“这、这...，难道适才的花株果是七星莲？”李复盯着郭无为手中的珠子，满脸震惊。
“哈哈哈哈，不错！如此一来，所谋之事已成大半，有了这惑君珠，不愁刘钧不乖乖听命于我等。”郭无为纵声大笑道。
“方才郭兄沉着不惊，就连我也给骗了过去，真以为那就是六星莲！”康万道：“只是这珠子真有无兄所说的那般历害？”
郭无为成竹在胸道：“依古籍所述，这惑君珠的能力，绝不可小觑，将之研磨成粉，入炉焚爇，让受控之人闻睡过去，其一但醒来，便会如出壳的雏鸡，错认首遇之物为母一般，我只需寻得时机施用，当先出现在刘钧面前，与之交言，必在其心中种下亲近之念。至此，凡我所说之言，无不左右于他！到时罢了赵弘相位，依缺而上就同板上钉钉。”
“如此一来，让这偏汉刘钧在前面为我等遮风挡雨，而我们就在暗中大力畜势，只待时机成熟，请辽相助，先定大周，再平诸国，复我真唐，一统天下便不在是痴人说梦。”康万机灵过人，顺着郭无为所言继续道。
“郭兄此招甚妙，只是那花儿如此珍贵，为何不顺势纳了。天下尽藏奇士能人，有识得之宝者想必也有，万一那妇人将今日之事道出，着人推测出当中机秘，终究还是隐患！”李复杀心不死，此时得晓利害，更是对赵匡颜母子念念不忘。
“李兄勿需担心！莫不说知六星莲者寥寥无几，就这百年来不曾现世的七星莲又能有几人听闻？且这七星莲蓬中只长六星，第七珠乃是暗生于莲托之下，知此玄机者，世间除我三人恐再无人知晓。退步来说，纵有好学博识者断知此花，可刚才我借近观之机，悄然抠出这惑君珠后，那株干迅速愈合，根本看不出被动过手脚，便是天王老子亲鉴，也只当它是六星莲，所以放她离去，已然无碍。”
“以无为兄行事作风，怕是还另有打算？”康万道。
“知我者，康兄也！”郭无为笑道：“这妇人算是只身入我庄内，虽对其子有所紧张，却在常理之中。除此之外，面对你等一十三名高手，二位可看出她有半分惧意？”见二人不语，郭无为接言道：“从她言语来看，其夫武功不弱，又与河帮中人相熟，就连九太保符兄看那妇人眼神，也有几分钦佩。若是动手，保不准引火烧身，不知虚实者，还是善待为妙。再者，据载这七星莲养育甚是麻烦，何必在它身上耗费精力。惑君珠为我所取后，又要再等上一十四年，方会重生。如此时日，霸业还未得成，此生便再无希望，留下花来，又有何用。不如让她带走，也好落个人情，指不定将来还有交集，借她搭桥，收拢河帮也未尝不可。况且，奇花异草在手，让人知道，朝中大员、御医药师少不了争相来赏，如此对我等韬光养晦、蛰伏待变不利。至于你我之间的关系，哪怕她一出庄子便大言去说，暂时也传不到刘钧耳中，只要在此期间，施用惑君珠，再将李兄一行推举上去，委先做个偏汉的太保，欲借此大兴文章之人便无可奈何。”
“我在十三兄弟中，浑做智敏灵狼，可与无为兄一比，也是明珠生暗。”康万抱拳道。
“康兄何须自薄，所谓一人计短，二人计长。要成大事，还需我兄弟齐心努力。”郭无为转对李复道：“李兄，大周境内南棋门所托之事，九太保符兄可有追查到些眉目？只要拉拢此人，得其一派相助，复国一事，必会坦途不少！”
“还是毫无线索，唉！”李复叹声道：“九弟武力虽说不高，可探查之能，普天之下，无人能出其右。奔波了这么多年，各国诸城皆是寻了一遍，仍是八字不著一，看来所寻之人不是死了，就是躲到那个深山旮旯里去了。”
