贞颖回府之后，草草地用了晚膳，就吩咐白绣简单地收拾一下就睡了。
贞颖躺在睡榻上，很快就进入了梦里，她来到了皇宫，可皇宫不再是充满着繁荣的气息，到处充满着萧索。
贞颖看到皇宫里的景象，身体不由得一颤，这种冷清的气息在贞颖尚活着的时候是没有的，贞颖忽然被一股不知名的力量牵引到了慈宁宫。
慈宁宫奢华无比，奴仆成群，灯火通明，却静谧无声，所有的奴才就像木头一般，安静的做着自己的工作。
贞颖走进里面，未被侍卫阻拦，只因别人都看不见她。
里面时不时地传来对话声，先是一个太监的声音：“老佛爷，您看今日这菜可否合您心意啊？”
一个略显苍老却有威严的声音也跟着传出来：“这菜哀家不想用，小李子，告诉内务府，就说做这道菜的奴才欺上瞒下，就把他们杖毙，扔到乱葬岗去罢。”
“嗻，奴才告退。”贞颖并未进入，只见一个带着笑模样的太监走了出来，而他的表情也变得很快，瞬间由笑脸变成严肃脸，趾高气扬地走出了慈宁宫。
贞颖倒是认得此人，安德海被贞颖下旨处死后，这个名叫李莲英的太监成为了慈禧的心腹。（慈禧太后的闺名是叶赫那拉·杏贞，为了剧情需要，先称呼其为慈禧，后称呼其为杏贞）
贞颖感觉自己的身体轻飘飘地，就走了进去，只见慈禧抚摸着咸丰帝奕詝送她的雀羽点翠簪，喃喃道：“先帝啊，你去得真是太早了，不然，也合该让你看看妾是如何毁了你的江山的。”
“妾的确对你有好感，可这般的好感抵不住我心中的恨，你先祖努尔哈赤灭我叶赫那拉氏一族，害得我魂魄不宁，无家可归，所以，这笔账，我定要算在爱新觉罗的皇帝身上。”
贞颖听后有些惶恐，原来慈禧说的是真的，她就是要毁灭大清王朝，甚至不惜牺牲自己的儿子，贞颖往后退了退，用阴狠的眼神看着慈禧。
好你个慈禧，不对，应该称呼其为叶赫老女，即便你是太后又如何，你也就在这世能风光了，你若再在那世毁了大清王朝，让百姓流离失所，那我钮祜禄贞颖定会让你付出惨痛的代价。
见宫里还是一个人没有，慈禧便更加大胆，说道：“先帝，其实我不愿伤害载淳，他毕竟是我的儿子，我怀胎十月才得的儿子，也是我唯一的儿子，若非钮祜禄贞颖那个贱人，我的儿子现在还活得好好地。”
贞颖听着慈禧在怨恨她，心中又是悲哀又是感伤，贞颖作为咸丰帝的嫡皇后，是他的正妻，她时刻记得自己作为皇后的责任，就是帮助皇帝管理后宫，看护妃嫔与皇帝的子嗣。
贞颖很惋惜宫里只有一个皇子与一个公主，可贞颖待他们亦是尽职尽责。慈禧的载淳被扶上了皇位，而丽皇贵太妃他他拉凝玉的女儿也被破格封为荣安固伦公主。
让人悲伤的却是这两个孩子都离开了人世，可慈禧因为她的外甥载湉活得好好地，可贞颖终究还是孤独地病逝了。
可慈禧接下来的话，让贞颖更是震惊：“其实罢，钮祜禄贞颖是可以好好活着的，可是她好死不死地阻拦了我的路，还有载淳，他虽是我的儿子，却跟一个和他无血缘关系的人走的很近，还帮着她来反抗我。”
“我虽然有些不满，但我并非那等心狠手辣之人，为了一个女人就去伤害儿子的性命，可是，我绝不会留下那个阿鲁特氏和她肚子里的孽种。”
贞颖这时候就有些听不下去了，本想离开，却被一股力量吸入到了黑暗当中，转眼间，又是一个大白天，宫里很是热闹，因为今日是光绪皇帝载湉选后的日子。
可在这么喜庆的日子下，亦是有着纷争。按照清王朝选妃的规矩，入宫的秀女们要先经历一轮海选，入围者在皇帝面前站成一排，由皇帝最终确定后妃人选。“选后中者，以如意予之；选妃中者，以荷包予之”。
