建炎五年正月，完颜宗辅返回燕京，金兀术成为陕西金军统帅。十月，金兀术率军自陕西取四川，途经和尚原，遭到吴玠、吴璘军队顽强抵抗，溃败，金兀术身中流矢，将士死伤大半，这是他从军以来除了黄天荡之战外最惨重的失败。
与此同时，在南方进攻淮安山阳城的挞懒（金兀术的堂叔）也战事不利，屡屡受挫。他和心腹们在营中抱怨：“本来以为来了江南，财宝美女想收就收，哪知他们现在缓过劲来了，宋将杀人就跟砍瓜切菜似的，日子真是难过啊。”
正抱怨着，一位疏眉细目的长腿文官进来，恭敬的向挞懒说道：“左副元帅，南国宰相汪伯彦送来江南国主书信一封，并十车金银珠宝。”
挞懒一听有金银珠宝，心情大好。他拆开书信，略略瞟了几眼，对送信之人笑道：“赵构倒也识相，知道要爷爷我退兵，非琼瑶美玉不可。秦桧，你出主意让我向宋廷敲竹杠，果然成功了。”
那唤作“秦桧”的人低头笑道：“小人自从被四太子转给大人，一直得到大人的赏识，出的主意大人没有不听的，这正是主仆相济，相得益彰。这样一来，发发财又有什么难的呢。”
挞懒乐了，忽然想起这几次金军对宋战役屡战屡败，长叹一声，道：“连金兀术都在韩世忠、岳飞、吴阶手下连吃败仗，若是真打起来，我又如何能保证取胜。”
秦桧眼珠一转，说道：“我们既然一时半刻打不过宋朝，又何苦和他们结下深仇大怨，要使他们屈服，还是暗中先放纵为好。”
挞懒问：“你说怎么办？”
秦桧看了挞懒一眼，暗暗攥拳道：“暗遣宋人一名，回归宋廷，名为回国，实则蛊惑君王与我大金议和。待我大金整顿士气之后，再灭宋朝！”
挞懒听了，眼中睛光四射，拍了一下大腿，道：“好计！只是派遣何人去呢？”
秦桧一咬牙，向挞懒自荐道：“属下愿往宋朝，为元帅效力！”
挞懒盯了秦桧一眼，道：“你不会明面上为了大金，实则是想逃回去吧。”
秦桧吓得慌忙跪下，以头抢地，磕出了血：“我对大金，对元帅忠心耿耿，当年要不是元帅收容我和妻子，哪还有我的今天？”
挞懒哈哈大笑，扶秦桧起来，道：“其实这件事在我心里已酝酿三年了，只是找不到忠心可用的人。我喜欢你这个人，想来想去，也只有你才合我的心意。只是具体的方略和计划，我们还得细细商量才好。”
挞懒摆开架势，佯装再度攻宋。秦桧虽然叛国，但也真心疼爱妻子。为了让老婆王氏和他一起归宋，特地想出一计。战前，王氏故意在挞懒妻子必经的大路上拦住秦桧，大喊大叫说：“家父把我嫁给你，当时给了陪嫁二十万贯，要你我同甘苦。现在大金国准你回去，你就把我丢在路上，是何道理？”秦桧假装不肯带她回去，争吵不休。
争吵声被挞懒妻子听到了，就请王氏到家里问个究竟，王氏全告诉了。挞懒妻子倒是个心软的女人，于是也叫王氏以及侍从同秦桧南行。山阳城被攻陷后，金兵纷纷入城。秦桧等则登船而去，行到附近的涟水，被南宋水寨统领丁祀的巡逻兵抓住，要杀他。
秦桧昂然道：“我是御史中丞秦桧。这里有没有秀才，他们应该知道我的姓名！”有个卖酒的王秀才，不认识秦桧，但为了面子，装作认得秦桧的样子，一见面就作个大揖说：“中丞劳苦，回来不容易啊！”大家见王秀才认识秦桧，就不杀他了，反而以礼相待，一路把他们送到临安。
正当宋金战争僵持不下的时候，上京传来消息“金太宗去世，皇太孙要即位了！”金兀术急着回京城，便命阿卢补继续攻打大宋，带着萧庆、萧隽、钱万成和我及其新招的部队赶回去参加登基大典。
金熙宗，女真名合刺，汉名完颜亶，是金太祖完颜阿骨打的嫡长孙。熙宗自幼随辽朝进士韩昉学习汉文经史，又常到皇家图书馆稽古殿研读中原典籍，汉文化程度很深，他还常常同韩昉等人“执射赋诗”。金太宗去世后，在完颜宗干、完颜宗翰、完颜宗辅、完颜希尹等宗亲勋贵的支持下，受任为“谙版勃极烈”，意思就是皇位继承人。
