夜幕时分，朱府内灯火通明。朱大昌坐在椅子上面一言不发，几个店铺的掌柜也都噤若寒蝉。几万石粮食抛下去，粮价一点也没有降下来。
“都说说吧，别都一个个低着头，平日里见你们也都能言善道，怎么到了关键时候没一个能出个主意的！”朱大昌望着坐下的一排掌柜说道。
一个掌柜说道：“东家，不能再这么顶下去了，再有两天咱们铺子里的存粮就卖完了，不如像其他的米店一样，也关门休息几天！”
“休息几天？吴王那里怎么交待？吴王交待咱们的任务可是将粮价稳定在十文钱一石。”
那掌柜的回道：“东家，这几天咱们抛了大量的粮食，粮价也小有所降。趁现在太仓的粮食还能周转的开，不如见好就收！”
朱大昌想了一会说道：“见好就收？那刚刚降下来的粮价马上就又上去了，咱们之前的努力不白费了！”
正在讨论之际，门口外跌跌撞撞跑进来一伙计，说道：“东家，大事不好了，咱们运粮的商队行至长安东边的山地处，遇到了岩石塌方，押运的人员虽没有伤亡，但是道路却被大石堵死了。”
闻言，朱大昌差点没从椅子上面掉下来，惊道：“什么？好端端的山路，怎么就会遇到了塌方？那永通渠那边呢，有消息了吗？”
那伙计回道：“刚刚打探消息的回来说，永通渠下游又出现了新的决口，这次没有个把月的时间，恐怕是堵不上了。”
朱大昌目光呆滞，心如死灰，嘴里念叨道：“这真是福不双至，祸不单行。两头的希望一下子都破灭了！你们都先回去吧，我想一个人静静！”
待众人都退下后，程莲儿端着一碗莲子粥从内宅走了出来，见了朱大昌说道：“大昌，天气炎热潮湿，我给你熬了一碗莲子粥，解解暑！”
朱大昌没有理会，嘴里一直念叨：“完了，完了……”
程莲儿见他面容呆滞，还以为是生病了，伸手在他额头测了一下，见没有异常，问道：“大昌，你是不是身子不舒服？怎么脸色这么苍白？”
朱大昌依旧没有言语，支起身子，朝着门外走去。程莲儿见状，连忙唤来两个伙计，跟上了朱大昌，防止再出现什么意外。
漆黑的街上透着零星的几处灯光，初二的月亮晦暗不明，只露出半个轮廓。朱大昌无精打采地朝着晴雨楼走去，见了秦楚，一把鼻涕一把泪地哭诉道：“兄弟，这下全完了，老哥后悔当初没有听你之言，一时财迷心窍，才酿成今日大祸。”
秦楚见朱大昌像霜打的叶子一样，萎靡不振，赶紧问道：“什么全完了？难不成运粮的车队出了什么状况？”
“兄弟，你猜的不错，派去运粮的车队在长安东的山区遇到了塌方，根本过不来。先前的船队还堵在永通渠下游，而这永通渠又出现了新的决口，不知道猴年马月才能堵上。最多还有三日，太仓的粮食就周转不下去了，到时候士兵哗变，皇上追究下来，老哥这颗脑袋看来是保不住了！”说着从怀里掏出一沓银票，继续说道：“兄弟，这些银票你先拿着，趁还没有事发，赶紧带着丽雅姑娘等离开长安，找个偏僻的地方逃命吧，免得受了牵连。”
秦楚闻言，暗道这嗜钱如命的朱大昌关键时刻还真讲义气，推辞道：“朱老哥，这些银票小弟可不敢收，你还是留着给莲儿嫂子买些首饰吧！现在不是还没有到万不得已的时候，没准还有些转机！”
朱大昌将银票塞到了秦楚手里，说道：“等到事发了就来不及了，这些票据是我存在永安当铺的，别人不知道，即使将来抄家也查不到。等到风波平息了，你拿出一半分给我府里的管家，丫鬟，佣人，就当作遣散费吧！”
二人推诿之际，门外面进来一个小吏，正是上次报信的吴王府里那个。那小吏见二人正拉拉扯扯，说道：“二位晚些时候再亲热吧，吴王有急事找你们。”
二人闻言一脸尴尬，跟着小吏来到吴王府内。吴王静坐前厅，脸色似乎比上次还不好。二人见状，对望一眼，已知其中缘由，默不作声地站在了一旁。
等了半天，吴王才开口道：“朱东家，你跟随本王有近十年了吧！本王第一次在长安见你，那时候你还是一个小小的商贩，这十年时间，你借着本王的权势发展成了长安最大的米商。这些年，本王待你可不薄，可是你呢，连这么一件事情都替本王办不好，你说以后本王还怎么信任你？”
闻言，朱大昌心里满是委屈，说道：“殿下，这事小的确实是竭尽全力了，漕运决堤，山区塌方，似乎有人在暗中作对。”
吴王厉色道：“叫你来，可不是听你的解释。将太仓的粮食倒卖出去，当初可是你的注意。眼下太仓的粮食马上就要周转不开了，后天有一笔五万石的军粮要运往朔方，如果拿不出来，后果你也清楚。到时候别怪本王不顾忌这么多年的交情。”
正在朱大昌哑口无言之际，门外走近一华服公子，众人定睛一看，原来是魏王。
魏王大步流星地走进屋子，见了众人，阴笑道：“三哥，这么晚了，怎么还在训斥下人。”
吴王见魏王嚣张放肆，有些不悦，回道：“四弟，来我府上有什么事情？”
魏王坐在了上座上，拿起了茶杯，边喝边说道：“怎么小弟不请自来，三哥还有些不悦。小弟这次前来可是有大礼送给三哥。小弟知道三哥正在为粮食的事情忧愁，眼下小弟手里正好有五十万石粮食。只要三哥你点点头，马上就派人给你送来。”
“四弟，什么时候你变得如此好心肠。别兜圈子了，说吧，有什么条件？”
魏王回道：“三哥执掌吏部，眼下长安粮价暴涨，太仓的粮食也流进了市井之中，这两件事恐怕三哥脱不了干息。如果小弟将这件事如实禀告父皇，他老人家英明神武，定会查个清楚，到时候三哥定会难以脱身，这种局面可是小弟不愿看到的。”
魏王见吴王缄默不语，放低了语气，继续说道：“三哥，众皇子中小弟可就最敬佩你了。当下朝中太子空缺，只要你我二人联起手来，还有谁是对手！”
