第一节 丧葬日
吕府上下一片安静，房间内外都滋生着白色的小花。在卧室内，吕老夫人正因为吕赞的死而心力交瘁病倒了。她双唇惨白干裂，正“赞儿，赞儿”的叫唤着，声音时断时续，时高时低。低的时候，陪伴左右的吕夷简都听不清；而高的时候，府上的下人片刻不能安息。
“夫人，赞儿已经去了。”吕夷简握紧夫人发烫的手。
吕老夫人的头发凌乱，她忽地坐起身来，盯着吕夷简，嚷道：“堂堂当朝宰相，连自己的儿子都保护不好，你还配做宰相吗？”
“夫人！”
“那是你吕家唯一的孩子啊！”吕夷简的手臂被夫人抓破，露出几道血痕。
“那是你唯一的孩子啊！吕家要断后了！断后了！”
吕夫人松开手，向床的内侧靠去，不断重复着：“吕家要断后了！”
“照顾好夫人。”吕夷简向身边侍女吩咐道，他想起身却发现脚如灌铅。
“你真心狠，赞儿死了，你还不难过吗？”夫人又靠向吕夷简，此刻夫人情绪渐缓，但双唇之间仍继续开阖，声音渐小。
自从吕赞死后，吕老夫人便神志不清，每天都会重复上述的对话。大夫说是伤心过度，导致肝血不通。吕夷简知道自己常年公务繁忙，是夫人一手带大吕赞的，每每他忙完政务回府，就看到夫人督促吕赞的学业或者是陪其休憩玩耍。哪怕天气稍寒，夫人也不顾自身，接过下人递来的棉毯来到吕赞的房间，见儿子无恙便心满意足。
吕夷简曾嗔怪夫人过于溺爱吕赞，夫人总说赞儿是两人的血脉，他还小，要是横生意外，那后悔也来不及了。
褶皱的床上几颗泪珠流荡开，很快汇聚成一片，如同人的头形。吕夷简抚摸水纹，脸靠上去，内心得到极大的满足，他嗫嚅道：“赞儿，赞儿，爹知道你是孝顺的孩子，你不会离开爹娘的。爹一定能照顾好你，爹还指望你给吕家续香火呢。赞儿，赞儿，你快回来吧！”
夫人摸着吕夷简泛着泪光的双眼，身子伛着，瑟瑟颤抖：“赞儿五岁那年，误食毒物，夫君你不顾风雨当夜把他送往张太医府上救治；九岁那年，赞儿因背不出《论语》遭到夫君杖责，但之前，你都用相同的力鞭打自己；赞儿弱冠之年，夫君你高兴极了，五十年的佳酿拿出来爷俩分享，要知道这坛酒可是先帝恩赐的，多少名臣良将拜访你都不曾拿出。夫君，你是疼赞儿的，你可要为赞儿报仇啊！是范仲淹那个妖物弄死赞儿的！”
吕夷简捂住胸口，夫人靠在他肩上，衣袖因抓痕而变得细碎。他抬头，屋檐上像盘旋着吕赞的亡灵，脑海里不断冒出冷酷的字眼：“吕家要断后了，吕家要断后啦！”
“夫人！”吕夷简哀嚎着。两位年龄加起来过百的老人，紧紧相拥哀嚎哭泣，从远处看，身影就像两具白骨。
其实吕夷简不是没有体验过丧亲和葬礼的悲痛。吕夷简童年时祖父龟祥任寿州知州，虽说是地方小官，但祖父为官清廉，政绩突出，去世时乡人叠万民伞以示敬重，当地乡绅更是赠予难以计数的丧葬品。那时吕夷简对生死虽无概念，但受父辈指引，他抬起头，稚声稚气地对乡绅们说祖父去世前吩咐禁止家人收受礼物，身后更应秉承遗训。乡绅们惊讶五岁的吕夷简竟有如此见识和勇气，不禁抚摸他的头，连说龟大人有幸，生的好外孙。年幼的吕夷简自然欢喜地接过这些赞美，真正让他意识到悲痛是伯父吕蒙正的葬礼。吕蒙正是先帝真宗时的宰相，三登相位，被先帝追谥为文穆。吕夷简还清晰地记得，伯父葬礼上，先帝真宗着素衣，犹如石雕僵立在伯父的墓前，不多久泪湿衣袖，悲泣大宋失去一位重臣。之后，真宗斋戒三日悼念吕蒙正的亡故。这一举动，使大宋朝无人不知有个受皇帝敬仰的吕家。不仅如此，在吕蒙正逐渐走向衰老时，真宗曾数次驾临吕府，问谁能委以重任。吕蒙正有八个儿子，但他答道：“诸子皆不足用，有侄夷简，宰相才也。”就凭伯父这句话，吕夷简日后得到重任。可以说这两次丧葬，都带给吕夷简无尚的荣光。
