“不，拉扎格或许不幸言中了。”刚才还一脸义愤的古都斯，此时却恢复了平静。“不久前，我从银石的对面获取了一本书籍，是某位龙神术士的研究记录。除了他们邪恶的术法，其中还包含部分其对神祗和魔力来源的猜测。我把它抄录了下来，你们看看，或许能给我们一点启示。”
“嘶，那可是龙神孽种的妄言。”另外两人不由惊呼。
至圣联合可是完全禁绝魔法的。虽然是至高神光辉照耀的土地，同样不乏诞生出罪恶血统的案例。在孩童期还难以辨别，一旦学会行走说话，就可能觉醒使用火、水、土元素的恐怖能力，甚至生出与光对应的暗黑力量。为此，父神教廷一方面发动惩戒廷，抓捕猎杀显示出潜在术士天赋个体；另一方面长期广为宣告魔法技艺的恐怖——除了神恩术之外的施法，就是吸取他人生命的邪恶之举；使用具有魔力的符号，就会让灵魂坠入无底深渊。即便是无意中看到龙神术士所写的文字，也被警告可能造成疯狂和堕落。
当然，教廷的真正高层是不会被这样的宣传所迷惑的。就算如此，研究术士的施法技术在教廷也是一项禁忌，即便是以了解敌人的能力为理由。
“谬误之言，恰能验证真理；异端之举，恒与正道逆行。”古都斯引用了另一位封圣的主教的言辞。
他将手中的抄本递给对面的两人。迟疑了一下，拉扎格最先接下了其中几页。对于知识的好奇，克服了他心中的不适。费达哼了一声，但也是拿起剩下部分看了起来。
枢机主教没有给他们阅读的时间，他们可以在回去后慢慢领会。他也不担心他们会以此为罪状，举报他略显异端的行为。
“这名术士认为，在创世之后主物质界就被一整套规则所保护，从而远离异界域的影响。直到千万年后的驱逐之战，神祗重归凡界，击败了世界的毁灭者——一些被称为恶魔的生物，我想他们已经灭绝了，就如我们在地下挖掘到的巨大骨骸。然后祂们又一起离开这个脆弱的主界域，留给我们休养生息的空间。”
父神教也承认创世神，但他们认为至高神就是创世神的唯一继承者，而龙神则是主物质界之外的异域神，只是因为曾经加入驱逐恶魔一族的战争而窃取了介入主物质界的权力。至于暗龙神尼亚迪霍格（Niedyhoog），则是背叛了至高神的神之伴侣——当然，这一点某位假冒萝-莉的女孩是坚决不承认的。
“无稽之谈！”对父神教来说，一位不能随意介入凡界，回应信徒的祈祷，惩罚异教伪信的神祗，根本就无法成为信仰的基础。这点宣讲官和仲裁官的意见难得地保持一致。
古都斯没有直接评价，而是继续描述羊皮纸上的记录。“这名狂妄的术士还认为，我们所处的世界是创世神遗留的孵化场，孵化的是新一代的神祗。这个神祗，不是他们所侍奉的龙神，嗯，当然也不是我们的父神——在他的字里行间，我察觉到这个无信者把赐予其邪恶力量的龙，仅仅视为长鳞的、诞生了智慧的大型蜥蜴类魔物。可以认为是孵化场中孕育出的神的胚胎，还不是成熟产物。”
费达不由自主地舔了舔有些干涩的嘴唇。“那么，他认为怎样才是最终的结果？”
古都斯叹了口气。“自然是能创造一切，能毁灭一切，超越时间和空间，全知而全能的……，那部分他甚至直接引用了我们对至高神的描述。甚至近一步提出，暗黑龙神也好，光之龙神（他用手指描画圣仪以求宽恕）也罢，还有元素龙神，祂们追求的其实都是同一归宿。”
