兵乱。不知是谁与谁之间的战争，不知是因为什么的战争，在这春禊的宁静的夜晚，忽然席卷了洛阳城西。身披铠甲的士卒成百上千地涌进狭窄的巷子里，仿佛爆发的山洪突然卷进城郭，一瞬间激起惊涛骇浪。士卒后面是按剑的骑兵，再后面，四匹遍覆银铠的骏马拉着一辆雄伟的战车疾驰。腥风血雨中，车顶暗红的旌旗烈烈翻滚不休。
“阿璪……”虎儿这句话刚刚出口，卫璪已经一把抓住他手中的缰绳，拨转马头，用尽全力一鞭子抽在马上。两人都没来得及说话，白马吃痛受惊，早已扬起四蹄，向着来路狂奔而去。这一带是洛阳城最繁华之地，深街小巷，道路弯曲纵横。虎儿和卫璪的马刚拐进一条巷子里，猛见得前面火光亮如白昼，兵甲林立，他们急转马头，夺路而走，却见对面涌来的兵士已挡住了去路。
剑出鞘的声音、刀剁在人骨头上的声音、垂死的惨叫声、冲锋的呐喊声、混杂在马蹄声、擂鼓声里，离他们越来越近。暗夜中辨不清这些声音的来源，它们同时响在耳边，听来格外地微妙真切。虎儿和卫璪被堵在一条巷子里，前后都是他们刚刚逃离的战场。正在走投无路之时，忽见不远处一家小小的店面，木门打开了一条缝儿，一个脑袋半伸了出来，迅速张望了一眼，又缩了回去。
卫璪眼尖，跳下马来，不顾一切地奔到那扇门前。乱兵的马蹄声越来越近了，他不敢大声喊叫，只是小声地、急切地捶打着木板，一遍遍地道：“开门，开门，求求你，我们只是路过这里……”
木门被死死地插上了臼，许久不见半点动静。
虎儿却始终没有敲门。不知为什么，他本能地觉得，那家素不相识的店主人是不会为他们冒险的。他在卫璪求救的时候，站在一边静静地观察这条街道——几户人家，一条笔直的石子路，没有任何可以藏身之处。那扇破败的门板，像块墓碑一样，默默立在生死的交界线上。
现在，军官们的吆喝声都已能听得见了。卫璪的敲门声变得越来越低，也越来越急促。
火把还没有过来，四周一片漆黑，灾难像一个潜伏在暗夜里的猛兽，他们几乎能感到它的呼吸，知道它就在左近，就是看不到它的身影。忽然，门里传来一个女子絮絮的声音：“好像是两个少年人，不像官兵的样子。”紧接一个男子的声音响了起来：“你作死么？管这种闲事？”一阵大响过后，只听“嘭”地一声，仿佛什么家具被抵在了门上。
卫璪的手停在半空中，转过身来的一瞬，眼睛里满是惶恐和绝望。可是，当虎儿走到他身边的时候，他却已完全镇定了下来。
“别慌，别慌。”他轻声地、快速地重复着，像在安抚虎儿，又像是在自言自语，一伸手将弟弟拉到了自己的身后。
虎儿的白马走了过来，低下头温柔地蹭着主人的脸颊，似乎在催他骑上来。这是舅舅送给他的束发礼物。因为他小时候那次被马拖着飞驰的经历，武子在自己收藏的所有骏马中，挑了最温驯有灵性的一匹送与他。
雪白的骏马全身没有一丝杂毛。这是大宛进贡入宫的名种，脚力绝佳，然而虎儿却给她取了个名字——“半里”。平时他唯一骑她的机会就是从自己家走到乐广家，来回只有半里地。现在，他伸出一根手指，像往常一样刮了刮半里的头顶。半里便把整个脑袋都送进了他的怀里。
虎儿抱住半里的脖子，脸埋在她深密柔软的鬃毛里，沉默了一会儿，然后闭着眼睛静静地道：“阿璪，都怪我。你本来不想去洛河的。”
