黎莉娜看着阳光下低头沉思的诺阿，心里有股莫名的情感。
这位超凡的术士，换下了那身不知是几百年前风格的黑色天鹅绒长袍，穿着努瓦雍伯爵提供的帝国上流社会贵族阶层的常服，还剃了胡子，修剪了头发，似乎一下子年轻了十岁。如果说刚出现时的他，像是四十岁的壮年，那么现在就是刚晋升术士阶那种意气风发的年岁了。曾经听说高阶的术士能够依靠血脉的力量和特殊的魔法加持，让身体维持在巅峰状态。不过能做到诺阿这样，已经算的上是怪物了。他多大了？一百，还是两百岁？如此漫长一生中，他经历过几段爱情？他的弟子中，是否与他有过纠葛的情愫？
黎莉娜小意地吐了下舌头。怎么想到这些稀奇古怪的东西了！都是那些师哥师姐的错，老是取笑她刚入门时对水镜老师的那种崇拜和爱慕。谁都知道，生命短暂的人类和正常寿命可以达到300岁的阿尼弭精灵是不可能有好结果的。可如果换作是一位人类的超阶术士呢？年龄，或许就不再是拒绝的理由。
他们当然不是在领主府，而是努瓦雍伯爵特意在内城区替他们安置的一处临时宅邸。配有卧室、客厅，以及小巧但雅致的独立花园，还有包括管家、马夫、厨娘、女侍等一整套仆役班子，或许是某位城里的富商贡献出来的。相比于之前黎莉娜住的所谓努瓦雍最高档的旅店，待遇显然提高了不止一级。虽然领主私下有些愧疚地向黎莉娜表示，若不是临近冬季城内人口密集居住条件拥挤，一定会单独替她准备一套，不过黎莉娜倒是不在意和诺阿共用这处住宅。反正两个人各住一间，也没什么大的影响。至于未婚女子的清誉，受道德理念受精灵影响颇深的黎莉娜根本没有那个意识。再说，高阶的女性术士同时与多名男士交往，从来就不是什么耸人听闻的事。某些国家、地区甚至默认乃至鼓励这种情况，目的显然是为了扩大术士血统的人口比例。
在被用作研究室的书房门口迟疑了一下，黎莉娜摆出一副偶然相遇的样子，姗姗然走了进去。“你在干什么呢？”
或许是诺阿的纵容，也可能他没有在意两者之间的差距，这么短短几天，连正式称号都没获得的黎莉娜，对诺阿这个一阶术士已经不再毕恭毕敬。
诺阿抬起头，手里拿着一管闪烁着绿色光芒的药剂。“我在城里找到一家售卖魔法物品的商店。这些药剂，就是从那里收集到的。非常有趣的作品！”
对于魔法药剂，黎莉娜并不陌生。术士依靠龙神血脉的力量施法，无论施法速度还是对法术材料的依赖性，都远远优于其他施法者，诸如魔法师、炼金师，以及萨满、德鲁伊之流。似乎龙神更偏爱同为创世神子嗣但血缘上与龙更近的术士，又赐予他们以特殊的药剂强化血脉能力的修炼方式。即便是崇尚自然的精灵派系，其实也不规避服用药剂，至多是材料上更多选择稀有罕见的植物。
接过诺阿递过来的水晶瓶，打开塞子闻了一下。“恢复药剂。”她用手指堵在瓶口，侧过瓶子略沾了一点里面的冰冷液体，放到嘴里尝了一下，顿时露出嫌弃的表情。“呃，是刚学炼金术的学徒做的，成分比例都没有调制好，效果令人怀疑。真到了要用的时候，可是会要人命的。你在哪里买的？我去告诉努瓦雍伯爵，让他关了那家店。”
诺阿笑了笑，伸手要回了魔法药剂。“效果不佳，不等于没有效果，没必要太过苛责。价格也不贵，我看一些士兵、商队护卫都到那里购买的。让我感兴趣的是，一般的恢复药都是以刺激肌体潜力，加速伤口恢复为目的。而这瓶药剂里放了缬草，似乎是为了让伤者尽快安定下来，避免疼痛抽搐造成的伤口恶化。”
“哼！如果使用者昏过去了，就不会发现这瓶药其实没什么作用罢。”黎莉娜深受精灵药剂学的影响，对这种擅自篡改配方的行径尤为仇恨。
诺阿却有些不以为然。“有什么关系呢？我记得早期的恢复药剂，里面还会放捣碎的蛆，或者水蛭的干粉呢。放缬草，至少还能和疗伤治愈拉上一定关系。就是不知道他们是怎么发现新加入的配料，不影响注入的治疗魔法的效果的。”
