最后一笔生意
■林扶霄
清朝道光年间，江南大湫村有个吴寡妇，因事在杭州逗留半年，交了一个相好。年底，吴寡妇决定回乡一趟，将老家的事做个了结，来年开春再返杭州，与相好团圆。
吴寡妇在老家时，是颇有口碑的媒婆。这次返乡当然不能白跑，她早已打定主意，要趁回乡之际，做最后一笔生意。
为此，她专程找到当地一家有名的青楼，向那里的老鸨游说道：“在我老家，有一个大美人，比你这里的花魁漂亮百倍，不知你要不要？”
老鸨瞟了她一眼，道：“口气这样大，那就请你介绍介绍这位大美人吧。”
吴寡妇说：“她叫林淑清，黄花大姑娘一个，是我们老家十里八乡一枝花，今年刚好二十，眼光太高，至今未嫁，爹娘急得上火，我正好凭这三寸不烂之舌，将她哄骗到这里。”
老鸨吃惊道：“你也太缺德了，就不怕人家爹娘知道真相后，把你活活打死？”
吴寡妇冷笑道：“打死我？那也得找到我这个人啊。实话跟你说吧，我这次回趟老家，就再也不回那山沟沟了，把林淑清献给您，是顺手牵羊。您呢，多少也赏我点辛苦费，我这来回的盘缠也算有个着落。”
老鸨有点心动了，但还是心存顾虑。吴寡妇见她迟迟不敢决断，又说道：“您不就是担心有一天林家人会找上门来吗？您在接手之后，随时可以将林淑清转卖到别处啊。如此一来，哪还有什么后顾之忧？”
老鸨终于同意了，接下来，两人又谈妥了价格，吴寡妇便兴冲冲地回乡了。
一回到老家，吴寡妇就马不停蹄地直奔林淑清家。林淑清的父亲正在家中劈柴，见吴寡妇满面春风，料定是为女儿婚姻大事而来，便热情地将她迎到屋中坐下。
吴寡妇开门见山道：“林伯，我在杭州替你家淑清相了门好亲，这回您老终于可以扬眉吐气了。”
林伯有些担忧：“杭州？会不会太远了些，我这一辈子都没出过城啊。”
吴寡妇答道：“远？要是像您老这样用脚走，自然是远。可人家有的是钱，出门都是坐马车，累的是马和车夫。如此一来，就是天涯海角都不算远了。”
林伯有些心动了，问道：“男方这么有钱，家里是做何营生啊？”
这问题自然难不倒吴寡妇，在来的路上，她早已想好了一套说词。由于吴寡妇在杭州时，听说过名医徐郎中的大名，因此，她干脆把男方说成是徐大名医的公子，而老实巴交的林伯，哪里会起半点疑心？一听吴寡妇这样说，还笑呵呵地打趣道：“这家世实在好，从此我们老两口都不用担心生病了。”
吴寡妇笑了几声，接着说道：“好是好，但人家毕竟是大户，娶媳妇没我们乡下这般随便。虽然我在徐家人面前，把淑清说得跟仙女似的，但人家没见过面，毕竟不放心。所以呢，对方还是想在订婚前，见一见淑清。”
林伯爽快道：“这有什么，你就跟他们说，尽管让他们来，我这儿好酒好肉都备着。”
吴寡妇为难道：“瞧您说的，人家哪是你我这等闲散人？人家手里操着多少百姓的性命，他们要是来这儿，谁来替那儿的百姓看病？要是因此丢几条人命，你我不是作孽吗？”
林伯被吴寡妇说得后脖颈发凉，只好问吴寡妇该如何是好，吴寡妇轻描淡写道：“您就放宽心，其实啊，我来之前都已经说好了。我呢，再辛苦辛苦，亲自陪淑清去一趟杭州得了。”
林伯问她们怎么走，自己需不需要同去，吴寡妇说徐家会派马车来接，时间就定在谷雨那天，还说这次只是一般性的见面，林伯不用同去，再说马车载重有限，多一人便走不得了。林伯这才千恩万谢地将吴寡妇送走了。
