且说高知府读了这封从墙外投进衙门院里的江湖来信，听不懂那上边的话意。江湖上的话与社会上的大众话不完全一致，那些走江湖的人，虽然不像青红帮有着严密的组织和隶属关系，但是，江湖之人也说得上自成体系，他们为了保持行里的秘密，各有各的行话，清代的江湖发展到三百六十行，且各有行话，你外行听了，几乎就陷于云里雾里一般，在揭示江湖行话的《纸糊灯笼》和《CD通览》一书中，说走江湖的人把“一”称为“刘”，“二”称为“月”，“三”称为“汪”，“四”称为“拆”，“五”称为“中”，“六”称为“乘”，“七”称为“兴”，“八”称为“张”，“九”称为“艾”，“十”称为“处”，他们管“钱”不叫“钱”叫“皮子”，把男人叫成“丁”，把“女人”叫成“柴”，把“喝酒”叫“搬三儿”，把“姑娘”叫“花花”，等等，不一一列举。这封投入府衙院里信经高知府的随从白良一解读，就清楚了，那信的大意是“明天下午太阳落山前，请高知府到南桥附近的小酒馆喝酒，有事相商，你高大人去了配得上是一个男子汉，你高大人若是不去，别说不配是英雄，连女人都不如。
去不去约定的地点与所不认识的江湖人相见呢？白良犹豫不决，意在不让高知府前往，白良虽然有一身武艺，但是这与江湖打交道的事可不是全凭武功，而且也不知对方要见高知府用意是什么？
依高知府的意思是：若去，就只身前往，不必用白良相随，理由是：带刀的必被刀所伤，无刀的也没有遇刀剑之事，只身一个人赤手空拳，江湖的人讲究义气，一人前往，他们必不肯下手加害；若不去，就当没有此事，不理会对方，看下一步的事态发展再说。但是还是倾向于赴约，否则，让江湖上的人瞧不起，一个知府连江湖人都怕得要命，还能在国难当头之日，肯赴汤蹈火？
主仆俩人在衙门内相商不决，远处飞来几只乌鸦，从他们二人的头上掠过。那乌鸦飞起的地方，是一个小镇。
且说这小镇有着小集市，一个叫做枝慧的人骑着一匹白马来赴集，到了一家商铺门前下马，恰好门前一个石头的栓马桩，他就把马牵到了这个桩上。栓上马就要进屋，这时又来一个骑黑马的人，他把黑马也往这个牵马桩上栓。
枝慧说：“先生，我的马不老实，爱踢爱咬，若把你黑马踢了咬了不好，请你换一个地方栓你的黑马吧！”
梅理说：“谢谢你的好意，我不能换地方，黑马真的让白马踢了咬了，我也不会让你赔！”
枝慧没办法了，只好任这个黑马的主人把马栓在此，他们二人各自去办事，等到他们办完事回来一看，傻眼了，黑马让白马踢倒在地上，气管被白马咬断了，让白马活活弄死了。枝慧解开自己的马纲，说：“对不起，我有言在先，现在这黑马死了，我没有责任。”说着飞身上马。
梅理哪里肯放，扯住他的腿不让他走，说：“黑马被你的白马弄死了，你不赔我的钱不行！”
枝慧说：“你这个人怎么不讲理呢？我提前告诉你，你不听我的话，怎么怪我呢？！”
俩个人争执起来，一个让对方非赔不可，一个说自己没有责任，不赔。
黑马的主人说：“你不赔，我就告你！”
白马的主人说：“经官我也不怕，随你便！”
梅理和枝慧二人到了府衙，死马的先上堂当了原告，
高知府升堂，问案，问枝慧：“是你的白马把他的黑马弄死的吗？”
枝慧不吱声。
高知府以为他没听见，又大声地问他一次，枝慧还是不吱声。高知府狠狠地把惊堂木一拍，喝道：“是不是你的马把人家的马弄死的？”
枝慧还是不吭声。
高知府气得站起来问原告——黑马的主人：“他是不是一个哑巴？”
黑马的主人说：“老爷，他不是哑巴！”
高知府又拍了一下惊堂木：“胡说！他不是哑巴为什么不说话？”
原告吓得说：“老爷息怒！我栓马的时候，他还和我说话了呢。”
高知府问道：“他和你说什么了？”
原告说：“他说，他的白马厉害，不让我把黑马栓到他的马一起，怕伤了我的马。”
高知府一拍惊堂木：“不讲理的刁民，他事先都告诉你了，你还硬把你的马栓在人家白马的身边！分文不赔，退堂！”
黑马的主人吓得嗑头而退，白马的主人嗑头道：“谢谢大人！”也起身要退。高知府留住他，说：“你一言不发，就把官司打胜了。本官想和你聊上一聊！”
