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次日的考试波澜不惊，农家孩子出身的孟觉晓可不像五谷不沾的读书人那样，前世农活可没少干。有了实践再去背《齐民要术》，虽然与之前的实践有一定的差异，但是上手快多了。至于填词，孟觉晓更不用费丝毫的力气，两首词抄的是历史上声名不显的作者。
尽管再三检查，孟觉晓交卷的时候还是发现，自己是第一个走出考场的。或许填词不难，难的是填一首好词。当今皇上好词，词作的好的可以有加分。
离开考场，下午三四点的太阳正是好的时候，晒的人有一种浑身轻松的感觉。似乎把那小小的考室内沾染的潮湿、发霉的味道全部都晒没了。
孟觉晓没有立刻回去，而是打发在门口等着庄小六把东西送回去，自己留在对面的茶铺里，一边喝茶一边等着张光明。
茶铺里生意正热闹，不好考生的家人都在这等着呢。看见孟觉晓出来进了茶铺，纷纷有人询问题目如何难不难之类的话。
“只要熟读书本，过关都不难。”孟觉晓能理解这些人的心情，笑着答了一句。
“看你是第一个出来的，你考的一定很好吧？”这时一个白净的有点女人化少年，走到孟觉晓跟前，丝毫不见外的开口问。
“考的好不好，那是考官说了算。”孟觉晓笑着回了这么一句，自己找个位置坐下。那少年正欲追上前来，被身边的一个年轻男子拉住。
年轻男子笑着走到孟觉晓跟前拱手道：“在下金陵李广维，舍弟李矛木，这位仁兄请了。”
孟觉晓一看人家礼貌的很，连忙站起来回话道：“在下宣城孟觉晓，有礼了。”
见孟觉晓没有拒绝的意思，李广维拉着弟弟坐下后，自来熟似的笑着说：“我等自金陵而来，一路游学途径此地闻得府试在即，便驻足一观。见孟兄头一个出来，我们都没考过，故好奇一问。失礼之处，多多包涵。”
李广维这个借口，倒也凑合。关键是孟觉晓不深究，毕竟没觉得自己和对方能有啥冲突。
“无妨！”孟觉晓摆手笑笑，李广维见他没有不快的意思，连忙接着问：“孟兄觉得这府试组织的如何？有无紊乱之感？”
这个问题问的孟觉晓心里一阵诧异，心道怎么搞的跟上级领导微服私访一样。再看看这两位，虽然一脸的谦和，但是言行举止之间透着一股华贵之气。给人一种天生就高人一等的感觉，这种感觉让孟觉晓这个现代人的灵魂很不舒服。
“尚好吧！”孟觉晓有点惜字如金的意思，不是很想跟他们聊。
“你说说考题吧，你填的词如何？我想知道，能告诉我么？”边上的李矛木有一双大眼睛，滴溜溜的一直围着孟觉晓转。这两位便是李雍和李柔，前者是不甘心，后者是好奇。好奇的原因很简单，李雍一直是李柔的偶像，心目中无所不能的哥哥。结果在诗语跟前碰了钉子，根源自然是眼前的孟觉晓。加上李柔从小受父亲影响，也非常喜欢填词，对抄袭者孟觉晓感兴趣很自然。
这时候一脸丧气的张光明从里面出来了，孟觉晓一眼看见，笑着站起道：“抱歉，在下的朋友出来了。”说着孟觉晓就这么走了，李柔没想到会是这样，一脸的愕然，看着哥哥道：“哥，他不理我。”
齐王李雍也不说话，意味深长的看着孟觉晓的背影，嘴角露出一丝奇怪的微笑。
“大哥出来了？”孟觉晓迎上前，张光明擦了擦头上的汗道：“是啊，累死我了。三弟考的如何，可能一争案首？”
“这个要看知府大人了，我说了可不算。”孟觉晓笑道，两人结伴而回等候结果不提。