屋子里顿时沉寂下来。不管普通信众多么狂热、愚信，他们这些教会高层其实都知道他们所皈依的父神离其所宣称的，或者后人编撰的教典中所描述的，所谓全知全能，还是有不小的距离的。否则，祂怎么就没有提前警示撒加塔伊诺帝国的大规模入侵呢？那些虔诚信徒、高德教士，也没能顺利躲过意料之外的天灾人祸，还不是一样死于非命啊。只有承认这一点才能解释，为何堕落的教士依旧能使用神恩术，而违背教规的权力者也并没获得应有的惩罚的问题。
“即便如此，吾父也是最接近至高的存在。”拉扎格沉默好久，才憋出这句话来。
费达不怎么自在地摆了摆头。
“这个狂妄的异教徒有一点说对了——吾父并不完美。那么，接受祂和邪恶龙神一样，还在瑟塔蒙这个巨大的卵中孕育成长，也不是不能接受的观点。”古都斯总结道。“父神教以及我们这些凡人，则是吾父验证对错的工具。所以，他会容许我们犯错、容许我们做出违背教义的行径。但我坚信，一切终将受到审判和惩罚。而那一天，就是吾父的光辉真正照耀整个世界的日子。你我要做的，就是严于律己，揭露谬误，将正确的信仰带给广大的信众，重塑父神的光辉形象。只有这样，当有朝一日我们重归父的身前，才能骄傲地宣称——我并未玷污您所赐予的光，我的生命都花费在彰显您的荣耀的使命上了。”
拉扎格带着敬佩的目光看向古都斯。这位枢机主教的论断，不但解决了凡人的正义性与神的正确性之间的矛盾，还赋予了他们这个群体崇高的使命感。
“你就说罢，我们该怎么干。”费达长长地吁了口气。
计划是早就拟定的。古都斯这个小群体虽然自认站在正确一边，在座几个地位也不低，可惜当下势力最强大的还是错误的氏族派和使徒派。相形之下，氏族派是他们准备撬墙脚的那边，自然谈不上合作。而使徒派眼下相对弱势，还被控制中央教区的始祖氏族势力分割为南方和北方两部分，却又具有雄厚的经济实力，是可以加以利用的。至于具体怎么做，无过于分化、拉拢，一定条件下还能吸纳其中部分。
“说到使徒，其实教廷中央对近年来新生的使徒一直抱持压制态度。要么是软禁在克希尔城内，灌输教典教义；要么就是派遣到远离家乡的穷乡僻壤，任其自生自灭。我听说南方传教区新皈依的某个沙漠小部族里出身的使徒，甚至被安置到了北方传教区的冰雪之地去了。”费达颇当是笑话地说。“他们做得如此明显，以至在主教大会中也是引发数次争议和辩论。即便氏族内部，不少人暗地里都认为有些过份了。那些掌权的地方使徒领主，我们只能利用为主。对于尚未被权力腐化，自身又具有一定实力的，是否可以将其发展为我们的成员？”
“我记得你说得那个人。”古都斯微微皱眉，从桌子一角的公文中翻找出一份染了红色的急报，前后翻看一番。“他恐怕惹上了个大麻烦。”
费达拿过来看了一眼，是阿苏夫教区的主教发来的，打着阿尔特巴（al-Teba）家族的印章。具体内容，是申告弹劾考伊科主教瓦希德-阿祖维，罪状是临阵退缩、陷没大将，畏敌如虎、丢失领地，胡言乱语、举止异状。“喝！这是要往死里整喽。”他立刻就察觉字里行间的恶意。“柯麦德-阿尔-特巴这吸血鬼是和这个使徒有仇，还是看上了对方的教区？”
