯颜率兵扈从，风尘仆仆，直奔大都。天顺元年（1328年）九月初，图帖睦尔在大都宣布即位，改年号为天历，这就是元文宗。图帖睦尔声称即位只是暂时摄政，一等到哥哥到来，便立即让位。于是1328年，元代于上都和大都出现了天顺帝阿速吉八和文宗图帖睦尔两个皇帝（均在位仅一年）。上都和大都各不相让，于是双方展开了争夺帝位的大战。上都方面首先发难，梁王王禅率军南下攻破居庸关，进兵昌平，被燕帖木儿打败。上都派另一支军队突破古北口，进入顺义（今北京顺义），又被燕帖木儿驱赶到古北口外。就在大都方面的军队准备还朝的时候，辽东诸王朵罗台、太平等异军突起，率军援助上都，挥军攻到通州（今北京通州）直逼大都。燕帖木儿挥师迎战，与辽东军大战于檀子山（今北京东南），经过激烈战斗，终于打败了辽东军。未待燕帖木儿喘息，上都诸王忽剌台、阿剌贴木儿又偷偷由山西绕道攻破紫荆关（在今河北易县西），陷涿州，北上夺取大都。燕帖木儿又急忙挥戈南下，由良乡（今北京西南良乡镇）赶到卢沟桥，与上都诸王军队打了一场恶战，忽剌台才战败弃甲而逃。但上都之兵又趁虚进入古北口，再次将上都之兵赶出古北口。上都方面为改变一次次失败的局面，孤注一掷，使出了浑身解数联络全国各路反叛大都的将领，准备与燕帖木儿决一死战。一时间羽檄交驰，烽烟滚滚，大有山雨欲来风满楼之势。
就在上都方面倾巢而出之际，站在大都一边的齐王月鲁帖木儿、蒙古元帅不花等乘虚围攻上都。由于上都之兵已悉数南进，无力守御，月鲁帖木儿等轻而易举地占领了上都。丞相倒剌沙奉玉玺出降，梁王王禅潜逃被俘、辽王脱脱被杀，天顺帝阿速吉八不知去向。进攻大都的军队见上都失陷皇帝生死不明。于是，兵败如山倒，很快被大都军队粉碎。至此，上都与大都的一场恶战，以上都失败而告终。此时文宗图帖睦尔传檄海内，令各地罢兵。他处死王禅、倒剌沙等人，又命泰定帝皇后弘吉剌氏迁到东安州，同时派遣使者到漠北去迎接哥哥周王和世竦。
（3）弟杀兄，帝位反复变永亲
天历元年（1328年）十二月，和世竦从漠北启程南下，诸王察合台、元帅朵列捏等率兵扈行，旧臣勃罗等随从。行至金山（阿尔泰山），和世竦派遣李罗赶赴京师，告诉说周王已在途中。图帖睦尔又几次派使者相迎。天历二年（1329年）正月，和世竦（1329—1331年在位）在哈喇和林即皇帝位。这就是元明宗。
明宗随即派人到京师报信并转达他对弟弟的指示：“朕弟（指文宗）曾熟读史书，近来政务繁忙，是否废书不读？听政之暇，应该亲近贤士大夫，讲论史籍，以明古今治乱得失。卿等至京师，可以此言相告。”三月，文宗图帖睦尔派燕帖木儿把皇帝玉玺送给明宗和世竦，表示自己俯首称臣的诚意。明宗知道这次平定叛乱，全仗着燕帖木儿浴血奋战。现在他又积极拥戴，功存社稷，于是加号燕贴木儿为太师，仍为中书右丞相。并晓谕他说：“京师百官，凡朕弟图帖睦尔所用之人，一律照旧供职。”燕帖木儿上奏说：中书省、枢密院、御史台是关键机构，择人应当谨慎。明宗一一采纳。为了报答胞弟逊位戴翊之功，他引用武宗、仁宗兄终弟及的或例，宣布立图帖睦尔为皇太子，命令大都有关官员铸造皇太子之印，以便百年之后传位给这位弟弟。同时又诏谕中书省臣，凡国家筹措钱谷、选拔官员筹重大政事，先启奏皇太子，然后转报皇帝裁决。在一切布置妥当后，他才在大臣们的簇拥下向大都进发。然而他做梦也没有想到，前面等待着他的，竟是图帖睦尔和燕帖木儿精心设计的一个陷阱。图帖睦尔与和世竦虽是亲兄弟，并且图帖睦尔即位时也有言在先，即位只是摄政一等到其兄临政，皇位将拱手相让。但是君主的地位，皇权的魅力，特别是打败上都犹如自己打下了江山一样，这时的图帖睦尔感到要将如此来之不易的皇位让位于兄，由皇帝改称皇太子，实在是难以接受。此外燕帖木儿向明宗奉献皇帝玉玺时，明宗身边诸臣也对他傲慢无礼，这使以向以功臣自居的燕帖木儿颇为难堪。于是君臣二人表面不动声色，暗地密谋之后，决定不露痕迹地除掉明宗，夺帝位为已有。这年五月，图帖睦尔率领燕帖木儿等一行北上，名义上是迎接明宗和世竦南下，实际上是要置胞兄于死地。但和世竦却蒙在鼓里，毫无觉察。天历二年（1329年）八月间，和世竦行至王忽察都（在今河北张北西北）之地，前来迎驾的图帖睦尔以皇太子的身份觐见兄长。兄弟二人自延祐三年（1316年）分手，一晃就是十三个春秋，那时彼此还都是孩子，如今却已长大成人。和世竦于驻地大摆筵席，为胞弟接风洗尘。但是一个竭诚相待，一个心怀鬼胎；一个殷勤劝酒，一个假意敷衍。燕帖木儿乘和世竦疏于防备之际，偷偷把毒药放在他的酒杯里，年仅三十岁的和世竦还未到达大都，便毙命了。燕帖木儿在一片混乱中先抢了玉玺，然后便扶文宗上马疾驰，跑到上都，宣布即位，仍为文宗，并大赦天下。第二年（1330年）改年号为至顺。燕帖木儿、伯颜等在政变中立了大功，自然都加官晋爵，成为权势煊赫的人物。
图帖睦尔发动政变在上都即位，并巩固政权之后又重新返回大都。到达大都后，宣布废除明宗之子妥禩帖睦尔的太子之位，贬谪到静江（今广西桂林），并援引妥禩帖睦尔乳母的话，说他不是明宗亲子，命令大臣虞集将此事起草诏令，传告全国。同时图帖睦尔立自己的儿子阿剌忒纳答剌为皇太子。皇后弘吉剌氏也趁机落井下石，杀死了明宗皇后八不沙，就这样，和世竦全家在图帖睦尔的政变中贬的贬，死的死，很快便被消灭了。