高知府感到这个枝慧是一个有智慧的人，下午要和江湖打交道，自己和随从白良正在筹划此事，这个枝慧是个人才，不妨和他计谋一下。三国演义刘备三顾茅庐，我高满堂没时间去寻找隐士了，现在这个人不用请，他因官司自到了，他可能就是我高满堂的诸葛亮。于是他把枝慧请到后堂，叫来随从白良，说：“本官身为知府，民谓之父母官，但是本官才疏学浅，羡慕有德有才之人，今日你登堂，一言不发，就使那人替你把事情实事求是说清楚了。你能事行把你马的脾气告诉给对方，又能在公堂上一言不发，就赢了官司，足见你有德有才，贤达之人。本官愿和贤德之人结交。也愿向贤德之人请教安邦治府之计。”
枝慧说：“大人，高抬小人了。小人不过是一个草民，怎敢被大人称为贤德之人。民间称大人为青天，小人深为大人公平公义断案义举所感，大人为百姓操劳，若有用得着小人的时候，小人愿效犬马之劳！”关
高知府：“常言说，德在民间，智在民间，你虽身为平民，智德俱佳。今日本官要和江湖会面，想和先生叙说，愿听先生高见！”
“小人一介草民，平时难为国效力，眼下愿为大人分担解愁。大人不嫌，小民愿洗耳恭听。”
高知府把要会见江湖的事讲给枝慧。
枝慧听了，说：“依小人之见，不晓得对方虚实以先，我以为大人不必亲自前往，如若信得过小人，小人愿扮大人，请大人派一名随从陪小人，小人先去和他们接触，以探虚实。大人在府中坐以待信儿。”
高知府看看白良，白良点点头，说：“这也是天意，没想到枝先生的容貌和大人相近呢！”高知府细看看，果然枝慧和自己容貌相似，手拍枝慧肩膀说：“你一片赤胆忠心，本官谢谢你！”
闲话少叙，且说枝慧穿上民装，充装知府，在白良的陪伴下出了府衙。
约行半里路，忽听身后有人叫道：“大人请慢行！”
枝慧和白良回头看，只见一个卖茶蛋的戴草帽了男子跟在身后边，向这边打着招呼。白良问：“先生喊谁？”
那男子开门见山地说：“我受昨夜投信的大哥之托，前来迎大人去北小桥子相叙。”
白良：“先生，你记错了吧？我们约定的是南桥子啊！”
男子说：“防人之心不可无。谁知你们在那里实没实行包围圈？！请吧！向后转！”
枝慧、白良和那男子来到了北小桥子，进到一个路边的酒馆，方才坐定，就听房顶上有人走动，白良知道江湖的人有了安排，不可轻举妄动。店小二把几盘小菜和酒碗摆上来，这时后堂走出来一个头戴小黑圈帽，眼卡墨镜的男子，那男子见到枝慧，手拱双拳，说：“大人，久违了！王子有礼了！”
王子是南通知县，他借口建善心小学，筹集民间资金，学校未建，他却携巨款外逃，怎么来到这呢？枝慧不认识王子，也不知他是朝廷通缉的罪犯，盯着着对方。白良不便直接提示枝慧，慌忙接过话说：“王大人，你在南通当知县，做父母官，听说你归了绿林，今日这是？”
王子认识白良，却没有看破这个枝慧是一个假扮高知府的人，打断白良的话说：“休明知故问，今日请高大人有事相商。”
枝慧听明白面前这个王子是一个什么人了，说：“有何事，请讲！”
王子把酒倒满，举杯说：“这事说难不难，说易不易！来人，上货！”随着他和枝慧的碰杯，四人举杯而饮。这时一个男子把一包东西放到酒桌上，打开了包布，露出了白亮的银子，王子说：“我求高大人为我向朝廷奏本，这是润笔费！”
枝慧：“这是何意？”
王子：“大人，小人携银子外逃是真，朝廷发了通缉令，要捉拿下官。下官想把这件事嫁祸于人，推到胡子身上去。请大人为小官写一个奏本，告诉皇上，说善心小学的银子是被胡子抢走的，说小官我也被胡子劫走了。大人的一个奏本就给小官洗去了罪名，那朝廷的通缉令就会废止。小官还可以重回官场。没有银子时想银子，有了银子，又留恋官场，小官还想在官场混！”
枝慧临来时，高知府吩咐他，要见机行事，不可以刚对刚，遇事可随机应变，回来后再定夺，枝慧故意用眼看看那白亮亮的银子，用手拿起一块，掂了掂，说：“此事重大，朝廷己知你所做所为，现在重新修正案子，倒是可以，只是怕朝廷不相信本官的奏本啊！”
王子看枝慧对银子感兴趣，高兴地说：“先谢谢大人了！只要你写了奏本，自有人为小官在上边周旋。”
枝慧：“王大人，说这地面上胡子抢劫了银子，总得有一个抢银子的冤家对头吧？你说把这抢银子的事嫁祸给那一个山头上的胡子呢？”
王子这次是要“一箭双雕，他要一给自己洗刷罪名，恢复官职，二要帮助他的绿林哥们飞钉李消灭黑道上的对头——天桥山的匪帮，说：“大人就说是天桥山胡匪劫了银子。”
枝慧说：“此事可办！愿王大人日后高升之日不要忘记今日之情！我回府后操作！”
王子高兴得举杯连连和枝慧相碰，白良心里有了数，也不再为此行的安危担忧，四人竟然举杯畅饮。
欲知后事如何，且看下章！
