“将军，你为什么要杀了巴尔楚？”哈琳海十分不解。
“我要为死去的妻子报仇”，台吉恶狠狠地说道，“半年前，我受巴尔楚之命出兵平息边境骚乱，回来后见到的却是妻子的坟墓。巴尔楚告诉我她是暴病而亡，我信以为真。不久前，我无意中听到汗王斥责巴尔楚，才知道我的妻子是中了七里香，被巴尔楚……事后这个畜牲担心事情败露，又将她杀了。我在沙场上为他卖命，他居然这样对待我，我发誓一定要让他血债血偿。这次借着和亲的机会，我一早就想除掉他了，没想到他居然又要用这种卑鄙的手段对付公主，我正好让他也尝尝任人宰割的滋味，哈哈哈哈”，台吉发狂地笑，笑到弯下腰来，而后抱头痛哭，哭声令在场人皆为之动容。
哈琳海缓步来到谷元超面前，道：“大人，台吉将军先交给我吧，我明日会亲自面见皇上说明一切，之后任凭皇上处置。”
两天后，蒙古使团离开了京城，台吉和哈琳海也一并离开。谢丹萱和杨菡蕊缠着沈沧浪带她们去凑热闹，想一睹传说中的蒙古公主的庐山真面目。哈琳海听说国舅来了，恭恭敬敬地上前向沈沧浪行礼，沈沧浪顿觉浑身不对劲，赶紧找了个借口溜之大吉了。谢丹萱和杨菡蕊见沈沧浪离开，也急匆匆地走了。沈沧浪万万没有想到，日后他与哈琳海还会有再见面的时候，而且是在生死存亡的危急关头。
听说哈琳海和随从私通，虽说朱厚照对有夫之妇的兴趣更胜黄花闺女，很舍不得这位丰满妩媚的蒙古公主，但那帮朝臣岂容他册封这样的女人为皇妃。再说了，将犯事的蒙古公主和将军一同遣返，一来表现大明皇帝的宽容和大度，二来汗王自知理亏，肯定没脸再提和亲之事，这也解除了还有其他蒙古王子想娶安宁公主的危机，可谓一举两得。所以朱厚照这么一想，也就不作计较了。
送走了那帮蒙古“瘟神”，朱厚照松了一口气，暗自庆幸蒙古王子死得真是时候。“是朕疏忽了，安宁已经到了婚嫁年龄，该给她找位驸马了。不然的话，蒙古王子走了，还有其他国家的王子，到时候又要受那帮老家伙的气了”，他自言自语。
“皇上，丽妃娘娘估计快不行了，想见皇上一面”，张充来禀。
朱厚照浑身一激灵，丽妃？他这才想起这个曾经最得宠的女人，几乎已经被自己忘得一干二净了。
“皇上”，定国公徐光柞也来了，“微臣有要事禀报”。朱厚照见状屏退张充等人。
“皇上，坤宁宫之事有眉目了”，徐光柞道。
“快快道来”，朱厚照喜上眉梢，冯远之事让他这回留了个心眼儿，除了东厂和锦衣卫外，还授意徐光柞也暗中调查此事。果然，东厂和锦衣卫的调查迟迟没有结果，徐光柞倒是捷足先登了。
徐光柞得到了一个惊人的秘密，据说太宗皇帝（明成祖朱棣）曾在京城以外的某处埋藏了大量的金银财宝，一则战乱时期储备财物，以备讨伐之需。二则为自己和子孙后人留存一笔巨额财富。在朱棣还是燕王的时候，凭借杰出的军事才能，在对元朝的作战中率领众多忠臣猛将取得重大胜利，战功显赫，实力不断增强，成为北方最强的一镇诸侯。战争胜利的同时，也为他带来丰厚的战利品。一次大败元军后，朱棣虏获大量战利品，然而行军作战途中不宜携带财宝，他便选择了一处地点藏宝，此后，太宗将一生中的私密财物大多藏于此处，宝藏数量多得惊人，有元朝落败遗留的财宝，有旧都南京迁移的财宝，有明初巨富沈万三上缴的家产，还有郑和下西洋带回的大量财宝。
“有这等事？为何朕从未听说？”朱厚照惊得瞪大了眼睛。
徐光柞道：“据说太宗请人绘制了一幅藏宝图，在临终前亲手交给仁宗皇帝（朱高炽），但仁宗继位仅仅十个月便暴亡，来不及将藏宝图传给后人。可后来这幅藏宝图不知为何落到了宁王朱宸濠手中，微臣派人到宁王的老巢南昌调查证实了此事。宁王以藏宝图为诱饵，勾结冯远欲一同寻得宝藏，购置武器，拥兵造反。可宁王万万没有料到，那冯远是个阴险小人，他不但骗得藏宝图，还指使人告密，意图借机除掉宁王，独吞宝藏，自己起兵叛乱。宁王得知事情败露后被迫仓促起兵，很快就失败了。”
“怪不得，一个小小的南昌王，不自量力，竟敢叛变，原来是找到了大靠山。可惜啊，一招棋错，满盘皆输”，朱厚照冷哼一声。