就在这一刹那，火光窜入了他们栖身的街道。半里忽然受惊，挣脱虎儿的双臂，人立而起，长声嘶鸣。于此同时，一队骁骑兵已驰到了他们跟前。跳跃的火光晃得他们睁不开眼睛。只听到马蹄声震耳欲聋，大地都被带得震动起来。下一刻，虎儿觉得衣领一紧，身子被拽出了好远，一阵浓烟立刻呛得他泪水长流。勉强睁开眼睛，却见硕大的火把贴在自己的脸上，噼噼啪啪爆裂地燃烧着。手持火把的军士厉声喝道：“你们是什么人？”
虎儿顾不上回答，他的第一个念头是想看卫璪在哪儿，拼命挣扎着转头张望，终于看见哥哥被两个兵卒拉扯着立在自己身旁。他悬在嗓子眼里的心刚刚放下了一点，却听头顶一个响亮的声音道：“怎么这么啰嗦！此地是禁军必经之地，却还问是什么人？格杀勿论，别耽搁时间！”
那声音是从骑兵队伍当中簇拥着的一辆战车里传出的，虎儿觉得这声音有一丁点耳熟，但怎么也想不起前在哪里听过。说时迟那时快，身后两个军士已应了一声：“是！”，他猛地觉得自己的手臂被人紧紧抓住，扭到了身后，紧接着膝弯处一阵剧痛，膝盖“咚”地一声狠狠撞在了地上。
“我们不是禁军，我们是太傅阁的祭酒。”卫璪大声道。可这话并没有让他们的处境有所好转。兵卒们得了那个命令后，不再关心他们的身份，只想快些了结他们的性命。虎儿眼见一个着铠甲的军官“唰”地抽出佩刀，一步步朝卫璪走了过去。他惶急到了极点，心知此时无论是哀求还是讲理都没有用，一个念头忽然闪电般地窜进了脑海里，无暇细想，便向着那辆战车脱口而出喊道：“淮南王殿下！”
“且慢。”
生杀予夺的声音终于在此时响了起来。随即战车外厚厚的帷幔揭开一角，一张棱角分明的脸在幔子后面露了出来。虎儿看见那张脸，忽然长出了一口气——他赌对了。
这战车里的神秘将军，正是武子的好友，淮南王司马允。赵王和孙秀忌惮他常年屯兵于京城，对他深加排挤，孙秀更是伪造了一份诏书，斥责他不放弃兵权来就虚职，威胁说，若他再推辞就要治罪于他。淮南王早已看出了赵王的不臣之心，便总是称病不上朝，一面在家中密养剑客死士，以备不时之须。今晚，那份伪造的圣旨被孙秀差亲信传到了淮南王的府中。血气方刚的淮南王接过诏书，一眼认出了孙秀的字迹，勃然大怒之下，挥剑立斩奉诏的令史，率府中的七百武士径往相府来取赵王的首级。
淮南王坐在车中，乍听到虎儿的呼喊，愣了一下。斩使的事情发生在半个时辰之前，奇袭刚刚开始，他没想到禁军里的两个兵卒竟会已知道了自己的身份。待得揭开帷幔，看到摔倒在地的少年，忽然觉得好生眼熟。他快步下车，一把将虎儿扶了起来，仔细端详了两眼，诧异道：“你莫不是武子的小外甥卫玠？怎么会在这里？”说着又指着卫璪道：“他是谁？”
“他是我哥哥。”虎儿勉强答了这句，就觉得头晕目眩。极端的恐惧和惊骇此时才显现了出来，他咬着嘴唇，半天都再也说不出一个字，全身止不住地微微发抖。
淮南王早已亲手将卫璪扶了起来，拍拍他笑道：“你就是阿璪？武子时常跟我说起你。差一点酿成大错，让你们受惊了。”
卫璪没有回答，快步抢过来扶住虎儿，低声道：“你没事吧？”见虎儿不说话，只是摇了摇头，他这才转过身，拉着虎儿向淮南王从容跪下道：“参见殿下。”
淮南王没想到这少年经过如此惊吓，竟仍然方寸不乱、进退有度，自己倒被搞得十分过意不去，忙双手将他们搀起，微笑道：“快别这样！我与你们的舅舅是故交，今日让你们受惊了，往后若有重逢之时，还要向骁骑将军好好谢罪呢。”说到这里，他的面上犹自带着笑容，语调却忽地肃然起来，抬头注目远处，一字字地道：“赵王和孙秀狼狈为奸，竟至公然伪造圣旨，逼人太甚。孤今日奉天命征讨老贼，事成，则为社稷除害，匡复晋室，建万世功名；事不成，则粉身碎骨，在所不惜。”
