周军士兵一拥而上，把兴哥俘虏了。
萧思温一看这形势，本来就不想硬碰硬打仗的他，立即鸣金收兵，队伍“呼啦”一下，就往城里退。固安县城只是个小土城，城墙都是用土夯起来的，高不过一丈，宽不过数尺，高怀德和王全斌都侦察好了，他们看萧思温想跑，哪里会放他退回去，两人指挥大军就追。
萧思温胆子小，一路往回奔，也没安排将士分批撤。照理撤退时要安排弓箭手压住阵脚。如果敌人追来，弓箭手可以在两侧开弓放箭，把敌人挡回去。但萧思温跑得太快了，他一路跑，还一路喊着让城上放吊桥，开门。这一开门，高怀德他们的机会来了。高怀德骑的是一匹西域快马，这种马有个外号，叫“骁跘豹”，在西域能爬雪山，在雪山上能追上豹子。如今他一马当先，追上了萧思温的队伍，直接杀入契丹军阵，一路追着萧思温。萧思温没想到大周有这样的战将，猛得要吃人，他只好抱住马脖子狂跑。进了城，他就大喊“放城门，放城门”，可是城门已经放不下来了，后面还有那么多兵马呢，而周军就跟在契丹军的后面，一步不落，真是兵败如山倒啊。照理说，契丹军都是草原上猎手出身，战斗力没得说，但是，主将一逃，士兵们就没了主心骨，只能跟着逃，眼睁睁看着周军追上来，砍瓜切菜一样被收拾得没有还手之力。萧思温脑子挺灵活，看高怀德追得厉害，索性也不回府了，直接就从城的南门奔向了北门，然后穿城门而过，逃走了。
在城北的草原上，那里驻扎着一支刚刚从北院调来的契丹粮草部队，他奔向了那里。
高怀德和王全斌就这样占了固安县城。
赵匡胤知道，固安县城能占，也应该守，以攻为守，以进为退，才能确保大部队安全。再说，看萧思温这个样子，只要穆宗不来追究，他是断然不会回来抢的，那就先占着。如果张永德安然撤退了，接下来的事再议了。
然而，赵普却不这么想。赵普觉得赵匡胤应该赶快伴驾，此乃极端重要之时刻，赵匡胤不能陪伴在皇上身边，将来危矣！夜。北方的天空分外高远，北方的叶露也分外凉。赵普拉着赵匡胤来到草原上，两人并肩走着，赵普一路看天，似乎是在思考。他问赵匡胤：“将军，你说人活一世，究竟是为了什么？”
赵匡胤长长地叹口气：“男子汉生当建功立业，把公平带给天下，把安宁带给百姓！”
“那么，将军你做到了吗？你今天做的和你的理想是一致的吗？”
赵匡胤摇摇头：“去日苦多，来日无多，一事无成！天下分崩离析，百姓苦不堪言！”
赵普指着天，又指着地，严正地问赵匡胤：“将军，此刻只有天地你我，天知地知你知我知，我想问你，当今的皇上是那个能把公平带给天下，把安宁带给百姓的皇上吗？我想问你，你觉得这样的皇上和国家，是你要的明君和乐土吗？”
赵匡胤看看天，看看地，想了又想：“皇上不信任我们，身边充满了小人；国家田地不均、税赋不均，百姓耕无田，如何是好？”
赵普领着他走到一处山坡高地，下面是如银的草场，月光如华。“将军，王侯将相宁有种乎，何不你来做皇上，建设你心中的王道乐土！”赵普道。
赵匡胤不说话。
赵普也不说话。
两个人就这样沉默着。
好一会儿，赵普道：“将军，你把我送给皇上吧，这样你安全些，否则，你总有一天要么反了，要么被皇上杀了！”
赵匡胤还是不说话。
赵普又道：“将军，你知道这里是什么地方吗？”
赵匡胤看看天，看看地，似乎没有听见赵普问话。
赵普道：“飞龙台！”
赵匡胤这回听到了，他将信将疑地问：“这里真叫作飞龙台？”
赵普道：“是的！”
赵匡胤又不说话了，他径直下了山坡，往回走。
赵普跟在他身后：“这是天意！”大军静悄悄的，没有号角和声鼓，风起云不动，思归人未还。
沧州周军大营，世宗躺在一张躺椅上，一动不动。他一个人待在大帐里，好几天不见人了。