在那日的选后之中最终有5位秀女通过了层层选拔，进入了决赛，她们分别是：慈禧的侄女叶赫那拉氏静芬（后来的隆裕太后）、江西巡抚德馨的两个女儿、以及户部侍郎他他拉氏长叙的两个女儿（后来的瑾妃和珍妃姐妹）。
慈禧故意把自己的侄女排在第一位，很明显是要安排她当皇后，来制约光绪的。但一开始，慈禧还是故作开明，对光绪皇帝说：“皇帝，谁堪中选，汝自裁之，合意者即授予如意可也。”
光绪皇帝一开始还是比较谨慎，没有轻举妄动，而是先说：“此大事当由皇爸爸主之。”
慈禧就是想着试探光绪，所以坚持让他自己选。而光绪皇帝毕竟年轻，政治水平还不够高，以为慈禧真的信任了他，于是拿着如意径向江西巡抚德馨的两个女儿走去了。
光绪此举，让一旁的慈禧火冒三丈，大声喝止了光绪，并示意他把如意交给隆裕。
为了不让德馨的女儿和隆裕争宠，慈禧连忙安排手下把荷包交给了剩下的两个女孩，即珍妃和瑾妃，以此确定了“一后两妃”的人选。
光绪纵然是很不满，但由于慈禧的威严使得他无可奈何，贞颖看到这一切后直摇头，慈禧这个人控制欲是极强的，稍有不符合她的意思的她都会强行改变，甚至毁掉。
同治皇帝选后的时候，若不是贞颖力挺，恐怕同治帝的皇后就不是阿鲁特氏，就是那位慧妃富察氏。
贞颖担忧着光绪的命运，却又无力改变，只能看着慈禧的亲侄女叶赫那拉氏静芬成为光绪的皇后，他他拉氏两姐妹分别成为瑾嫔与珍嫔。
待众人离开后，贞颖就被一股不知名的力量带到了一个农家，此时已经是晚上了，附近杳无人烟。贞颖看了看那个农家，装饰有些寒酸，却是慈禧“西狩”的最好的栖身之处。
原因是这样的：在1900年8月14日，八国联军攻入北京；次日凌晨，攻紫禁城东华门，慈禧带着光绪帝、皇后等人逃往西安，令奕劻、李鸿章为全权大臣，与列强进行谈判，把战争的责任推到义和团身上，下令对义和团“痛加剿除”。
1901年2月14日批准《议和大纲》，并发布上谕，表示要“量中华之物力，结与国之欢心。”同9月7日与11个帝国主义国家签订了《辛丑条约》，规定按照当时中国人口的数量赔款4.5亿两白银，39年内赔款9.8亿两白银，惩办主战官员，拆除大沽到北京沿线所有炮台等。同年10月6日，慈禧发卒数万人，带行李车3000辆，从西安出发，出潼关经河南、直隶，历时三月于1902年1月8日回到北京。
慈禧只带了光绪与皇后叶赫那拉氏静芬，瑾妃他他拉氏回家“省亲”，其实是回家去避难，而珍妃，却被慈禧给逼得跳井自尽了。
因慈禧强词借口带走珍妃不便，留下又恐其年轻惹出是非，有辱皇家颜面，因命太监将乐寿堂前的井盖打开，要珍妃自尽，珍妃不肯死。众人遂令太监将珍妃推入井中，年仅二十五岁。执行此命的是慈禧的领班太监崔玉贵和宫女王德环。
贞颖曾经在选后那日见过珍妃他他拉氏，她白皙无暇，清秀俊美，这种美，贞颖只在他他拉氏凝玉身上看见过，他他拉氏凝玉有一种让人倾心之美，她的美貌浮于外表，所以咸丰帝奕詝就封她为丽贵人。
而珍妃作为她的侄女也是如此地靓丽，不过这般靓丽的女子在本应该享受美好时光的年纪白白失去了生命，贞颖即惋惜着珍妃的命运又痛恨着慈禧的草菅人命。
贞颖进入之后，看见慈禧白发苍苍，身着粗布麻衣，眼看着就是一个普通的民妇，贞颖大笑着，那笑声就像哭泣一般悲凉，不知是嘲讽慈禧还是嘲讽自己：“哈哈哈哈哈……慈禧…叶赫那拉杏贞……你也有今日…哈哈哈哈哈哈…”