黎莉娜听了，不觉有些反胃的感觉。
诺阿沉吟了一下，发动了一个暗系治疗术。瓶里的药剂，骤然翻起一股褐色的涌动，这颜色迅速侵蚀了绿色的部分，随即占据了整个空间。那股涌流变得越来越深，最终静止下来的时候，已经是黑红的溶液了——完美治疗药剂，他颇为自得地看着室外光线透过瓶壁和药水后的红色光芒。
“果然，缬草并不影响法术的附着。”
如果是治疗术，水系的效果最佳。黎莉娜拿起桌子上另一瓶粗陋的治疗药剂，对着它释放了微效治疗术。果然，正统术士的法术，毫无异议地替换了二流炼金师的那个。蓝色的液体取代了原来绿色的位置，这瓶药剂也变成正常属性的恢复药，而不是之前的‘劣质’药剂了。她一时也有些诧异——魔法药剂的材料，一方面是其本身的医治效果，另一方面是要考虑其与对应法术的配合。这个无名小店变更过的新配方，竟然能与至少两类术士的魔法匹配，意味着已经具备较好的适应性了。放在像她这样的预备术士阶层，完全能够获得导师的看重。
诺阿突然侧过头，看着屋外的花园。他拉了黎莉娜一把，将她挡在自己身后。抬起的左手袖口中，一股若隐若现的黑雾缓缓腾起。
干涩的树枝和枯黄的树叶间一阵光影的颤动，原本萧瑟的景色中，骤然凸显出一个人体的轮廓。他抬起手，念了一个有力的咒语，凌厉的啸叫便向着诺阿奔涌而来。
就像是整座湖的水，被从一个碗口大的孔中挤压而出。雪白的水柱，在行进中展露出尖利的獠牙，以一头巨龙的威势直扑向目标。龙噬，一个高阶的攻击法术，可以对应水、火、土不同的龙系。以水为材质，则是用猛烈的冲击造成物理伤害，并附带窒息、重压的效果。虽然杀伤力不如火和土的龙噬，但速度更快，难以躲避。
诺阿没有躲避，而是用黑雾组成了弧形的盾牌，迎上急速而至的水龙。
“咦？”突如其来的攻击者发出一下惊异声，显然没料到诺阿的反应。对于他所自得的水龙吟（龙噬-水的别名），即便是同阶的术士也多半会选择暂避其芒。直面以对的倒是罕见，难道是顾忌身后的女术士？
法术，比神经信息的传递还要迅速。硕大的龙头，正撞在魔法盾的中央。作为利齿的锋利水刃，刹那间碎成了晶莹的水珠。然而足以击破城墙的力道在水的传导下重重地轰了上去。诺阿的身体又向后退了半步，他皱了皱眉，右手食指凌空画了一个三角符号。向内凹陷的盾面顿时起了变化，它的边缘缓缓隆起，形成一道外倾的侧弧。剧烈的水压被这道附加的弧面引导，向着四周溅射而出。正面的压力，因此大幅降低。
“咦？”
这个应对，又在攻击者预料之外。能以自身力量抵消龙噬的冲击，足以证明对手体能的强悍；而在施法过程中改变法术效果，这又是高阶术士的能力。
术士间的战斗，比的是法术的威力，同时也是双方意志力、反应力的抗衡。在龙噬即将结束的时刻，诺阿的左手已然准备好反击的魔法，黑色的雾气化作带着尖锐凸起的球体——依旧是海量的魔法箭，全部带着腐蚀、衰弱的负属性效果。对方似乎也不弱，交于左手的魔法杖顶端，海蓝的宝石闪动起危险的光晕。
“都住手！”
黎莉娜突然跳了出来，隔在两人之间。说来也怪，两个不知比她高了多少阶的术士，竟然就此不约而同地停下了手。虽然还是保持戒备，不过手头不再是攻击性的魔法。
“黎莉娜，你过来，到我这里来。”闯入者的声音很清脆，一点没有了刚才施咒时的威严。
“水镜老师，我没事。”
“……。”对方明显愕了一下。“没事也先给我过来。”他有点恼怒地重复道。
黎莉娜此时倒像是成了小女孩，很有点委屈地走到那人身边。诺阿犹豫了一下，最终还是没有阻止。这个举动，倒是换得了对方的些许好感。即便如此，变形探测、精神异常探测，几个侦测性的魔法短时间内还是被拍在了黎莉娜身上。过了一会儿，闯入者才不怎么肯定地说：“你好像……没什么事罢？”
