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申绍卿急匆匆来到申还玉的房中，屋中弥漫着浓郁的中药气味。来到床前，申还玉一张惨白的脸，让申绍卿倒吸了一口凉气。没想到儿子的误伤竟要夺了她小小年纪的性命，心中顿时懊恼不已，“还玉，你要坚持住。爸爸来看你了，睁开眼睛看看爸爸。”申绍卿握住申还玉的手，冰凉的温度让他的心凉了大半截，他急忙问站在一旁收拾药箱的大夫，“她还有救吗？”大夫摇了摇头，“我已无力回天。”这时申太太和梅姑也急忙赶了过来。申太太来到床前，眼泪扑簌簌落下，“还玉，都是妈害了你。我不该让你为了我去说谎，你是为我才落得这样，妈对不起你啊。”申绍卿听了心如刀绞，“好了，说这个有什么用！还是找人准备料理后事吧。”梅姑急忙说，“这个不必老爷太太费心，我会料理好的。”申绍卿不放心的嘱咐了一句，“要极具哀荣，不可草率。”“您放心，还玉是我和太太一手带大的，情同母女，怎么会在这上面马虎。”申太太连忙拦住说道：“还是先去把大鹰叫来，让他见上最后一面。”梅姑应声出去找廖大鹰不提。这边申还玉回光返照，醒转了过来，见申太太和申绍卿都守在床边，用尽力气笑了笑，“我知道自己快不行了，能看到你们和好如初，我就安心了。”申太太闻听眼泪一下子又奔涌了下来，“是妈害了你，妈若不存私心，不送你去省城读书，就不会有今日。你和大鹰结婚生子，我同样可以享受天伦之乐，为什么当时我就不能这么想。”申还玉用极其虚弱的声音说道：“我知道爸爸不回来，你是不会幸福的，现在爸爸回来了，答应我……今后别再分开，我就死得其所了。”“别这样说，还玉。你让妈悔死了。”申还玉的眼泪也顺着眼角流到了枕上，“我的一切本来就是您给的，全当我报了您的养育之恩吧。这就是我的命。我都不悔，妈更不用后悔。”说完伸出手握住申绍卿的一只手放在了申太太的手上，“答应我，别再离开妈了。”申绍卿点点头，眼泪在眼眶里打转，“是默修欠了你的。”说完抬起头问申太太，“月娘还没有打听到他的消息吗？”申太太摇摇头，“月娘都一直没有音信，何况默修。”申绍卿咬咬牙没有再说什么，心里却乱成了一锅粥。
当廖大鹰来到申家的时候，申还玉已经气绝身亡了。廖大鹰抱着申还玉的尸体不能相信这个事实，用力摇晃，“你说等伤好以后让我带你去看玉龙雪山，你说要在山脚下定居。你骗我是不是？”这时梅姑走上来对他道：“我们要给她擦干净身子，换好衣裳送她走，你这样反而对还玉不好，让她不能安息。”“她本来就是干净的，谁都别再动她，让我带她走！”梅姑无奈的看着申太太，申太太知道廖大鹰一时无法接受这个事实，情绪激动，只得好言相劝：“大鹰，我知道你和还玉青梅竹马，舍不得她，可也不能耽误了她上路。”申绍卿在一边听到这话，面前这个年轻人竟然是还玉的心上人，他开始把目光紧紧的盯住廖大鹰，这打量让廖大鹰觉察到不友善，冷笑道：“还玉的死我迟早要为她讨个公道。我只希望能把她葬在玉龙雪山的山脚下，活着的时候没能满足她的心愿，死的时候你们不会再为难她了吧？”“我们什么时候也没有为难过还玉。”梅姑在旁边开解道。申太太劝慰道：“大鹰，还玉毕竟是我的养女，未出闺阁她的丧事还是由申家料理为好，至于她的骨灰你可以拿去一半安葬。”廖大鹰极为不满，“太太怎么忍心让还玉尸分两处？”申太太因顾及到廖大鹰为祖产与她私下达成的协议，只好说道：“也罢，念你对还玉一往情深，我就成全了你的心意。”
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当廖大鹰取走申还玉骨灰的时候，申太太的负罪感已达到了顶点，心里不断默默重复着，“是我害死了还玉。”
梅姑见申太太整日在佛堂里为还玉超度念经，食不知味寝不安席，一七过后被泪水浸泡得红肿的眼睛深陷在眼窝里，骨骼在消瘦中更显清奇，像一把折叠起来的绸扇，收敛了往昔的光彩。那黯淡的眉目让梅姑看一眼便痛心疾首。她深知太太的体质，经不起折腾的。少不得上前相劝，“我们一起看着还玉长大，太太的心和我是一样的，可是人死不能复生，您再不节哀，还玉在天之灵怎么安息啊。”