而现在，吕夷简正面临人生第三场重大葬礼。皇帝、太后都来了，而逝者是他的儿子吕赞。在数万士兵面前，吕赞被范仲淹劫持遭到误伤。这一事实充满荒诞，堂堂的吕府几代人的葬礼无不天地动容，为世人敬仰。即使吕家人不能浴血沙场，也定是响当当的文臣，走得极为体面，逝者给予生者无限的恩泽。就像伯父吕蒙正走之前，为吕家延续了既有的光明，照亮了吕夷简的仕途。那么现在吕夷简唯一的儿子吕赞先他而去，又照亮了吕家什么呢？英雄？名将？良臣？也许守城的将士会轻声讨论，吕赞的死是多么得不合常理啊，范仲淹只是把短刀抵在他脖子上，吕赞就这样轻易地死了。不显贵的生，不庄严的死，这是吕家上下都无法容忍的。吕夷简已接连上书给皇上要求严惩罪魁祸首。明眼人都看得出这是要一命抵一命，致范仲淹于死地。可如果判范仲淹死，无疑将牵连到整个逼宫过程中韩琦、张生等各派，甚至是皇帝与太后之间的平衡关系，就这一点上，吕赞的死便不能按事实公开，必须是染病而终，必须死得低调，死得稳妥。
吕夷简无法想通，三代为臣的吕家竟然会遭到如此变故。他恨恨地将目光向看望自己的皇帝赵祯瞥去。
赵祯身旁的太后则面无血色，望向别处。
“丞相，怎不见尊夫人？”
“大人，圣上正和您说话呢。”下人提醒道。
吕夷简微微颔首：“圣上，老臣丧子之痛尚未恢复，恕臣不敬之罪。夫人痛失爱子，卧病数日。”
“丞相，不必多礼。天有不测风云，吕赞意外之死，朕仿佛失去了左膀右臂，日夜难眠。”说完，赵祯竟也留下两行清泪。
“是朕的不是，若是……”
“启禀圣上，臣始终觉得赞儿的死应有合理解释，昭告天下。”
吕夷简并不看向赵祯，而是将目光对准在旁边一言不发的太后。
如果吕赞死在几年前，太后一定会借此将自己的反对者范仲淹处死。吕夷简这样想到，可是经此前宫廷变故，太后老了，鬓角泛白，脸上也多了几层褶皱，像又老了几岁。
“丞相，吕赞的死，龙图阁直学士包拯已向朕禀明，范仲淹当日并未有意中伤令公子。”
“那我赞儿不就白死了吗？”吕夷简面色发红，不怒而威，盯着赵祯。
“吕丞相的意思是，吕赞的命需要我大宋皇室来偿还？”太后终于发声，“难道为大宋朝死去的将士都要向圣上讨说法吗？”
“启禀太后，我吕家三代忠良，哪怕臣为大宋而死也不算什么，可是赞儿就这样不明不白地死去，老臣愧对吕家的列祖列宗啊！”
太后进一步逼问：“丞相打算如何？”
“严惩范仲淹！”
赵祯道：“丞相，范仲淹已被贬为庶民。况且包龙图判案如神，令公子是遭误杀铁证如山，朕也看过卷宗，有人证……”
“圣上！”太后打断赵祯的进一步解释，“本宫倦了，回宫吧。”
自从逼宫一事后，太后的身子就每况愈下，常常坐立不过一个时辰就倦怠了。不过，吕夷简也知道这是太后有意回避的一种手段。
