曹植，字子建，沛国谯人，出生于山东聊城市莘县，一说出生于山东菏泽市鄄城。曹植是曹操与武宣卞皇后所生第三子，生前曾为陈王，去世后谥号“思”，因此又称陈思王。曹植是三国时期曹魏著名文学家，建安文学的代表人物。其代表作有《洛神赋》、《白马篇》《七哀诗》等，后人因其文学上的造诣而将他与曹操、曹丕合称为“三曹”。
曹植十多岁时，就已经能诵读诗、论以及辞赋几十万句，善于写文章，曹操曾亲自阅读他的文章，对他说：“这是你请人代写的吧？”曹植急忙跪下说：“我可以出口成论，下笔成章，您可以当面考我，这样就不用怀疑我找人代写了。”当时铜爵台刚刚建成，曹操带着他的儿子们登到台上，命他们各自作赋一篇，曹植拿起笔来一气呵成，写得很好，曹操于是对他另眼看待，曹植性格随和，坦诚，不摆架子，不崇尚华丽的车马服饰，每次进见被问到一些难题时，都能对答如流，深受曹操的宠爱。
曹仁被关羽围困，曹操也考虑过由曹植担任总指挥，率军营救曹仁，想让曹植建立功业，虽然说未必再让曹植担任太子，但是对曹植的喜爱、关心，依然难以磨灭。而让曹植失去争夺太子之位最后筹码的，是司马门事件，所谓司马门，一般是指天子之门或诸侯王宫门，一般只有天子或诸侯王本人才能通过，就算是太子也没有资格。在《三国志·陈思王传》中记载：植尝乘车行驰道中，开司马门出，太祖大怒，公车令坐死。由重诸侯科禁，而植宠日衰。曹植曾经乘车打开司马门，走在只有天子或魏王曹操才有资格走的驰道上，曹操非常生气，把掌管宫门警戒的公车令杀死了，以此警戒曹植，从此之后，曹操加强了对自己儿子们的管制，而曹植的恩宠也一天天衰减，彻底丧失了争夺的资格。
在曹操死去之后，曹丕即位，曹植多年被幽禁，可是，曹植却不甘寂寞，多次想兄长曹丕表示，希望能够参与朝政，有机会报效国家，可是，曹丕对这位十多年最大的政敌怎么能够放心。于是，曹植积极参政的态度，反而加速了曹丕对曹植的厌恶，曹丕虽然厌恶曹植，却始终没有杀害这位烦人的才子弟弟。
关于甄氏与曹植之间的爱情故事更是为人们津津乐道，相传曹植的千古名篇《洛神赋》就是为她而写，其实，曹丕娶甄氏的时候，曹植才十二岁，年未弱冠，不太可能一见钟情。据考证《洛神赋》原名叫《感甄赋》，貌似印证了曹植为甄氏所作之说，但又有考证《感甄赋》实则应该名为《感鄄赋》，是他被贬鄄城时候做的文章，其实，就算是后来小叔子为嫂子的死所感叹，写下怀旧名篇也不足为其。
甄后死的那年，曹植到洛阳朝见曹丕，曹丕叫甄后生的儿子曹睿陪曹植一块吃饭，曹植见到曹睿，想起了甄后的惨死，暗暗地流下了眼泪，曹丕看在眼里，已觉察到甄后的冤情，感到对不起她。饭后，曹丕就把甄后的遗物玉镂金带枕送给曹植，曹植见物如见人，心里更加难受，谢过曹丕，就离开了魏宫，曹植心里怀念惨死的甄后，只觉得心神不定，出了洛阳城，来到洛河边，令随从停车休息。曹植对着西沉的红大阳和滔滔东流的洛河水出神，突然，他看到一个非常美丽的女子，像一朵出水芙蓉那样慢慢地从碧波中升起，随着波涛，轻悠悠、飘忽忽地来到岸边，曹植觉得她很面熟，但又想不起来在那里见过，曹植精神恍惚，如痴如呆，不知这是真事还是梦境，只是望着洛河发愣，直到随从人员催他上车，他才猛醒过来。后来，曹植为这次会见写了一篇赋，题名是《感甄赋》，魏文帝死后，明帝曹睿继位，看到这篇赋后，感到不是味，就把题目改成《洛神赋》。
曹植一生娶了两位妻子，前妻崔氏，系名门之后，其兄崔琰曾任曹魏尚书，一度得到曹操的信任，崔氏因“衣绣违制”，被曹操勒令回家并赐死，崔氏之兄崔琰又因“辞色不逊”被处死。有人说，崔琰之死与其妹的死有关，曹植的后妻谢氏，曾被封为王妃，即史书中所称的“陈妃”，她是曹植后期生活的伴侣，据说，她一直活到晋代，享年80余岁。曹植有两个儿子，长子曹苗，曾被封为高阳乡公，早夭；次子曹志，被封为穆乡公，他少而好学，才华出众，曹植称赞他是曹家的“保家主也”，曹植死后，曹志继位，徙封为济北王。
司马氏篡位后，曹志降为鄄城县公，后任乐平太守，迁散骑常侍兼国子博士，后转博士祭酒，太康九年卒，谥曰定公。曹植还有两个女儿，在他的著作中偶有提及，但具体情况不得而知，曹植在文、明二世的12年中，曾被迁封过多次，最后在封地陈郡逝世，卒谥思，故后人称之为“陈王”或“陈思王”。
曹植的诗以笔力雄健和词采画眉见长，留有集三十卷，已佚，今存《曹子建集》为宋人所编，曹植的散文同样也具有“情兼雅怨，体被文质”的特色，加上其品种的丰富多样，使他在这方面也取得了卓越的成就。南朝宋文学家谢灵运有“天下才有一石，曹子建独占八斗”的评价。《诗品》的作者钟嵘亦赞曹植“骨气奇高，词彩华茂，情兼雅怨，体被文质，粲溢今古，卓尔不群。”王士祯尝论汉魏以来二千年间诗家堪称“仙才”者，曹植、李白、苏轼三人耳。曹植为建安文学中成就最高者，其诗以笔力雄健和词采画眉见长，留有集三十卷，已佚，今存《曹子建集》为宋人所编。