申太太泪落如珠，“还玉走了我才知道，这孩子对我来说意味着什么，是我害死了她。倘若当初我没有私心，让她做个简单快乐的孩子，她不会有今天的下场，或者我干脆没有收养她，把她送给朴实厚道的农家做个村姑，她也不会死！都是我一手造成的，是我养了她，又杀了她！”“太太你别多想了，这只能说是她的命。太太要往好里想，才能好过。还玉在申家这十几年，过的是锦衣玉食的生活，不食人间烟火，您一手调教她成为大家闺秀，这都是您的功劳。”“可是她不快乐，因为我她从来没有快乐过。我一直让她活在没有爸爸的阴影里。”梅姑夺下申太太手里的佛珠，“太太，事情要往前看，成功总是要有代价的。现在老爷回到您身边，月娘也走了。这不都是您日思夜想，做梦都盼望的吗。”“若早知今日仍这般失意，何必当初！我当时真是黑了心，才把还玉逼到绝路上去了。”梅姑用力摇晃申太太的肩膀，故意激她道：“太太，你再不振作起来，还玉就白死了。她所行一切为的都是什么啊？还玉的死要换来您的重生才值得啊！再说使她至命的枪伤是申默修造成的，您怎么往自己身上揽罪？”申太太咬紧牙关，她是我的半条命啊！我要为她报仇！”梅姑看到也只有仇恨才能令申太太打起精神，只好说道：“太太自己的身子都要垮了，还谈什么报仇。您要是随还玉而去，老爷会不再娶吗？”这句话让申太太冷静了下来，“我等这一天的确等太久了，到现在我都不相信他回到了我身边。好像随时一阵风就能刮走他，那么飘忽不定。”“还玉的死老爷难过了几天，眼下正催我为他准备回城的行装。太太还不赶紧收拾妥当，和老爷一起回城。”申太太站起身，看了看那尊她供奉了多年的镀金佛像，“佛祖可怜我，让我得偿所愿。”梅姑在旁边忍不住说道：“精诚所至，金石为开。”“可是绍卿却非菩萨心肠。”梅姑略显诡秘的说道：“太太也要改改这女主人的脾气，您再要强下去，只怕还是要吃亏。”申太太叹气道：“我白做了半辈子女人，花前月下都送给了别人。只记得刚成亲时，老爷待我是极好的。可是为什么转眼他又去喜欢别人了？”“依我看来，是太太忍不住总想挫老爷的锐气，而这却恰恰是老爷最在意的。而太太当时年轻气盛，只想着驾驭。没有锐气的男人就像折了角的公牛，伤了他的锐气自然就伤了和气。”“你说的很有道理，不过我很奇怪，你一辈子没有过男人，怎么说得这么在理？”梅姑讪笑，“这就应了那句老话，当事者迷，旁观者清。再者说没吃过猪肉，还没见过猪跑？”申太太忍不住终于露出了一点笑意，“你啊，竟把老爷比做猪！”“今非昔比，太太怎么养好这头猪还得好好盘算一下呢。”“你越发不像话了！”申太太嗔怪道，”佛前不要玩笑。找个盒子把佛像装好，我要把他请到城里去。”梅姑反驳道：“心中有佛便是，舟车劳顿，何必一起颠簸呢。”申太太想了想，“这里我总想带走一点什么，可是又没有什么东西能代表我这些年来的心情，唯有这尊佛像目睹了我的心。割舍了他，有谁知道我是怎么熬过来的！”说罢又掉下几滴眼泪。梅姑赶紧劝道：“如今我们苦尽甘来，不要老倒苦水了。太太还是过去看看老爷是否需要从家里带些什么土特产进城？我马上就去准备。”申太太点点头，“是啊，我这是怎么了，整天什么也不想，脑子一片混沌。”“太太除了想老爷，还会想什么！”梅姑又打趣道。申太太斜睨了一眼，“没正经的老婆子，”边说边走出佛堂。
3
申太太来到书房，见申绍卿坐在桌案前翻看以前还玉写过的一些字，深锁着眉头，那凝重的神色让申太太的心里五味杂陈，走上前拿过他手中的纸张看了看，“还玉是个好孩子，我收养她原为膝下寥落，只是她的命太不济了。”“红颜自古如名将，不许人间见白头。”申太太忍不住叹口气，“是啊，当年的荣氏也应了这句话。为何她们都没有好结果？其实我又比她们好到哪里去呢，红颜未老恩先断！”申绍卿警惕的看了一眼申太太，“荣氏去世的时候，我倒没见你有这么伤心。”申太太委屈的眼泪在眼眶里打转，强行忍住，放下还玉的手稿，拍着胸说道：“还玉是我一手拉扯大的，我视如己出，如何能相提并论！”“当你想到用她作饵来诱我，可还有母女情份？”申绍卿含着一丝冷笑问道。申太太倒吸一口凉气，闭上眼睛，说道：“如果她能分得你的宠爱，我就没有输。”