查理闻言悚然，尤里手上悄悄挨近腰间的剑柄。
“咳！”安多玛斯清清嗓子，吩咐站在亭子外、台阶下的侍者，“既然来了三位阁下，那就再换一壶新茶吧。”
侍者领命而去，安多玛斯起身，一边遥遥向花园门口颔首示意，一边对查理微微一笑。旋即转身走下亭子，迎向摄政王公爵，迎向乔纳森将军，以及黑龙女伯爵。
查理幡然明白过来，麻利地收拾起了他与尤里在看的书，推到安多玛斯那些羊皮卷旁边。然后与尤里一同，跟着安多玛斯迎上前去。
这位来自达拉然的大法师，当年在达拉然的城墙上，在高入云霄的守卫塔上，死力抵御过阿尔萨斯的亡灵大军，亲眼见过彼时已然堕落为亡灵的前洛丹伦王子，见过他手中的名剑、凶剑——霜之哀伤。
那种绝对力量的威压，令人窒息；后来战况恶劣，麦迪文的法术之书落入敌手，污染者阿克蒙德终究被召唤而来。而安多玛斯，正是在那么困窘狼狈的情况下，当机立断，逃离达拉然，免于了同紫罗兰之城一同湮灭为黄沙的命运。他的胆识与气度，自然不凡——就算之前不过尔尔，经历了那么一次，也锻炼出来了。
所以，此时此刻，大法师阁下此刻毫不慌张，带着温煦的笑容，遥遥朝弗塔根舒开双臂——这个姿势并不意味着要紧紧拥抱，它表现的是毫无戒心的坦然与亲近——“瞧瞧，摄政王阁下都为我这个老头子带来了谁？奥特兰克千年冰雪上的火焰花！哦，当然，还有您，马库斯将军。您在战场上冲锋在前了几十年，这会儿不介意让去后面吧？”
马库斯.乔纳森是个四十多岁的中年人，棕红的头发与胡子茂盛又整齐，灰蓝色的眼睛目光坚定。他当即笑了，还特地以夸张的动作，落后了一步：“怎么会，为女士让路是骑士的荣耀。”
伯瓦尔.弗塔根公爵则是失笑：“您都这把年纪了，还总是忘不了献殷勤。小心带坏年轻人。卡特拉娜，你千万别理他。”
马库斯立即对查理挤挤眼、取笑伯瓦尔：“咦，有没有闻到一股苹果醋的味道，年轻人？”
摄政王公爵无奈回过头：“马库斯。”后者应了一声，招招手示意查理与尤里，混不在意地跟了上去。前面安多玛斯阁下已经为女伯爵引路，踏上了台阶。
而这位来自奥特兰克王国的女伯爵，卡特拉娜.普瑞斯托，又或者确切而言，黑龙奥妮克希亚，同样笑得爽朗：“很高兴见到您，安多玛斯。只是，有一点我可就不明白了，火焰花怎么会开在千年冰雪上——那儿只有小小的冰盖草与冬刺草而已。”
安多玛斯呵呵一笑：“您太谦虚了。奥特兰克山脉巍峨严峻，绵延千里，又怎么会只出产冰盖草与冬刺草。冰棘草，还有雪莲花，不都是奥特兰克独有的么？至于火焰花，噢，比起雪莲花的冰冷清傲，我觉得，还是火焰花的金红热情，才配得上您的美貌，您的果敢，您的手腕——在暮色森林剿灭狼人，可不像喝茶骑马。暴风城贵族成千上百，除了您，又有哪一位做到了？”
卡特拉娜讶然一笑，随即带着半分一丝的羞涩，欣然笑纳这份恭维。就连伯瓦尔.弗塔根，也对此微微颔首，虽然还挺矜持，但他为女伯爵自豪的态度，已然表露无遗——而他身上那条搁在衣内的项链，在查理的感觉中，清晰得仿佛晴日中午的影子，沉重得堪比城口巨门。
四位一流权贵彼此亲切随意地开着玩笑，一行人鱼贯走进亭子。对此，查理暗暗惊讶，尤里也是吃惊，两个年轻人对视一眼，忽然意识到，皇家花园，毕竟不是皇家觐见室。
卡特拉娜.普瑞斯托与安多玛斯互相谦让了一回，最终还是女伯爵女士优先，首先款款落座。
侍者奉上新茶，女伯爵坦然扫了一眼安多玛斯借的书，尝了一口茶。放下茶杯时，她明亮的黑眼睛一弯，对站在安多玛斯身后的查理与尤里示意：“安多玛斯，您的这两个学生，我好像见过——对吧，年轻人？”
