初次会面曲公公就意识到夏孤村非同小可，如果将夏西楼比作百兽之王的话眼前的夏孤村就是遨游九霄的神龙。夏孤村针对曲公公的症状给出了解决的办法，因为经常在皇帝跟前低头哈腰，日积月累腰椎出现了一定程度的变形，胯骨和膝盖也有不同程度的磨损。这种症状不可能一下子根治，只能通过推拿手法与药膏结合。当时示范了一下，让曲公公身边的人掌握要领，隔三岔五就要推拿一次。另外又拿出药膏，详细说明用法。曲公公亲身体验了一把，出了一身透汗，腿脚轻松许多。夏孤村取出十颗清凉丹，特意叮嘱，补药不是随便吃的，如果补过了后果很严重。曲公公连连道谢，让人取宫廷特制白玉钱五十枚作为酬谢。夏西楼富可敌国，金银拿不出手，这种钱乃是宫廷独有，市面上根本见不到，十分罕见。看完病之后曲公公不急着走，自己身负皇命，要对夏孤村进行全面的了解。因此邀请夏孤村到自己船上作客，品尝一下御膳的滋味。原来曲公公船上有御厨，乃是皇帝的恩宠。夏孤村欣然赴约，御膳可不是等闲能尝到的。东厂已经掌握了一些夏孤村的情况，不过多半是江湖传言，这次会面就是想彻底落实，总结之后好向皇帝禀报。曲公公盛情款待，夏孤村品尝御膳御酒，果然别有一番滋味。攀谈之后曲公公犯了难，夏孤村的经历颇为奇特，所到之处多为人迹罕至的所在，根本无法求证。只好改变策略，了解这个人的本事，医术已经领教过了，武功也错不了，卧鱼儿纵横沙场所向披靡，夏西楼武功也是一等一，将两人调教成才的夏孤村可想而知。卧鱼儿曾经多次夸耀父亲的水性，曲公公特意在这方面探询。夏孤村并不隐瞒：“接过太湖古老爷子衣钵之后我就是水鬼行当里的头，目前为止还没有什么人能传承下去。”
当初古老爷子传下百宝囊和图谱，这么多年过去夏孤村已经增添了不少，曲公公提出请求，能不能将那份图谱拿出来让自己开开眼界。夏孤村对曲公公的印象很不错，一人之下万人之上的高官能保持这份谦和十分不易。当时取出来，曲公公连看了十几张图，竟然没有一种生灵是自己了解的，休说见过，连听都没听过，纳闷道：“这些生灵真的存在么？”夏孤村解释：“这本图谱乃是水鬼行当历代传承下来的，不会胡乱编造。这些生灵我大都见过，与记载基本一致。”曲公公感叹：“当真是天下之大无奇不有。”夏孤村随即提出：“上次我与卧鱼儿远游异域，那个孩子贪玩，看什么稀罕生灵都要带回来，弄了满满一船，都养在这洞庭湖边，公公如果有空可以去看看。”曲公公大喜：“求之不得。”当即吩咐开船，吃饱喝足船也到了地方，夏孤村引路，曲公公吩咐身边的人作出详细的记录，回去以后好向皇帝交差。首先映入眼帘的就是各色鹦鹉，曲公公久在皇帝身边，各地进贡的稀罕物经手无数，也算得上见多识广。看到园子里的各种生灵还是目瞪口呆，随行数人均感大开眼界，皇家的御花园里也养着一些珍禽异兽，与这里的鸟兽根本无法相比。尤其是水中生灵，皇宫池塘里只有一些金鱼，而这里的池塘养着形容古怪的鳄鱼，奇形怪状的鱼鳖虾蟹，比皇宫里多出好几倍。夏孤村颇为慷慨，让曲公公挑选中意的带回皇宫。曲公公大喜，正在选择中耳边传来孩童的欢快叫声，转过弯来才看清楚，原来是卧鱼儿带着三个孩子玩耍，正在进行一场比赛，骑着一种大鸟，奔走如飞。卧鱼儿一眼看到曲公公，立刻打招呼：“老曲快来看看我们的比赛。”
曲公公地位十分尊崇，就算是当朝宰辅也要尊一声曲公公，卧鱼儿如此称呼颇为无礼。可是曲公公却一点也不计较，和颜悦色道：“卧鱼儿好自在。”卧鱼儿领着三个孩子从大鸟背上跳下来，曲公公仔细打量，这三个孩子粉妆玉琢，颇为可爱，眼神异常明亮，与普通的孩子截然不同。卧鱼儿煞有介事作介绍：“这两个是我小弟弟小妹妹，那一个是我大侄子。”夏雪亭抢先发话：“我比他们两个大好几天呢。”百里钦笑道：“反正我是叔叔。”曲公公颇感有趣，立刻吩咐人从船上取来精美的糕点，还赠送了长命锁和珠花玉簪，三个孩子立刻戴起来，一边吃着糕点一边玩耍，曲公公颇为羡慕，这一份天伦之乐与自己彻底无缘。孩子们跑远之后夏孤村引领客人游览，曲公公仔细询问各种生灵的来历，尤其着重于池塘里的鱼鳖虾蟹，这是想确定夏孤村的水性到了何等地步。夏孤村并不隐瞒，曲公公得知有两种异样小鱼竟然来自海中，心中终于确定，夏孤村水性乃是当之无愧的天下第一。当时挑选了一些新奇好看的鸟兽装上船去，带回皇宫养起来不但皇帝开心，后宫嫔妃也会增加许多乐趣。