王公公劝他：“皇上，李重进求见。他已经求见您好几天了，您是不是该见见他？”
世宗不耐烦地挥手道：“告诉他，一个躲在后方的将领和一个躲在后方的皇上，没有什么好见的，让他有什么事做什么事去！”
王公公低着腰给世宗煎药，炉子里的火哧哧地冒了上来，烟熏着他的眼睛，疼得睁不开。世宗扔了一块手帕给他，王公公拿了一把小凳子，移到世宗边上，一边给世宗捶腿，一边道：“皇上，老臣的意见，退兵也不见得就是失败，相反是胜利啊。两个月内我大周军队兵不血刃夺得三关之地，已经是重大胜利，夺下三关，我与辽的边界北移了八百里，开疆拓土不说，还获得了重大的战略纵深。即使是在此刻，赵匡胤部还攻占了契丹的固安县城，固安县城掌握在我军手上，而契丹大军却不敢来犯，经过此战，契丹再也不能小瞧我大周了。北方边境可以安宁了，这是了不起的成就啊！”
“可是，我们没有拿下幽州，那是功亏一篑！”
世宗咳嗽起来，他叫道：“把那什么玩意儿，弄走，弄走！”世宗的脾气明显变得暴躁了，也许病人都如此吧。王公公解释道：“皇上，这是宫里来的太医给您做的药引子，就是让您闻了病能好得快！”他给世宗递过一块毛巾来，“您用毛巾擦擦脸，要是受不了，就用毛巾捂住鼻子！”世宗看看王公公，说：“你自己怎么不用毛巾捂住鼻子？”王公公笑了：“皇上的药，我们做小的闻着也是福分呢。再说了，老臣要是不闻这药，万一太呛人了，老臣不是害了皇上么，老臣得留着鼻子闻药的味道！”世宗笑了：“唉！你啊，你是又狡猾又老实！”王公公又递上一碗汤水：“皇上，喝药吧。”世宗接过药：“王公公，要是我不在了，你会不会念着我？”王公公惊慌地道：“皇上，可不能这样说话，您是真龙天子，上天有好生之德，必会保佑您平安无事。您看，您不是好多了么？”世宗喝了一口，又咳嗽起来：“你不要骗我了，你觉得我好起来了吗？你说说，除了你，还有谁会念着我？这些大臣中哪些人值得信赖？”王公公不敢多说话，他知道这话说得出收不回：“皇上，大周的臣子个个都忠诚，您尽可以信赖。只是，如今赵匡胤不在您身边，照应的人总少了一些！”他悄悄地提了一下赵匡胤，是因为昨晚赵匡胤派人来，特地给他送了一支千年辽参。今天早晨，张永德又拿了一支辽参来，他猜赵匡胤一共准备了两支，一支通过张永德送给皇上，而另一支竟然是给了他！赵匡胤是不想留在固安县城，是想来皇上身边啊。
“皇上，老臣有话，不知当说不当说？”王公公想了想，索性和皇上说说开，也许能帮上赵匡胤。世宗喝了药，把碗给了王公公，王公公给他递上白水，让他漱漱嘴，然后道：“皇上，虽然皇子年幼，但是也该立为王储，以免国人虑念！”
世宗点点头，“是啊，可符皇后如此年轻，而宗训又如此年幼，将来他们孤儿寡母，如何自处啊？我真担心他们生在帝王之家，不但不是他们的福分，相反是他们的厄运啊。”世宗的话音里竟然有哭腔。
世宗一世英雄，此刻却是如此无助。王公公心里非常无奈，他不知道怎么安慰他。“皇上，老臣能做什么？也许老臣一个人做不到，但是，全体大臣协力，一定能做到，皇上您吩咐吧！”
“先召范质、魏仁浦、王溥前来，次召张永德、李重进前来，让他们分头来觐见吧。你亲自去把皇后和皇子接来！”世宗吩咐道。
王公公道：“老臣知道了，这就去办。只是皇上，大臣们都希望您回京，皇上还是回京吧，住在这里，缺医少药，怎么行啊？再说，京城不能一日无主啊。”
“我就想看看，他们在没有我的情况下，到底能不能活。没有我，难道天地就停止运转了吗？国家就不发展了吗？”王公公点点头，道：“那也不能在沧州啊，不如去濮州，那是您的发迹之地，恐怕也更安全些，离京城也近。”