“当然没事啦！”黎莉娜顿时叫道：“难道老师您希望我有什么事才好吗？呜呜，你不疼我了。”
“你给我发的讯息可是——出大事了……，有大麻烦……，再不来我就要挂了。”那人顿了一下，随即有点恍然。“你这丫头，这毛毛糙糙的脾气，什么时候能够改过来啊。”
魔法传讯就是这样，随着距离的拉远而越来越失真。再加上某位半熟的术士学徒，摆脱危险后就沉迷于拯救了他的神秘术士身上了，根本忘了向自己的老师解除警报。这叫人该说些什么才好呢？
黎莉娜吐了下舌头，嘴巴上还不认错。“您是不知道，我第一次上战场，就遇上了六个翅膀的天使。要不是诺阿……呃，牙之术士，及时赶到，您恐怕就见不到我了。您说，这还不算是紧急状况吗？”
“牙？”
黎莉娜的老师也是楞了一下。一阶的术士，堪称传奇人物了。可这个术士名，似乎没听说过啊。刚才一试之下（他和某术士学徒一样，完全忘了刚才自己是全力一击那回事了），实力倒的确不在他之下。
“创始之龙的睿智。”
察觉到刚才只是一场误会，诺阿也释然了。他主动施以术士的古礼。
对方也解除了外袍上的伪装，露出皎洁的面容。蓝色的眼瞳，以及尖尖的翘起的双耳，一头金色的长发，就仿佛灿烂的阳光。他的眼睛带着微微挑起的眼角，鼻梁修长而隆起，有着精灵独有的，那种拒人千里之外的倨傲。不过，他的礼节毫无缺漏，以右手按胸向诺阿回礼。“愿龙神赐予你安宁平静。”右手掌心向内，指尖朝向左上方，也是标准的精灵古礼。
“水镜，纳兹塔王国的术士。”精灵向诺阿自我介绍。“向您致意，睿智的牙之术士。”
“叫我诺阿就可以了。”诺阿回应道。“埃阿伦迪尔。”
“您知道我的精灵名字？”水镜术士狐疑地问。难道是黎莉娜告诉他的？
“你之前是这么告诉我的？难道后来换了名字吗？”诺阿露出诧异的表情。
精灵的第一个名字和人类一样，来自父母。成年后，他们的确有可能会给自己取另一个名字，或是纪念自己的成就，或是与伴侣的名字相配，或者就是偶然的感悟。
“不……没有换过。”埃阿伦迪尔，在人类语言中的而意思是海之眷属。虽然是父母起的，不过水镜术士倒是挺中意这个名字的。只是……我和你真有这么熟悉吗？
诺阿倒是想起什么。“对了，我那时的名字还不是……。算了，我现在叫诺阿-路德维希-豪斯维尔。”记忆，该死的记忆似乎损坏地很厉害，连两、三百年间的都开始支离破碎了。
“豪斯维尔。”水镜术士终于把眼前牙之术士的形象，和记忆中的某个关联到了一起——什么不是这么名字啊，是不是这张脸了好吧！
这时候最兴奋的，莫过于黎莉娜了。原来身边这两位，还隐藏着这么多秘密啊。嗯啊嗯啊，要好好挖掘一下。
原来是这个‘牙’啊！熟人见面，水镜术士展露的表情不是喜悦，而是有些惊诧，甚至……忌惮。虽然这么说，面孔上他至少依旧保持着尊敬的态度。“抱歉，距离上次见面至少有两百多年了，我没想到您会在这个时节上现身。”
牙这个名字的出现，就意味着麻烦乃至灾难。即使是在自认公允的翡翠宝典里，也不乏类似的观点。伴随着他的，往往是堪称神怒级的天灾，焚毁整个文明数千年成就的战争，王国的覆灭和智慧种族的兴亡。围绕着他，甚至产生了一些宗教典故。背负灭世诅咒的罪人——是的，古精灵帝国的时代，某个宗派的教徒曾用这个恐怖的名词来代指他。
