水元素，在精灵的手中聚集，瞬间化作水矛，朝着身躯庞大的魔法机械激射而去。至柔的水在被压缩到极致后，甚至能穿透这世上最坚硬的岩石。水镜术士的水箭，精准能够穿过一枚戒指，强劲能击碎海舟的甲板。然而击打在锻造者外壳上，不过是制造出一个拳头大小的凹坑。水镜术士微微蹙眉，镶嵌蓝色宝石的法杖横在身前，瞬时激发了一个水盾。一个由三个肢节组成的钢臂，恰在水盾形成同一时刻砸了上来。水盾光滑透明的表面，晃起一层又一层的涟漪，但终究还是阻挡住这一击。钢臂在盾面滑落，无功而返。水镜术士后撤一步，三个白色的光球背后浮起，啸叫着飞向锻造者。每颗魔法球都蕴藏着电击和振动的破坏力，如果是普通人，一颗就足以将其击倒。但水镜术士知道，三颗魔弹也只能给眼前的敌手制造一点点不便而已——还是在侥幸击中它肢体的关节的情况下。
这场战斗已经持续了近一个时辰。幸亏参战的都是依靠自身血脉潜力的术士，不是东施效颦的魔法师、炼金师之类蓄能型的施法者，否则早就是后继乏力的局面，也就是俗称的耗尽了魔条。即便如此，水镜术士也不得不放缓了施法频度。
由古代术士和矮人族制造的魔法机械锻造者，显然继承了矮人族顽固、敦实的特性。它的动作并不快，但钢铁覆盖的躯体近乎免疫任何一种攻击法术，物理抗性也不是努瓦雍伯爵和霍姆子爵两个临时凑份子的半吊子肉搏战士用现场捡的铁管子敲敲砸砸能够突破的。相反，它用六条钢肢和两个钢螯发动的攻击，要是躲闪不及时，或是阻挡（用魔法）不及时，擦着点都是拍成大饼的下场。如果不考虑高端魔法战力，双方的战斗就像是蜉蝣和大象之战那么可笑。
可即使是二阶术士的水镜，以及一阶术士的牙，他们的魔法对锻造者也难以造成致命的伤害。倒不是完全因为巴掌厚的铁甲——诺阿的暗元素之箭就对凡铁具有优秀的穿蚀效果，而是锻造者操控空间的能力，以及数百年的营造。这个巢穴就是它的本场，赋予它使局部躯体在物质和虚无之间变幻的能力。一旦被强大的魔法瞄准，锻造者便动用这个能力摆脱致命的攻击。
一个表面萦绕着闪电的光球击中了锻造者的附肢，细小的电光像是敏捷的毒蛇般在钢铁表面扩散开来，并沿着缝隙渗透到关节中。钢臂发出吱吱喳喳的声响，动作明显呆滞了不少。
黎莉娜正在配合老师的攻击，在侧翼组织了一次……骚扰。
确实只能算是骚扰。锻造者通过内部管道，往这条运动迟钝的钢臂内注入油性的液体。加压的油液撑开了扭曲的管线，润滑了肢体的关节，将电击的效果局限在少量灼毁的管道末节上。这些仿佛人体内筋脉血管的管道，在锻造者体内的密度要远远高于人类的。必要的话，它还可以临时生成新的管道，沿着中空外壳穿入，代替老管道的作用。
距离上一次黎莉娜的助攻，已经隔了约十分钟。而且这个闪电球比以前的小了不少，射程轨迹又短又慢，平日里多数是要被水镜术士给个差评了。这显然是个不祥之兆，意味着水镜术士的这个人类弟子已经很疲劳了，魔力和魔法控制力都降低到近乎难以维持的地步。人类会累，精灵同样会累，即便是高阶术士兼精灵的精神力，水镜术士也开始预算自己力竭的时刻。而锻造者，一点疲劳的迹象都没有。钢铁制作的机械会感到累吗？似乎是个愚蠢的问题。有史以来第一次，水镜术士对古代术士高超的技巧感到遗憾。他们为什么要制造这么个自作主张的机械，又为什么把它制作的如此坚固?留一个后门也好啊，难道他们不担心自己造的机械有一天会造他们的反吗？
迄今为之，锻造者的损伤包括外壳上近百个大大小小的凹坑，以及一个大螯断了半个钳齿。六条附肢有两条失去了活力，残肢拖拽在躯干的下方。其中至少半数，是诺阿的暗元素之箭造成的。按此计算，大概还要两倍的攻击，就能让锻造者失去战斗力。水镜术士还能保持现在的攻击力度继续一个时辰吗？恐怕有点悬。
他将目光转向另两个人类。
