他从上衣口袋里面掏出一把手枪，对我们说：“亲爱的福尔摩斯先生，我早就想到你会动手的，像你这样的代理人我常遇到。但这对你们有什么好处？坦白地说，我早就做好了防备。你们不要逼我动手。另外，我不会将所有的信件都带在身上，只有傻瓜才这么做。先生们，我还得到韩姆斯德区去拜访另外两个人，再见。”说完他走过来拿起大衣，用枪指着我们倒退着走到门口，我准备拿椅子砸这个流氓，福尔摩斯制止了我。米尔沃顿站在门口，不无讽刺地给我们鞠了个躬，然后关上门，离开了这里。
福尔摩斯将手插在裤袋里，下巴垂在胸前，坐在火边一动不动，眼睛呆呆地看着火光。整整有半个小时，他一句话也没有说。他站了起来，看样子像拿定了什么主意。然后走进了卧室，过了一会儿从卧室里走出一位青年工人，留着一把山羊胡子，显得十分俏皮。他在灯边点着烟斗后得意地对我说：“华生，我这身打扮不错吧，我出去一趟，一会儿回来。”接着他就走了，我清楚，他找查尔斯·奥格斯特斯较量去了，这场较量会用这么特殊的方法进行，实在出乎我的意料。
福尔摩斯就凭着这身打扮，在韩姆斯德区调查了好些天，但我不知道他到底在干些什么。他终于在一个刮着狂风、下着大雨的夜晚回来了。他恢复了以前的模样，坐在火前，冲我得意地笑着说：
“华生，你看我像快要结婚的样子吗？”
“不像，你怎么会快要结婚了？”
“说出来，你会替我高兴的，我已经订婚了。”
“亲爱的朋友，我祝——”
“未婚妻是米尔沃顿的女仆。”
“真不可思议，怎么回事，福尔摩斯？”
“华生，我为了得到情报才这样做的。”
“有点过分了吧？”
“不过分，我只能这么做，在女仆的眼里，我是一个名叫埃斯柯特的管道工。每天晚上我都和她出去约会。从她嘴里我得到了我所需要的情报。现在，时机已经成熟，我对米尔沃顿家是了如指掌。”
“福尔摩斯，你的未婚妻怎么办呢？”
他无奈地苦笑了一下。
“亲爱的华生，我别无选择，这就像赌博，你必须出好每一张牌。不过还好，我的情敌会在适当的时候取代我的。多么美妙的天气呀！”
“美妙？你喜欢这种鬼天气？”
“这种天气非常适合于我工作，华生，今晚我去米尔沃顿家。”
他慢慢地说出这句话，口气非常坚定。去米尔沃顿家？多么可怕的决定。一旦行动失败，那将会带来不可想象的恶果——被捕、饱受折磨、上法庭，然后身败名裂。
我大声警告他：“上帝呀！你想过失手后的后果吗？”
“亲爱的华生，后果我已经考虑过了。我是经过深思熟虑后才做的这个决定，这也是没有办法的办法，我这样做是伸张正义。虽然触犯了法律，但我想你会同意的。我只是想拿走并毁掉那些害人的东西。”
我迅速地考虑了一下。
我说：“我们这次行动是正义之举。因为我们只是去拿回那些害人的东西。”
“既然是正义的，那么我得考虑一下我的安全问题。如果我把自己的安全置之度外，竭尽全力去帮助一个女士，那样我才算一个真正的绅士。”
“但你将引起别人的误会。”
“是的，我承认这点。但这事确实危险，我们只有把这些信件拿回来，才能制止这个恶魔无休止的敲诈。这个意娃小姐很可怜，即没有钱，又没有可信赖的亲友。今晚，我们必须拿回这些信件，否则明天这个恶魔会使意娃女士身败名裂的。我现在是孤注一掷了，这是我和米尔沃顿之间的生死较量。你已经看到，第一次交锋我输了，但是知耻而后勇，这次交锋我会赢的。”
我说：“我们是不得已而为之。我们什么时候出发？”
“你可以不去。”
我说：“我们是同生死、共甘苦的朋友，我既然做出了决定就不会改变。假如你不同意我和你一块去，那么我就去告发你。”
“在那里你插不上手的。”
“先别那么肯定，谁也不知道究竟会发生什么事。不管怎么说，我去定了。自尊和声誉人人都有。”
福尔摩斯看起来有些烦躁，在眉头舒展开的时候，搂着我的肩膀说：“那好吧，我亲爱的朋友，你就和我一块去吧。我们在一起生活了好几年，假如咱们一块死了，说明咱俩有缘分。华生，实话对你说，我一直想犯一次特别有意义的罪。现在，我的愿望可以实现了。瞧！”他拿出一个干净的皮套子，里面装着些发亮的工具，“这是质量最棒的盗窃工具。有镀锋镍的撬棍，镶金刚石的玻璃刀，开锁用的万能钥匙，还有用来照亮的灯。有了这些顺手的工具，我们一定能成功。你有走路不发出响声的鞋吗？”
