拂柔宫。
跟在长姐端木茯柔身后走进一座金碧辉煌的寝宫，仰起头停不下来的四处张望，端木茯苓几番咽口水，“皇上一定很宠爱姐姐吧，不然怎会将如此气派的宫殿送与姐姐。看到姐姐在宫中一切安好，苓儿也就放心了。”
“皇上恩宠与否如何？寝宫再大又如何？”端木茯柔叹气，“说到底，也不过是被囚禁在这偌大牢笼中的鸟儿罢了，一辈子都无法逃出去，自由二字更是种奢望。皇宫虽大、宫内生活虽好，也不敌府上时一日光景。”
“所以姐姐是想逃……”
“苓苓！”她大惊失色，身子前倾一把捂住端木茯苓嘴巴，“皇宫不必府上，小心隔墙有耳。既然身处皇宫之中，便要时刻记住需谨言慎行。稍有不慎，便会人头不保！”
恍如一块从天而降的落石砸在胸口，端木茯苓心中猛地一震，莫名不是滋味。
原来这端木茯柔和她一般生来喜欢那种不受拘束的生活，却终没躲过皇恩入宫成了笼中的金丝雀。
伸手紧紧握住面前人的手，她语气坚定，“姐姐你放心，有朝一日，鸟儿一定会挣脱牢笼重获自由的。”
“苓苓，你可别乱来！”端木茯柔担心。
“姐姐放心，此事上妹妹自有分寸。姐姐只耐心等待便好，日子还久着，总会有那么个合适的时机。”
她端木茯苓答应人的话，从来不会食言，不论前身还是现在。
有些承诺她既然说得出口，就一定会不惜一切做到，这是原则性问题。
夜幕降临，各殿烛火接二连三亮起，整个皇宫看着瞬间有了生气。
不放心的伸手拉住就准备和父亲前去正殿的端木茯苓，端木茯柔再三叮嘱，“苓苓，千万记得，这里是皇宫，不是将军府，处事方面切不可莽撞了。另外，见了皇上皇后以及各位皇子们，礼节不可免。”
“姐姐放心，妹妹都明白。”端木茯苓轻拍她手背，“姐姐不一同前往吗？”
这太后的寿宴虽不是什么阶品的嫔妃都能参加，但她身为贵妃，也应同皇后一齐出现伴皇上左右的，难不成这其中还有别的什么事情？
端木茯柔轻摇头，“我向来不喜这种人多的场合，皇上也允我可以不出席。”
只是微微点头，端木茯苓也没再说什么。
其实以她这么个旁观者的角度来看，皇上对她是真的很好。
只可惜再好都不敌这‘自由’二字，端木茯柔本就不属于这皇宫，早晚还是要找回羽翼从这里飞走的。
“苓儿，这时辰也不早了，你还是先随为父过去吧。”端木文华柔声细语，“这毕竟是太后的寿宴，初次见面若到晚了，便就不好了。”
“父亲说的是。苓苓，你还是快换身衣服梳妆一下随父亲前去吧。”
端木茯苓微微行礼，“梳妆便不必了，到时旁人反会觉得刻意。那苓儿且就不打扰姐姐了，苓儿先行告退。”
虽说是亲姐姐，但这该有的礼数还是要有的，也省得落人口实。
说罢，她转身欲离开。
端木茯柔从后一把抓住她手腕，“苓苓，你莫不是要这身前往？”
端木茯苓点头，“苓儿以为此番即是太后的寿宴，苓儿这配角又何必将自己打扮得花枝招展，这岂不是抢了太后的风头。”
“可你这一身素衣也不妥啊，不知情的恐还以为你是婢女所扮的呢。”
“无妨。旁人再如何也是旁人，总不可能旁人说我是，我便是了。再者，身份可以有所隐瞒，可与生俱来的内在、涵养是不会被隐瞒的。”
虽然嘴上是这么说，但她就是希望大殿上那些官员之子能透过现象看到本质，希望他们都不要处心积虑想着攀她端木府这个高枝。
迄今为止，她真的还没有嫁人成亲的打算。
大殿之上。
“臣女叩见皇上、皇后娘娘。”
与父亲同行进去正殿时，三位皇子、各官员大臣及其子女已经几乎都已经到齐了。