那个北地领主的表现乏善可呈，空有个边疆伯爵的尊号，一点武技都没有。除了缩在洞顶掉落的石头后面，偶而出来用铁管敲打几下在锻造者注意到前立刻逃回去之外，就是嘴里碎碎地念叨着什么。凭着精灵敏锐的听力，水镜术士猜到他念叨的是某段誓词。看来，努瓦雍伯爵还是没有放弃恢复与锻造者之间盟约的执念。
倒是另一个，给其他人带来不少惊奇。
霍姆子爵的魔力亲和度也很一般。这一点，水镜术士几次魔法感知都察觉到了，顺便的。也就是说，他不但没有成为术士的潜质，甚至就是低一档的魔法师、炼金师他都难以胜任。如果是硬要学习魔法，基本就是在贵族圈里给淑女贵妇表演点把戏的水平。当然，改学魔武技的话勉强还算合格。然而，撒加塔伊诺帝国现在还有哪个贵族舒服日子不过，而去贯行魔武士之道的吗？
让水镜术士看走眼的是这位霍姆子爵另辟蹊径，找了另一条强化自身战力的途径。
“九……，十……。”
霍姆子爵伦纳德放开紧握的右拳，前臂的护腕带着嘶嘶地声响，链接的银锁扣自动解开。精美雕饰的镀金护片上，一块晶石冒着丝丝热气坠落下来，当啷一声跌落在地上碎成几十上百的碎片。他的左手从腰侧的袋子摸出另一块手指头大小的白色晶石，嵌入护腕的凹槽里。锁扣扣紧，魔法护腕开始充能。
就是使用这个护腕制造的火球魔法，他不断攻击狂飙的魔法机械，并成功瘫痪了一支钢臂，还侥幸轰飞了被诺阿的暗元素箭侵蚀成蜂窝一样的一块外壳。而当激怒了锻造者成为关注对象的时候，他就缩到岩石和锻造者转换形态丢弃的部分残骸之间，令对方庞大的身躯难以进入。这些攻击显然激怒了锻造者。不过相比于诺阿和水镜术士，伦纳德这样的攻击就像是烦人的‘苍蝇’……或许更像是‘蚊子’。叮着有点痛，真要花力气去拍死又有点得不偿失。而霍姆子爵也一点不在乎他的贵族身份，对‘蚊子’这个角色感到非常满意。
又一轮骚扰后，他冲着锻造者嘿嘿一笑，从腰侧皮带上抽出一个绿色的厚壁玻璃瓶，晃了晃，径直投向刚想过来报复又被水镜术士的魔法飞弹吸引回去的锻造者。瓶壁在锻造者钢铁外壳上撞得粉碎，里面粘稠的液体在它外壳上流淌，遇到被魔法火球点着的明火便剧烈的燃烧起来。炙热的火焰随着油液，渗过钢壳之间的孔隙，直烧到锻造者的内部。在魔法机械察觉，并用阻燃液代替润滑液之前，已经造成大片区域的损毁，甚至比水镜术士的水矛和冰冻术的损伤更严重。
魔液灯本是地下探险的用具，通过控制瓶口透入的空气，能够在照亮周边四、五厄尔距离的情况下提供半天左右的照明时间。深析原理的霍姆子爵，利用魔液遇空气燃烧的特性，将其作为燃烧弹使用，起到了意料之外的作用。混杂着石灰溶液的阻燃剂从着火的位置喷溅而出，扑灭了体内和体表的烧灼。但此时锻造者的一侧身体已是一片漆黑，甚至附近的一根机械腿行动起来也有些迟钝，似乎是失去了部分动力。
“效果不错！”霍姆子爵自得地说。在被迫放弃开始没多久的政治生涯后，他回到自己擅长的魔具研究上。以往的债务，一半是因为恩主的馈赠，一半是靠上议院议员的身份获得的减免，终于彻底消失了。但又背上了人情债的他，在菲恩-麦克劳克林的劝诱下，勉为其难地把研究方向转移到魔法军械上。没想到，却在短期内就拿到了若干立竿见影的成果。那个护臂虽然是某个古代术士的制物，但他已有七分把握自行制造威力减弱的版本。至于把魔液灯当作燃烧瓶，是探险家群体里口口相传的一个秘技。伦纳德甚至还在魔液中添加了一些助燃的成分，因为危险性提高，还迫使他不得不加厚了灯的玻璃壁。在他的构想中，拥有远程发射火球能力、近程又能投掷燃烧瓶的精英战士，将是帝国新型军队中最重要的组成部分之一。而这个构想能否转变为现实，就要看他今天能不能顺利过关了。
虽然霍姆子爵成为意料外的战力，水镜术士和黎莉娜也在努力战斗，但现场的局势还是没有多大改观。