早在金太祖时期，因战争繁忙，并未修建宫殿。在金熙宗继位前后，金廷命汉人卢彦伦主持修建上京都城（今位于黑龙江阿城白城子），都城由两个不等比例的长方形组成，城墙周长11公里。南面城墙模仿宋代皇城样式筑造，有三门洞，是过梁式城门，左右侧门，分别叫“桃源洞“和“紫极洞“。城门后营建一处壮丽的皇宫，由乾元、明德等宫殿组成，其中的乾元殿规模最大，外观最为华丽。北城为工商业区，总体布局散乱，由于金初期北方时有异族的的侵扰，设立了角楼、马面、瓮城等防御设施。
此时的金朝，经济上积累了大量从宋朝、辽朝掠夺来的财富，也聚集了众多的工匠，除了首批新建好的乾元殿、明德殿等“朝殿“，还有“寝殿“、“书殿“等大规模的皇家殿宇。金朝皇帝临朝听政视事的地方终于开始像个样子了。上京皇城殿宇的这种“工”字型布局形式，很大程度上借鉴于宋朝汴京皇宫的特点。
我早在大理时便变着法儿求萧隽教我骑马，虽然骑术并不高超，但这些日子骑在马背上倒也勉强适应，当我跟着金兀术的马队进入上京，一下子被眼前气势恢宏且富有民族色彩的皇城镇住了。
金兀术见我下马后，停在那里不走了，十分得意，笑道：“蔡安，怎么样，我上京的皇城比之宋朝汴京如何？”
我不欲长金兀术气焰，不肯答腔。萧庆冷笑一声：“一个兔儿爷懂什么，四太子，咱们速进宫去才要紧。”
金兀术道：“军师，‘四太子’这个名号以后你就别叫了，皇帝已经传旨加封我为沈王，今后我们大家说话都要慎重。”
萧庆扑哧一笑：“一个小皇帝而已，若不是伯伯叔叔们看他年纪小，礼让他，他能坐上金銮殿么？”
金兀术敛容道：“你这是什么话，这是在上京！难道你不想活了么？”
萧庆连忙跪下告罪，金兀术扶他起来。萧隽在旁不言，看伯父的眼神既有轻蔑，也有怜悯。
一行人入了沈王府，我们因为是金兀术的隶属技术人员，住的房子还是不错的。本来金兀术顾及萧隽和我的“特殊关系”，开玩笑的说要让我们住一间屋子，在萧庆和钱万成的极力反对下未能促成。
我和萧庆、萧隽伯侄俩住在同一片东厢房，钱万成住在西厢房。钱万成跑过来看我的住所，推开窗户可见外面王府花园的丽景。他笑道：“这些年你可算是熬出头了，王爷还给你分了一套房间，只是以后我俩住的远了，想见你还得跑过来。”
我笑道：“也没多远，不过从西厢到东厢的距离罢了。若我有事找你，也正好锻炼锻炼腿脚。”
钱万成促狭一笑，向我挤眉弄眼：“还是你来找我吧，我这里可是‘西厢’呢。”
我故意夸张的张大了嘴巴：“呦，钱真人，你一个道士，还看‘会真记’呀。”
钱万成道：“我可是火居道士，又不是全真教的，‘会真记’又算的了什么呀？”
两人正在说着话，萧隽径直从开着的大门里走了进来，挑眉道：“你们大白天的这样调情也不怕王爷起疑，这里不像行军途中都是大老粗，王府人多眼杂，就不怕有心人听了去，禀告王爷。”
钱万成和我一齐说：“谁调情了？”
萧隽向我说道：“瞧瞧，连说话都异口同声的，可别怪我没提醒你，我不会帮你，也不会害你，你自个儿警醒着些儿吧。”说完他头也不回，扬长而去。
钱万成在后面叫道：“你去哪儿？我正想跟你吃个饭。”
萧隽冷笑道：“别，你还是好好陪陪她吧，以后你们可是‘从西厢到东厢的距离’了！”
钱万成冲着萧隽的背影撇撇嘴：“好好的，怎么尽说莫名其妙的酸话？”
我笑道：“谁知道呢，他老是这个样子，时好时不好的，我也只能尽量事事顺着他。”
钱万成用奇异的眼光看了我一眼，道：“你就没想过摆脱他的胁制？”
我叹了一口气，说：“怎么没想过，可当初也是他救下我的，我的身份，除非有个更厉害的主子愿意罩着我才行。可你瞧，整个大金有几个人的身份能比沈王更高贵呢？”
钱万成闻言不语，良久方说：“且先等着吧，等我想想办法再说。”