“我有双胶底鞋。”
“太好了！有面罩吗？”
“我可以用黑布加工两个。”
“太好了，你简直是个天才。现在，你开始做面罩吧。现在是9点半，时间还早，我们先吃点东西吧，11点我们必须到达车尔赤住宅区，然后再步行十五分钟到阿倍尔多塔，半夜之前我们就可以动手了。如果顺利的话，我们2点之前就能拿着信回来。”
福尔摩斯和我身着晚礼服，看样子像两个戏迷正往家赶。在牛津街我们拦住一辆双轮马车，把我们拉到韩姆斯德区。抵达后，付了车钱。由于风很大，很冷，我们披上了外套，沿着荒地边往前走。
福尔摩斯说：“这次行动一定要小心，书房的保险柜里锁着我们想要的东西，他卧室的前边就是书房。不过，这家伙睡得跟猪一样死。我的未婚妻阿格萨说，主人叫不醒，一直成为仆人们的笑谈。他有个白天不离开书房的忠实秘书。这是我们选择晚上动手的原因。还有一条不停地走来走去的恶狗。最近两晚我到深夜才离开阿格萨，她锁住了狗，以便我能利索地走掉。这就是那栋大房子，我们在这儿把面罩戴好，这儿一点灯光都没有，人们大概都睡了，一切都顺利。”
我俩戴着黑色面具，仿佛成了伦敦城里最好斗的人。我们悄无声息地接近了那栋大房子。房子有好几个窗子和门，在另一边还有一个带瓦顶的阳台。
福尔摩斯低声说：“卧室在那边，这扇门正对着书房。这儿虽然容易下手，但门上加了锁，打开它肯定会惊动别人的。来，到这边来，这有间花房，门正对着客厅。”
福尔摩斯把门弄开后，我们轻轻地走了进去，并把门关好，现在我们已经成了非法入侵他人住宅的罪犯。温暖的空气夹杂着花草的浓香扑鼻而来，令我们有些窒息。在黑夜中，他抓住我的手，快速地穿过一些灌木。福尔摩斯在黑暗中能够分辨物体，这是他长期锻炼的结果。他领着我又进了一扇门，我觉得我们进了一个大房间，房间里有股雪茄烟味，这说明抽烟的人刚离开不久。他摸索着穿过家具，又进了一扇门。之后，顺手关好门，我的手触摸到墙上挂着的上衣，我知道现在的位置是在过道里。我们穿过通道后，福尔摩斯打开了右边的那扇门，这时有样东西扑向我们，我吓坏了，但当我认定那是猫时，就突然想笑。在这个房间里也有一股浓烈的烟草味，而且房里还点着火。福尔摩斯和我蹑手蹑脚地走了进去，把门又轻轻关好。这时我们已经站到了米尔沃顿的书房中间，卧室就在对面。
火光很亮，把屋里的东西都照得很清楚，这时没有了开灯的必要，即使比较安全的话。壁炉边挂着的厚窗帘挡住了我们在外面见到的那个凸窗。通往阳台的门在壁炉另一侧。屋里有张书桌，后面有把被火光照得发着亮光的红色皮转椅。书桌对面是个书柜，上面摆着一尊半身大理石雕像。在书柜和墙的中间，发现了我们要找的东西——一只高高的绿色保险柜，柜门被火光照得闪闪发亮。福尔摩斯走过去，看了看，紧接着又溜到卧室门旁，直到确认听不到任何声音才又走回来。这时，我突然发觉通向外面的门是条很好的退路，我检查那门时发现既没有上闩又没有上锁，我高兴坏了，及时告诉了福尔摩斯，他对我的行动不理解，而他的反应也出乎我的意料。
他在我耳边轻轻地说：“我们得抓紧时间，你这样做不好。”
“那我该干什么？”
“站在门边放哨，有人来，就把门闩上，那样我们可以从来路撤退。如果那条通道上有人来时，我们事情已经办完了，就可以从这个门出去；事情没有办完我们就躲在窗帘后面，懂吗？”
站在门边的时候，觉得刚才的恐惧感没有了，随之而来的是一种庄严的感觉，这是在我们捍卫法律尊严时没有的。虽然今天我们触犯了法律，但我们是为了帮助其他人才这么做的，我们把这次行动当成了一项神圣的使命，这使得我们富有骑士精神。正因为如此，我们这次行动才显得伟大而有趣。我丝毫没有犯罪的感觉。福尔摩斯打开他的工具袋，冷静地、准确而又熟练地选择他所需要的工具。如同一个医生在做一项复杂的外科手术。福尔摩斯怀着巨大的喜悦，在解剖着那只吞噬了许多女人名声的绿色怪物。我站在门边警惕的盯着其他两个门，生怕有人突然闯进来。福尔摩斯集中精力做他的工作，时而拿起撬棍，时而放下万能钥匙，动作非常娴熟。绿门被拨开时，嗒的响了一声，借着火光，我看见许多被火漆封着的纸包放在里面，纸包上还有字。福尔摩斯拿起一包，借着火光仔细观看，但却看不清，只好拧亮他带来的灯。我们不敢打开电灯，因为米尔沃顿的卧室就在对面。福尔摩斯突然停了下来，像是听见了什么动静，他迅速地关上柜门，收拾起工具，拿起大衣，然后奔向凸窗的窗帘。并示意我也过去。