徐光柞道：“冯远得到藏宝图后，也未来得及寻得宝藏，就伏法了。但是微臣带人查抄冯府时，连张字画图纸也不曾见到，微臣猜测，那藏宝图应该就藏在夏皇后的坤宁宫中。”
朱厚照点头道：“朕会立即传令加派人手，继续在坤宁宫内查找，就算翻个底朝天，也要将那藏宝图给找出来！”
丽妃的永安宫内，红烛泪尽，最后一丝微弱的火花摇摇晃晃地冒出了缕缕青烟，室内立时暗了下去。雪玉赶紧重新点燃蜡烛，忽明忽灭的烛光映着丽妃冰冷惨白的玉容，眼角隐有清泪，泛着寂寥的光，流下来，和额角的汗混在了一起，“我就像这红烛，泪尽一生”，丽妃凄凄哀哀，“**开时伤聚散，曾记花前，共说深深愿，重见金英人未见，相思一夜天涯远。罗带同心闲结编，带易成双，人恨成双晚，欲写粉笺书别怨，泪痕早已先书满”。
“娘娘……”，雪玉轻声饮泣。
“皇上驾到——”宫外的响声惊扰了这份被愁云惨雾笼罩的宁静。
“皇上，皇上来了！”雪玉一时惊慌失措，皇上太久未曾踏足永安宫，她几乎忘了如何接驾了，慌慌张张地跑了出去。
“爱妃，朕来看你了”，朱厚照注视着丽妃那张被凌乱的秀发半遮掩的脸庞，苍白、憔悴、毫无生气，他伸出手，将她额前的一缕发丝轻轻拂向脑后，他心里被一份朦胧的怜惜与酸涩所涨满了，他的眼光变得非常温柔，温柔而深刻，细腻而专注。
“皇上能来看臣妾，臣妾死而无憾了”，丽妃说完剧烈地咳嗽起来。
“爱妃，是朕忽略了你，今后会好好补偿的”，这是朱厚照的真心话。
丽妃凄然一笑，道：“皇上，臣妾请皇上来，是有两个请求。”
“你说吧”，朱厚照叹息道。
丽妃道：“臣妾自进宫之后，就再也没有回过家乡，恳请皇上在臣妾亡故之后，派人将臣妾的遗体送回刘家庄，常伴父母身旁。”
朱厚照叹了口气，点头道：“这个朕准了，另一个请求呢？”
丽妃道：“安宁公主入宫后，与臣妾一见如故，臣妾看得出公主满腹心事，在深宫中很不快乐。臣妾只求皇上一件事，不要让宦官为公主挑选驸马爷。”
“为什么？”朱厚照一向宠幸宦官，自然有些不悦。
丽妃道：“皇室有规定，公主的婚配，只能选择民间英男子，不许文武大臣的子弟娶公主为妻。但是历来为公主牵线搭桥的人，大多都是宦官。遇到道德品质良好的宦官，他自然会尽心尽力地为公主挑选一个称心如意的驸马。倘若遇到一个唯利是图的小人，自然会从中以权谋私，这就给民间骗婚之辈留下了一个出口。皇上也不希望德清公主遭骗婚的悲剧重演，让安宁公主成为牺牲品吧。”
“那依你之见，朕该怎么做呢？”朱厚照觉得有理。
“公主自小在民间长大，也许早有意中人，皇上不妨先探探公主的口气，若是有，而且是位理想的人选，不妨成全了他们。倘若没有，可问问公主中意什么样的驸马，由公主亲自挑选。皇室的规矩也不是完全不能更改的，何况皇上向来不拘小节”，丽妃道。
“丽妃向来是最能理解朕的，朕不该冷落了你”，朱厚照心里很难过，“好吧，你的两个要求，朕都答应。你安心休养吧，朕明日再来看你。”
皇上走后不久，朱暮雁来了，是丽妃派人前去请她的。
“娘娘”，朱暮雁见到丽妃这般病容，泪盈于睫。
“别为我难过，对我而言，死亡是一种解脱”，丽妃伸出手轻搭在朱暮雁的手背上，“有什么心事就对皇上直说吧，别苦了自己。他已经答应我，会为你打破皇室的规矩。”
“娘娘……”朱暮雁知道她指的是什么，心中感动万分。
丽妃道：“你我相识一场，也是一种缘份。我有个未了的心愿，要恳请公主帮我达成。”
朱暮雁道：“娘娘请讲。”
丽妃将残存着体温的同心锁交到了朱暮雁手上，“如果还能见到徐霖，帮我交给他。告诉他，我从未变心，只是身不由己。”
“嗯”，朱暮雁含泪点头。
“还有雪玉，今后就让她跟着你吧，这丫头自小进宫，与我情同姐妹，她是个品性纯良的好孩子，一定会对你忠心耿耿的”，丽妃将雪玉托付给了朱暮雁。
谷雪玉只比云清年长三岁，但看上去要成熟稳重得多，不似云清那般孩子气。她经过丽妃多年的悉心调教，知书识礼、随分从时、善体人意。朱暮雁打心眼里喜欢这个容貌丰美、善良聪慧，温柔贴心的姑娘，自然是答应了丽妃的要求。
