张先生是七里镇唯一的风水先生，算命、捉鬼、看风水都算小有本事。
听说叶家要请张先生来看宅子，上河村的唐家人立刻围了过来。
叶家出了一个秀才，那就是老爷子的大儿子叶奉先。
而唐家则出了两个秀才，是唐老爷子的长子和长孙，这么一比较，唐家的地位在上河村自然比叶家要高了不少。
两家明里暗里较劲了多年，结下了不浅的梁子。
每次见面，都少不得要讽刺几句。
叶家大门口，穿着丝绸长袍的唐老爷子摸了摸胡子，笑眯眯地对叶老爷子说道：“老爷子，是不是你的大儿子叶奉先在学业上遇到瓶颈了？可以来我家，找我的儿子和孙子讨教嘛，咱们都是一个村的人，肯定是不吝赐教啊。不问学问问鬼神，终究是难成大器！”
“奉先的学业好得很，”叶老爷子板起了脸，“不需要你假惺惺的关心，下一次考试，我们家奉先一定会考上举人。而在这次的考试中，我们大房的两个孩子，也肯定能成为童生。”
“是拿钱捐个童生吧？”唐老爷子鄙夷地笑了起来。
在大龙朝，若是想成为童生，相对容易一些，可以通过考试成为童生，也可以通过向县老爷交钱，捐个童生。
不过，每年县老爷给出的名额只有寥寥几个，若是没有门路，即便是你有钱，也捐不到一个童生。
“放屁！我大房的两个孙儿勤奋好学、才思敏捷，需要靠交钱才能成为童生吗？”叶老爷子勃然大怒，因为唐老爷子说得他心虚了，他这两个孙子学问做得怎么样，别人不知道，他还能不知道吗？
要是不花钱，也不知这两个孩子何年何月才能考上童生。
清瘦的张先生温和地说道：“唐老爷子，还是先看宅子吧？”
“对，先看宅子。”叶老爷子连忙说道。
张先生先是看了叶宅周围的地形地貌，然后，又进宅子内看了一圈，看完了之后，摇了摇头：“这宅子的风水，确实出不了举人。”
叶老爷子一听这话，身体立刻晃了晃：“怎么会这样？”
“叶老爷子，您请看，这宅子周围……”张先生详细地解说了一大通，语言朴实，将深奥的东西以浅显易懂的方式说了出来，让看热闹的所有人都听懂了。
“那要是搬个宅子，咱们家就能出举人了吗？”叶老爷子连忙问道。
“你家是谁要考举人？能否将他的生辰八字报一下？”
叶老爷子连忙将叶奉先的生辰八字说了出来，张先生掐指算了一下，摇了摇头。
“前半生安定富足，后半生穷困潦倒，非但无官运，还会惹上官司啊。”
“那我另外两个孙子呢？”叶老爷子又将大房的两个孙子的生辰八字报了出来。
张先生算了片刻后，叹了口气。
叶琼丹此时正在屋内帮二哥抄书，一听这话，立刻勾了勾唇角。
这张先生果然有几分本事，整个叶家，除了二哥叶青羽，谁也没有朝为田舍郎，暮登天子堂的命运。
待二哥的腿好了，再去学堂好好念书，不出十年，便能状元及第。
叶老爷子没心情留他吃晚饭，便用五十两银子送走了张先生。
张先生走了之后，心情大好的唐老爷子，立刻将他邀请到了唐家大宅，张先生给唐家大宅看完风水之后，又给唐老爷子的大儿子看了看面相，说他今年定能中举。
此言一出，村里顿时沸腾了起来。
唐家的消息传回叶家之后，叶老爷子的心情更不好了。
而此时，整个上河村的村民们，也纷纷化身成了事后诸葛亮，鄙夷地嘲讽起了叶家。
“我早就知道叶奉先没有中举的命！天天流连烟花柳巷，他要是能中举，母猪都可以爬上树了！”
“可不是嘛，所以说，做学问还是要踏实，在温柔乡里是做不了学问的！”
“只是可怜了二房、三房啊，跟着辛苦了二十多年，竹篮打水一场空哟！以前还羡慕叶家的二房、三房，觉得他们可以等大房出了举人之后，跟着享福，现在看来，他们这是肉包子打狗有去无回啊！”
……
叶老爷子关上了大门，不敢见人。
叶琼丹从房里走了出来，对叶老爷子说道：“爷爷，愿赌服输，从今往后，我不用再给大房交银子了吧？”
“休想！信什么算命先生的话？你该信你大伯！你大伯的学问做得极好，他今年肯定能中举！”叶老爷子气得浑身发抖，“再让我听见你说这种话，我就活活打死你！”