“现在你赢了！人也死了！”申绍卿愤然站起要离开。申太太一把拉住他的胳膊，双手抱过他的肩，“别再离开我！”她抱得很紧，脸贴进他的颈窝，申绍卿沉默了片刻，伸出一只手拍了拍她的后背，“我明天要回城赴任，你收拾收拾吧。”申太太抬起泪眼，“我去为你准备些上好的土产，带去送人。”“不必了，我心烦意乱，外物就不要再添累赘了。我回去要立刻赴任，此行匆忙，原来的学校那边有一些旧物没有来得及收拾搬走，你代我去整理取回。我一会儿把办公室的钥匙给你。”申太太没有多想，欣然应道，“做了这么多年管家婆，头一次要抛头露面到外面去呢。”申绍卿看了看她的装束，纹丝不乱的发髻一如当年盘在脑后，只是那份端庄严谨让他看不到半点风情，只透出精明强干。他越看越不喜，“你这身装束也换换吧，现在城里不兴穿成这样。”申太太何等聪明，破涕为笑道：“入乡随俗，进城自然要改头换面的。我一会儿就换了衣裳让你先过过目，我岂能因为久居乡里丢了你的脸面。这个不劳你为我费心了。”申绍卿勉强点点头，心想换汤不换药，能好到哪里去。
申太太脱下素日穿的斜襟宽袖刺绣丝绸短袄和长裙，换上一件精心裁制从来没有穿过的银色旗袍，错落点缀在旗袍前襟上的几支飘荡的白色羽毛图案，灵动雅致，外搭一件黑貂披肩。在穿衣镜里仔细端详了一会儿，女为悦己者容，怀着宛如初嫁少女一般欣喜雀跃的心情装扮得甚是妥贴，再次来到书房，她想像着申绍卿看见自己的这身装扮，会是什么反应呢？
当她推开书房门走进来的一刹那，申绍卿为了适应外面的光线半眯着眼，却在惊艳中越睁越大，“你还真是不出半日便让我刮目相看。”申太太浅浅的笑着，她知道在这个男人眼中，她终于博回了失去多年的女人的骄傲。一个女人，就算睥睨众生，她还是需要被征服，否则高处不胜寒的美，终究辜负了对尘世的期待。她知道她不是开在神山上的雪莲，她是人。
申绍卿在光影里捕捉着申太太的一颦一笑，晃若置身梦中。“你怎么会这样？”申太太既得意又有几分伤感，她只是换了身衣服，便在申绍卿眼中判若两人，太好琢磨的男人还有爱吗？这个她千想万盼的男人，让他动容的却只是一身衣服。申太太有种莫名的失落在欢喜之余，但还是故意问道：“这样穿可得体？”申绍卿连连点头，“如此甚好，竟有几分名媛的潜质了。”“这身衣裳是娘家人在城里开了个裁缝铺子，为我特意裁制了一件，从来没有穿过，一心想穿给老爷看，想不到竟压箱底这么多年。”申绍卿有些过意不去，撇过头看向窗棂间的格子。有几只灰色的鹊在院子里的桔树上鸣啁，那光秃的树枝失去了叶子的遮蔽，裸露的枝桠衬托着快活的生命，他的心蓦然悲怆起来。往事翻涌，他也知应怜取眼前人，只是时光的尘埃让他再不复当年那颗初心了。
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从火车站出来，申太太终于和申绍卿出双入对了，省城的街道，干净整洁，梅姑在后面提着行李箱，心里敞亮多了，她盼的也是这一天啊。她虽不知申太太有多喜悦，可是从举手投足间，与以往大有不同，少了些往日的干练利落，多了女人的娇羞与矜持。她只希望自己像藤蔓一样依附着太太，祈望太太这朵开在荆棘中的花不要凋零的过早，尽可能久一点。
其实申太太的心里七上八下，并未完全踏实，待来到了申绍卿的住所，才松了口气。只见房中虽陈设考究，却像被洗劫了一番，许多摆放陈设的位置都空缺着。申绍卿顿时勃然大怒，“日防夜防，家贼难防！想不到月娘竟先在这里抄了我的家！”“老爷别为这个懊恼，失去这些身外之物，看清一个人是值得的。她若还留在您的身边，那才是更可怕的，”申太太语气幽幽的说道。
申绍卿索性把手一摆，“也罢，该去的都去的了。不如将这些剩下的也一并扔掉，全换新的，免得我看着来气。”申太太赶紧劝慰，“老爷何苦置气，再说现在不比往昔，吃穿用度还是节省点为好。新到任的地方更需要打点，把钱花在刀刃上吧。”申绍卿这才消了消气，“还是你想事周全，我一时气令智昏。让梅姑打扫一下，再添置一些日常所需，你们看着办吧。我赴任不能耽搁，现在就得去报道，这已经迟了好多天了。教会学校那边你去替我打理一下吧。”“放心吧，这边有我呢。”