拉扎格则想的更多。“虽然阿苏夫城的报告竭力掩饰，最后还是不得不轻描淡写地提了一句——猜测攻打考伊科的军队中出现了高阶龙神术士。瓦希德-阿祖维召唤天使的神恩可是明文记载在教廷的使徒名录上的！能幻化六翼的天使都被击落，为了保存实力而率领信众暂时退避，在教史上也是有例可循的。再要如此大张旗鼓地追究，恐怕不是私仇和私利可以解释得通的。”
“没错。”枢机主教对这类把戏早就耳熟能详。“柯麦德是个贪图享乐的人，但他的脑子并没有因为这么多年吞下的膏脂而变得迟钝。他是要把那个小使徒临阵脱逃的罪名给坐实了，从而替自己打通回归教廷中央的晋升之道。传出在战争中崛起的使徒堕落到甚至不敢直面敌人的地步的谣言，对地方上的使徒领主以及依附使徒的那些人一定是个巨大的打击。相对的，氏族派则会因此占据舆论上的制高点。当然，我们都知道这不过是比谁更烂的闹剧。”
拉扎格对法典也有一定研究。他有些疑惑地质疑道：“瓦希德-阿祖维终究是个使徒，还有教廷认定的资质。阿苏夫主教或许能给他编排罪名，却没有权力加以惩治。一旦瓦希德被送回教廷，还是有可能逆转局面。想必教廷内要替他翻案的也不会是一个两个。如此一来，阿苏夫主教的谋划岂不会落空？”
“所以柯麦德申请了惩戒廷的介入。”古都斯笑着指了指费达。“一位严厉的仲裁官，足以让瓦希德-阿祖维在背下所有罪行后彻底闭上嘴。这样岂不是皆大欢喜？”
“什么？”费达-阿尔马哈拉尼彻底惊怒了。他们这么做，是要把使徒派的报复引到他这个首席仲裁官的头上啊。他一下翻到文件的最后一页，果然在那里看到异端惩戒廷的印章标记。“费萨勒-阿尔迪拉（Faysal al-Dilah），这个可恶的家伙。”
文件上登录的惩戒廷外派的仲裁官，是费达以前比较器重的一个下属。不过就这次的事情看，他不但受了蒙蔽，还看错了人。
对于恼羞成怒的费达，古都斯笑着安慰道：“好了，好了，惩戒廷的所有事务不可能都要经过你的审定，否则你非累死不可。他们只是钻了这个空子而已。而且……。”他突然陷入沉思状态，过了几秒才继续说道：“这应该是柯麦德的手笔，他以为瓦希德-阿祖维在与龙神术士的战斗中失去了守护天使，所以才决定落井下石拿阿祖维做自己的晋身之阶罢。不过他也不想想，这些使徒如果是这么好对付的，又怎么可能形成现在尾大不掉的局面呢。这油滑的家伙，这次恐怕犯了个致命的错误。”
“你是觉得，那个使徒并没有彻底失去力量？”
古都斯对提问的费达以及若有所思的拉扎格并没有直接回答。“谁知道呢？数百年了，我们对使徒的成因和出现规律都还处于猜测的阶段，又有谁能百分之百地确定失去守护天使的使徒就不会激发出其他类型的能力呢？在大海的对面，一些术士还宣称使徒就是术士的血脉在信仰影响下的一类变种，将使徒的力量等同于术士的魔法呢。你们听说过术士因为法术失败，而彻底丧失施法能力的嘛。”
虽然古都斯对使徒的描述不符合父神教传统宣传口径，不过在座都是教廷成员，倒也没觉得犯了什么大的忌讳。对于凭着运气就能获得神的青眼，被赐予强大力量的所谓使徒，自认教廷正统的他们当然有理由蔑视。
费达顿时有了兴趣。“如果那个阿祖维能逃过这一劫，我们倒是可以利用他打破当下氏族和使徒对立的局面，从而帮助我们尽快获得教廷的控制力。”