完成使命之后曲公公乘船回京，没有惊动各地官吏，路上就得到禀报，皇帝正在为一件事犯愁，朝中大臣分成两下，各有道理，争执不休。曲公公催船快走，提前三日就赶回皇宫。皇帝还在犹豫不绝，朝上已经争吵数日，各地百姓沸沸扬扬，很难决断。得知曲公公回来立刻召见，换一换脑子放松一下。曲公公将自己与夏孤村的接触一五一十说明白，让人呈上带回的鸟兽，皇帝果然轻松许多，吩咐人上酒，与曲公公谈心。酒过三巡长叹一声：“老曲呀，这阵子可把朕烦透了，为了一桩小案搞得朝上朝下争执不休。”曲公公探询：“不知是什么案子？”皇帝让人取过卷宗，曲公公打开一看总算明白。原来这个案子乃是铁帽子县令裴九如办的，有一伙江洋大盗劫财害命，罪大恶极。裴九如全力抓捕，斩杀大半，活擒十几个。匪首青蝎子颇有几分武艺，杀出重围。裴九如手下的捕快精明强干，锲而不舍，眼看青蝎子就要成擒，忽然钻入一间寺院。可巧有当代圣僧美誉的妙常和尚在此说法，广收门徒。青蝎子混在善信群里剃了光头，拜了妙常和尚为师。捕快们进寺拿人，青蝎子痛哭流涕，请妙常和尚救护。妙常和尚声望极高，曾经到皇宫说法，与朝中大员颇有来往，江淮水患之时曾经出面筹款赈灾，活命十余万，被各地百姓奉为活菩萨，说出的话极有分量。当时力阻捕快们拿人，说出一番道理。不管青蝎子做过什么，既然拜师入门就是善心未泯，只要好生点化完全可以痛改前非。佛门首戒杀生，无论如何不能让青蝎子在自己眼前被杀。当时寺里有官员在随喜，捕快们不敢放肆，只好放过了青蝎子，裴九如得知此事也感无奈。
青蝎子乃是积年大盗，哪里有什么善心？风头一过就跑出来，召集数名惯盗劫牢反狱，多亏裴九如预先作了安排，将贼人一鼓成擒。因为贼人凶悍，四名捕快因公殉职，十余人带伤。裴九如向上峰禀报，要追究妙常和尚包庇之罪，这四名捕快本不必死，是妙常和尚的善心泛滥害了他们。妙常和尚声望极高，连皇家都尊其为上宾，地方官根本惹不起，层层上报，多日没有结果。裴九如心念属下的惨死，竟然自作主张，将妙常和尚抓进了大牢。这下子捅了马蜂窝，成千上万的百姓到县衙喊冤，各级官吏的条子络绎不绝，都是要求释放妙常和尚。裴九如铁了心，完全按照律例处置，谁的条子也不好使。事情闹大以后朝廷内部也分成两派，大多数人支持释放妙常和尚，理由很多。妙常和尚乃是佛门高僧，济人无数，仅仅江淮赈灾就使十余万百姓死中得活，积下天大功德。包庇青蝎子事出有因，佛门首戒杀生天下皆知，就算有错也是无心之失。还有一部分人支持裴九如，律法森严，谁也不能例外。不管妙常和尚救过多少人也不能抵消四名捕快的丧生。比较起来支持妙常和尚的官员占了七成以上，再加上后宫嫔妃的态度，释放妙常和尚已成定局。可是裴九如直接上表，这个先例绝不可开，如果释放妙常和尚，朝廷律法就将受到冲击。言辞慷慨激烈，结尾处甚至提出，为了维护律法不惜丢官罢职，以身相殉。皇帝内心里认同裴九如的观点，却不能贸然下旨，七成官员以及数百万百姓站在妙常和尚一边，如果坚持处斩必然会激起众怒，后果十分严重。
弄明白以后曲公公也很为难，本朝出了妙常和尚这样的高僧当然是幸事，朝廷有裴九如这样的强项令也值得欢喜，可是这两人针尖对麦芒，顶在了一起，取舍之间就不好说了。支持裴九如的官员虽然少却都是正直敢言，严明执法的清廉之官，朝廷少不了他们。皇帝征询意见，曲公公犹豫多时也难以取舍，这是一场律法与人情的激烈冲突，处理不当遗祸无穷，自己没有这个才略。皇帝连声叹息，曲公公忽然想到一人，当时提起：“老奴久闻寒雨楼智囊钟离涧胸怀锦绣，半年前就预知鄱阳王的结果，提早抽身，才略惊人。”皇帝点头：“这个人朕知道，你马上去办，越快越好。”