申太太不顾风尘仆仆，稍作休息，把家里的琐事交给梅姑，自己立刻前往那所教会学校去取申绍卿的东西。她知道有一个人需要她暗中感谢一下，这些年申绍卿不在身边，都是他为她通风报信，才能让她了解他的动向。包括还玉的插班跳级，都是有赖于这个人的安排。
此人之所以与申太太相交多年，皆因与申太太是同乡，并且曾经少儿联姻，父母订过娃娃亲，但因后来家道中落，受门当户对观念影响，这门婚事便由女方父母取消了。奈何周家的这个世子周丙昆却是个痴情种，立誓一定要重振家门，于是处处要强，暗中和申绍卿较劲。对于申绍卿的情事，他这些年了如指掌，一直为申太太的眼线，既为申太太感到不平，又为自己心有不甘。
申太太提着从家里带来的陈年普洱，打听到周丙昆的办公室，见门是虚掩着，只听里面有两个人在说话，她刚要敲门，手却停在了半空。只听里面说道：“没想到便宜了申绍卿那个老家伙。看得出平时马屁功夫了得。”另一个声音反驳道：“依我看明升暗降也未可知。那边我已经疏通好了，让他一去便被架空，如此桃色事件不声名远播岂不辜负谈资？我们只管看好戏便是，现在正值社会变革之初，整风整改，以后自有他的好去处。”“周兄远虑，在下佩服。”申太太不由倒吸了一口凉气，她想不到周丙昆竟然如此阴险，她一直将他视为知己心腹，却未料到申绍卿会遭他暗算。她心里顿觉有负于申绍卿。她要想方设法挽回局面，想到此轻轻敲了敲门。里面顿时鸦鹊无声，显然吓了一跳，申太太故作未知状，小心问道：“这是周校长的办公室吗？”里面有意咳了一声，缓缓的说道：“进来吧！”申太太轻轻推开门，她的出现使办公室里的两个人都吃了一惊，先是周丙昆一愣，瞬间反应过来，忙说道：“稀客，怎么不早点通知我，好出去接你！害你好找吧！”旁边的人一听，见周丙昆如此在意来人，便知趣的说道：“周校长贵客迎门，我就不打扰了，改日再叙，告辞。”说完两人默契的交换了一下眼色，那人便急忙出去了，临了还扫了一眼申太太的背影。心下蹊跷，从神情上看周校长非常在意这个女人，她是什么人呢？
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申太太的突然出现，让周丙昆眼前一亮，连忙让座，“子君，你怎么来了？太出忽我的预料了。”申太太打量着眼前这个衣冠楚楚的男人，白色棉布衬衫，金丝边眼镜，也许就是这副书生气质让她轻信了这个男人。她把手中的普洱茶砖重重的摔在地上，“不要叫我子君！叫我申太太！”周丙昆察颜观色已猜到八九分，满脸堆笑道：“申太太哪来这么大火气，都是老相识，快坐，有事好说。”申太太强压怒火，指着周丙昆的鼻子，“刚才在门外我都听到了，你给我说清楚到底是怎么回事？”周丙昆知道含糊不过，只得硬着头皮说道：“申绍卿行事不检点，这愿不得旁人。”申太太怒目圆睁，“他素来拈花惹草，这我是知道的。我都能忍，可你为什么要害他？你害他不就等于是害我？”周丙昆将双手一摊，“这事影响非常不好，闹的全校都知道，真不怪我。”“到底什么事？”周丙昆只好先安抚申太太坐在沙发上，自己沏了杯茶水递给她，申太太不接，周丙昆只得自己端着茶杯在她面前踱着步，娓娓道来：“前不久学校死了一个学生，本来在校外死于车祸，于校方没有责任，可是学生家长不依不饶，硬是要学校赔偿损失。这人命关天的大事，谁担的起，死者恰好是申老师班里的学生。校方想让他出面安抚学生家长，却到处寻不见人。校长使劲浑身节数把这件事压下来，让家长不要闹事。谁知申绍卿在这十万火急的时候，和一个女学生在一个茶楼坐了半宿。”“那学校是怎么知道的？”周丙昆笑了笑，“你让我时时留意他的动向，我不敢怠慢，一直牢记在心的。”申太太恨的咬牙切齿，“阳奉阴违，我从来没有叫你去害他！”周丙昆将脸贴近了过去，在申太太旁边冷笑，“这个就是我个人的事了。”申太太愤然而起，“当初我娘家悔婚，是有负于你。可是也不至于你如此报复吧。”“申太太说哪里话，若无三分爱意在，怎惹七分伤与害。我仰慕你已久，你和我揣着明白装糊涂是吗？你还要利用我多久？”“你说什么！”“我等的只是机会，只要机会来了，你迟早是我的！”