“此事仍不可懈怠，据周国传来消息，不时有秘信报送柴荣，可能就与所寻之人有关，你让符兄从这方面下手，或有所获。”郭无为长声道：“此事若成！将是一大助力。”
站在熙攘的大街上，看着客店的招旗迎风摇曳，赵匡颜放下郭凤，对此际遇仍感不安，心思：“那郭无为如真是汉国重臣，竟与江湖中人为伍，还不惧将实名相告，就不怕我传了出去，被朝廷拿问？带我入庄，不该只看花儿而不索，又白送金银，想要结识的由头太过牵强，此番行为决非他真正目的！看来此地不宜久留，还是速速寻了京娘与韩神医回国为妥。”
“娘！你不是教凤儿不能说谎么！为什么这几日来，你总说假话骗那些叔叔大伯！”郭凤拽住赵匡颜玉手，将其拉下身来，对在耳边道：“还有娘的模样化得好丑，和以前完全不一样，我好想见见漂亮的妈妈。”
“凤，为娘说谎，是为了保得性命，不被坏人伤害，你现在还小，不能理解。但要记住，做人就该坦坦荡荡，磊落光明，娘答应你，等回到周国，救了爹爹，就不再说谎好不？”
“那为什么保命就一定要说假话呢！”郭凤仍是不解道。
“凤，你还记得万爷爷养过的那条受伤小蛇么！每当有大蛇欺负它时，便吐着信子，装作一副可怜的模样，骗得爷爷心软，当独拣出喂养，这就是小蛇的谎言。若它不如此，早就被大蛇们吃了。现在世道不太平，刚刚那些大伯叔叔是不是都拿着大刀长剑的，娘那样说，就像小蛇一样，为了寻个平安。”
“我明白了娘，等凤儿长大了，一定好好学本事，保护好您，这样就再以不用说谎了。”郭凤一板一眼，惹得赵匡颜内心起伏，将他紧紧抱起。
转入客店，老掌柜见了，叫住二人道：“姑娘可来了，早些时候有不少官兵沿各家客店搜查一女一童，还好你没事。与你同住那姑娘匆匆退房走了，连刚买的蜜枣也留在屋中，忘了带上。”
“她家里有急事，走得匆忙！”赵匡颜客气道。心想京娘应是听闻了西市所发之事，赶着去找自己了。至于蜜枣，该是暗指枣庄，如果二人互寻不得，就到枣庄相会之意。
“难怪了！不过有个公子相护，你也不用担心。”见赵匡颜若心所思，掌柜出言宽慰。
“那公子可是也在店中落脚的？”
“就是昨晚与你共食的那位！”昨日，这掌柜见韩保升点用的菜品典雅精致，出手大方，便到雅阁中与几人酌了一杯，自然记得几人模样。
赵匡颜谢过掌柜，以她对京娘的了解，京娘不先在城中找上一番，是不会安心去枣庄等自己的，也欲算先在城里寻上一圈，如真找不得了，再行枣庄。正此时，听到郭凤腹鸣，方觉上午以过，二人滴水未进，便拿了银钱，问掌柜要了两个肉馍。此刻，楼下的正是热闹时分，附近做工的民匠占满了桌椅。京娘刚退的客房尚未收整，掌柜遂让赵匡颜母子到房中慢慢吃用。赵匡颜一路奔波，面蒙垢尘，加之此番脸孔早在西市为人熟记，便也不客气，再次进到客房之中，一番洗梳打理，涤瑕荡秽，顿时焕然一新。
郭凤得见母亲往昔漂亮的容颜又回，满心欢喜，径直上前，又亲又抱，好半天才坐回桌边吃起饼来。
“鱼坛主！我问过小二了，这顶层的客房暂未有人住，我就都包了下来。”随着登楼的脚步声，一个尖锐的青年男音伴随着传入屋内。
“好，没忘记我说过的话，出来做事，不要心疼小钱。只要做成功了这票，别说是包一层楼，就是将整个客店都买下来，也不带含糊的。”另一中年男声响起，颇为豪放。