顶着所有人集中过来的目光，端木茯苓快步跟随父亲上前，俯身与她一同朝身居高位的皇上和皇后请安，本能的低下头。
从语气上听着，这当朝天子还算平易近人，至少没想象中那么盛气逼人，“端木将军，这便是你那多年来藏于府中、宝贝到不行的次女？”
“回皇上，正是臣的二女儿端木茯苓。”
“来，抬起头让本宫瞧瞧。”
皇后发话。
尴尬的舔了舔发干的嘴唇，端木茯苓强装镇定抬起头，直视向高位。
“长得如此标志的姑娘，前来参加太后寿宴，却为何穿如此一身不鲜艳的衣服？你这般花一样的年纪，怎打扮得如此素气？”
端木茯苓恭敬，“回皇后娘娘，臣女自小便最是喜爱这种素色衣服，也早已穿习惯，并非对太后不敬。这身穿着与其他因素无关，完全是个人喜好。”
看着她微微点头，皇上再开口，“两位入座吧。”
入座前又来到太子彦以墨座前向太子行礼，端木茯苓始终低着头紧跟在父亲身后，尽可能让自己看上去没那么不耐烦。
“见过太子殿下。”
她声音很小，小到如果不注意听，可能都听不太清。
但是面对正前方这位储君，她是真的有点心虚，毕竟之前在大街上，她被狠狠的拆穿了谎言，虽然只是两个人之间。
彦以墨放下酒杯打量面前人，没多说什么，“免礼，二位请入座。”
端木茯苓缓缓走到离父亲半米远的地方跪坐下，说巧不巧，抬起头的同时正好与坐于自己对面侧的四皇子彦以宸四目相对。
她不着痕迹蹙起眉头，下意识转望向别处。
那家伙总给她种阴魂不散的感觉，让她莫名觉得浑身上下任何一处都不舒服。
盛装出席的太后晚一步威严走进正殿。
“参见太后，太后万福。”
众人纷纷跪地。
“众卿家平身。”太后四下寻找着什么，“大将军，哀家听闻你今日是带着你那次女一同前来的？”
“回太后，这便是臣的次女端木茯苓。”
行礼后都还没等沾到位置又被点名叫起，端木茯苓除了叹气也不想说什么了。
恭敬站好向太后行礼，她薄唇轻启，“臣女端木茯苓见过太后，恭祝太后康乐宜年，莱彩承欢，寿比松龄。”
其实现在这局面，她有种自己被围观了的感觉。
她又不是猴，再说了，人家动物园看猴还得买票呢！
“皇祖母，”彦以宸突然行礼起身，“孙儿听说这端木小姐舞艺精湛、舞姿曼妙，既然今日有此等大好机会，不如让小姐来上一段，也算为祖母您这寿宴助助兴。”
刚看他往自己这边瞟的时候就有种不祥的预感，果然，又被端木茯苓给猜中了。
这个彦以宸，当真是把她照死玩啊！
压住心中燃起的怒火开口，她皮笑肉不笑，“不知四殿下从何处听来的传言，臣女自幼便对舞技一窍不通。不过，若太后不嫌弃，臣女倒可以现场为太后作上幅百寿图。”
“当真？”太后期待，“来人，备桌子、备上等文房四宝。”
一盏茶的功夫后。
“臣女献丑了。”
将毛笔重新放回原位，端木茯苓缓缓起身，轻捋下挽起的衣袖。
从桌上拿起未干的画卷，侍女小心翼翼走上去，摊开在太后桌边供太后和皇上皇后观赏。
看着这百寿图赞不绝口，太后凤颜大悦，“茯苓啊，哀家今日虽初次见你，却甚是喜欢。你若不嫌弃，便留宫中待上几日陪哀家解解闷吧。”
有意无意看了彦以宸一眼，端木茯苓得意。
她俯身，恭敬向太后行礼，“是太后不嫌弃臣女才是。臣女今晚便回府简单收拾过衣物，明日就入宫陪您。”
身为皇子的彦以宸必定经常进宫，她想打击报复，日后有的是机会。
她端木茯苓可不是那种任人揉捏的软柿子，他今日欠她的，她早晚要加倍讨回来。