不过，对于术士群体而言，牙的出现也意味着机遇。但凡是他所展现的法术，甚至有可能会带动整个区域法术技能的大幅提升。有人说，他就像是一座活动的图书馆，记载着从遥远过去直到现在的所有魔法技术。无论是魔力刚刚诞生时代粗陋却强大的混乱魔法，还是龙神亲口传授的原初魔法，对他而言都如数家珍。就拿水镜术士来说，在他刚获得术士之名在大陆各地巡游时期偶遇牙之术士的那次，可以说是奠定了他后来能晋级高阶术士的基础。一些术士私下认为，继承了‘牙’的称号者，同时继承前溯无数代牙之术士的记忆。能从这座宝库中汲取点滴的知识，都会让只缺一小步就能达到巅峰的水镜术士获益匪浅。
水镜术士简单衡量了一下，就把前一个警示抛在了脑后。即便是天崩地裂，哪里比得上他半步之遥窥破虚空来的重要。再说，牙又不是每次都带来什么大的灾祸，至少上一次，纳兹塔森林就没有遭遇什么危险。想到这，他对诺阿的态度便热切了不少。
“您的到来，让北地的雪都为之生辉。不知我是否有幸能邀请您光临纳兹塔，想必女王陛下也会欣然欢迎您的到访。”
黎莉娜第一次看到自己的老师对一个人类如此热情的。
相形之下，诺阿就有点不领情了。“我在此地还要逗留一段时间。”拒绝之余，他面露难色地说：“我在寻找些东西，或许……与消失的短脚种有关。”
短脚种，一个偏中性的名词。“矮人吗?”水镜术士沉吟道。精灵与矮人的关系，虽然不像水与火一般难以相容，但从水镜术士略显不屑的表情就能看出两者之间并不怎么融洽。矮人全族信奉火龙神，擅长开采、冶炼，喜欢积蓄财富和烈酒、高歌的狂放生活。精灵，至少其中的月精灵主要信奉水龙神，崇尚自然、优雅、宁静。两者都擅长制造精美的器皿、武器，但风格迥异到一眼就能看出其中的差异。可以说，从外表服饰、建筑风格到审美观点、礼仪情感，甚至对世界、对魔法的认知，两个种族几乎全部是对立的。
水镜术士尽力以平和的语气说：“矮人也有一些值得我们学习的魔法技巧，虽然他们顽固地坚持那些并不是魔法。”
“他们不是不喜欢魔法，而是因为在原来世界的经历而变得谨慎了。”诺阿替不在场的一方辩白道。“而且，精灵中也不乏基于对古帝国的反省而宣扬控制魔法应用的群体。谁知道呢？或许下一个千年，精灵也会把魔法转变为一种口口相传的手艺。”
“这些本源主义分子!”水镜术士的脸上浮起一阵怒意。那个敌视术士的精灵群体，宣扬魔法的危害和风险，崇尚复古，希望所有精灵都回到依靠采集满足日常的小聚落时代。即使是脾气较好若他，也被骚扰过好几次——谁让他是纳兹塔森林当下等阶最高的术士之一呢。
诺阿笑着说：“所以你看，精灵和矮人之间或许有不少共同点可谈。”
水镜术士和黎莉娜异口同声地回答：“不可能！”
水镜术士稍稍平缓了一下心情。这么一打岔，他倒是不要意思继续坚持在纳兹塔招待诺阿了。不过，能让牙之术士感兴趣的，或许也是值得他加以关注的。
“据我所知，黑石山脉的矮人族只是南方迁移过来的一支旁系。而且仅仅在这里居住了百多年，就因为遇到某个不可抵挡的灾难而灭国，应该是两三代之前发生的事了。他们的遗族散落四处，一些被这里的人类收拢，就居住在努瓦雍城里。您是打算从他们那里了解一些信息吗？”
对于水镜术士隐晦地提出的协助，诺阿未置可否。倒是黎莉娜联想到些什么。“是与努瓦雍伯爵的家史有关吗？我记得诺阿你提到过一种叫做锻造者的魔法机械。”
水镜术士扫了自己的人类女弟子一眼，显然不怎么满意她在一位超阶术士面前表现出的随意。“锻造者？翡翠宝典上提到过同一个名字的东西，但也称之为钢铁巨兽，或者火焰毁灭者。您是在寻找这个古魔法遗物吗？”
“不，仅仅是这个锻造者。”
诺阿回答得含糊，水镜术士也不怎么在意，他知道目标是什么就足够了。“努瓦雍伯爵，是这里的人类领主。您是在与他的交涉中遇到麻烦了吗？”水镜术士冷哼一声。“这里，无论历史还是法理上，都属于纳兹塔王国的管辖地域。无论是之前的矮人族，还是现在撒加塔伊诺帝国的人类，都是不宣而入的窃据者。就是人类的皇帝，也不敢公开否认这点。由此而论，所谓努瓦雍伯爵不过是个化外民的小头目而已，不必太过在乎他的意见。”
