湘竹随柱子嫂来到灶间，柱子嫂和面，湘竹找一个小凳子坐下来。
“你什么时候请嫂子吃喜糖啊？”
“八字还没一撇呢，你急什么！嫂子，你告诉我，当初你是怎么看上柱子哥的？”
“什么看上看不上，只想找一个可靠的人过日子罢了。”
“那你怎么就知道柱子哥可靠呢？”
“他能干，只要能干就不怕穷；他孝顺，对一个病了那么多年的娘从来没有嫌弃的意思。俗话说，久病床前无孝子。可他是个孝子。你想，如果是一个连自己的娘都不能照顾终生的人，你还指望他对你好一辈子吗？”
“你觉得柱子哥现在对你好吗？”
“怎么说呢？他有他的难处。我应该全力支持他才对。再说，我也舍不得离开这房子。你看，这石头是自己一块一块起的，这墙是自己一块一块垒的。想想那时，干得可真带劲啊，好象有用不完的力气！”
湘竹开始帮她烧火，柱子嫂切面。
“那现在不带劲了？”
“说不清楚。我只觉得少了很多东西。可到底少了什么呢？又说不清楚了。细一想，现在生活多好啊，要什么有什么，什么都不缺，怎么会少了什么呢？我也不知为什么，一闲下来，就老想以前的日子。可能是小宝去上学了，我还没有适应过来吧。”
“你就一点儿也不想柱子哥？”
“臭妮子，谁像你们这些小青年，一会儿不见就想得慌。我们都老夫老妻的了，哪有那心思！”
“你不承认我也知道。你该搬到城里去住，那才是一个完整的家。”
“那你三大娘怎么办？”
“一起去。那里的条件比这好。”
“你三大娘住惯了这清静的地方，又下不了床，住楼房太不方便了。让她享几天福吧！”
“那就让柱子哥回来住。”
“让他忙去吧。男人就应该在外面闯荡，怎么能光围着老婆转呢？”
“你不怕他在外面找情人？”
“你柱子哥不是那种人。我们是患难夫妻，哪能那么容易说变就变呢？”
“那可说不准！”
“好了，我不和你争了。我相信他不会的。我该去给你三大娘喂饭了，你再坐会儿吧！”
“不了。娘还等着我吃饭呢！”
回家的路上，湘竹不由得想：爱情总有点儿虚伪和夸张，而婚姻则是实实在在的。它需要彼此的信任、理解，更重要的是奉献。这样，它才是充实的。找一个可靠的人踏踏实实过日子吧，好日子歹日子还不都是人过的吗？
星期天的下午，湘竹回到了学校晚。上的晚自习都由班主任来上。回到宿舍，发现冬梅躺在床上，裹在被子里。问她话，不答。扯一下被子，不动。湘竹下意识地想到一定发生什么事了，就赶紧关好门，坐在冬梅的身边。柔声说：“冬梅，我们是最好的朋友对不对？无论发生什么事，朋友是要一起分担的。别把它们憋在心里，告诉我到底发生了什么事？”冬梅没有动，也没有声音。湘竹慢慢把被子拉开，只见冬梅满脸的水，不知是汗还是泪。头发都湿了，一绺一绺的乱七八糟贴了一脸。眼睛又红又肿。张着嘴，直伸脖子，可就是哭不出声。湘竹吓坏了，紧紧地把她搂在怀里，一边给她整理乱发，一边说：“冬梅，你别吓我！到底发生了什么事？快告诉我！”冬梅紧闭双眼，哽咽着，肩头不停的颤动，一句话也说不出。好一会儿才睁开眼，望着湘竹，泪水小溪般流淌。湘竹放开她，拧了热毛巾给她擦擦脸，拿梳子给她梳梳头，又倒了杯水递到冬梅的嘴边。冬梅喝了一口，摇摇头。湘竹放下水杯，重新把冬梅拥在怀里。
“我又受骗了！”只说了这几个字，冬梅就泣不成声了。湘竹的眼泪也流了下来，安慰她：“你别这样折磨自己，哪有过不去的火焰山呢！一切都会好的。”冬梅一边哭一边述说着自己的不幸。从冬梅语无伦次的述说中，湘竹了解到，冬梅正在交往的男友玩脚踩几只船的游戏，同时谈了几个女朋友。准备良中选优，优中选胜。起初有人提醒过冬梅，冬梅还有些不信。这个星期天本来是约会的日子，可男方说有事改期。冬梅去县城，正好撞见他和另一个女孩在公园里相拥漫步。
女人就这么命苦，只有被别人挑来挑去的份吗？湘竹的心里酸苦辣，说不清是什么滋味，只好好言相劝：“遇到这样的事，伤心是难免的。可你这个样子，那个男人就太不值了。想开点，大不了一辈子不嫁人，离了谁地球还不转了咋地？况且，天涯何处无芳草！你呀，说不定砍了这棵歪脖树，会发现一片大森林呢！”