太后对吕夷简道：“丞相是先帝托孤的顾命大臣，有许多事本宫需要依靠丞相辅佐，这十多年的江山风雨，没有丞相左右逢源，君臣也就无法一心了。”
“太后言重了，臣只是尽臣子之心。”
正当太后宽慰吕夷简时，管家神色慌张地跑过来，太后略有不悦。管家未向太后请安，而是跪在吕夷简脚后跟上。
“老爷，你快去看看吧。”
吕夷简拂袖斥道：“混账东西，速向太后请安！”
太后并未质问，只是好奇地看向这个心中只有老爷的管家。
太后道：“丞相让管家说吧，瞧这奴才也是不能憋屈的。”
“老爷，夫人……夫人去了。”
吕夷简突然失去重心，他挣脱众人的搀扶，倒在地上，只念叨三个字：
“范——仲——淹！”
第二节 鬼迷心
吕夷简闭上眼睛，坐在太师椅上。短短几日，夫人、爱子接连过世，让这位身经百战的老臣陷入难以言说的悲痛之中。他头上的白发渐渐隐去，几块秃斑隐约可见，身上的衣服糙出线头。桌上摆满了倾倒的酒瓶。吕夷简握住酒瓶，撑起身，环视冷清的屋子，冬天里他裹紧粗布衣，浑身上下都感到十分寒冷。
管家走进来，对冥思的吕夷简说：“老爷，张公子拜访。”
管家是聪明的，如今张生也被革了职，整日陪伴太后左右，称其为“大人”或者直呼其名都不妥。
“哪个张公子？”吕夷简似乎没反应过来。
管家轻声回答：“是太后身边的张生！”
“不见。”吕夷简低头自顾自地喝酒，酒见了底。他再拿起旁边的酒瓶，晃了晃，发现都是空的。
“管家，再给我拿些酒来。”
片刻，吕夷简接过酒，而另一边持酒的手却并不急于放开。
“放肆！”吕夷简欲夺下酒瓶，抬头发现是张生，便松开手。
“你来干什么，看老夫笑话？”
张生虽说到了不惑之年，但面对两朝元老的吕夷简来说，还是后生。他恭敬地向丞相拜了几拜。
“草民张生，来助大人一臂之力！”
吕夷简斜着眼问：“老朽了，助什么力呢？”
张生坐到一侧，贴着桌子凑近吕夷简。
这一亲近举动，引起吕夷简不适，他朝另一侧让了让。
“老夫为官三十余年，深知没有天知地知你知我知的私话。张生，有话明讲！”
张生并不介意被直呼其名，而是说：“大人，你难道不想为夫人和公子报仇吗？”
吕夷简拍案而起：“送客。”
张生并未理睬管家阻拦，他横亘在吕夷简面前说：“大人在这里喝闷酒，范仲淹却在清河坊喝花酒。大人，如果不为自己考虑，也要为大宋江山考虑。此等有违德行的乱臣一旦重用，大宋亡矣！小人知道大人看不起张生的沽名钓誉，但张生最多算是鬼迷心窍，可是范仲淹呢？调兵，攻城，逼宫，杀宋将。此等做法，太后、圣上碍于脸面无法决断，难道我们做臣子的也不上心吗？现在亲者痛，仇者乐。大人是大宋的平章事，也就是一人之下万人之上的宰相，如果大人不处置范仲淹，张生就当未进过大人府上，大宋再无良将。”
张生口如炮珠，一讲便是半炷香的工夫。吕夷简闭上眼，没有反驳，他更像是一个冥想者。张生言毕，起身离开。
“慢着，你说范仲淹去清河坊这种地方？”吕夷简缓和了口气，“管家，给张先生上茶。”
张生并未饮茶，继续讲道：“大人还记得范仲淹上一次的贬官吗？实则是为了联络韩琦。”这一段历史张生不愿意多谈，否则又将涉及一系列逼宫的事件。他说：“现在，范仲淹被贬为庶民，实则是韬光养晦，以求东山再起。若是大人和我们……”
吕夷简示意张生不要再说下去了。