“有意思。你们在制造它的时候就给它设计了这么多的攻击方式吗？这样的战争机械，神战里都用得上啊。”诺阿精神域的共居者也被这场战斗吸引了。
“它……有点特殊。”诺阿言不由衷地回答。他也没想到用于采矿冶炼的锻造者，竟然会变身为坚固强悍的战争机器。
“先不管特殊不特殊了。激怒了它，你打算怎么收场？精灵和你的小女人快顶不住了。”
什么是‘你的小女人’啊，诺阿不禁想要抚住额头。
趁他不知该怎么解释之际，共生体顺口提出。“要不，来一发光之枪？就像那个自封的至高神所说的，一发光之枪能解决世上所有问题。如果解决不了，那就是需要第二发。”
什么乱七八糟的，诺阿开始感到头痛了。人家至高神是那么说的吗？人家是说‘流信者之血，害其命者，我必讨之。不悔改着，我必灭其族，殇其土。’即使这个，也是父神教在后世教典中编撰的，无法确定是至高神的原话。
“好吧。”诺阿低声道。
“你说什么？”共生体女孩惊诧地问。“你答应了，你竟然答应了。”
“那么说，正确的选择应该是拒绝喽？”这下，换了诺阿位于上风了。
哼！女孩傲娇地回应。借助双方共用的力量，她在精神域展开了光之枪。被抽取的能量，部分被转换为物质的构件。半透明框架在诺阿的身边浮现，蓬勃的魔力，在这如同水晶雕琢的硕大武器内脉动。水镜术士和黎莉娜都知道厉害，连忙闪开了道路。
“切换主武器，光之枪。……武器系统存在缺陷，重新构建能量环路。……系统测试通过，单发形式，手动激发，最高充能率百分之五十，散射度百分之二十。……计算弹道补偿……准备就绪，开始充能。”
“(ˉ▽ˉ～)，这把大枪，摸着就让人感到安心呢。”女孩说着怪话，将控制权转换到诺阿手里。“上啊，黯黑之翼，给它致命的一击。”
锻造者也感觉到了威胁。它将正面转向正在构建光之枪的诺阿身上。任凭水镜术士和黎莉娜用攻击魔法骚扰，都没能分散它的注意。它的身后，钢铁的蝎尾树立起来，顶端的尖刺闪烁着不祥的艳红。
诺阿的身边，巨大的能量幻化出闪电般的脉动。魔力被聚集、凝结，投入到那个长矛状的半透明构体中。水镜术士的魔法视觉中，能够看到这个奇妙的过程。即使是根据黎莉娜的描述，他也很难想象术士竟然能模仿至高神系的天使所使用的最强光系攻击术式。乘这个机会，他要好好揣摩一下。偶然间，他的视线扫过与诺阿对峙的锻造者。
“不对啊！它……它也在凝结……光之枪。”
果然，锻造者几乎拉伸到水平的蝎尾周围，也转换出光矛的架构。甚至能量的流向、脉动，也与诺阿的光之枪类似。不，锻造者的更简练，因而后发先至，速度赶上了诺阿。
双方几乎在同一时刻激发了攻击。直径足有半厄尔的光柱激射而出，挡在弹道上的任何物体，石柱、管道，被瞬间消弭成光的粒子，只留下前后对穿的空洞。两道光束在半空中交织到一起，沉闷的轰鸣，在整个洞**回想。
一道白色，一道红色，两道光矛在激烈的对峙中相互抵消。魔力的余波在空间振荡，即使身体能在两个空间跃迁的锻造者也不得不暂时停止了这个机能。否则，魔力的扰动很可能会让躲避在异空间的机体无法恢复。也因此，它的所有能量都可以被投入到光之枪上。即便如此，它和诺阿也仅仅是势均力敌。由此可见牙之术士的强大。诺阿似乎预料到了魔法机械也能使用天使武器的诡异情况，一出手就是最大出力。锻造者硕大的钢铁身体，似乎抵受不住光之枪的后坐力，在吱吱哑哑的声响中不断后退。钢臂附肢摩擦着岩石地面，刻画出一道道深邃的划痕。
“你早就知道，它是个天使。”与诺阿共生的精神体反应了过来。“不，正确的说，是个附身在魔法机械锻造者身上的天使。”即使是有点懊恼，说到这里，她还是咯咯咯地笑了。“太奇妙了。我就觉得我们这次莫名奇妙的苏醒有点怪异，原来是因为这个。难道是至高神那里又生出什么稀奇古怪的分支来?”