曲公公领旨，提笔作书，立刻让人传出去，夜叉传递消息的方法异常快捷，一日后就有人送来钟离涧的回信。这件事轰动全国，钟离涧自然知晓，在信里详细阐述了自己的观点。首先确定，律法是国家的根本，决不能有丝毫马虎，裴九如秉公执法，应立为官场表率。至于妙常和尚，直接处死显然不妥，但是罪名一定要确定，包庇凶犯理应承担责任。可以下明旨昭告天下，妙常和尚身犯死罪，如果有四人愿意为四名捕快抵命妙常和尚即可不死。凭妙常和尚的声望应该有人情愿替死，到时候皇帝亲自出面，处斩之时必然有无数百姓为四人求情，到时候皇帝看准时机开金口特赦四人，理由自然好找，这样一来既维护了律法的尊严又照顾到天理人心，算得上两全其美。看到此信皇帝大喜，多日的愁云一扫而空，立刻让曲公公安排人手，这出戏一定要演得恰到好处才行。
很快皇帝就下旨嘉奖裴九如，按照钟离涧的筹划发出明旨，果不其然，江淮百姓中竟然有百余人愿意替死。曲公公安排东厂之人挑选四名无牵无挂的单身汉，押赴京城问斩。正如钟离涧所料，各地百姓纷纷涌向京城为四人送行。因为人数太多，皇帝临时下旨，将行刑地挪到城外。到了正日子，刑场四周密密麻麻站满了人，足有十余万众。皇帝排开仪仗，率领文武百官前往刑场，御林军开路，威风凛凛，尽显皇家威严。来到刑场，皇帝正中端坐，刑部差官押上四人验明正身，候旨处斩。百姓们送上断头酒，悲悲切切，场面十分感人。皇帝特意开恩，准许四人说出最后的心愿。四人商量一下推举一名年纪大些的人对众宣讲，江淮百姓受妙常大师恩惠，十余万众死中得活。自古道，受人点水恩，当以涌泉相报。今日妙常大师有难，江淮百姓理当报恩，自己一干四人能够出一份力正是死得其所，没有任何怨言。众大臣议论纷纷，大家一致认为，这四人乃是难得的仁义君子。百姓们都表示惋惜，这时候有人提议，大家一起向皇帝求情，赦免四人。十余万人立刻高呼万岁，跪倒为四人求情，希望皇帝开金口放过四人。皇帝朗声宣讲，律法如山，圣旨已出万难更改。百姓们齐声哀告，声泪俱下，刑场上四人颇为感动，纷纷表示，能有这么多人求情落泪已经死得其所。皇帝故意露出两难的神色。这时候有大臣出班启奏，律法的作用无非是维护天理人心，惩恶扬善。如今这么多百姓求情，坚持处斩四人固然维护了律法，却大大伤害了民心。如果顺应民意，将会使黎民百姓对天子，对朝廷充满信心，丝毫无损于圣旨的威严。皇帝心里明白，这个时候一定要把戏做足，当时征询其他大臣的意见。从前这些大臣斗来斗去互不相容，这一回一反常态，异口同声请旨赦免四人。皇帝最终开了金口，一时间万岁之声响彻云霄。
事情颇为顺利，皇帝当众宣布，这四人乃是置生死于度外的仁义之士，由吏部量才施用，尽快拣用，为朝廷效力。四人因祸得福，叩首拜谢不止，百姓们喜笑颜开，纷纷赞颂皇帝圣明。这时候皇帝并没有被眼前的热烈景象蒙住心智，头脑依然十分清醒。钟离涧这个人实在了不得，轻描淡写就化解了令自己愁闷数日的棘手难题，效果出乎意料的好。如果入朝为官必然是国之柱石，可惜此人先被夏西楼纳入旗下，很难为朝廷所用。曲公公的想法与皇帝类似，夏西楼手上掌握着敌国的财富，还控制着高手如云的夜叉组织，身边还有钟离涧这样的高人，再加上夏孤村，卧鱼儿这样的奇才，一旦起心造反后果太严重了。值得庆幸的是夏西楼没有野心，想必是受夏孤村影响，卧鱼儿又跟皇帝颇为亲密，造反的可能性微乎其微。看到眼前热烈的景象曲公公颇为后悔，早知钟离涧有如此谋略自己应该与之结识一下，错过这次机会再想见面就不容易了。正在沉思中耳边忽然传来巨响，吃惊之下回过神来，原来是百姓在放鞭炮庆祝，这一次刑场特赦算得上天大喜事，大家喜笑颜开，四名义士非但没死还要做官，从这件事上可以看出皇帝的人情味，这一点很重要。有人开了头立即得到了四方响应，很快鞭炮声响成一片。有大臣劝皇帝回宫，免得被鞭炮误伤。皇帝颇为从容，千军万马自己也不曾退缩半步，岂能被鞭炮吓退？当时让人取来宫廷庆典用的花炮燃放起来，自己要与民同乐。事情完全按照钟离涧的预期发展下去，真正了解实情的只有皇帝和曲公公。