想来这二人有何大事要做，赵匡颜不愿再惹麻烦，忙对郭凤嘘声。
两人身影投到窗外，似乎就要推门进来，就听尖锐之声再起：“坛主，这间靠近楼梯，下面的杂闹声太大，又是拐角旮旯，没有临街的窗户，就麻烦您多走几步，住到旁边去，这间就让小的来住，也好让我守着过道，防着人偷溜上来不是！”
“哈哈，你对这倒很熟嘛，不日里少不了带着姘头相好到此留宿吧！水坛主常与我提起你小子机灵，待此事得偿之后，可愿来我离石分坛做个执事。”
“这。。。自然一万个愿意，能为鱼坛主效力，小的就算肝脑涂地。。。也要做好。。。”听音那人语无伦次，早是激动不已。
“你们水坛主倒是大方，让我快马从石州赶来，不在总坛相接也就罢了，竟安排到这种破地方来！”中年男声不满道。
“鱼坛主有所不知，我坛中恐有奸细，要是您突然现身，必会着九尿帮知晓，这番筹备又是竹篮打水一场空。来此小客店，就算那诸葛再生也是算不出来，所以请您先在这委屈一下，等万俟坛主到了，水坛主与盟主自会前来。”
“即如此，我也只好先等着了！唉！人闲无聊，你到我屋来说说最近总坛之种种！”
“是！鱼坛主。”
落坐之声方过，二人窃窃私语起来，赵匡颜无意窥听，悄然起身，轻轻抱起郭凤，欲趁此时机离去。
“九河帮，哼！”忽然提高的嗓音中，满是怨恨。
“嘘！鱼坛主息怒。。。”安劝之声渐弱，赵匡颜心中一动，听这人口气，似对九河帮有所不满，自家曾受乐（ㄩㄝˋ）帮主相救，正愁无路相报，便驻足细闻。
沉心静气，屏气凝神，灵觉高超的赵匡颜不费吹灰之力便将二人轻语听得清清楚楚。
“。。。要不是汉、周分治，有官家重兵守着三江渡口，九河帮主力不能明目张胆地过来，我季坎派的日子怕要越发难过了。”中年男音道。
“唉！上周打算卖到大周的几船花货不也是被九尿帮的汾阳分舵抢了去，那可是几百个清秀水灵的姑娘呀！都是水坛主带着我等拼了命才弄来的，本来都和大周国晋州境内最大的暗花楼谈好了，十两银子一个，眼看到手的银子就这么飞了，真是不甘心呀!”青年男子越说越是激动，不时还詈骂起来。
“行了，要怪就怪你们坛主，虽然我离石、沱水、汾水三坛共成季坎派，可他水佩裳仗着盟主的赏识，独营汾水，何时把我们这些小坛放在眼中。这次若不是背着我与万俟坛主单独行动，哪会吃这暗亏！”
“鱼坛主说的是！当时水坛主不是想着您离得运，这点小事不值得去劳驾贵坛，便独自行动了，还说等收到了钱，再亲拿四层给您送去。”
“你小子这嘴真是不简单，再让我刮目相看！”
“嘎吱！”郭凤双腿发麻，本欲轻挪放松，只是站得久了，酸胀得历害，支持不住，倒身下去，赵匡颜反应过来，抢身去扶，却也晚了，还是发出重踏之声。
“谁？”隔壁一声大喝，伴着踹门之声，二个身影顿现窗外。
“哈哈，鱼兄果然好功夫，我这还未近前，便着你发现。”又一略带沙哑的男声自楼梯处传来。
“原来是万俟兄，多日不见，还是这般矍铄，倒是教我羡慕不已！”。
“小的沙轶漠见过万俟坛主！本想着坛主从沱水分坛赶来，最快也得到傍晚时分，不料您脚下生风，让我想到楼下迎接都没机会。”
“水佩裳什么时侯过来！”沙哑声再起，也是带着抱怨道：“沱水部虽小，可我万俟碧虚也是独霸一方的坛主，每次来总坛不都是威风八面，那像这回如过街老鼠般偷偷摸摸。”