“都说人无信，而不立，爷爷要是食言，我就去找叶氏族长、找里正，让他们来为我主持公道，”叶琼丹一字一句地说道，“爷爷，先前我就说了，我们三房不想再沾光，所以，你也就别逼我们了。你们是觉得逼死了我父母很光荣，还想再逼死几个孩子吗？”
叶老爷子被气得说不出一句话来，而二房媳妇也适时地闹了起来。
二房媳妇嗓门大，她这么一吼，半个村子的人的都能听见。
门外的村民们进不来，就在门口喊了起来。
“老爷子，算了吧，既然叶奉先中不了举，你又何必压着二房、三房出银子呢？这不等于是在养米虫吗？”
“看在二房、三房为大房辛苦了这么多年的份上，你就放过他们吧！”
“他们也是可怜人啊，这要是再供着大房，二房的三个丫头怎么说亲？三房的丹丫头也该说亲了！”
……
甚至，有看热闹不嫌事儿大的人，谎借叶老爷子的名义，将叶氏族长和里正给请了过来，让他们来管一管这件事。
二房媳妇一看族长和里正都来了，立刻冲过去开了门，跪在族长和里正的脚下，就开始痛哭了起来。
叶老爷子也是爱面子的人，这次只能吃个哑巴亏，便悻悻地说道：“以后不给大房交银子也可以，但是，不准分家！以后各房赚的钱，都要交到公中。你们要是同意了，我就立个字据，请族长、里正和乡民们作证，以后我们二老绝不逼着你们给大房交银子！”
“交到公中？不行！”二房媳妇立刻说道，“不分家就已经够委屈我们二房了，我们二房一年到头辛辛苦苦种的粮食庄稼，最后全给大房吃了。现在，还要把我们把赚的钱都交到公中？公中的帐谁管？老太太管吗？老太太向来偏心大房，我们还不是要跟着过苦日子！”
“不行就继续给大房交银子！一直交到大房出个举人为止！”叶老爷子咬牙切齿地说道。
二房媳妇痛哭了起来，门外的人也纷纷在说叶老爷子狠心。
叶清寒看了叶琼丹一眼，显然在等她做主。若是她同意了，他就不言不语，若是她不同意，他一定会坚定地站在她这边，为她在叶家抗争。
叶琼丹的神色却出人意料地平静，她淡淡地说道：“我同意把赚的钱都交到公中，我觉得我的猪下水和野蕨菜在城里大有赚头，以后，一定能让叶家的日子越过越红火！”
一听这话，叶老爷子就头痛了起来。
猪下水是什么东西？野蕨菜又是什么东西？能卖得出去吗？
若是亏了钱，债主肯定上门找管公中账本的老太太要钱，这还得了？
可说出去的话等于泼出去的水，他能怎么办？
“好，那就这样定了，”骑虎难下的叶老爷子说道，“老二媳妇，你自己想一想吧！其他人都散了吧，没什么好看的。”
叶老爷子的心情很差，他勉强地绷着笑容，送着族长和里正。
叶琼丹蹲了下来，在二房媳妇的耳边低声说道：“二伯娘，老爷子不是说让我们二房、三房把赚的钱都交给公中吗？这段时间，你和三个丫头也别在家做绣活了，天天上山挖野菜吃，也别让二伯做木工了，咱们不干活就没收入，没收入怎么交公中？到那时候，事情就有转机了。”
二房媳妇愣了一下，立刻不哭了，她伸手抹了一把眼泪，喃喃地说道：“说得对，咱们也当米虫，看老爷子怎么办！”
很快，十天就过去了。
叶琼丹和叶清寒每天闷声发大财，回家就说还在亏银子，已经在外面欠了不少银子了。
老太太气得直跳脚，天天在床上骂这两兄妹，说他们是败家子！
二伯虽然忠厚老实，却也不傻，他借口去南方做生意，跑去了县里的一个大财主家里，帮人家做家具去了。
县里和镇里隔得远，因此，除了二房媳妇之外，没人知道他并没有去南方。
二房媳妇带着三个丫头不再干活，被老爷子和大房媳妇打了一顿后，就带着三个丫头回了娘家，在娘家长住了起来。
老太太托人去二房媳妇的娘家问了几次，可二房媳妇就是不回去。
而三房的叶青羽瘫痪在床，叶清寒兄妹又是早出晚归，还天天嚷着又亏钱了，这一切都让老两口心力交瘁。
就在叶家鸡飞狗跳的时候，叶奉先的休沐日到了，他从旌德学堂回来了。
而随着他一同从镇上回来的则是一顶鲜红的小花轿，一队人敲锣打鼓吹着唢呐，张扬地从镇上来到了上河村，叶奉先还高调地租了一头小驴子，驴子上绑着一朵红花。