世宗点点头。
“皇上，可宣赵匡胤前来护驾。”王公公又悄声补充道。
世宗叹气，然后他躺下，闭上了眼睛。王公公给他盖上一条羊毛毯，轻轻地走了出去。山的北面还有冰块，尤其是峡谷中的冰还没有化开，但是天气已经开始热了，走到太阳底下的时候，人就起汗，而一旦走到山阴里，人又冷得不行。
赵匡胤带着队伍，从固安县撤退，时值正午，大家都想休息，赵普却不同意。
“将军，我们应该尽快赶到沧州，如果让李重进先到，我们就没有机会了。”
赵匡胤不相信他们有什么机会。“在我们面前还有好几道沟坎，我们有什么机会？顾命大臣？托孤之臣？我们都赶不上，无论如何赶，都赶不上那些位置早就排在我们前面的人。你以为我赶回去是要争你说的那些？不是，我要是为皇上尽忠，保护皇上！”
赵普没什么好说的了，他放松了马缰绳。赵匡胤见赵普似乎明白了过来，就不再搭理他，一扬鞭子，跑到队伍前头去了。
这时，王彦升、楚昭辅等赶了上来，王彦升问道：“先生，将军到底怎么说？他骂你了？”
赵普点点头，王彦升道：“将军他就是这个样子，愚忠。皇上都要不在了，他还忠于谁啊，谁要他忠啊？你也别担心他，他现在就是脑子不开化，我们兄弟知道您的心思，您有什么事，就直接吩咐我们，我们直接做了得了，要是将来他怪罪下来，我顶着！我都是死过一回的人了，还怕什么。再说了，我们这是为他好，为大家好！”
赵普点点头，问道：“罗彦环可在？”
王彦升看看四周，用手上的刀背磕了一个士兵一下，“你去把罗彦环罗棒子找来，就说赵先生有事找他！”
那士兵“喏”了一声，拨转马头去了。王彦升凑到赵普跟前，“你是不是有什么计谋，要我做什么？”
赵普一边沉思，一边道：“回头你和罗棒子一起去，这事得小心着点！”
一会儿，罗彦环催马过来了，他跳下马对着赵普施礼：“先生，我来了，你找我有事？”
王彦升叫道：“叫你肯定是有事了，不过你也不用这样大动干戈，每次都下马行礼，累得慌！”
罗彦环看看王彦升，也对他行礼：“王将军，好啊！”
赵普把他们几个拉到路边：“我要你们骑上快马，马不停蹄赶往濮州，我预计皇上不日起驾，到了濮州会做停留，皇上会在那里接见各位大臣，安排身后事！”
罗彦环是第一次听说皇上要驾崩了，他脑子“嗡”的一下，说：“先生，这可是杀头的话啊，您跟将军商量过了吗？再说，皇上真的要驾崩了？”
赵普道：“这个时候，只有赌一把了，我们赌赵匡胤将军成为顾命大臣！”
王彦升听罗彦环这样说，非常不满：“罗棒子，你是不是不想干？不想干就早说，我的刀可是不认人的！”他摆弄着手头的刀，罗彦环哪里真怕他，他只是感到震惊，没有思想准备。“我不是这个意思，为兄弟我死一百次也不会眨眼睛，可这事太大了，咱们得谨慎啊！”
赵普道：“当前的形势是，几个文臣我们干预不了，但魏仁浦排进前三是没有问题的。关键是我们赵将军是否也能排进前三，关键是军权！”
罗彦环道：“李重进、张永德、李筠、慕容延钊……这些人排在将军的前面，的确是不好办啊！怎么才能让皇上想起将军呢？”
赵普道：“如何让皇上想起将军，我已经安排了。皇上身边有王公公在就好办，前时，我让人带了两支辽参去沧州，一支通过张永德献给皇上，一支我特地偷偷送给了王公公，我想王公公一定能明白我们的心。我思来想去，皇上要安排顾命大臣有两种方法，一是安排李重进、张永德两位将军直接留京，拱卫新皇帝，一是把李重进和张永德外放，让他们一个守卫南边，一个守卫北边，而在京城建立一个以文官为核心的、以年轻将官为辅佐的班底，这个框架里，如果有我们赵将军和韩通等人，就有机会了。”