申太太连连退步到门口，这是她万万没有想到的结果，没等她走出去，身后的声音冷冷的威胁过来：“你还是先别跑了。你不想知道他的结局吗？预先知道会好过一点吧。”申太太停住脚转身看着他，这个男人从温文尔雅转变成一只面目狰狞的狼，她的手不禁开始哆嗦，“你还想把他怎么样？”“他能怎么样全看你了。”“你怎么可以这么卑鄙！”周丙昆几步来到她面前，逼视着她的眼睛，恨恨的说道：“他玩那么多女人，难道不卑鄙！我等了你这么多年，我和他到底谁卑鄙！我不会强迫你的，你来去自如，随意。我会给你时间慢慢消化，我有耐心让你心甘情愿来到我面前。感情是需要培养的……”“你做梦！”“你可以不管他，你可以试试看，但别后悔。”
申太太从来没有受过这样的屈辱，一边流泪一边失魂落魄跑出了这所学校。回到家才想起，忘了取回申绍卿的旧物。她强忍悲愤，假装和梅姑一起做家务，梅姑看她神色不对，眼睛红红的，忙问：“又想还玉了？太太真是个重情的人。”申太太咬紧嘴唇，“难道这是我的报应吗？”梅姑听的糊涂了，“太太这是说什么呢？太太一心向佛，要报也是好报。只是有一事我不明白，这里的家具都是月娘用过的，老爷都要扔掉，太太怎么不嫌弃，不怕睹物思人？”申太太一声冷笑，“我睹物思人，想的是月娘的委屈，孤独，嫉恨。这间房子里根本就没有多少欢声笑语。老爷睹物思人，只会徒增他的恨意。我怕什么睹物思人？”梅姑叹服道：“还是太太明智，想来我看事还是太浅了。”“深浅有何益。只怕是在劫难逃。”梅姑皱了皱眉，太太从学校一回来怎么说话让人听不懂。
申绍卿走了过来，“把从学校拿回来的书摆到我书房的书架上吧。”申太太难为情的说：“我去时忘了带你的办公室钥匙，白去一趟，明天我再去吧。”申绍卿不满的看了她一眼，“丢三落四，这么点事都办不好。”
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多年的嫌隙和分离让重新生活在一起的人们都不自觉的有些紧张。仅管梅姑尽力从中撮合，还是难以弥合那条精神上那条隐形的裂痕。由于申绍卿躲在书房一直不出来，申太太也习惯了晚睡，申太太只好轻轻站在申绍卿的身后，良久的看着他。当申绍卿回头时，不免吓了一跳，“你这样神不知鬼不觉的很吓人的！”申太太无奈的淡然一笑，“我轻手蹑脚就是怕打扰到你。”申绍卿知她心中所想，故意说道：“明天我要去正式赴任了，要好好准备一下，你先休息吧。”申太太只好回到卧房，辗转反侧了大半宿，白天周丙昆的话言犹在耳，她觉得申绍卿在步向悬崖，祸起萧墙，她怎能不提醒他及时转身。可是话又从何说起，让她一时愁肠百结，心乱如麻。夜已阑珊，申绍卿才轻轻的踱到床边，轻轻躺下。
申太太伸出一只手握住了申绍卿的手，申绍卿吓得抽回了手，“你还没睡？”“一直等你。”申绍卿拍了拍她的手，安抚道：“老夫老妻了，何须如此。”“望穿秋水，只为了能宿在你的掌中。”申绍卿温存了下来，“那就手拉着手睡觉吧。”申太太动容，“恨不能死在这样的夜晚，像昙花一样。”“别说傻话。”“你有多久没有听我说傻话了？”“以后有的是时间经常听，睡吧。”申太太只好假寐，听着申绍卿片刻起了鼾声，那鼾声像一片片雪花，覆盖了大地，心里一片落寞。原本两人十指紧扣的双手，因为他的熟睡而松散了，她抬起手悄悄抚摸他的鬓发，那饱满盈润的额角让她爱不释手。心里想着，你终于回来了，我再也不能失去了。
第二天起来，申绍卿心事重重，吃过早点拎起公文包便急着要出门。申太太急忙拦住了他，“绍卿，能否不去赴任了？”“什么！”“不走仕途，我们一起经商好不好？”申绍卿莫名其妙的看了看她，“你不要异想天开，这是一次翻身的机会！我怎能错过！”没有理会她的阻拦，继续走到门口，刚要去摸门把手，申太太一把拉住他的胳膊，“绍卿，我是为了你好。我已经听到风声，你这次调动凶多吉少！”申绍卿闻听，怒目圆睁，胳膊用力甩掉她的手，“你听谁说的？”申太太小心的掂量着，说出口的话会产生多大的反应，“你的政敌！”“谁？快说！”申绍卿怒吼道，只见脖子上立刻青筋暴起。申太太声怕自己的心跳声让申绍卿听到，努力缓解自己的紧张，“是谁并不重要，重要的是我们懂得及时防犯和退步。”