两日之后阅卷的结果就出来了，知府平鹤江面前摆着十份卷子，前十名确定了，次序由他来定。平鹤江这两日因为楚王交代的事情，府试的事情基本撒手不管，最后时刻才露面。
平鹤江进士出身，是有真才实学的。十份卷子一一看过来，都还算不错，但是看到最后一份之前也没有发现特别出彩的卷子。拿起最后一份卷子前，平鹤江以为这一次府试也就是一般的水平了。
可是最后一份卷子刚打开一看，头一句话就把平鹤江给吸引了。原本看卷子有点累的平鹤江，顿时打起精神来仔细的看起来。总算是看完时，平鹤江反而露出一丝遗憾的表情。原因无他，这篇文章的作者叫孟觉晓。之前表弟肖主簿的事情，就是发生在这个考生的身上。
按规矩，县试案首一个生员的名额是稳的，作为考官而言，下面的主官的面子一定是要给的，这一点是潜规则。县试案首到府试这里不能过，那就一下把人都得罪光了，因为你破坏了规则。
取个第几好呢？平鹤江有点为难了！读书人看见好文章，不免见猎心喜。不取第一吧心里痒痒，取了第一呢表弟那里面子说不过去。
正犹豫时，下来监考的省提学官大步进来道：“平府尊，周大人到。”
平鹤江放下卷子立刻起身出迎，出来的路上心里不禁暗想，楚王交代的差事，怕不是要落在周致玄的身上吧？之前龚先生有过交代，齐王下来是带着考察学习科举的目的，周致玄是学政，齐王来了江南省不找他找谁？
出到门口，平鹤江飞快的扫了一会周致玄的身边，只有一个长年跟着周致玄的老跟班，再无其他人跟着。这个结果让平鹤江多少有点失望，齐王是楚王唯一的威胁，楚王想做什么，平鹤江很容易猜到。或许齐王没有跟着来吧？回头让人汇报龚先生，咬死周致玄的行踪。
一番客套之后，平鹤江把周致玄引进书房，周致玄进来看见桌子上的卷子便笑道：“呵呵，来的早不如来的巧，这是府试前十名的文章卷子吧？”
平鹤江笑道：“正是！大人来的正好，不妨为下官一断本次案首。”平鹤江原本打算取另外一个人做案首，现在周致玄来了，这可是个眼中不揉沙子的主。
“呵呵，府试乃平大人的本分，在下如何好越俎代庖？”周致玄话是这么说，平鹤江心里可不是这么想。暗道你既然来了，我能不让你决定么？要不然这全省又不止一个宁国府在府试，可见你来是有目的的。
周致玄的目的其实很简单，就是希望看见一个公平的结果。科考的过程中，种种弊案防不胜防，谁知道平鹤江有没有收钱，取了别人而坏了孟觉晓连中三元的美名？其实那天高县令说的话，确实打动了周致玄。坚定了他一个想法，如果这孩子行，就取他一个连中三元。当然前提是他得行！
“本府以为，此次府试，当以此卷为首。”平鹤江不得不采取了公正的态度，拿起孟觉晓的卷子笑着说：“此子行文构架虽尚欠老辣，然对圣人之学，必然是下了苦功的，诸多见解可谓一针见血。”
周致玄拿起卷子看了一下名字，不禁嘴角露出一丝微笑。细细读罢，周致玄也不禁附和平鹤江的话道：“平大人之评价，可谓一针见血。”
平鹤江凑趣道：“周大人尚有不知，此子乃宣城县试之案首。说不准今次小考，此子可连中三元。”
周致玄心里暗道，还真被你说中了，只要这小子争气，本官就送他一个连中三元的美名，顺手还收下这个弟子。看了县试文章的周致玄，此刻再看府试文章，坚定了这个想法。联想当当初在宣城县学里，自己还怀疑过这孩子居心不良，周致玄的心里不禁暗暗道了一声惭愧。