罗彦环点点头：“你这么一说，我就明白了，这次我们回师就是要让将军快快出现在皇上身边，影响皇上的决策？”
“对，不仅如此，我们还要促成第二方案，让第二方案在皇上心里扎根。”赵普道，“这就要我们有些谋划了！”
王彦升道：“赵先生，要比脑子，我们不行，要比行动，我们肯定行，你说吧，要我们做什么？”
赵普道：“你们真的什么都愿意做吗？你们敢吗？”
王彦升瞪着眼睛道：“我们何时怂过！你放心吧，我们的命都是赵将军的，只要是为将军好，我们可以舍命！”
“舍命倒不用！”
赵普从马鞍袋里掏出一块木牌，他打开让罗彦环看，罗彦环一看木牌上写着“都点检做天子”，他倒吸一口凉气，“先生，这可是对我们殿前司大不利啊！”此刻做殿前司都点检的是张永德！
赵普正色道：“殿前司只能有一个人出线，你希望这人是谁？如果张永德将军出线，我们赵将军还有希望吗？”
罗彦环道：“这可能要出大事！”
赵普道：“放心，谁都不会相信这个牌子。只是，皇上看到这个牌子，一定会受到影响，李重进和张永德将军不会死，但他们也许也不会进京。我们只是不希望他们进京，我们要的不过就是这个结果！”
王彦升道：“罗棒子，我们就听先生的，先生哪里会害将军。”
罗彦环拿了木板，放进自己的布袋里，他对赵普深深一礼：“先生，这事就到你我他为止，你也别让他陪我了，我一个人去，如果出了事，你们就当不知道，我会自我了断，绝不会让你和将军牵连进来！”
王彦升拉住他：“不行，我要陪你去，你一个人去，我不放心！”
罗彦环道：“有什么不放心的？这又不是去打仗、杀人、放火，两个人去，路上反而不安全！”
赵普道：“我反复想过，你此去危险重重，边关上到处都是巡查军士，你一路西行，要用上将军的令牌，但进入沧州之后，就不能用令牌了，万一被人搜身，搜出木牌就会非常危险！”
王彦升道：“我来护送，远远地跟着，如果出现巡逻队纠缠，就上去帮忙！”
罗彦环握了握手里的剑：“你是说，你来杀人？”
“对！我来杀人，你跑！”王彦升道。濮州，世宗大帐。一股股的药味弥漫着整个帐篷。范质、魏仁浦、王溥风尘仆仆地赶到了，他们在大帐外扑打着身上的灰尘，王公公掀开大帐的帘子，他们立即闻到了一股说不清的味道，范质内心充满了不祥的预感，这多么像死神的味道啊。他想起当初，世宗的父亲，先皇郭威弥留之际，四周也是这种味道。“皇上，您还如此年轻，大周还完全离不开您，大周还是个婴儿啊，您怎么能撒手不管？唉，您早该听我的，不要出征，您不听。早该听我的，不要这样不要命地工作，您不听。如今大周该何去何从？哪里是大周的未来啊？”范质不禁老泪纵横。王溥看见范质这样，心里也难过，他也已经听说皇帝不肯回京，要在这里养病，这个架势，是要做最后的打算啊。王溥道：“老丞相，你别这样，这样见皇上，不是让皇上更加难受吗？我们得高兴一点，千万不要这样！”他扯扯范质的衣袖，范质会意，用袖子擦擦自己的眼睛，他老眼昏花，胸前抱着一摞文书，正要进大帐，脚似乎跨出去了，却根本没跨进门槛，结果，一个狗吃屎，跌进了大帐。魏仁浦心事重重，没有注意范质，但范质“砰通”跌进去，还是把他从沉思中惊醒了，他拉住范质，两个人搀扶着，走到世宗跟前。
世宗脸色蜡黄，皮肤呈现出一种亚麻色，几乎是半透明的，血管和血液流动的样子都映出来了。
他半躺着，手指动一动，让三个大臣看他身后的符皇后和皇子柴宗训。“你们见过皇后和皇子吧！”
三个人见过了符皇后和皇子，皇后和皇子显得特别可怜，两个人一个是十八岁，一个是八岁，都还是孩子，毫无政治和军事经验，要在这虎狼之世让大周站住脚跟，在这虎狼之臣中立住身形，如何是好啊？
