大厅那边隐隐传来的乐声，由最初的开场轻快愉悦，渐渐升入激昂热烈，又由激昂热烈换成了活泼俏皮的圆舞曲。这标志着舞会最盛大最热闹的时刻已经过去了，余下时间将更为自由，主要供来宾们三五成群，彼此引荐交流。
虽然看起来要散漫许多，不过大多数有影响力的意向，其实是在这个时间里达成的。当然，舞会上的举止表态，特别是公爵侯爵或者大法师们的，多多少少，具有一定的仪式意味——最重要的功夫，那是在舞会之前，就已经做完了。
两个年轻人亲吻渐歇，安静靠在一起享受静谧的夜色。圆舞曲收入尾声，然后稍顿，更温和轻快的一支曲子柔柔地接了上来。
尤里被舞曲衔接时的空白提醒，抬头看看月亮的位置，估计时间差不多了，对查理道：“我们回大厅里看看吧？安多玛斯阁下不会呆太晚，搭他的马车刚好早点回去。”
查理其实恨不得这会儿就溜出大门回去看书睡觉。不过这毕竟是一个隆重的社交晚宴，他们回去也需要横穿夜深人静的暴风城，为避免一些有可能的麻烦，还是跟着大法师阁下一同走比较好。他心里明白，耸耸肩吐出一口气：“走吧，或许顺便喝杯热茶。”
秋夜沁凉，他们在花园里呆了这一会儿，多少沾了点寒气露水。尤里不太放心，拉起查理的手。“还好不冷。我记得餐桌那里有红茶。”
“嗯，还挺不错的。”查理捏捏尤里的手指玩了一会儿，这才抽回手来。
两人跳进花廊，掸掉浮尘草屑，蹭掉靴子底上、沿上沾来的泥土腐叶，又就着花廊里算不上明亮的灯光，依次整理头发领口衣袖等等。直到仪表一丝不苟、十分符合社交标准，这才并肩往回走。尤里忍不住吹出一口气：“真是麻烦。”
“格林教的？”
“是啊。怎么说呢，他就是给我示范了一遍，从头发到靴子尖……唉，太复杂了。我从来不知道能有那么多步骤！”
“哈，知足吧你，管家先生天天如此月月如此年年如此，至少你不是干他那一行的。”
“这也是。不过我看他乐在其中。你不觉得吗？”
“的确，他比较敬业。”
“何止，敬业极了，不比你抱着书的劲头差。”
……，……
两人有一搭没一搭聊着，不急不慢往回走。不料却在半路上，听到旁边传来一小群人的声响。他们出来时随意绕看，走的不是这边。此刻闻声望去，两人均不由一怔。
漆黑的花园里，几盏宫廷样式的壁灯照亮了一个石砌铁栏杆的冰冷牢笼。牢笼外，数个二三十岁的贵族子弟正兴味十足地评头论足；牢笼里，一只体型庞大、骄傲威武的动物正蹲在那里，冷冷地睇目斜视众人。
那是一只雪白的狮鹫。纯色的羽翼下，拖着粗大的黑色铁链。
“哇喔……”尤里不禁小声赞叹，“它可真漂亮。”旋即又皱起了眉头：“他们用这种方式来驯服它？这也太不给面子了。”
“恐怕是的。”查理低声嘲讽，“一般而言，人类可没蛮锤矮人那么强壮与固执，要征服这样健壮的动物只能依靠巧力。低劣，也往往会摧毁这些动物的灵性，却很有效……这家伙模样很特别。可惜也只能成为铁炉堡与暴风城的友谊象征，政治祭品。”
他们说这些的时候，那一小群人中央，有人拨开四周，迎了上来。
却是埃尔维斯，弗塔根公爵的二子。以及波雷尔。
这两人之前已经有过一面之缘，查理没发装作不认识。他暗恨自己因为好奇而止步观看、没有第一时间离开，面上却是微笑。
埃尔维斯看出查理不愿意久留，寒暄几句，邀请查理与尤里改日去骑马。查理承诺有空一定去，然后少不了又恭维几句，这才借口回去找安多玛斯，得以离开。
两人走得远了，尤里暗暗取笑查理：“我以为你会学着蛮锤矮人给他来一下。”
查理耸耸肩：“得了，你我现在的处境只比那头狮鹫好一点点而已。”
“你真打算应邀去骑马？”
“只能祈祷他别太热情了。不过还好，他这回没有准备齐全，仓促邀请，只是说了个大概。真有那一天，他得把口信或者信件送到法师塔……到时候我们自然要请求安多玛斯的同意；安多玛斯同意了，我们还应该告诉蒂茜娅，问她会不会同去——毕竟她也是他妹妹。这样，不管怎么说，只不过是年轻人的一点私交而已，无关秘密结党。”
尤里听得失笑，两人也接近了大厅门口，闭嘴不再谈起这些。
……
这一晚别无它事，回去的路上也平平安安，并没有遇到女伯爵留下的暗手——目前她身处夜色镇养伤，此时若是刺杀暴风成里的重要人物，天然避嫌，是挺不错的机会。
唯一的小意外，是被一个没盖稳的下水道盖子颠了一下。
当时安多玛斯端坐在车厢里，一直把玩着一个小口袋——查理打量了几眼，只知道里面似乎装着一块宝石，并且蕴含着巨大的魔力——马车被颠到的时候，他手指一动，魔杖就从小臂的衣袖里滑出来、滑入了掌心。
结果经过车后的仆侍检看，发现是虚惊一场。大法师阁下尴尬地咳嗽了两声，对查理道：“这种小皮套很好用，贮藏室里还有几个，你有空去挑一个看看？”
查理一本正经道谢，受到安多玛斯感染，不禁也全神贯注提高了警惕。
只有尤里，一直抱着剑倚着车壁，半阖着眼，看上去十分悠闲。但查理知道他并未松懈，而且这么做更适合保存体力长时间警戒，与自己一比，高下立判，不由心中惭愧。
大法师阁下显然也意识到了，又尴尬地咳嗽了几声，努力放松自己。不过直到走进法师塔大厅，他才算是真放下了心事，狠狠伸了个拦腰，嘀咕了一句什么，朝查理挥挥手，自顾自向自己的房间走去。
尤里看得好笑，特地落在后面，正想小声跟查理取笑几句他的老师，却听到一阵脚步声直冲大厅而来，一个四十来岁的男仆直奔格林，不顾后者不赞同的神色，迅速而小声地传达了一张纸条。
安多玛斯也已经听到响动、停下了脚步，格林扫了眼纸条，微微倒抽一口气，转而走向他的主人。管家先生的脚步依旧十分齐整，标准的礼仪典范，不过尤里和查理还是注意到，他走得有些快。
格林附向安多玛斯耳边，低声禀告了一句什么，大法师阁下的脸色顿时肃然，当下吩咐管家把学生们都叫到大厅来。格林领命而去，安多玛斯转向查理与尤里：
“你们可能不知道，安杜因王子今晚也低调到席了。他在回去的路上……遇到了一点小意外。”
