蒲家的大娘子蒲柳氏，闺名静惜，在宏景二十五年深秋的某个萧萧深夜，香消玉殒了。
蒲家所有的人皆释去华盛之服，除了金玉珠翠，着上素淡之衣，为她哀悼。
老太太想她平日孝顺，且蒲家有今日也全靠了她娘家的支持；几个娘子想她素日和睦，青璧、青桑等想她慈爱宽厚，家中仆从又念她怜贫惜贱，因而整个蒲家都沉浸在悲痛中，莫不悲号痛哭。
家里的顶梁柱尚在狱中，家里的女主事又走了，老太太不得不重新出来主事。讣告当晚就送去了柳府，天未亮，柳公就携了两个儿子到了桑园。
柳氏的亲母在她六岁那年就已过世，柳公从小就怜惜于她，且又只得这一女，故一直都视她为掌上明珠。忽地听闻女儿去了，不禁纳闷，更觉伤心，原本只要两子去了即可，他却不顾身份也赶了来。
柳公对女儿的暴毙心存疑虑，此来就是要弄清真相。这两日他虽知女儿肺燥咳嗽，但觉不至于致命，而日前蒲家又接连出了几桩的事，让他不得不起疑。于是请了京城名医郁郎中前来查看。
郁郎中从一直给柳氏看病的萧郎中那拿过药方，仔细看了，不觉有异，又看了当晚柳氏所服之药的药渣，也是正常。再问了服侍柳氏的瑞珠，说是夜半柳氏突然全身发抖，大量呕吐，未等郎中至，就已没了气息。郁郎中进房见了柳氏，唇青舌紫，嘴角有白沫，再看指甲也是片片青紫，顿时变了脸色。
跪地回禀了柳公，说柳氏极有可能是中毒而亡，若要详查需请仵作前来验证。
众人无不大惊失色。
柳公闻言，拍案而起，命长子请了大理寺卿陈泰来。
老太太心中胆颤，万没想到柳氏竟是中毒而死，但事关蒲家家声，见柳公大怒请来了大理寺卿，不得不说道：“柳公息怒，大娘子虽死得突然，但事情尚未有个头绪，且那大理寺主百官刑狱重案，此事如何需惊动陈公。”
柳公怒道：“静惜自嫁入你蒲家，相夫教子、爱老慈幼，现无辜惨死，本相定是要请那陈泰来查个水落石出。”说完，冷眼看向王氏，又扫过面前蒲家众人。众人无不打了个寒噤。
青桑对那陈泰来有所耳闻，是个查案高手，见柳公请了他来，已知老太太想将此事低调缓行是行不通了。而她初闻柳氏逝，以为是突逢急症。她见柳氏咳嗽多日，猜测是肺病，古代医术有限，这肺病也是致命的，但现在却说是中毒而亡，不禁也有些胆寒，不知是误食了药物，还是被人加害。
陈泰来至桑园，拜见了柳公后，即命仵作验尸。此时，青桑方知柳公如此信任陈泰来，除他查案有方外，原来他竟是柳公的学生。陈泰来那声“恩师”，让老太太更是阴沉了脸，恐蒲家再难太平。
结果如郁郎中所说，是中毒而亡，所中毒物疑是羊踯躅。这药物不是用于治咳的，故不是方子上的药物，且有大毒，食后会恶心、呕吐、心跳缓慢,最后因呼吸抑制而死亡，一般只外用于止血、止痛、祛湿。
柳公闻此，已知女儿果是被人所害，请人禀内廷请了假，不再早朝，端坐于蒲家大厅，只等陈泰来查明真相。为防有人私逃，柳公命次子带了众多家奴将蒲府围了个水泄不通。
陈泰来慎重起见，蒲家的每个人都由他亲自问询，并着了几名衙役进行搜府。
折腾到了午时，终有了眉目，只见一衙差从绿锦箱中搜出一小包药，经仵作和郁郎中验证，确认是羊踯躅。
同时，陈泰来在问了瑞珠后知，昨晚戌时过后，瑞珠前往厨房端药，见有人刚拿着个罐子从厨房出来，瞧着像是绿锦。
由此，人证、物证似是都有了。
老太太见此，抢先骂道：“竟是你这个贱婢下得毒手，前日就不该留你在府中，应将你同淑晚那个贱人一同赶出府。我一时心软留了你，岂知你留府竟是存了这样的祸心。你要使这阴狠手段，只管冲着我这老妇来就是，为何要去害那静惜，她平日里最是疼你们这些仆从，你怎下得了手？我可怜的静惜呀！”老太太边说边呼天抢地的哭嚎，惹得柳公悲痛，忽地从长子身上拔过佩剑就想一剑刺死绿锦。
陈泰来连忙拦着，说道：“恩师要紧着身子，休要动怒，此事交由学生来办。”
两个儿子也过来跪下，求父亲息怒。
柳公这才愤愤扔下佩剑，重坐于椅子上，对陈泰来说：“此事交于你我自是放心，你要明察秋毫，查个水落石出，不管是谁害我女静惜，你拿了便是，不必顾及其他。”
此言一出，惹得老太太顿时止了哭，张了张嘴，想说什么，却见柳公黑沉的脸都要滴下墨来，终没敢出言反驳。
其他人则有些慌乱之色，这要是绿锦随口乱咬，岂不是要被拉去做垫背。
陈泰来扫过众人，问那已经瑟缩一团的绿锦，为何会有这药。