古都斯不置可否地笑了笑，心里却是已然打定主意，要插手这件北方新传教区的事了。他的决定可不仅仅因为教廷的文件和私下收集到的情报，某个更高阶的存在刚才给了他一个有趣的……消息。
瑟塔蒙的凡人，或者说主位面自称智慧种族的那百万、千万、万万个体，对围绕着主物质界的若干位域中冷眼旁观这世界数千、数万年的存在来说，不过是蝼蚁一般的东西。然而不知什么时候起，这些超凡存在突兀地意识到祂们迈入下一个阶段的阶梯，或许就在这些蝼蚁的身上。是万物演化的规律，还是创世神的恶作剧？不管理解还是不理解，祂们只能继续走下去。
这些竞争者中的一个，正在祂所统治的界域中焦躁地摆动。像巨大山峦般雄伟的身躯，如巨蟒般布满鳞片的尾部，仅仅是小小地翻转，就将一大片焦黑的岩石炸成一团风尘。炽热的岩浆从地下裂缝中涌出，包裹住散发金属光泽的利爪。火元素、火精灵，嘶叫着四处躲闪。最强大的火焰领主，也在那低吟声中颤颤发抖。
“什么才是力量？……灵魂的锤炼，还是广播的信仰？……”散发着焦灼气息的热旋风中，传来含糊不清的低语。
“不！”龙吟咆哮代替了理智的思考。“力量就是强悍、战争……以及毁灭。从那些蚂蚁身上汲取到多少东西？你们的屈从，不过是为了掩饰自己的软弱。”
火焰，从它如同火山的巨口中喷吐而出。数千弗隆的一大片岩山被加热到炽热融化的地步。金属化作一道道岩浆，汩汩流向低洼处的熔湖。一些来不及躲闪的火元素生物，瞬间被火焰吞噬，还原成本初的元素微粒。
“哈哈哈……。”狂暴的大笑，雷鸣般轰响在整个位面。那些在主物质面可以成为王国的根基、帝国的守护的强大火元素生物，在这笑声中变得惶恐不安。那个声音还在咆哮着:“你们都是些懦夫，蝇营狗苟的追逐着创造者遗留下的些许痕迹，不敢轻易向至高的宝座发起挑战。我要向你们证明，力量其实就在我们身边，伸手就可以拿到。”
黑色，带着丝丝赤红脉络的双翼，从庞大的身躯两侧高高举起，就如同乌云遮蔽天空。巨翼扇动中，一股股热风形成漩涡，托起如山的身体。在充满火山、烈焰和岩浆河流的位面中，又一轮翻天覆地的动荡开始了。数百数千年的轮回，一次又一次的毁灭。当狂躁暴怒暂时停歇后，能量和元素也将重新分布，孕育新的生物形态，形成新的文明族群。这是一个翻涌而活跃的世界。
这动荡甚至波及到其他的界域。在贫瘠冷漠的深渊中，成千上万个奇形怪状的生物感应到了，嘶吼着发起响应。这是源自创世之初的呼唤，充斥着力量的诱惑。他们为之强大，为之堕落，也必将为了它而重新崛起。冰冻的土地上，刚刚征服的冷海岛屿上，野蛮的兽人、蛮族、地精都感到热血沸腾，他们称之为祖先的召唤，于是怒吼着投入更多的猎杀和战斗。业火之子们在入夜时分燃起篝火，跳起狂热的火舞，汗水顺着健壮有力的胸膛流淌而下，在接近精疲力竭的半梦半醒之间，聆听到隐晦含糊的新预言。阴暗森林地下的幽深溶洞中，皮肤黝黑的精灵挖出俘虏乃至同类的心脏祭祀给神灵，祈祷着庇护和力量。在地下环境成长起来的强大术士用魔力点燃了青铜的巨柱，将光明和温暖覆盖整个城邦，数量巨大的地栖魔物被阻挡在数十弗隆的边界之外。苍茫的草原上，四条腿的奇蹄生物抬起扁平的脸，宽大的鼻子嗅着空气中血和硝烟的味道。抬起手，他吹响了号角。成百个和他一样的人身马腿的族人奔跑着向他聚拢过来，翻飞的四蹄溅起一团团泥土和枯黄的野草。嗖！不知从那里而来的利箭刺穿了他的胸膛，他张开嘴愤怒的低吼，然后低着头向箭飞来的方向冲去。第二颗心脏取代了受损严重的第一颗的职责，驱动他向敌人发起致命的复仇。