“万俟兄勿要动气，权当卖个面子给何盟主。沙轶漠，你将这几间房都捡查一遍，我与万俟兄先到房中小聚，有事了再叫你。”鱼姓男子道。
“是！”随着应答，赵匡颜所在房门被推开，一个鹰嘴鹞目的小个青年迈腿进入，环顾一周，未有异常便转身出去。赵匡颜似灵巧的猫儿，几个折转轻踏，悄然从房梁上翻下，解了腰间襳缡，将郭凤兜绑在背。
“砰，叭！”房门被重重踹开，闪进两名中年，二人高矮相当，皮肤黝黑，一看便是饱受江风吹洗的汉子，自入到室内，始终微屈双腿，身型下势，双拳紧握，眼中精光四射。
“你是何人？为何在旁室偷听！”鱼姓男子沉声道：“总觉得刚才那声响动声源不对，果真是藏在这里。”
“我早在这房中休息，你几人不分青红皂白，强撞进来，怎的还有理不成？！”赵匡颜毫无惧色，历声喝道。
“二位坛主，别听她胡说，方才我进来之时，不知她藏到何处去了。这几间客房，先我也来查过，本就无人在内，她不定就是九尿帮的探子。”沙轶漠赶进房来，将失查一事，推个干净。
“鱼兄，她听没听到，为何出现在此，都先别管，机难轻失，要是消息走露，遭九河帮反扑，我派必危。宁可错杀，绝不放过，你我分攻她上、下两路，务要将其擒住。”沙哑之声方落，便是寒光一闪，一把匕首自腰间抽出，在身前划了个半圆，蹬步上前，利刃顺势回折，朝赵匡颜小腹直刺而来。
事关重大，鱼姓男子也不敢轻视，三只铁制飞梭随即出手，直朝对方面门射去。赵匡颜落地之时，便置身于矮椅后，见二人迅捷出手，挑起椅子接住飞梭，单手下按，破了刺来之刃。
两男子各施能耐，抢手再攻，赵匡颜催动血府，使出纤韧玉掌，顿时风声大作，一对玉掌犹如灵动的狡兔，劈、按、插、撩、挑、推六式应势而变，竟可与二人纠缠相博，不分上下。
二十余招过去，两男子心中惊骇不已，方才试探虽未使尽全力，却也非平常武者可接，而见眼前女子轻松化解，疑窦顿生，难不成此人是九河帮的护法隐者？
江湖传言，九河帮中，共有天、地、人三位护法隐者，三人不仅武功极高，样貌也是俊美，可谓帮中砥柱。只是鲜有出世，知其面貌者寥寥无多。
“阁下是天、地、人三隐者中的哪一位？”二人退到圈外，守住出路，万俟碧虚出声询道。
“什么隐者？怕是你认错人了！”
“万俟兄，管她是什么字号，事到如今，绝不可放虎归山，定要将之绞杀于此。”鱼姓男子道：“沙轶漠你快去传号，让水佩裳速来相助。”
沙轶漠闻言，急冲冲赶到旁屋，推开窗户，掏出个石埙，用力吹响。
“呜~”悲怆苍凉的埙声传来，赵匡颜心急如火，若不是山中几年勤学苦练，又有万猛悉心指点，功力突飞猛进，早是落败被擒了。当此时际，唯有趁对方援手未至，拼死解困，方有一线生机。思念及止，打起十二分精神，气运丹田，全身真气毫无保留催发，抢先攻出。
“破！”又是十余招过后，赵匡颜一声大喝，拼着硬接万俟碧虚一拳，将鱼姓男子击飞出去，那男子倒身之后，不顾拭去嘴角血泽，迅速起身，牢牢守住房门。
此间，万俟碧虚与赵匡颜相中对方一招，万俟碧虚连退数步，方才站住，只觉全身血气翻涌，肩头痛麻，手中匕首险些脱落。
“鱼兄，埙声一响，以水佩裳的轻功，要不了多久便能赶到，此女武功高强，今晚还有大事要做，不宜硬拼，只要守在这出口，以你飞梭压制住她，勿让其逃了便是。”