申绍卿气得把公文包摔到地上，“今天你务必把话说清楚，你怎么会知道我有政敌，他是谁？”申太太往后退了一步，措词开始语无伦次，“是我没说好，不是政敌……我只是善意的提醒。”申绍卿不急于走了，上前一步揪住申太太的衣领，“不然谁会告诉你我的处境？你和那个人私通多久了？”“你怎么可以这么说我！”“**！快说那个野男人是谁？”申太太挣扎扯掉申绍卿的手，“你休要含血喷人！我是为了你好才说的这些！”申绍卿哪肯罢手，一把抓住申太太的头发抵在墙上，“为了我你还真是煞费苦心啊！之前的申还玉是怎么回事？美人计？现在是哪一出？苦肉计？你觉得我还能再相信你吗？”申太太哭道：“我为你守身如玉，熬得血枯魂裂，你竟然怀疑我！”“那你就继续血枯魂裂吧，今后我不会再碰你一根手指头！在我眼中你不过是一堆恶心的烂肉！”说完松开手拾起地上的公文包，整理一下衣服转身要走，申太太气急败坏顾不得颜面，骂道，“你就是一个色厉内荏的草包，连信任的能力都没有！是个男人都比你强！”申绍卿转过身来，一手掐住她的脖子，“你还很理直气壮啊！给我发个毒誓，再不和他来往！否则我把你脑袋拧下来！”说话间手上的力道狠狠加重，申太太几乎窒息，拼了命挣扎道：“我若发誓，就等于承认你莫虚有的栽赃！”申绍卿更加用力掐申太太的脖子，“快点给我发誓！听到没有！”申太太脸色通红，已经说不出话来，梅姑早已听到他们的争吵，只是不便出面，见此时情况危急必须出面制止，赶紧喊道：“老爷快放手，会出人命的！”说着用力掰开申绍卿钳制的手，申太太缓过气来，开始不停咳嗽。梅姑扶着申太太，一边劝解申绍卿，“老爷有话好好说，昨天还和和气气，怎么一大早就动起手来了？”申绍卿知梅姑是申太太的心腹，更不愿理会她，只对着申太太喝道：“如果你还想维持你我夫妻的名份，赶紧和那个人断了联系，否则我把你的腿打折！”说完摔门而去。
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随着关门的一声巨响，申太太跌坐在地上，梅姑上前搀扶，申太太已经无力起身。“看来再难续前缘了，”说罢失声痛哭。梅姑只得好言安慰，“老爷性子急，说话在气头上，太太别往心里去，过些时日就会言归于好的。”“如今看来，我以后要重蹈月娘的覆辙了，还能有什么好日子。他从前疏远我，皆因荣氏的死，现在以我蒲柳之质，又被他所疑，只能更加贱视了，”说罢掩面而泣。梅姑长叹了一口气，“难道是老爷和您命中八字不合？怎么在一起就不得安生呢。依我看太太暂时先忍下来，老爷若对您再无情意可言，那我们也要像月娘那样另做打算了，”说完扶起申太太往卧室休息。
申太太躺了半日，便起身略整了妆容，吩咐梅姑道：“我去学校把他的旧物拿回来，他这是没有颜面见江东父老，所以交给我去待办。若处理不好，又是一错综。”申太太刻意穿了一件褐色呢料大衣，看上去朴素不引人注意。她从乡下穿的那件丝质褀袍再次压了箱底，她知道以现在的身份穿戴华服已经不合时宜。
来到学校，她故意低头快速前行，可还是觉得偶遇的教员对她侧目并窃窃私语。她管不了许多，来到申绍卿的办公室，把书籍和一应日常用品，放到带来的皮箱中。不知何时有人已站在她面前，她抬头一看，不是别人正是周丙昆，她心一缩紧，“谁让你进来的？”“这里已经不是申绍卿的地方，我是校长，为何不能进来？再说来看看旧相识是否需要帮忙，这也错了？”“谢谢你的好意，我不想再看见你，”申太太低下眼睑故意忽略他的存在。周丙昆环抱双肩，面带微笑，“上次的事考虑的如何？”申太太抬起头，厉声说道：“我倒要看看你有何本事！”周丙昆点点头，“你这是兵行险招吧？以为你不在乎，我就放弃了？还是不见棺材不落泪？”申太太冷笑了一声，“戴笠对胡蝶也未曾如此卑鄙！”“那是因为胡蝶识时务。不过你送我的普洱却是这些年我认为最好喝的茶。”申太太不无吝惜道：“那原是自我出生之日便制成的茶，出嫁时带到夫家。我自己都从未舍得品尝过的女儿红。”“哦，怪不得此茶令我心尖一颤，论理这茶本应随嫁到我周家，可惜造化弄人，落得个以茶代人了。”