“其实很好猜测。”诺阿平淡地解释道。“这些魔法机械都没能凝结出智慧，所以才被术士放弃，成为矮人族的锻造者。而这个自称具有智慧的锻造者，它所描述的自我意识，出现在与异界生物的战斗之后。所以，它要么是古术士们都没能察觉的特殊个体；要么，就是被另一个智慧体侵蚀了。我更倾向于后者。”
“所以你才用光之枪加以试探。我来想想，那场交战中出现了……花岗岩石像，那是密倻菲尼尔（Miefinil）的岩石巨像；四翼的光巨人，那是高阶天使。哈哈哈哈，还是我说得对，到底是谁，光之枪，一发就能解决问题。”
两人虽然在交流，在他们操控下的光之枪却依旧保持着出力。虽然魔力转化神术有一定损耗，但依靠诺阿一阶术士的容量以及另一个个体的补充，还是稳稳抵住了锻造者加附身的天使，或许还有所压制。这点，就连水镜术士他们也隐约感觉到了。肉眼可见的就是那道白色的光柱缓缓地向前挪动。
然而就在所有人觉得一切尽在掌握之际，锻造者哪里再次发生异变。
组成锻造者的钢铁身躯，发出咯啦啦的巨大声响。随即，那些粗大的钢铁肢体一个接一个折转过来，重重地凿击地面。坚固的岩石为之粉碎，剧烈的震动让整个洞穴都在颤抖。锻造者的身体深深陷入碎裂的石块之间，唯有硕大的双螯高高举向天空，仿佛在虔诚祷告。尾部的那道光矛，则颜色从艳红变深，呈现出血一般的妖异。硫磺的味道，带着丝丝的腥味，在洞穴中渐渐播散。水镜术士微微皱眉，给自己和黎莉娜，以及另两个人类，附加了一个防护元素伤害的魔法。
“不太对劲哦！”女孩提醒诺阿。
诺阿也有些诧异。不过他现在也没有其他办法，只得继续增加光之枪的力量。
锻造者的那道红色光矛原本还在缓慢地后移，骤然，它的体积膨胀了一倍，隆起的头端，像是巨锤击溃了诺阿的白色光矛，然后毫无停顿地轰上了诺阿。诺阿的身影勉强支撑了一下，但也是眨眼间，就像是沙像般飞散。
那个代表锻造者的光球再次浮现在空中。光球积蓄了足够的能量，缓缓向上升起，锻造者的躯体也立了起来。然而，重逾数千磅的身体无法追上耀眼的光球。于是，崩解开始了。厚实的金属外壳，火球和音爆都无法破坏，此时却以肉眼可见的速度断裂，在重量的作用下自行从躯体上剥离。那些铁的、钢的、铜的齿轮、延伸杆、空心柱体，一个一个脱离了连接，无助地坍塌下来。只有包裹器官的粘稠液体，各种颜色的闪烁晶石，以及不知名的物质构成的柔软线路，在一种奇妙的力量操控下，继续追逐着上方的光球。
当这些物体汇聚到一起，团团包裹住光球，它们开始缠绕到一起，组成一个硕大的球形。光线，透过触手般蠕动的红绿色线路上镶嵌的透明晶体，以及怪异地、不按物理规律地在空中快速流动的液体，在洞穴壁和地面投射出一个个不规则的光影，让人有种迷离的感觉。而底下，被抛弃的锻造者残骸，正快速地崩解成一大片废墟。在正形成的身体内部，一个红色的核像是心脏般跳动。每一次，都将蓬勃的能量注入到这具柔性的身体。
惊诧哀痛的黎莉娜也不禁为这奇幻的景象所痴迷。