“张先生要注意言辞，这是太后的意思还是你的意思？张先生适才说范仲淹是寻欢作乐，现在又说是以求东山再起，老朽不知哪句是真，哪句是假？”吕夷简知晓了张生拜访的本意。
遭吕夷简这一问，张生有些难以问答，刚才的慷慨之词，瞬间苍白无力。张生只能虚与委蛇道：“大人以为如何呢？太后想听大人的意思。”
“是张先生想听老夫的意思吧？”吕夷简步步紧逼。
张生意识到无论是太后还是吕夷简，这些阴谋家只要进入权术之中，原先的了无生气会立刻变为生机勃勃，比如此刻的吕夷简，眼神炯炯有光。
沉默片刻，还是老辣的吕夷简发话：“张先生的心意老夫领了。老夫和太后共事多年，太后深知老臣的秉性，老夫的个人恩怨势必需要自己来报。张先生，替我问候太后。老夫那日看太后脸色不佳，像是染病。太后是大宋的顶梁柱，张先生关切了！”
第三节 残阳血
张生和急匆匆走出福宁宫的太监撞个满怀，太监手上的金盆掉在地上，发出“咣”的声响，淡红色的液体倾倒出来。张生蹲下身子，看清了，是血。
太监猫腰，低声说：“太后这些时日天天吐血，又不肯传太医，大人你劝劝吧。”
张生点点头，想向太监再叮嘱些话，太监却被卧榻上的太后叫了进去。
“多嘴的奴才，进来吧。”
“太后，宣太医吧。”张生跪倒在床侧，烛台上蜡烛显着微微弱光。
“把蜡烛拿近点，让本宫好好看看你！”
“来。”太后在张生的帮助下，慢慢坐起身，从衣袖口袋拿出一封草拟的圣旨，“看看这个！”
张生接过一看，身体像是被电了一下，露出尴尬的浅笑。
“小皇帝说要把钮儿立为皇后，妞儿的性子你是知道的，她远没有皇后之德，也不可能有主持后宫之才。”太后每说一个字，都要停顿片刻，字像是被唾液黏住，听上去有些含混。
“因为钮儿是太后的侄女。”张生把手放到膝盖处，身子微微前倾。
“我听得到！”
“我看着小皇帝长大，他和张妃感情一向甚笃。”
太后若有所思，盯着蜡烛渐小的火苗。
“雨中黄叶树，灯下白头人。”太后默念着，叹了一口气。
“你我都知道，小皇帝这样做的目的是想安抚我们。”
张生回答：“刘氏一族将继续享世间富贵，后代蒙受恩宠。”
“你说的没错。皇帝长大了，知道什么是得，什么是失！”
“小皇帝与张妃，就像我和太后！”
太后抓紧帷幔，欲上前指责张生的无礼，不料吐出一口紫红色鲜血。
“太医，太医，在何处？”
张生欲起身却被太后拖住：“不要宣太医，本宫的病不能让其他人知道。”
太后紧紧抓住张生的手，躺倒在床上，说：“本宫执掌权威二十余年，什么人没见过？却始终看不透两个人，一个是小皇帝。他对本宫有时尊敬无比，连日常琐事都要本宫做决定；有时又态度强硬，连宫女之命都看得重如泰山。他像是一支随时会发射的箭。”
太后一下说了太多话，胸口剧烈起伏。
“太后！切莫多言！”
张生顺势接过话头：“小皇帝不管权谋还是智力都是仁爱之君，这次的封后之举真的是良策。”
一说到权术谋略，太后立马两眼放光，恢复了昔日与张生决断政务的神态。
“其一，不用多说，圣上这样做的目的，是安抚太后及其家族；其二，一旦发生政变，小皇帝的安危，势必要关联到皇后的安危，所有的派系都捆绑在一起，那……”
张生注意到太后的脸色渐渐发硬。
“说下去。”
