随着元旦的到来，喜事接连不断。先是高峰打电话来说山菊生了个八斤八两的大胖小子，母子平安，而且，他的母亲还到医院去探望了他们。
按阴历算，这一天正好是爹爹的六十大寿。哥哥不知哪儿来的钱（平时钱都在嫂子手里，哥哥花钱要伸手要的），买了很多好东西，一大早就忙活开了，要热热闹闹给爹祝大寿。嫂子气得直瞪眼，可哥哥连个说话发火的机会也不给她。姐姐一家三口也来了，家里顿时人闹起来。
撤掉了小饭桌，用上了八仙桌，撇开了小板凳，坐上了高木椅子。一家人团团围坐，争着给老人敬酒。两个小家伙吃的肚子都要爆了，还不肯下桌。小亮摸着嘴巴问：“爷爷，你下次什么时候过生日？明天再接着过一次吧？”惹得大家哈哈大笑。
哥哥的神情有些异常，他端起酒杯，手有些抖，说：“今天第一杯酒祝爹娘健康长寿，福如东海。”一仰脖，酒下肚了，连看一眼媳妇都没有。大家也嚷嚷着端起酒杯。
第二杯酒刚斟上，哥哥又端着站了起来，说：“这第二杯酒就祝贺一下我吧！”
“祝贺你什么呀！你有什么好祝贺的！再喝就醉了！”嫂子伸手就要夺酒杯。
“你先听我说。”哥哥躲开媳妇的手，“告诉大家一个好消息：我转正了，还补发我一年的工资呢！昨天宣布的。”
大家你瞅瞅我，我瞅瞅你，异口同声地问：“真的？”
“真的，我终于熬出头了！大家祝贺我吧！”哥哥的眼里闪着晶莹的泪光。两位老人也泪眼婆娑。嫂子捶打着哥哥，娇声埋怨着：“你这个混球，怎么不早告诉我？”湘竹也笑着祝贺，可心里说不清是什么滋味。她不知道这到底是福还是祸，是不是和刘县长有关系。
大家推杯换盏，大吃大嚼，大声说话，开怀大笑。嗓子说哑了，眼睛笑疼了，可还在说，还在笑。家中长时间的沉闷终于被打破了。
爹喝醉了，睡倒在床上。哥哥也醉眼朦胧。湘竹问：“哥哥，是普遍的转了一批人，还是就你一个？”
“其他的乡镇我不知。，我们镇就我一个。镇长还说下一步要提我当正站长呢！”
湘竹直觉里感到自己正被人牵着鼻子走，而到底要干什么又不够明确。家里人都高兴得很，可她却高兴不起来。
放寒假的时候，刘县长给湘竹打过一次电话，说想请她吃顿饭，代表另几个孩子的家长谢谢她。湘竹婉言回绝了。一是考试在即，时间宝贵。二是她隐隐有些不安，可又搞不清楚是什么使她不安。
湘竹参加研究生考试回来不几天就是春节了。王成龙打电话说不回来过年了，他找了份工作，工资很优厚。
腊月二十八，年味已经很浓了。天虽然很冷，大集上熙熙攘攘，人头攒动，热闹非凡。太阳西沉了，即使上的人才慢慢散去。
当落日的余晖布满西方的天空，家家户户炊烟袅袅的时候，在回村的小路上走着一个人。他背着一个帆布包，穿着笨重的棉衣棉裤。脸捂得严严实实的，连眼睛也看不着。他走过结了冰的河，来到了那堆废墟前。
刚进入腊月，废墟周围就香火不断了，有时还有摆放的贡品。这时的废墟四周已经有几处点燃的香烛了。
这个人推开大门，走进院里，久久地站在那堆破砖烂瓦前。也许是累了，他坐在了南屋的门坎上，依然呆呆的望着那堆瓦砾。
又有几个村民来上香了，发现了敞开的大门，感到很惊讶，就约了几个人一起进院看个究竟。进大门一拐，就发现了坐在南屋门坎上的那个人。他个子不高，看起来很瘦，头和脸用一条黑色的破围巾包裹着，只有眼睛的地方留有一道缝，可又看不到眼睛。
“谁？你是谁？在这里干什么？”虽然大声质问着，可人还是不由自主地退后了几步。
那个人没有说话，慢慢撤掉了围巾。是柱子哥！他比二十几年前更黑更瘦了！花白的头发，满脸的皱纹，沉陷的眼窝，呆滞的目光，宛如一个七八十岁的老人！他没有搭理别人的询问，依然呆呆的盯着眼前的一切。
围观的人越来越多。没有人说什么，看了几眼后就离开了。最后只剩下柱子哥依然呆坐在那里。
天渐渐黑了，废墟的周围烛光闪烁，香烟缭绕。
湘竹一家人来了。哥哥扛着一张木床，爹抱着草毡和席子，湘竹抱着被褥，娘端着一大碗水饺。他们来到了南屋前。
“闪开！”爹大声命令。柱子哥赶紧挪开。哥哥把床放好，爹铺好草毡和席子，湘竹铺上被褥。忙活完了，柱子哥还是傻站着。
“既然做了，就要承受得起，别当孬种！”爹撂下一句话走了。
“过去的事就让它过去吧，要往前看。”哥哥拍拍他的肩也走了。
娘把碗放在床边的灶台上，说：“想想小宝吧！他还没有成家立业，还是个孩子呢！”娘也走了。湘竹一句话也没有说，只是默默的望着这个归来的人。柱子哥好像不认识她，面无表情的望着她。湘竹端起水饺，捧到他面前。柱子哥接过碗，也不用筷子，伸出脏兮兮的手抓起水饺，整个塞进嘴里，来不及嚼就咽下去了。吞了几个后，速度慢下来，一小口一小口嚼着，还是没有说一句话。他竟然没有掉一滴眼泪！
湘竹又去给他提了壶开水，拿了个杯子，说：“今晚就先凑和一晚上吧，明天再收拾。”
第二天，村民们三三两两的给柱子哥送来了一些生活必需品，使他能够维持生活。爹对他说：“你哪里也别去了，过了年跟着我干吧。”湘竹告诉他小宝找了份工作，不回来过年了，问他要不要叫小宝回来。无论别人说什么做什么，柱子哥始终没有说一句话。