冬梅终于笑了，笑得那样苦涩，那样无奈。
一个星期后，冬梅闪电般的和本校的一名体育老师订婚了。实际上那时她们找对象的条件并不高：只要有正式的工作，长相不影响市容，人品不错，文凭相当就可以了。可那时的大学生还是比较稀罕的，而且大多在学校。其他事业单位正式职工不少，但学历高的不多，大多是初、高中毕业，凭父辈的关系上岗的。所以教师还是重点选择对象。可其他学校的老师不熟识，本校的老师又觉得别扭。一开始，湘竹和冬梅就把本校的教师排除在外了。这位体育老师只有中专文凭，个高貌丑，猛一看吓一跳，熟悉之后才敢正眼看。但是对人特别温柔体贴，还有一股不达目的誓不罢休的劲儿。自冬梅来到这个学校，他就紧追不舍。虽然冬梅对他毫不在意，但他还是对冬梅关心有加。冬梅去约会，他都暗中护送，怕她有什么闪失。可冬梅对他根本不来电，可现在却答应和他订婚了。湘竹很不理解，就把冬梅关在宿舍里，问她到底是怎么想的。
冬梅的言语中有些许的无奈，些许的遗憾，些许的满足：“找一个真心实意对我好的人就行了，我自己的感觉是次要的。”
湘竹的心酸酸的，“冬梅，你可要想清楚，和一个自己一点儿都不喜欢的人生活一辈子，那是多么痛苦的事呀！有什么比自己的感觉更重要的呢？”
“我只想找一个可靠的人结婚。结婚了，就算有了依靠，有了归宿，其他的就不多想了。爱情这个词太浪漫，太虚了，一点都不实际。自古以来的伟大爱情哪一个不是以悲剧告终的？牛郎织女只能隔河相望，，梁山伯与祝英台只有魂化蝴蝶才能双飞双宿。爱情离实际生活太远了，可望而不可即。结了婚，就踏实了，就什么都不想了，可以专心做自己想做的事了。”
“我们女人就这么贱，非得找个主子来侍奉？”
“你正好说反了，是找个忠心的奴才。”
“如果夫妻关系是主子和奴才的关系，那真是把”爱情“二字亵渎了！”
“婚姻与爱情无关！”冬梅坚定的断言，“只不过是相互利用罢了！”
湘竹沉思了一会儿说：“都说婚姻是爱情的坟墓，也许就是这个意思吧？可怎么总觉得不对劲儿呢？”
“你还小呢，长大了就明白了！”冬梅比划着嘲笑她。
“你大，都急着要为人妻为人母了！”湘竹也不示弱。
“你损我？”冬梅把湘竹按在床上，二人闹成一团。
订婚后的冬梅表现出了令人意想不到的满足，冷不丁的就在湘竹面前冒出一句：“被人疼着爱着的感觉真好！湘竹，别那么天真了，找一个爱你的人嫁了吧？”
“你是不是想找一个爱你的人做老公，找一个你爱的人做情人啊？”湘竹一脸的坏笑。
“你真坏，没个正形！人家跟你说心里话呢！”冬梅佯怒来打湘竹。湘竹赶紧告饶：“好，好，好，我嫁，我嫁！”
玩笑归玩笑，湘竹心里已经决定和那位厨师见面了。见面之前，她想去看一看大力，他在她的心目中依然是个谜团。
湘竹没有直接去找大力，而是以路过为借口找了和大力一起的同学。从他口中得知，大力已经结婚了。娶了本村书记的女儿，已经有了一个儿子。媳妇虽只有小学文化程度，但给他家的兄弟姐妹带来了不少好处，而且结婚的一切用品都是女方提供的。他现在生活得挺滋润的，已经和以前的畏畏缩缩大不相同了。
回来的路上，湘竹呆呆的坐在客车里，心里说不清是一种什么滋味，只是觉得人真是令人太难捉摸了。自卑和自傲，清高和势力竟然会集于一人之身。好像哪一面都是真的，哪一面又都不是真的。他的行为验证了他所说的话。湘竹啊，你的确看错人了！
湘竹不但对婚姻失去了信心，对自己也失去了信心。她想：我还是快把自己嫁出去吧，那样就什么也不用想了，也不会有这么多的烦恼了！冬梅说得有道理，有了归宿，心也就清静了。她决定和那位厨师见面。
五一劳动节这天，冬梅结婚了，婚后依然要把工资的一半交给家里，这是家里供她上大学的条件。她妹妹的婚期定在了秋天。