诺阿放下手中的书籍，一本关于古代文明的、错误百出的史记，他只当是小说杂谈来看。元素的躁动，是如此清晰而真实，让他感到发自心灵深处的不安。
主物质界并非独立存在，能量、物质乃至灵魂在界域之间的循环流转，才是它数万数十万年不停运转的根源。某种程度上而言，它成长得比所有高高在上的神祗更臻完美。即便平衡被剧烈的变迁所打破，它依旧能做出反应，适应新的环境。不过这个时间，会是千年万年为计。在瑟塔蒙重获平衡前，有多少生命消逝，有多少文明灭亡？诺阿会竭力保存下一些，或记录下那些不幸者曾经的光辉以及垂死挣扎的毁灭。那么多次的桑海沧田，让他的记忆变得支离破碎。可只要他还活着，还在呼吸，他就会继续这么做。不是为了什么崇高的理由，不是慈悲或感伤，仅仅是为了证明那些渺小的生灵也有其存在的价值。
山峦会崩塌，大海会枯竭，神祗也会陨落，只有如奇迹般诞生的生命，一定能顽强地生存下去。这难道不值得被记录下来吗？
这是最美好的岁月，平凡到让人昏昏欲睡的生活，精灵和矮人退避到世界的角落或隐居在其他种族的社区，人类的社区蓬勃发展遍布各地，豺狼人、半人马、兽人和地精就像刚出生的婴儿般野蛮生长。这是最悲惨的岁月，忘却世界和神祗残酷冷漠一面的生灵们失去了最基本的警惕心，文明在黑暗中步履维艰。很少有人知道战争和毁灭即将降临。那不是刀剑弓矢并举的打斗游戏，那不是垂死者在鲜血泥潭中惨呼挣扎的情景剧，而是整个国家、整个种族瞬间便消失在战火中的生死之战，最终之战。超凡者的力量，神灵的惩罚，不过是最最基本的武器。更多人，此时此刻懵懂无知的重复着友谊、亲情、欺诈和仇恨。
埃里克-泰伦-卡尔撒磨砺着他最适手的战斧，钢刃在抹去掺杂沙砾的污水后显现出闪亮的锋芒。泽娜眯着眼半梦半醒地倚靠在他的背上，柔软蓬松的尾巴紧缠着在他的腰侧。年轻的战士在为驱逐入侵者的战争做准备，他将随同他的领主父亲，率领上千名士兵投入北方的战场。这一次，兽人血腥的把戏再不能让他感到恐惧。他将彻底消灭这恐惧的根源。
没落皇族的后裔安格斯-路德维希-克里斯坦森，擦拭着祖先留下的宝剑。他最珍惜的姐姐在一旁检点出行的行李，一边唠叨地嘀咕着必要的知识。他将踏上征程，为一位地位低下但充满朝气的皇子而战，博取自己和家族的未来。辽阔的帝国，将是他们这些年轻人展现自我的舞台。让懦弱无能者沉迷于勾心斗角的宫廷中罢，有志者驾着骏马驰骋在草原、森林和山峦之间。会有多少激情和冒险等待着他和他的同伴们？
即使睿智的术士也在隐晦的预言中迷失。紫袍的术士，千塔之城的统治者，沙刃-艾伦-伯格，在他高塔顶端的屋子中凝视着灯火璀璨的城市。曾经的梦想，曾经让他激动不已的成就，如今就仿佛一滩没多大意义的烂泥般趴在他的脚下。他已经感觉到，自己距离新的台阶仅有一步之遥。迈过去，他将成为与神比肩的存在，金钱、权力不过是手边漏出的沙砾。迈不过去，他将化为尘埃，所拥有的一切成为他人的嫁衣。那么，就让他掀起最猛烈的风暴，庆祝这前途未卜的一步吧！