“其三，这也同时告诉老臣子们，他日若小皇帝独立亲政，必先会保留他们。但是，张生认为，此等良策，小皇帝觉无思量，必定出自高人之手。”
不等太后作出回应，张生说：“此人必是范仲淹！臣已派密探打听过，范仲淹贬为庶民后，经常出入清河坊，寻花问柳，恐和小皇帝有秘密联系！”
“清河坊？本宫知晓范仲淹二十多年，他竟然会去清河坊，闻所未闻。”
太后并未被张生的话触动，而是裹紧棉被。
“我另一个看不透的人就是你。张生，今天你能否告诉我，在你心中本宫和江山孰轻孰重？”
张生道：“太后。”
“如果圣上放过我们，你愿意放弃所有的名利和我归隐一山吗？”太后在“放弃”二字上加了一个重音。
张生反问：“太后，你肯吗？我们都被帝王家包裹着！”
太后摇头道：“本宫有时候在想，要是先你而去，圣上会怎么对付你呢？”
两人都不说话了，太后的心渐渐冷却。
第四节 花间酒
清河坊在相国寺街的东边，不需要用尺丈量，只要用耳听，哪里的琴声最响，哪里的媚声最勾人，便能知道它具体的所在。这日，一个四十开外的壮汉被几个艺女围绕着。
“呀呀个呸，老子要找范仲淹。”
只见一丰满的女子用身子顶住壮汉的后背，细语道：“客官，找什么淹？我叫小嫣陪陪客官？”
“给老子滚开！范仲淹你老小子在哪儿？你韩琦哥来看你了！”韩琦边骂着娘一边寻找范仲淹。
“客官，这里不能进！”
韩琦上了二楼，踹开一扇一扇屋门，不少受了惊吓的文人正狼狈地拿衣寻裤。
“斯文败类。”韩琦继续硬闯着，突然在一扇门前停下脚步，里面响起熟悉的笑声。
“老小子。”韩琦对围上来的艺女说这便是自己想要找的人。
“你们给俺带点酒上来吧！慢着，再来十斤羊肉！”说完，韩琦往她们手里放了几锭银子。
收到银子的姑娘们，欢欣鼓舞：“客官好气魄，别吃肉啊，我身上就有肉啊！”
“你这肉我吃不起！快走吧，惹恼了老子，一个子儿都没有！”
屋里突然响起古韵琴声，韩琦不懂琴艺，只能伸着脖子，去窥视里面的情形。
“是韩将军吧？进来吧。”范仲淹问。
韩琦问：“方便吧？”
屋内又是一阵笑声。
“那我就不客气了。”韩琦闭上眼，推门而入。
厢房内范仲淹正仔细聆听一名女子的抚琴，那女子左右脸颊各有一道刀疤，脸颊泛起殷红。范仲淹也少了官场的正气，多了点世俗的风月气，酒杯一盏一盏地交错着，酒罐里的琼浆慢慢流淌着。
“你们当老子不存在吗？”
琴声停止，范仲淹示意：“小莲，快拜见韩琦韩将军。”
小莲并未像其他艺女般流气，而是细步款款，身材玲珑，要不是脸上有疤，定是美人胚子。
韩琦满脸不悦：“哎，不必了，风月之地，说什么将军不将军的！”
范仲淹大手一挥，有些醉意：“韩琦兄，小莲给你倒的是上好的米酒，你别着急喝，先闻闻这味儿，边塞的烈酒是没有那么醇香的。”
“什么香不香的，拗口得很！”韩琦一干而净。
艺女端着羊肉上来，韩琦什么也没说，几乎是夺过羊肉就吃。先是喝一碗酒，再吃肉，后来索性直接把头埋到肉堆里，范仲淹和小莲不禁吞下口水。
再抬头时，韩琦脖子渐红，吃进的羊肉全喷了出来，他不断捶打自己的胸膛，突然哭泣道：“我在这里吃肉，可是兄弟们呢？发配的发配，挨饿的挨饿。”
范仲淹示意小莲等人下去，自己坐到韩琦身旁，猛喝一口米酒，酒水从嘴角漏出，他顾不得擦拭就被韩琦箍住领口。
