练艺场里，各路伎工各自忙碌，无暇旁顾。
左首西院里的一个纤瘦女子却抱着一册书闲闲看着，只偶尔抬眼，向着架上鹦鹉轻吁一声。
鹦鹉像是听得同类啼鸣，扑棱棱便要飞来，无奈瘦伶伶爪子没了自由，挣扎不得，唧唧申诉片刻便也罢了。
女子不觉失笑。叩门声传来，很轻很低。
“阿愿，”馆主郃逊笑吟吟倚在门前，“又有客人想见你。”
“师父，我们这儿不是弹琴唱曲的欢场，为什么要见客呢？”
“这个……方才你的口戏表演精彩绝伦，不少公子贵人对你很是好奇。”
“师父，阿愿心意你当了解。”阿愿眉头一拧。
郃逊又一次讨了没趣，只得言及他事：“把凝欢安置在哪里？”
凝欢是前日郃逊在街头物色到的一位艺人。凝欢的幻术绝技适好是绘声馆所缺的，而她游荡街头，并无归宿。郃逊道明来意，双方一拍而合。
“嗯……我们这个西院里才几个伎工，腾一间屋子给她应该没有问题。”
郃逊颔首，缓步离去。快要转出纵深庭院，他回首望见阿愿瞅着门前的木樨树发怔，不由心内恻恻：这孩子生就无双巧舌，仅仅三年时光，其口戏技艺已远在他这个授业恩师之上。她平素说话极少，可待人接物还算妥帖，只是她不管多受追捧，亦不愿见客，只流连于画屏后的声籁与恬谧。
不过十七岁的年纪，不知她到底经历过什么，到底暗揣何种心事……郃逊深叹一声，终究还是离去。
凝欢身形窈窕，喜好言笑。那一双眼珠子溜溜一转，周遭之人倒是尽皆以为她在看他，一口榴齿白灿灿的，衬出朱唇滢滢，更是甜俏可人。只是经年累月在外流浪，肌色不免晦沉了点，可这点烟火之色反倒更易拉近她与旁人距离。
她不过来了两日，院中女伎无不与之亲如姊妹。即便是阿愿寡言，见着她也能承她两句玩笑话。
这日凝欢刚悟出一套新的把戏，想起阿愿在房中午睡并不曾见她试演，便兴冲冲而去，想着在她初醒之时，见着她幻出的水月之境，会欣然一笑。
门虚掩着，轻声吱呀。
阿愿果然午睡了，只不过不在卧榻，而是趴在案头。
螓首侧伏，沉然而眠，那肘心却枕着一轴画的边角。
凝欢抑不住好奇心，蹑步上前，仔细探看。这画纸成色不新，墨痕清浅，画工尚算不错，但从那烟岚远影上看来，却也非绝佳笔致，只是这画上的人……
匹马凌虚，矛长丈八，深瞳杳杳，噙一泓切切笑意。
那姿态似方从沙场凯旋，意气正宏，但那眉梢眼角却暗蕴温柔，脉脉关情……
风华出尘，岂是人间嚣俗？
凝欢痴怔，一时忘了眨眼；再一回眸，竟觉那人似从画上走出一般，好容易才制住了手势不去触摸。
眸光一转，那画轴末端题着“从今以往，勿复相思”八字，字若蚊足，但却似深镂纸背，令人不忍再视。
勿复相思，又何必枕之入眠？
凝欢深望阿愿一眼……伊人眉心微攒，长睫轻覆，勾勒眼梢一痕辛楚。
阿姊这般痴心！她摇摇头，悄步离去。
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且说，秦渊原就对表演口戏的阿愿姑娘莫名好奇，三位新友更是急欲得见，便一并求馆主引见。未料吃了个软钉子，五人兴味萧索，只得罢了。
鹿昀生性豪爽，问得秦渊不过来游历京都，并无亲戚投奔，便欲请他住在自己府内。秦渊却眼波一黯，婉言拒了。