申太太稍微放缓了语气，“事情过去这么多年，耿耿于怀苦的是你自己，值得吗？天涯何处无芳草……”“你给我住嘴，说出这种云淡风清的话，我会好过吗？你没有心吗？我对你的心这些年你还不知道吗？”申太太不再争辩，只想快点离开这事非之地，就在她合上皮箱拎起要走时，周丙昆上前一个箭步，一手夺过皮箱，一把抓住她的手腕，“我知道你过的不好，为了掌握申绍卿的行踪你让我潜伏在这所学校，我什么都答应你，因为我对自己说，我一定会东山再起，夺回本来属于我的一切！”申太太用力挣脱他的手，抢回皮箱，“绍卿他是无辜的！虽然她有些惶惑，申绍卿对她如此凉薄她还要为他辩护，但是忍不住接着又奉劝了一句：“放他一马，多行不义必自毙，你好自为之！”说完大步往外走。周丙昆的疯狂让她有夺路而逃拔腿就跑的冲动。
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申太太提着笨重的皮箱好不容易回到家，还没来得及喘口气，梅姑开门接过皮箱便说：“太太，您走后不久，一个叫亨利的外国人来了，他说是老爷多年的朋友。”申太太先是一愣，接着说道：“我知道他。教会学校原是老爷和他合办的。他都说了些什么？”梅姑让申太太先坐下，给她倒了杯茶，递到申太太手里，“他说前不久有人向他打听老爷和他的交往。”申太太警醒的问道：“他是怎么回答的？”梅姑尽力将原话复述给申太太，“他说起初没太在意，就一切照实说了，后来才觉察有些奇怪，这么多年都没有人来问，怎么会一解放突然问起这个。于是他特来告诉一声，没想到老爷不在家，他说他不打算留在中国了，现在的气氛不像以前对他那么有利。他说实在舍不得中国文化，他要去香港发展。本来想和老爷商量后再走，但他害怕牵扯出政治上的麻烦，所以订好了机票，马上就要动身了。这是临行前来告知一声，另外留下了一张字条，他说以后如果需要他的帮助，就按字条上写的地址联系他。”申太太紧张的忙问：“字条呢？拿来我看。”梅姑回身去书房把收好的字条小心翼翼交给申太太，“我也不识字，您看看写的什么。”申太太拿过字条，见上面是一行英文。叹道：“这亨利还真是有心了，我看不懂英文，等晚上老爷回来让他看吧。真是山雨欲来风满楼啊！”梅姑定定的看着申太太，不解的问：“有那么严重吗？”申太太咬了咬牙，“估计老家那边也会有一些行动了。没想到会来得这么快。”梅姑越听越糊涂，“太太，我怎么听不明白您说的话了呢？”申太太气恼的把字条放在桌子上，“那个周丙昆还不如亨利可靠，他现在丧心病狂，为了搏上位力求邀功，扳倒老爷是他能走的最快捷径。”梅姑一听，吓出了一身冷汗，“这十几年我们和他的联系……”“不要说了，事不迟疑，赶快离开这个是非之地才好。你收拾行李，我这就去找老爷。”梅姑照申太太的吩咐马上打点行装，申太太马不停蹄带上那张字条去找申绍卿。
经过一路打听，辗转迂回终于找到了位于市郊的新校址，申太太刻意低调打扮，穿着梅姑的衣服，不想引起任何人的注意。即使这样她还是紧张的左顾右盼，仿佛自己是一个逃跑的贼一样谨慎。她小心的打听一个老师模样的女人，“您知道申书记的办公室在哪吗？我是学生的家长，有事想见他一面。”这个老师上下打量了一下申太太，眼神怪异没好气的说：“申书记忙的很，就算我告诉了你他也不会有时间见你的。”申太太只好忍住气，又寻了一个人问，同样没有得到友好的答复，她心中纳罕，这所学校里的人怎么都这么敌视她呢。她索性只好自己摸索着寻找。好不容易在一间办公室门外，她听到了那个再熟悉不过的声音。她先是站在门外听了一会儿，感觉里面申绍卿是在打电话，屋里并无他人，于是她敲了敲门，听到里面说了一声进她便推门而入。她的到来让申绍卿颇感意外，但并没有理会她，还是和电话那端的人聊着天。申太太只得安静的站在办公桌旁等他打完电话。她听见电话的另一端是个女人，她虽不知电话里那个女人说了什么，但申绍卿的态度却是暧昧得很，“吃饭呢？还以为你要请我吃饭呢，少喝点酒，晚上见。”说完申绍卿挂了电话，故意问道：“我打电话你很介意吗？”申太太勉强笑了一下，“怎么会，我来是找你有事，和我回去再说好吗？”“你是来道歉的？如果不是那就什么都不要说了。”申绍卿的冷漠让她瞬息间失去了继续说下去的欲望。“你这样对我你会后悔的。”她想到那张字条，可是这样的情况下让他翻译也不太可能，只得从他的办公桌上拿了纸和笔，拿出字条照着样子写了一份递到他的面前，这张字条你收好，是亨利临走前留给你的地址。如果你将来能用得上的话，”说完气愤至极转身离开。她觉得她已做到仁至义尽，但令她绝望的是，申绍卿并没有追上来问个究竟。申太太在回来的路上，眼泪不争气的流了一路。她终于明白她不过是在步月娘的后尘，她已无力回天。