虎儿心知他所指的事情。刚刚在命悬一线的危急时刻，他之所以能猜出车中的人就是淮南王，不光是因为在数年前见过他几面、听过他的声音，更重要的是，自看了乐广给他的那封诏书之后，淮南王的事情就在他心里留下了一个隐忧。他觉得，这个手握深兵重权、爱和舅舅围猎豪饮的王爷绝非逆来顺受之人。乍见今晚的兵乱，虎儿的心底其实早已猜到，乱兵必来自淮南王府无疑了。
但见火光之下，年轻的淮南王一身豪气，言语间带着万夫莫当的勇毅。他向身后招了招手，两个奇怪的人走了上来。这两人都未着铠甲，蓝衫乌帻，腰间悬着七尺长剑。他们不像士兵，更像传说中的侠士。
“任先生、胡先生，寡人将这两位小公子托付于你们，万望先生送他们回到兰陵郡公府，护得他们一路周全。”淮南王一揖到地，向两个剑客毕恭毕敬地道。
这两人对淮南王的长揖坦然受之，却沉吟着没有回答。
“使不得，王爷！”就在这时，蓝衫剑客身后的一名校尉忽然越众而前，大声道：“王爷，此刻敌众我寡，正是急需用人之时。更何况这两位剑客是您的亲随。此战凶险万分，若遣走他们，王爷置自身安危于何地？”
“放肆！什么时候轮得到你插嘴？！”淮南王回头一声断喝，那校尉不由往后连退了几步。淮南王注视着他，过了一会儿，脸色稍缓，喟然叹道：“刘校尉，你也知道此地凶险万分。堂堂七尺丈夫，若不能让故人之子平安脱险，就算能活过今晚，复有何面目去见骁骑将军？”
“王爷保重。在下肝脑涂地，必尽全力不辱使命。”两个剑客听到这里已拿定了主意，再不多说什么，向淮南王微一抱拳，纵身跃到了马上。
“二位请从西北边的角门走。”淮南王翻身跃上了一匹高大的紫骝马，拔剑出鞘，勒马回身，仗剑朗声道：“赵王篡权、孙秀矫诏。如今信使已斩，咱们再无回头之路。不愿屈膝就戮、束手待毙者，随我来！”
将旗之下，数百武士群情激奋。淮南王身先士卒，一众军马紧随在他的身后，带着连天的火光，向东南方的相国府疾驰而去。
“请公子上马。不管发生什么事，务必紧随我们两人身边。”一个剑客目送淮南王的兵马绝尘而去，回过头来向卫璪和虎儿淡淡地道。
虎儿骑在半里的背上，一只手轻轻摸了摸她的鬃毛。他知道，自己此刻的命运，已同这匹马绑在一起了。“但愿你不止能跑半里。”他忽然俯下身一笑，对着半里的耳朵轻声道。
“阿虎，有时候我真佩服你。”卫璪侧过头来，冲他眨了眨眼睛，“你现在竟还能笑得出来。”
随着一声响亮的马鞭，四匹马在黑夜中飞驰起来。两个蓝衫人一左一右，将卫璪和虎儿夹在中间。起初，他们并没有遇到什么险情。大批汇聚在东集的禁军已被淮南王的兵马吸引，纷纷朝相府涌去，西北的集市露出一大片空当。然而驰了不到半盏茶的功夫，两个蓝衫人忽然不约而同地拔出了腰间的长剑。
前方浓黑的街道尽头，仿佛有杂沓的黑影闪现。他们又驰了一会儿，虎儿和卫璪这才开始看清，那些影子是密密麻麻的禁军，从文华殿的侧门涌出，朝着他们的方向而来。街道笔直，毫无退路，这里是闯出东集的必经之地。
蓝衫的剑客不但不迟疑，反而快马加鞭，好似离了弦的箭矢，对着一望无际的禁军阵营冲了过去。虎儿和卫璪只得催马跟在他们身边，心中涌上了前所未有的紧张和恐惧。