很快到了谷雨，杭州那边果然来了马车。吴寡妇将所有财物收拾成一个包袱背着，然后来到林伯家。而林淑清也早已准备妥当，正等吴寡妇来接。两人一碰头，林淑清便别过林父林母，径自上马车而去。
一路风尘，颠簸劳累，一行人好不容易来到杭州城外，正要进城，不料被一队官兵挡住了去路，说是不能进。细问之下，才知杭州城内出了大事，这几天一直戒严，里不出，外不入，成了一座孤城。这可把吴寡妇急坏了，城里进不去，回头看只是茫茫一片，前不着村，后不着店，眼看日落西山，一行人竟无路可走。徘徊良久，只在城外荒山上找到一间破庙，好歹也能遮风挡雨，便将就着在那儿歇下了。
黎明时分，吴寡妇与林淑清正睡得熟，那马车夫却动起了坏脑筋。这一路来，他早就盯上吴寡妇的包袱了。他知道，那里面装的都是钱，而且数目还不小。再看吴寡妇正打着鼾，睡得香，车夫把心一横，猛地夺了包袱，拔腿就跑。吴寡妇也随之惊醒，追了上去，只留林淑清一人在庙里焦急地团团转。
天亮时，吴寡妇失魂落魄地回来了。林淑清见其两手空空，大汗淋漓，神情呆滞，便知事情不妙，正要上前安慰几句，吴寡妇却两眼一黑，一头栽倒在地，起不来了。
林淑清只好四处奔走，找人救援。说来也是走运，仅仅过了一夜，城里就取消了戒严。林淑清很快便找到一个会赶马车的农夫，来庙里帮忙。两人合力将吴寡妇抬上车后，农夫问林淑清去哪里，林淑清着急道：“我嫂病危，有劳大伯就近为我找个郎中，我会付你钱的。”
农夫热情地说：“这好办，我们杭城的徐大名医就在城内，我带你们去。”
很快，农夫赶着马车，来到了徐郎中的医馆。医馆里有专供重症病患疗养的医舍，林淑清用随身所带的银两，替吴寡妇谋了个床位。
在徐郎中的医治下，吴寡妇很快恢复了意识，但其右半身一直瘫痪着，不能动弹，林淑清为了继续照顾她，就在医馆住了下来。
说来也巧，徐郎中确有一独子名叫徐伯远，年方二十，是个秀才，见林淑清貌美心善，不觉倾心。而林淑清当然没忘记吴寡妇的话，知道自己是来徐家相亲的，在她心里，也已暗暗把徐伯远当成了自己未来的丈夫。两人就这样眉目传情，心心相印，不知不觉间产生了感情。
徐郎中看出了儿子的心意，也很中意林淑清，知道吴寡妇是林淑清的长辈，便去与吴寡妇商量。
吴寡妇虽然手脚不能动了，可心眼依旧活络着呢，她知道要将林淑清卖到青楼已不可能，再说人家对自己又有救命之恩，她也就彻底断了这个念头，干脆将计就计道：“您老有所不知，我这个寡妇本来就是个媒人，去年因事逗留杭州，有幸得知你们徐家的情况，我当时就想到了淑清，觉得淑清与伯远是天造地设的一对，便来不及征求你们的意见，自作主张地将淑清从老家带来杭州，为的就是来与你家说亲。本来嘛，由于我在城外昏倒，这事眼看就要告吹，可赶车的农夫却偏偏将我们带到了这里，你说这不是天意是什么？”
徐郎中哈哈大笑起来，连说这是天意。
数月后，吴寡妇的手脚能动了，便去见了她的相好。而林淑清则领着徐家父子去了老家，双方父母一见如故，两边儿女情投意合，这婚事还有什么好说的？只是吴寡妇因钱财被劫，那相好竟抛弃了她，吴寡妇不得已又回了大湫村。经此波折，吴寡妇从此不敢再起歹念，本本分分地干起了她的老本行。
（发稿编辑：朱虹）