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“是的，我们的荣幸。我叫查理。”查理欠身行礼，抓紧这仅有的几秒时间，组织接下来的回答。却不料，安多玛斯切入话题，轻轻松松接了过去：“那一个叫尤里。他们当初还与我说起过，在暮色森林原先的石壁湖山谷里，曾经有幸遇上您——颇为仰慕呢。”
伯瓦尔与马库斯低低哄笑，查理顿时窘迫，脸上热了起来。尤里比他大方得多，但也被笑得动作僵硬——仰慕奥妮克希亚？这可真是一种可怕的选择。不过在旁人看来，他们俩都只是显得局促。
艾尔文森林民风纯朴热情，年轻人爱慕出色的异性，那是再正常不过；而受人仰慕，不管接不接受，首先是一种荣耀。这种荣耀，其情人也能同时共享——你拥有的情人越出色，当然也就越值得骄傲。
所以，对于安多玛斯的这句话，伯瓦尔混不介意，甚至还有点小小的得意；而马库斯本来还想跟着开他们一句玩笑，见查理脸皮有些薄，又因为他有拉拢这个年轻法师的打算，哈哈一笑，才算是打消了主意。
女伯爵大大方方向查理与尤里回了轻轻一颔首：“不胜荣幸。”而后也不由笑了：“那一次之后，也不过几个星期。真没想到，再次相见，会是在暴风城的要塞花园。”
安多玛斯乐了：“是啊，我也没想到，一时兴起，去夜色镇买点特产，竟然会遇上个学生。”他收查理入门前，做戏作足，特地去了暮色森林一趟，所以此时拿来说事，刚刚正好。
大法师阁下收亲传学徒的挑剔，暴风城人人知道，实在是“可遇不可求”。所以伯瓦尔、马库斯，以及女伯爵，都免不了恭喜几句。然后这个话题就此岔开，他们开始讨论北上诺森德的事。
这计划对暴风高层不是秘密，不同之处在于，对北伐的计划，女伯爵反对，马库斯支持，安多玛斯一贯地中立，而伯瓦尔则有些举棋不定。
查理与尤里可以听，但并没有加入讨论的资格——他们的见识也不足。尽管如此，今天能在皇家花园里得到这一个非正式的好机会，说出去不知要羡慕坏多少年轻的贵族子弟。
所以站在安多玛斯身后，查理与尤里都低眉垂眼，唯恐自己看上去不够谦虚……
……
就在讨论渐渐开始激烈起来的时候，离亭子较远的一丛灌木，突然无风自动。伯瓦尔顿时长身而起，佩剑霎时就出鞘了：“谁在那儿？！”马库斯抢到安多玛斯与女伯爵身前，尤里一把将查理拉到身后，紧皱起眉头，也慢慢拔出了剑。
花园四周、图书馆门口的卫兵也被惊动，很快，只不过几个呼吸之间，这些训练有素的军人就已经把那丛灌木团团围住；挡在亭子这边的保卫的，还要更多一层。
一阵寂静。寒光闪闪的剑丛中央，灌木又悉悉索索了一阵，一头毛茸茸的庞然大物慢吞吞地站了起来，雪白的羽毛在苍翠的灌木中、在金红的枫叶下，格外显眼——正是晚宴那晚，两个年轻人见过的那一头狮鹫。
马库斯的剑首先归鞘了：“我看没什么危险……”
雪白的狮鹫瞅瞅四下，咕咕了两声，无辜地举起翅膀——露出了藏在下面的一个小男孩，金色的头发像阳光一样灿烂，蓝色的坎肩与暴风城的旗帜底子相同。
正是安杜因王子。
伯瓦尔把剑归鞘，揉揉额角，苦笑着呻吟一声，匆忙跳出亭子、几步小跑过去。马库斯与女伯爵都慢慢跟了上去，安多玛斯也缓缓起身，却没有走过去，还示意查理与尤里呆在原处。
那边摄政王弗塔根公爵单膝跪地，尽量放低身高与王子说话：“殿下，您怎么在这里？”即使如此，他也比十岁的安杜因要高出不少。
旁边的卫兵悄悄退了下去，侍从们匆匆赶上前来，为安杜因王子掸平衣裤，还奉上热毛巾擦拭他脏兮兮的小脸。而安杜因王子气急败坏地挣脱那些为他服务的人，一把抓住伯瓦尔的手臂、仰起脸质问：“您要去打仗？可您说过会找到父亲——他到底什么时候才能回来？！”
查理遥遥看得清楚，小男孩的眼眶发红，里头噙着泪水。晶莹剔透，强忍着才没掉下来。