绿锦跪着哭诉道：“奴婢自被五娘子买来后，常遭斥责，稍有不顺，便受毒打，奴婢实在是害怕至极。那日五娘子说老爷下狱，在蒲家已无前途，打包细软，要奴婢一起私逃。奴婢不肯，她就威胁说若我不肯与她一起走，她便去禀了大娘子，说奴婢手脚不净，偷了她的首饰，要大娘子将奴婢卖入青楼，奴婢害怕这才随她一起逃了。岂知半路不知被何人劫了，五娘子被人痛殴装入布袋中，之后发生之事就如各位所见。奴婢深知五娘子手段，若再与她一同出府，她定会变本加厉，毒打折磨奴婢，奴婢这才苦恳留于府中，而非老祖宗所说要加害大娘子。”说完，绿锦挽了袖子，只见手臂上皆是青一道紫一道的伤痕，还有一些似是尖锐之物所戳留下的伤疤。
绿锦继续说道：“奴婢因身体多处有伤，时常疼痛难忍，却又没有伤药可用，直到有一次无意中被二娘子看见。二娘子心善，常常拿了伤药给奴婢涂抹。这羊踯躅正是二娘子所赠，有止血定痛的功效，每次奴婢熬汁涂抹都能止痛。”
大家闻言，全都看向了香云。香云脸色惨白如纸。
“如你所说，这羊踯躅是二娘子给你？”陈泰来问道。
“正是。”绿锦说道。
“那你昨晚前往厨房所谓何事？”陈泰来再问。
“奴婢是去那借火熬汁。”绿锦怯怯答道。
“你这贱婢，定是你借机将毒汁倒于我女儿药中，使她食了丧命。”柳公听到此，心火已再难按捺，忿然起身将桌上茶杯摔向绿锦。
绿锦不敢躲避，滚热的茶水泼在她的脸上，顿时红了。
绿锦疼痛难忍，又不敢呼痛，只能捂着脸嘤嘤哭着。
“二娘子好意将这药赠于你止痛，你却用于加害大娘子，如此歹毒心肠，真是令人发指。”陈泰来怒斥道。
“大人明察，奴婢真得未曾加害于大娘子，真得没有啊。”绿锦哭喊道。
“来人，将此女收押再做判决。”陈泰来吩咐左右。
左右两人上前欲将绿锦带下，但绿锦却扑到香云身边，死死抱住她的腿，哭喊道：“二娘子救救我，你知那药我是用来治伤的，绝不是用来害人的啊！”
香云脸色越发惨白，畏怯说道：“我是将那药用于你治伤，但又如何知晓你是否害人？你且随了陈公去，他自会查明真相。”
绿锦听闻，只是抱着香云的腿痛哭，不肯放手。
陈泰来见此，倒未命人强行拖曳，反而问香云：“二娘子，敢问这药你是从何而来，用于何处，手中是否还有？”
香云赶紧答道：“禀大人，此药是小姐（即柳氏，香云曾是柳氏的陪嫁丫鬟，故一直保留此称谓）所赐。奴婢幼时曾为浣衣房的洗衣婢，双手长年累月浸泡于水中，年岁渐长后，逢那天气变化，便常常疼痛难忍。小姐听闻这羊踯躅用于风湿顽痹、止痛定痛效果甚好，这才命人置了赐于我。”
“你可知这药有毒？”陈泰来问。
“不知，要是知道这药有毒，定不敢送于绿锦，而酿了今天之惨祸。我家小姐死得真是冤枉。”香云说着，凄然落泪。
“香云乃我女静惜贴身侍婢，与她一同嫁入蒲家，后又由静惜做主给了婿郎做了二房，她与静惜情谊深厚，断不会加害于她。”这香云原是相府的洗衣婢，机缘巧合之下柳公见她机灵，又善梳头，便提了她伺候柳氏。可以说她从小与柳氏一同长大，后又一同嫁入蒲家，同柳氏的感情正如柳公所说，深厚异常，无人觉得她会去加害柳氏。
陈泰来略一思索，说道：“大娘子去了后，二娘子可有望扶正。”
此语一出，众人无不惊诧。大家只想到香云与柳氏的感情，却忘了这一层。柳公也有些怀疑地看向香云。
香云面无人色，凄凄哭诉道：“老爷在狱中，能否救出尚不可知，家中又无可依之人，只得小姐之力方才有望。我若有心主位，也不会选于此时。老爷若无，主位何用？更何况小姐待我情深义重，我对小姐忠心可鉴，若是我加害小姐，我愿死后入那十八层地狱，永世不得超生。”
众人听她说得诚挚有理，也不再疑她。
于是，所有的疑点又回到了绿锦身上。
“奴婢真得没有加害大娘子，真得没有。”绿锦双眼发呆，喃喃说道。
青桑见状，心生不忍，上前蹲下身，对绿锦说道：“久闻陈公刚正不阿、明察秋毫，若真不是你所为，你可放心随他去，他定会查个水落石出。”
绿锦满脸是泪，抬头看向青桑，愧疚道：“那日之事，奴婢也是奉命行事，请三小姐不要记于心上。”
青桑安慰道：“我知你是受五娘所迫，那日之事，也是她所为，我定不会记恨于你。”
绿锦闻言，惨然一笑，一股鲜血从她口中喷涌而出，渐染了香云的裤腿、青桑的素白孝衣。
青桑惊恐万分，伸手扶住绿锦缓缓倒地的身躯。鲜血不断从她口中涌出，青桑的袖子上、手上都是她的鲜血。
“不好！”陈泰来命郁郎中上前抢救，却依然迟了一步。
绿锦已咬舌自尽，死在了青桑怀中。