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申太太回到家，马上吩咐梅姑，不用带申绍卿的衣物，梅姑已收拾妥当，只得重新整理一翻。忍不住问道：“我们不和老爷一起走吗？”申太太只得忍痛说道：“我们先行一步，他还有些事需要处理后再动身，到香港与我们会合。”虽然她知道此一别可能终生都不能再见了，可是她还是希望有朝一日能够重逢，所以嘴上这么自我安慰的说着，她看着梅姑挑拣出申绍卿的衣物，心内凄凄然，一生中最美好的时光都付予了等待，接下来是更漫长无望的等待。她莫名的恼恨，机关算尽到最后两手空空的离开。她喃喃着像是对梅姑，也像是对自己说：“就要走了，你舍得吗？”梅姑倒没太上心，“我无亲无顾，到哪儿都跟着太太，有什么舍不得的？”申太太纠正道：“不要说你无亲无顾，你不是还有个干儿子廖大鹰呢嘛！”梅姑愣了一下，有些不解的看着申太太的眼睛，“您是不愿我跟着您才这么说的吗？此一时彼一时，当年我们接济他，他自然愿意叫我一声干娘，现在我们落魄了，这干娘便是累赘了。”“大鹰倒不是这样势利的人，你若不愿和我一起奔波，我从娘家的体己里拿出一笔资金，够你养老，去找大鹰做个依靠……”梅姑眼睛红了，“太太你别说了，这辈子我跟定了太太，别说香港，就是天涯海角，你去哪儿我都跟着，除非是你嫌弃我年老体衰不中用了。”申太太拉过她瘦骨嶙峋的手，“我不是这个意思，故土难离，我们这一走怕是不能再回来了。老人都讲叶落归根，我是不忍心，还玉为了我搭上一条命，我是不想你再为了我有任何闪失。”梅姑抚摸着申太太的手，“我这把老骨头禁得住折腾，命硬着呢，当年那场瘟疫都没把我怎么样，以后还怕什么。”申太太点点头，又环顾了一下这间房子，还未来得及让屋内的陈设沾染上自己的气息，就要离开，不知月娘走时是何等心境，“走吧，久留无益。”梅姑尾随着申太太出了房间，在院子里申太太又忍不住回头看了看这间二层独立洋房，青砖碧瓦，在阳光下她的眼泪终于夺眶而出，“我以为这会是我们最后的家，想不到竟无缘至此！”“太太，到了香港我们找个类似的居所，等老爷来了再安个家不是难事。”“呵呵，但愿如此。”申太太明知再无可能，还是不忍心说破。
“花旗银行有五十两黄金，是娘家给我的陪嫁，怕夫家万一出了变故，我能独善其身，这么多年我都没动过这笔积蓄，如今要派上用场了。”梅姑有些迷茫，“我一辈子也没见过这么多钱，可坐吃山空，要俭省着才好。”“当然不能坐吃山空，找到亨利和他合伙做生意，他应该不会拒绝。”申太太已成竹在胸，梅姑欣慰的看着申太太，“太太总是比我看的远，想的比我多。”“那又有什么用，重要的是要拥有自己！从前我守着光阴一心只为了和他团聚，如今我依然要守着光阴，只是明白了快乐的所在，便是走向自己。”
一切如申太太所料，事态越来越恶劣。多年后当亨利经商重回大陆时，辗转得知申绍卿已被打成走资派，下放到干校学习改造。他的儿子申默修也进了监狱，至于罪名无从得知。申太太听着亨利带来的消息，面不改色，仿佛在听陌生人的故事，这让亨利不能理解，以为她和申绍卿是大难临头各自飞。其实夫妻，徒有虚名罢了，在各自的心里已是恩爱燃尽的一堆死灰。梅姑在她旁边扇着扇子，“香港的天太热了，想起云南的十里不同天，没经历过的人怎么说也不能体会的。”申太太浅浅的笑了，“在艳阳天里看别人浇成落汤鸡，人心千里万里却是一样的。”亨利站在一旁发愣，他不明白这两个女人在打什么哑谜。亨利只知道申太太是个精明的女人，只是申绍卿很少和他提起。