马的速度比他们想象的还要快。他们犹在提心吊胆之时，身下的马已闯入了禁军之中。数百禁卫军有一半在宫门外面，一半还在宫门之内，正在列队整装，忽然被四匹风也似的快马冲散了阵列，一片大乱之中，两个蓝衫人长剑在手，左冲右突如入无人之境，坐在马上斩杀步兵，有如剖瓜切菜一般，开出一条笔直的血路。虎儿和卫璪几乎看不清身在何处，唯有竭尽全力紧随着两个蓝衫的剑客。马下的惨叫声此起彼伏，不绝于耳，仿佛一个永无止境的噩梦。
忽然，虎儿觉得马蹄下一传来阵异样的感觉，低头一看，半里的脚下竟踩着一个犹在挣扎的兵卒。那人并没有穿铠甲，手中也早没了兵刃，双手抱头，在马蹄下哀号翻滚。一只火把落在他身边不远处，他那疼得扭曲的面目被照得异常清晰，甚至连眉心中的一颗小痣都可以看得清清楚楚。
然而下一刻，半里的四蹄乱踏，一下下尽皆落在了那人的头上、脸上。虎儿只觉得胃里一阵翻江倒海般的抽搐，急忙闭上眼睛，却已“哇”地一声大吐了出来。
就在虎儿低头的这一刹那，忽觉得面上一阵凉意。耳听得“叮”的一声，再睁开眼睛的时候，只见一柄青锋森然横在眼前几寸处，生生架开了地上的兵卒戳来的长矛。然而这一下停顿是致命的，先前被冲散了的禁军潮水般地涌了上来，瞬间便成合围之势。西北的角门只在数十步外，但他们的去路已被死死堵住了。
两个蓝衫的剑客对望一眼，其中一个忽然扬起金鞭，当先纵马而出。“跟紧他！”另一个人向卫璪和虎儿大吼道。
现在，真正的厮杀才刚刚开始。禁军的火把已经排列有序了，一片烈焰把黑夜照得亮如白昼。驰在前面的蓝衣人握紧了手中的长剑，马蹄过处，削落人头如风卷败叶一般。他的砍法残忍至极，往往一剑从人的脖颈斜劈至腰间，挑起半边尸体在空中一转，向冲上来的众人掷去。
虎儿此时早已忘记了所有的害怕恶心，头脑里一片空白，耳边不断有又细又冷的“嘶嘶”之声，也分不清是风声还是人血喷溅的声音。卫璪与他并肩而驰，却已看出这开道的剑客是在有意杀人立威。果然，没过多久，蜂拥而至的禁卫军到了离他们的马几丈远处，一个个畏首畏尾，逡巡不敢上前。
然而禁军人数不下数百，无伦他们如何左冲右突，竭尽全力只能保证兵卒近不得虎儿和卫璪的马前，想要冲出重围，却是难上加难。前面的蓝衫人忽然快马加鞭，虎儿和卫璪所幸乘的是万里挑一的名马，否则以他的骑术，两人根本无法再跟得上他。
蓝衫人的忽然剑法一变：不再像开始那样大开大合、削劈砍剁，而是全用疾刺。靠近他马蹄的兵卒，如潮水般一片片地倒下，虎儿和卫璪却根本看不清他们是怎么中剑的。四人都知道，拖得越久，脱身的可能就越小。蓝衫剑客焦急起来，不顾一切地往角门的方向冲去，凡当道者，尽皆披靡。数百禁军被两个剑客的神勇所摄，一时间竟奈何他们不得；而他们也无论如何冲不出重围，像绝望的困兽一般，做着最后的拼搏。
远处渐渐地有马蹄声传来——这是从皇宫另一侧驰来的轻骑兵赶来支援了。四个人心里都明白，骑兵一到，他们便彻底完了。两个剑客犹可能浴血突围出去，但虎儿和卫璪却无论如何绝无活下来的可能。然而那两个蓝衫人一前一后，毫无弃他们而去之意，忽然勒马站定了下来。
“受人之托，死人之事。”前面的蓝衫人仰天长叹，转身向卫璪和虎儿道，“我二人无能，辜负淮南王所托，累两位公子至此！”说着他打马来到虎儿的身旁，用衣带轻轻拂去剑身上的血迹，挺剑斜指着地下的众人，傲然道：“还有谁想上来？”