“你说，我们是去保护皇帝，为什么最后受到惩罚的是我们？”
范仲淹任凭韩琦拽着摇晃。
“如果没有圣上，我们人人都会被判死罪！”
“圣上让我们救驾，又要罚我们来救驾！你范仲淹单骑护主，可最后被贬为庶民。老子想不明白！小老弟，这到底是为什么？你在这里喝花酒，我心里不好受！”
范仲淹拿起酒壶，站起身，望向窗外。
“小老弟，你还记得当初你骑马找到我军营时说的话吗？”
“文心将胆，先忧后乐！”范仲淹和韩琦一同说出。其实罢官是有意为之。那日城门对峙，误伤吕赞，范仲淹便知已得罪守旧派大臣吕夷简。太后与圣上的争斗一触即发，三派互相牵制，尚能制衡，如果接连与两派交恶，必定受制于人。可是现在这些话决不能对韩琦来讲，不是信不过，而是不能。范仲淹独自酌了一口酒。
“怎么？喝闷酒？”韩琦自顾自地吃羊肉，也不管什么礼数。
范仲淹像是自饮又像是对语：“看看周围，除了喝闷酒还能干什么？”
“老小子，我们都已过不惑之年。难道大将只能窝在风月之地喝闷酒吗？”
韩琦夺下范仲淹的酒杯：“醒醒吧，老小子，将士即使不能战死，也不能苟且。老子脑筋是不好，但是老子有一身过硬武功，不做将军罢了，但起码也能做侠客。大丈夫要喝天下酒，走天下路，做天下事！你看老子接到圣旨和你闯三关多畅快！”
见范仲淹不语，韩琦有些恼怒：“鸟样！”
范仲淹起身，轻推一下窗子，街上的四五个穿粗布衣的壮汉正回身躲避范仲淹投来的目光，他们腰肌处有几把锋刃闪着寒光。
韩琦打了响嗝，撑着桌子起身：“这肉也吃了，酒也喝了，你我就此拜别吧！”
“将军，要到何处去？”
“边疆！”韩琦提上刀，束紧腰带。
范仲淹有些语塞：“可是将军不是也和仲淹一样，被剥夺官位了吗？”
“呀呀个呸的。”韩琦执刀砍碎空酒瓶，闻声而来的小莲见状连忙拾起碎片。
“老子怎么能和你一样，老子被夺了兵权，大不了再重新当兵，不像你没了官就像没了命，你就在这里寻欢吧！”韩琦瞪向小莲，大步流星走出去了。
范仲淹叹了口气，整个身体靠向墙壁。韩琦兄啊韩琦兄，我怎么会在乎这一官半职？太后党羽众多，日夜监视，只有熙熙攘攘的清河坊才是最清净之处，喝酒、吃肉、唱戏、找乐，各有各的癖好，谁还关注一个落魄文人呢？韬光养晦，才能百战不殆啊。不经意间，范仲淹望向正清理碎片的小莲。今天，小莲穿的是青色亚麻的碎花布，料子定是在相国寺街边买的，可是这做工，前宽后窄，下摆并不前后一致，而是前裙略微撩过膝盖。最妙的是细腰之处镶有一串铃铛，一旦起舞，铃声自然形成伴奏。
那日，范仲淹苦于无法摆脱刺探监视，便径自来到清河坊。一进门便是花脂烟粉，笛声琴声乐声萦绕在耳，加上艺女们的软语，百声入耳。刺探们的行头自然不便出入烟花之地。见已甩脱刺探，范仲淹想要屏退左右，怎料那个满脸红唇的老鸨说：“呀，官人，来到清乐坊，怎能不点茶？”
点茶，其实是道里的规矩，客人必须要点一艺女方能上楼，否则就不许入门。粗脂墨粉，都是俗透了的世间女子，就在这个时候，小莲的琴声响声，接着几句曲词传入：娉婷似不任罗绮，顾听乐悬行复止。
磬箫筝笛递相搀，击擫弹吹声逦迤。