鹿昀替秦渊寻了客栈，梁冠延与陈劭直言自己有事在身，遂依依作别。
“听说，吏部尚书又讨了一房小妾。”
“嗳，男人嘛，很正常啦……何况如此青年才俊。”
“听说人家本来是有郎君的……”
“不是吧……”
“嘘……”
这日，阿烈替公子试好了水温，甫一出门，便听得有人倚在楼外栏杆悄声闲聊，那神情竟是又酸又恨，且羡且妒。
阿烈知道他们说的是伪魏权臣高欢的长子高澄，左右无事，便涎着脸凑了过去。从这泛泛言笑中，阿烈了解到，早在天平三年时，十五岁的高澄便领左右、京畿大都督，以弱龄入辅朝政，颇有雷霆手段；又在三年前摄吏部尚书，甄选人才，礼贤下士，深得民心。时至如今的兴和三年【注1】，魏国官场仍贪贿成风，高澄正着手又一轮吏治改革。虽说人无完人，可这高澄唯一弱点竟是好色无厌，与他阿父一般！
桐木浴桶里，水声轻飒，在指尖泠然流泻……
一泊水汽缓缓熏蒸，芳郁气息掠过发辫。背上剑痕原是触目惊心，这时也显得柔淡了半分。秦渊缓缓用巾子擦背，神识渐渐弥散……
夜。沉似黑铁。
忽的一声尖利锐响，直冲高梁，从瑶华殿的正中传至那匿在暗处的人耳中。他无声息冷笑：终于要生了么？
“之子于归，百两御之……”
声音极低极沉，如缕如丝，潜入暗夜，未几，忽作幽咽一诉：“维鹊有巢，维鸠居之……”
“啊！那是什么在唱？”
“娘娘请躺好，快些用力，奴婢什么也没听见啊！”
“是，娘娘请用力，您的羊水都破了！不能分心！”
微声戛然止住，却在夜里瘆出死一般凝静！
“那声音呢？”
“奴婢方才说了呀，是娘娘听错了。”
“不不不，你听……又来了……”
“维鹊有巢，维鸠居之；之子于归，百两御之。维鹊有巢，维鸠方之；之子于归，百两将之。维鹊有巢，维鸠盈之；之子于归，百两成之。”【注2】
盛装华饰，死白面色，或啸或吟……唯一不变的是是那凉的哀，沉的怨。像是凌波涉水，像是引颈舒臂，幽幽摇来诡晦的声音，空旷的瑶华殿一时泅出水阴阴的雾翳。
“鸠占鹊巢！你这个不要脸的贱人！”一声转厉，霍然在耳。
方才孟秋霜降，此遭却剐来森冷朔风！如此清晰，如此可怖！
“啊！鬼！”
“娘娘看错了！”
“啊，舌头，她的舌头！”
“哪有？”
“啊！她在对我笑！”
“没有的事！娘娘莫慌！”
“娘娘请用力！”
“啊！怎么是脚先出来了！”
“娘娘！”
“娘娘！！”
“娘娘！！！”
……
“咚咚咚……”
有人敲门，惊散迷梦。
“郎主好了么？”是阿烈
秦渊懒懒应声：“进来。”
阿烈推门进来，转过屏风，道：“我先前好像见着俟吕邻脱欢了。”
“哦？”
“他拿着画像。”阿烈偷笑，心道：蠢物，这样便能寻着我们了？
秦渊沉思须臾，道：“这样子不是办法，盘缠迟早用光。我们到绘声馆去吧。”
“啊？”
“大隐隐于市，先找个地方待着，我们再慢慢寻人。”
“对。可是我……”阿烈点头，可有些为难，“让我使剑还行，踩高跷啊，扪车轮，想想都犯晕。”
“你不行，我行。”秦渊袒着胳臂，淡淡一笑。
【注1】兴和三年：东魏年号，公元541年。
【注2】出自《诗经.鹊巢》，此处取“鸠占鹊巢”之意。
