且说，朱棣晚间无事，在宫中信步走到正德宫，听到笛琴合鸣，驻足听之。
“皇上……”乳母黑金见到庭中的皇上，忙告知韩妃。芊芸也退到角落里，与众人一同拜见皇上。
“爱妃平身。”朱棣笑道。他牵起丽妃的玉手，韩妃垂头淡笑，他二人正要进入寝殿。朱棣突然顿住脚步，蓦地问韩氏：“刚才弹琴者谁？”
韩妃回眸，芊芸上前跪地拜见皇上。“奴婢芊芸叩见吾皇，吾皇万岁万岁万万岁。”
“抬起头来。”朱棣命令道。
芊芸不敢违背，慢慢抬头，看到英武的老者，这是她第一次离九五至尊这样近。
朱棣停下来，不是心血来潮，而是见到芊芸蒙着面纱与一位故人颇为相似。“你是何人？为何不以真面目示人？”
“奴婢芊芸脸上有伤，恐污了圣目。”芊芸稽首道。
“摘下面纱……”朱棣命令道。
芊芸不敢违背圣命，解开面纱，露出满是疤痕的脸庞。
“这……”朱棣没有见到自己期待的那张脸，惊诧地倒吸了一口冷气。“内官是如何选的婢女？这样的面容岂能放在朕的爱妃身旁伺候？”
“奴婢自知面容粗陋，有辱圣目。只是奴婢想为自己的容貌辩驳一番，还望陛下成全。”
“放肆，这里哪里有你说话的份儿。还不退下。”丽妃斥责道。
“有趣！不妨事，说与朕听听。”朱棣来了兴致，一个眼神，内官僖公公搬来了杌凳。
“奴婢敬仰陛下，因为陛下是轻貌重德的明君。自古有四大美人，万物相生相悖，自然也有四大丑人。奴婢面容被毁，终日惶惶，诵读了这四位的事迹后，才心安地活在这世上。”
“哦？你倒有些见识，说说看吧！”朱棣瞥了她一眼，让她继续说。
“上古时期，黄帝迎娶丑女嫫母。黄帝对她信任有加，她管理后宫井井有条。在黄帝巡视天下时，黄帝的元妃嫘祖病逝，黄帝命令嫫母指挥祀事，监护灵柩。她内助有功，黄帝败炎帝，杀蚩尤，一统天下。连楚国大夫屈原也赞她‘妒佳冶之芬芳兮，嫫母姣而自好。’
曹魏的中领军许允娶了卫尉阮共的女儿为妻。阮氏貌陋，却聪慧过人。后来司马师流放许允，并在途中杀之。门生向阮氏汇报此事，她却面不改色，带着二子为丈夫守墓。后来司马师派钟会打探消息，暗藏杀心。二子听从母亲的教诲会见钟会，安守本分。待钟会回去后，如实禀告给司马师，许云的两个二子在风雨飘摇的乱世中得以活命。奴婢貌丑犹胜她们，奴婢的才德却望尘莫及。唐代韩愈曾说‘不平则鸣’，奴婢只是为自己丑陋的容貌鸣不平，言有冒犯，望陛下宽宥。”芊芸俯首拜道。
朱棣听后先是一阵大笑，然后说：“好一个不平则鸣……今日看在爱妃的面上，且不与你计较，都退下吧！”
韩妃服侍朱棣睡下。在睡梦中，朱棣走到空旷的大殿，四处笼罩着仙云，一时仙乐入耳，一位身着洁白如雪的仙衣的女子从天而降，舞姿婀娜，好似春风中绽放的白梨花……正看得入迷，不知从何处飞来一支金箭，射中仙子的胸口，血似红梅，浸染衣裳，朱棣觉得自己的心口疼痛不已，从梦中惊醒……
翌日晌午，芊芸在殿外浇花，突然来了两个公公，其中一个阴阳怪气地说：“芸姑娘，跟杂家走一趟吧？”
“两位公公好，敢问公公要带我去哪里？”芊芸捧着水壶，不慌不忙地问道。
“勿要多言，误了时辰。”一位公公催促道。
“日头西沉，丽妃娘娘午睡快起身了。公公，可否容我给主子回了话再去。”
“圣上召见，哪里那么多的废话？”一位公公推着她走出殿外。
芊芸没见到圣面，反而被关进了地牢。地牢十分诡异，关的都是和她一样年纪的女子。“敢问公公，这里是哪里？”芊芸猛地被推进狱门中，只听得咣当一声，牢门被手腕粗的铁索锁住。
她环视四周，思忖道：“我竟不知宫里，还有这样的地方。”
“姐姐，犯了什么错？”隔壁牢房的女孩子见太监走远了，爬过来问她。
“你的腿怎么了？”芊芸见她行动不便，关切地问道。
“被关进来之前，不小心摔断了腿，一直疼痛难忍，现在也无法起身了。”那姑娘微微抬起头，脸上满是灰尘。
“把腿挪过来，我瞧瞧。”芊芸赶忙走到她身旁。
芊芸轻轻地掀开一看，腿已肿的像泡水的枯木一般。她从袖子里掏出一包银针，叹了口气说：“日后想走路，这会儿别嫌疼。”
那女孩儿点点头，手抓住旁边木头，闭着眼睛，任她处置。她紧咬牙关，尤其是正骨时，她觉得万剑攒心一般。
“每日我帮你先排掉部分淤血，不出半月，淤血可清楚。月余便可慢慢走路了。”芊芸一边收起银针，一边说道。
“多谢姐姐出手相救。碧云感激不尽。”说完，她要给芊芸磕头。
芊芸忙拦住她，“快躺好，仔细再伤了腿，神仙也救不了你。”
碧云听了，一动不动地躺好，她心里充满了希望，腿伤好了，离开这阴暗潮湿的地牢，回到母亲的怀里。