攀升到极致的光球，在这一刻与那具身体融合到了一起。瞬间爆出的耀眼光芒，让黎莉娜本能地遮上了双眼。在抽气般惊愕声中，坚硬的东西被短时间内烧炽到迸裂的咔嚓声，空气被冷热骤变搅动得剧烈对流的咝咝声，钢铁淬火的嗞嗞，声，各种声音混杂在了一起，把她的心揪扯得一丝一丝地作痛——到底是发生了什么？
带着刺痛的灼烧感稍稍缓和，她试探着放下了手臂。眼前的景象，顿时慑得她瞠目结舌——洞穴底部和天顶的石头，原来那些那些嶙峋的凸起或参差的钟乳，都像是被一把巨大的锉刀磨得刷平。地面的岩石被灼烧成了鲜艳的红色，只有边缘的部位才呈现热量较少的暗红色。
在洞穴的中央，四翼的天使漂浮在半空。不过黎莉娜注意到这个天使与之前，帮助考伊科军大战努瓦雍的颇为不同。不仅仅是翅膀的数量。笼罩祂全身的圣光也不是纯白，而是白中带着血色的艳红。甚至祂的体表也布满一道道血红的脉络，随着祂的呼吸股股涌动，仿佛蛮人狂暴后凸起的血管——不，更糟糕，像是因为被剥了皮痛苦挣扎的犯人，据说尤克理就有此类残酷刑法。另外，天使的面孔一般被描述为圣洁而神秘，类似笼罩着婚纱的处女，这一个的却异乎寻常的鲜明。不是说难看，整体来说还是在人类认为英俊的范围内。但是深炯的双眼和高耸的鼻梁，带着阴晦冷酷的意味。微微张开的双唇间，尖利的牙齿依稀可见。再加上血管突起的脸颊，要让人产生亲近感也难啊！再回到那两队翅膀上，之前的天使是雪白灿烂的羽毛，还能爆发出光羽毛万箭齐发的效果。而这个，羽毛不但被不祥的红色所侵染而显得斑驳，还像是被火燎过般稀稀拉拉的。真担心使用一两次光羽齐射，就会变成拔光了毛的鸡翅膀。
黎莉娜正失神间，一双手拽住了她的腰，柔和却坚决地带着她飞了起来。尖耳族的灵动，加上羽落术的轻盈，年龄足有她十倍容貌却依旧保持着刚迈入成年模样的水镜术士在她耳边低声道：“接下来，只能靠我们自己了。”即是叮嘱，又是对世事无常的叹息。
水镜术士也注意到这个天使的异常。不过他更关注的，是牙之术士诺阿的陨落。没错，刚才的对决，红色光之枪逆袭，笼罩了诺阿的那一刻，他感觉到诺阿的气息彻底消失了。正面遭到一名高阶天使的光之枪攒射，就算是术士也不得不暂避锋芒。术士虽然各有各的保命绝招，必要的时候甚至可以躲到另一个空间，无奈光之枪可谓是专克术士的武器，其兼顾元素和精神层面的破坏，出力又高又集中，无论是提高物理抗性还是精神防御都无法完全扛住，更别说还有空间锁定的效果。它的光属性伤害，更是术士的弱点。诺阿再强，他是在光之枪的全力对决中落败被击中的，恐怕连基本的防护都来不及加强，瞬间化为灰烬是意料中的。水镜的等阶比不上诺阿，但依仗精灵族精神敏锐的种族特性，只要对方不是刻意躲避，能轻松锁定一阶术士诺阿的精神脉动。术士的肉体可以被毁灭，可若是连精神灵魂都被粉碎，除非是龙神亲临施展复活术，否则就是最彻底的毁灭。而那一刻，水镜术士无论从哪个层面都再感应不到他了。
一次冒险，竟然是这样的结局，也是出乎水镜术士的意料之外。不过对于他这样经历丰富的术士，又有两百多年的生活履历支撑，他深知此时此刻最重要的不是哀伤，而是尽快脱身。只有活着，才能在后来向死者献上最隆重的悼念。
只是，这个由魔法机械孕育出的天使，会如此容易放他们过关吗？