女声婉约，如同人站立在空谷之中，听松涛阵阵。范仲淹少年时也不免酷爱风雅，精通音律，这《霓裳羽衣曲》自然是知道的，但音律节拍往往需要数人才能完成。领班却说这曲是一人自弹自唱。
范仲淹大为称奇，连说：“此曲只因天上有，就点她吧。”
围在他身边的艺女顿时扑哧笑出声来，领班有些尴尬：“小莲，卖艺不卖身！”
“哈哈，我喜欢的是琴，无妨！”
领班又告诉范仲淹：“小莲相貌丑陋，几乎没有人为小莲点茶。”
范仲淹丢下银子，便席地而坐：“别人不点，我就要点。不论多丑，银子照付，放心吧。”
小莲登台连续演奏《九功舞》《庆善乐》等，范仲淹时不时叫好。小莲发现范仲淹听得一愣一愣，脸颊又红了。自此之后，范仲淹来清乐坊必是小莲作陪。
“呀，”小莲叫了一声，原来是手指被酒瓶碎片划破。范仲淹回过神，从衣服上扯下一块布，替她包扎。小莲抬头望见范仲淹正笨手笨脚为自己的伤口打了一个大大的结，又笑出声：“这个大结怕是不能弹琴，只能打鼓喽。”
“打鼓好！大宋将士们最喜欢听到战鼓。只要有鼓声，那就是浴血杀敌的信号。”范仲淹边说边做手势，“就像这样，咚——咚——咚咚。战鼓声需要随战事的进展而变换不同的节奏。”
小莲收拾完碎物，坐到范仲淹旁边问：“那公子必是大将军，小莲很少听到战鼓声。”
范仲淹的眼神黯淡下去：“我也很少听到战鼓声了，只是一介市井小民。”
“市井小民也有志向，我相信仲公子会夺取功名。”
“你叫我仲公子？”
小莲有些怯：“那大汉不是仲淹、仲淹老小子这样称呼你吗？”
“哈哈，有趣有趣！”
“那你是？”
范仲淹做了一个手势，示意小莲靠近，他顿了顿说：“我叫范仲淹，字希文。”
小莲的笑容立即凝固，停在原地，又字字重复了一遍。
“你就是那范公堤，青天大老爷范大人！”小莲后退几步，要不是范仲淹及时扶住，小莲险些摔倒。
范仲淹安慰道：“现在我也是平民了，不用害怕。”他有些后悔，要是换作平时他绝不会公开身份，也许今天韩琦来过，让他有些懈怠。也许，仅仅是因为小莲的缘故，他有些喜欢这个女子。
“谢谢大人告诉小莲这些。”小莲眼泪汪汪，“大人不嫌小莲丑，小莲何其不幸，小莲又何其有幸！”
范仲淹略有领悟：“小莲，告诉我你的身世，就凭你的几首曲子，你必定出身显贵。范某虽然人微言轻，但是只要有需要，定倾囊而出，竭尽全力。”
小莲靠在范仲淹的胸口，眼泪浸湿了他的衣襟：“我本是党项族野利家大臣小女，父亲随首领李德明南征北战，颇受器重，阿姐也嫁给了首领之子李元昊。不知为什么，首领病了，爹爹和李元昊政见相左，这个畜生竟然把阿爹阿娘全杀了，姐姐也被赐死。他们放了一把火，家也被全烧了。我藏在火堆里一动不敢动，我的脸就在这时碰到硬物，渐渐流出脓，渗出血。只能千辛万苦逃汴梁，要不是清乐坊的小姐们可怜我，小莲不知道还要遭受多大的罪。”
“李德明每年来宋朝贡，着实儒雅，真没想到其子竟如此残暴。”他望向小莲，这姑娘的骨子里头透露出一股韧劲。
他抚摸着小莲脸上的疤痕问：“伤口现在疼吗？”
小莲换了轻松的语气：“秋冬之际本应会疼的，但是今年是暖冬，上天垂爱，又遇到大人，就不疼了。”
让人心疼的笑，范仲淹一脸认真：“我把你赎回去好吗？这样小莲可以每天都为老夫弹琴了。”
“不。”小莲却道，“大人是英雄豪杰，小莲只是清乐坊的丑女，不配进范府，只希望大人永远记得小莲的琴声，那就足够了。”