先前围住他们的禁军此时已死伤过半，忽见他们立住，积威之下，竟然没有一个人敢上前来以身缨锋。
骑兵的马蹄踏起滚滚烟尘，眼看就要驰到。经过方才的一番恶战，谁也无暇注意，天边泛起了曙光。围困在层层禁军中的四人，心里都十分清楚，他们恐怕再也看不到初升的旭日了。
突然，青色的曙光中，一骑从天边绝尘而来。马上的人青衫束发，衣带飞扬，后发先至，不见他怎么催鞭，却已把一众骑兵远远甩在了身后。白马眨眼间驰入了禁军的围场，马上的人长剑胜雪，青衫如霜。从虎儿和卫璪站立之处看去，那一点青衣早已被层层金色的铠甲包围，望不见他潇洒的身姿，只看到血珠四溅，一望无际的禁卫军队伍，瞬间如洪水下的千里堤坝，在他们的眼前轰然坍塌。
一袭飞舞的青衫在这洪流之中倏忽突现，青衫人的身后是一条敞开的道路，直通往东集的出口。赶来救援的骑兵眼睁睁地看着这一切发生，却因为快得实在不可思议，犹自催马追赶，毫无办法。
这青衫的来客以青巾蒙面，只露出一双眼睛，那目光清明俊朗，丝毫不像身在沙场中人的眼睛，更不像一个单骑令数百禁卫军望风披靡的剑客的眼睛。只见他一手牵住虎儿的缰绳，另一只手拉过卫璪的马，转身向淮南王的两个剑客道：“任先生、胡先生，请随我来。”
他说着一马当先，拉着卫璪和虎儿的坐骑，向角门疾驰而去。刚出东集，迎面已遭遇了赶到的轻骑兵。青衫人一松手，虎儿和卫璪的骑术跟他相差太远，立刻自然而然地落到了他身后，而淮南王的两个剑客紧随其后，正好把虎儿和卫璪夹在了中间。
任风和胡至一生纵横江湖，却从来没有见过这样的剑术。青衫人手中的长剑如虹，挥洒之间，气魄足以令天地为之色变、令鬼神为之动容。然而他的剑术又不光雄伟磅礴——他仗剑驰骋于尘土飞扬的骑兵阵之中，仿佛庖丁的利刃悠游于牛的骨骼间。这当今天子最最得意的御林军骑兵队，在他一人面前，就有如庞大笨重的牛在庖丁面前一般，一任宰割，片刻间纷纷瓦解。
任风在虎儿和卫璪的身侧，胡至断后。骑兵的队伍已被冲散，青衫人忽然双臂一长，拉住两个少年的马缰绳一带，急转方向朝左侧冲出。任风长剑挥舞，砍倒了几匹追上来的战马，忽然一回头，见胡至已落下数丈，满身是血，被一众骑兵围在了中间。
“快走，我留下断后！”胡至朝他大喊了一声。
任风纵马未停。他知道，这青衫的剑客此时需要自己。若只有他一人在前，就无法保证两个年轻的公子不被身后的追兵所伤。可是他的一刻心却已沉了下去。骏马如飞，他再回头的时候，胡至的身影已看不见了。
四个人来到卫府附近时，一轮旭日正缓缓东升。晨雾从白色甬道边的春草中飘起，在柔软的阳光里弥散蒸腾。战乱没有扫过这里，这里跟东集相隔仅仅数十里，却一个是地狱，一个是天堂。
“多谢阁下救命之恩，两位小公子保重。咱们就此别过。”任风忽然向身边的三人抱拳一揖，调转马头，头也不回地扬鞭而去。
“他要去哪儿？”卫璪还未来得及说一句道谢的话，便望着那蓝衫的背影消失在了白色的晨雾之中，一时间怅然若失。
“回去。”青衣人淡淡地道。
“回去？回到东集去？”虎儿和卫璪想起东集的腥风血雨，异口同声惊诧地问。
“不错。他要回到东集的战场，报淮南王的知遇之恩。”青衫人坐在白马上，眼望着远处，目光中尽是萧索之意，“更何况，任风与胡至是生死之交，任风不会扔下胡至独活的。”
一阵春风拂过，一轮旭日初升，新的一天降临。四周林子里的乳燕新莺刚刚睡醒，又开始了它
们不知忧愁的鸣唱。