这时，我听见门“砰”地一声开了，随后就响起沉重的脚步声，有人正向我们走来。脚步声到了屋外的走道上就停了下来，这时，有人打开了电灯，随后门又咣的一声关住了，我们闻到了一股辛辣的烟味。有人在离我们几码远的地方，不断地走来走去。最后他停止了走动，我们听见椅子被重物压的嘎吱声，紧接着又传来钥匙在锁中的啪嗒声和沙沙的纸张声。
我轻轻地分开我面前的窗帘向外偷看。福尔摩斯在往外偷看的时候，压住了我的肩膀。米尔沃顿离我们太近了，甚至伸出手就可摸到他。我们没有想到他刚才不在卧室里，而在吸烟室或者台球室吸烟，因为我们没有发现那儿有窗户。首先映入眼帘的是一颗长着几根稀疏花白头发的硕大脑袋。头顶秃了一块，在灯光下放着亮光。他把自己埋在红皮椅子里，两条短腿搁在桌子上，嘴里还叼着一支雪茄烟。他身着红色军服式的吸烟服，领子是黑绒的。看来他不准备马上离开这里。
我觉得我的手被福尔摩斯重重地握了一下，好像在说，要保持镇静不要惊慌。我不知道他是否有把握度过这道难关。米尔沃顿可能随时发现保险柜的门被人撬开过。我心里暗想，如果他发现柜子被打开过，我就冲出去，用大衣捂住他的头，并按着他，接下来让福尔摩斯去收拾他。但是他低着头慢慢地翻动着文件。这时我猜想他看完文件抽完烟，就会睡觉去。但是米尔沃顿的动作引起了我们的兴趣。
米尔沃顿在不停地看表，他站起来又坐下，样子显得十分不耐烦。这时阳台上传来微弱的声音，我没想到这么晚了，还会有人来。米尔沃顿精神一振，放下他手里的文件，很端正地坐在椅子上，紧接着响起了轻轻地叩门声。
他站起来打开门对敲门者说：“你怎么迟到了半个小时？”语气中流露出不满。我们现在才明白他为什么深夜不去休息，而且还没锁门。我听到一阵衣服细微的摩擦声。米尔沃顿的脸转向我们时，我们已经合住了窗帘。听到他坐到椅子上的声音，我又轻轻地把窗帘拉开条缝，往外观看。他还叼着雪茄，一位瘦瘦的妇女站在他的对面。她戴着黑色布巾，下巴处系着斗篷，皮肤在明亮的灯光下显得有点黑。她情绪激动，浑身颤动着，呼吸也有些急促。
米尔沃顿说：“亲爱的，为了等你，我到现在还没有睡。你就不能在别的时间来吗？我希望这次你不会令我失望。”
那位妇女摇摇头。
“不能就不能吧，伯爵夫人很难缠，你终于有机会和她一争高低了。恭喜你。你为什么激动？对了，你快要胜利了。现在谈我们的事吧。”说完，他从书桌抽屉里拿出一个笔记本，“你准备卖包括伯爵夫人达尔伯在内的五封信吧？只要是好货，我是乐意出大价钱的。啊！怎么是你？”
这位妇女默默地揭开面纱，并解开了斗篷。出现在我们面前的是一副绝美的面孔，一双闪亮的眼睛发着坚定的光芒，薄薄的嘴唇上带着可怕的微笑。
她开口了：“是我，一个被你毁了一生的女人。”
米尔沃顿笑了，声音里充满了恐慌。他说：“你真不开窍，你为什么要逼我那样做呢？我不愿让我的利益受到损害，但是人活着都不容易，你该让我如何是好呢？你完全可以付清那笔钱，但是你没那样做。”
“因此，你为了钱，把信给了我丈夫。这封信使他对我失望了，他伤心得快要死了。你明白吗？他非常高尚，现在我都不配为他系鞋带。昨天夜里，我在这儿向你下跪，希望你能良心发现，但是你却无动于衷。你抖什么，害怕了吗？没想到我会来找你吧，昨天晚上，你教会了我如何面对一个无耻的流氓。查尔斯·米尔沃顿，还有话要说吗？”
他站了起来，极力掩饰自己的恐慌，对她说：“你不要吓唬我，仆人们只要听见我大声说话，就会进来抓住你，在我发火之前，你最好马上离开，我会原谅你的莽撞行为。”
这位妇女把手放在胸前，像是在祈祷，薄薄的嘴唇上，挂着将要杀人的微笑。