第五节 黄锦囊
这几天，葛怀敏有点躲着赵祯。倒不是因闯祸，而是害怕自己做错事。范仲淹走之前交给他三只黄色锦囊，说是圣上要是苦无良策，便可按顺序打开其一。葛怀敏是相信范仲淹谋略的，他知道这些锦囊对于赵祯来说生死攸关，况且范仲淹在相国寺街舍命相救，要是圣上出现意外，他这个贴身侍卫诛九族都不够。于是，他便应承下来。
当张生与韩琦各自收兵之时，葛怀敏看赵祯实在痛苦，就说明本意，把第一只锦囊交给了他。看到锦囊里的字后，赵祯非但没能减轻忧虑，反而更是愁容满面。第二天上朝时赵祯召张生、范仲淹、韩琦等觐见，太后在一旁端坐闭目。
范仲淹信心满满，还和葛怀敏使脸色。有了这层暗示，一切都烟消云散，葛怀敏心中欢快，难关已度，范仲淹、韩琦护主有功，定是本朝重臣。自己也在危难时刻挺身而出，想必圣上的忧愁也只是像之前的哭戏一般，做给外人看的吧。结果却相反，张生仅仅被革去官职，以艺人身份陪伴太后左右，范仲淹、韩琦被贬为庶民，其余救驾将士均遭发配流放。
爱妃张氏看到赵祯消瘦不少，眼眶凹陷，就找到葛怀敏要第二只锦囊。葛怀敏犹豫片刻，还是把锦囊呈上。张氏说范大人必定有力挽狂澜之术。打开锦囊一看，赵祯拍案而起，骂道：“欺人太甚！范仲淹是要朕当孤家寡人吗？”锦囊上的字依然是正体小楷，要赵祯立太后侄女为皇后，将爱妃张氏打入冷宫。
“朕是有感情的！这锦囊妙计，朕看范仲淹是糊涂了吧？”葛怀敏摸不着头脑，讪讪地退下，心里是一个劲儿地痛骂范仲淹。原以为自己献上的良策，没想到竟让圣上失去左膀右臂。爱妃张氏是开明之人，日夜劝说赵祯要以国家大事为重。赵祯思前想后不肯把张氏打入冷宫，但立后之事还是按范仲淹的计策实行。
午时，赵祯召葛怀敏侍读。赵祯并未像往常一样执卷，而是盯着葛怀敏。
“你们都反了吗？贴身侍卫，不跟在朕的面前，朕的宠妃天天逃避朕，朕到底有多吓人？”葛怀敏看见过赵祯的绝望、痛苦，但从未见过他如此发怒。
“朕就像一个寡人，四周豺狼似虎。”
“圣上，臣有罪，不该听信范仲淹这乱臣的话。”
文德殿冷冷清清，自从立皇后起，赵祯也将每日的早朝改为两天一次，所有的事务交由吕夷简，自己则沉浸于佛道。
“范仲淹有没有什么消息？”
葛怀敏愣了一下。
直到赵祯问了三遍，葛怀敏才犹豫着答道：“范仲淹和一丑女在清乐坊……”
“清乐坊？朕看重的大臣在清乐坊，好笑，好笑。”赵祯席地而坐。
“大宋重臣在清乐坊？堂堂大宋帝王连叛将无法捉拿，甚至皇后都无法选择！”赵祯喃喃自语道，“好一对君臣连心。”
葛怀敏急了，攀住赵祯的脚，抬头却发现圣上脸颊右侧有一个清晰的手掌印。
“圣上保重龙体！”
“保重龙体？”赵祯指着自己的脸说，“被皇后掌掴，历史第一人吧！”
葛怀敏不知皇上这些天和新皇后是如何度过的，也没了主意，只能不停告诉自己定当守卫圣上安全。
“拿出来吧！”赵祯叹息道。
“可是圣上，范大人说必须到最危难的时刻才能拿出来，况且臣不想让圣上再痛苦下去！”
“朕现在已是四面楚歌，再失去什么朕也能承受。”
葛怀敏想想也对，不再坚持，拿出了第三只锦囊。
赵祯接过后，匆匆一阅，便陷入沉默。
信上只有一个字：等。