黎莉娜满眼是敬佩的小星星。经老师这么一说，我们岂不是可以在这里为所欲为了。当然，前提是获得精灵王庭的认可。不过水镜术士是谁？纳兹塔唯二的高阶术士，精灵王国的保护者（之一）。他的意见，怎么可能会被驳回。
“没必要如此。”诺阿摇了摇头。纳兹塔对此地的统治只是名义上的，人类的努瓦雍城倒是实际矗立在此并有效管理着这片土地。“伯爵本人已经同意了我的研究请求。何况，努瓦雍家族与锻造者之间的盟约，也是我的研究对象之一。”
“哦！”水镜术士若有所思。人性，精神和意志的碰撞，的确是一些着重控制类法术的术士所关注。“可既然如此，我们为什么还要在此逗留？”
我们？也就是说，水镜术士已经把自己算作这趟揭秘之行的参与者之一了。黎莉娜眼珠一转，立刻凑上去打了努瓦雍伯爵的小报告。水镜术士这才知道，牙之术士答应替伯爵坐镇努瓦雍领，而伯爵则同意打开到达锻造者的通道。协议尚未执行的原因，是努瓦雍的军队正在乘机入侵考伊科。
“岂有此理！区区一个人类，竟然将我等术士的承诺当作商贾的交易，还一定要坚持什么‘先钱后货（这是黎莉娜起的别名）’。莫非他不知道这么做的后果吗？”
“就是，就是。老师，你一定要好好教训那个好色贪婪的领主啊。”黎莉娜有些唯恐天下不乱的意思了。
水镜术士冷哼一声。“努瓦雍的铁器，在纳兹塔森林的我都有所耳闻。纳兹塔虽然对人类锻造的钢铁需求量不大，却一直承担着清理巨魔泽湖及周边地区魔物的职责。要是没有我们，努瓦雍城通往野狼镇的驿道恐怕早就被巨魔淹没了。或许，那位领主阁下更喜欢穿越蛮族领地的北方路线？”
努瓦雍的铁器钢货，都是通过商队延驿路运往南部的野狼镇，然后一部分沿河而上运往北境守御使辖区的各卫所，一部分继续由驿路南下运往玛威堡（Maerwenburg）或昂堡（Unburg）。当然，如果胆子够大、本钱够多，商队也可以组织船队在野狼镇顺河而下进入更为宽阔的比耶夫河(Beyfu)，接着穿越摇曳森林的纳兹塔精灵王国，把货物运到玛威堡东边的雷瓦布(RevaBel)，甚至还可以继续向南，直接送到帝国都城敏塔-阿玛多瑞斯（Mintha-Amatoris）去。
努瓦雍和野狼镇之间的驿道，可谓整个新拓地北方的命脉。谁掌控着这个咽喉要脉，就能随时能让努瓦雍伯爵喘不过气来的。而什么能影响这个要脉呢？黑石山脉入侵的蛮族、巨魔泽湖的巨魔和其他魔物。而正是纳兹塔的精灵，不断地清理纳兹塔森林和周边地区的危险，才确保了驿道的通畅。得罪纳兹塔精灵，就等于用自己的手掐自己的脖子。
什么？你说水镜术士是在强词夺理？作为纳兹塔王国顶尖战斗力的二阶术士，精灵女王还真是非常可能会为水镜术士的话背书。而就算水镜术士的确是强词夺理，就算精灵女王蛮不讲理，努瓦雍伯爵还能怎么办？打完了考伊科，再和精灵干一仗？别开玩笑了，纳兹塔王室只要派一支精灵巡林小队，就能彻底扫平努瓦雍城。人家爬墙都不必用梯子的。人家的弓箭，能射中任何露出在铁盾外的部位，除非把自己全身包在钢甲里，才能让他们多花上一段时间来杀死你——饿死的，或者被自己的屎尿味道熏死的。
虽然还在继续挑动水镜术士的情绪，黎莉娜的嘴角已经不自觉的翘了起来。她已经想到努瓦雍伯爵满脸汗水，一副为难却又无可奈何的表情，还真是让人解气啊！——让你色迷迷地看着我，让你对伯爵夫人不忠，让你巧言令色地利用我和诺阿。
努瓦雍伯爵如果知道只是因为不小心得罪的某位女术士学徒，才招致另一位高阶术士和他背后整个精灵王国对他施压，或许会好好反省自己对女性的态度问题了。可惜，他到最后也没弄明白，只好当是自己倒霉。
