九月一日卯时，天未明，天池前方已是人山人海。
湖岸东边，被搭建起一座三丈高台，高台台面伸出湖面六丈有余。高台后方竖有一道高达十丈的巨大木板。木板中间靠顶处，写着四个大字“天池论武”。在其下，钉有三排铁钉，分别为第一排五枚，第二排十枚，第三排二十枚。每排之间相距二丈，成塔形向上排列。
在高台之上，以及东岸岸边，皆立起了高杆，挂上巨大风灯，将四周照得通明。
平台之上，此时坐了四人。左首第一人，是个看来五十余岁的老道，正手捻长须，神情泰然。此人正是静虚门掌门，凌虚真人齐静初。接着过去，分别坐着无念寺方丈一癫，天山派掌门古亦贤。
而最右方坐的则是一名美貌妇人，身穿淡紫绸衫，约莫三十六七岁左右的年纪，容色端庄，高雅清秀。此人姓秋，名叫鉴湖，正是紫烟阁阁主。
紫烟阁建派不过四百余载，秋鉴湖正是开创紫烟阁之人。据说秋鉴湖本是舞女出生，所以阁中弟子皆是女性，而且选徒严苛，弟子皆是貌美如花的女子。而紫烟阁的功法，施展开来，也好似偏偏起舞一般。因此紫烟阁的功法被称作当今天下最华美的功法。
这时两名天山弟子，将一个漆成红色的大木箱抬上高台，放在中间。其中一名转身去向在座四人鞠了一躬，道：“禀报掌门师尊，签箱已经准备好了。”
古亦贤微微点了下头，说道：“那就开始抽签吧，我天山派既然是东道，那就最后抽好了，三位可有意见。”
齐静初微微一笑，道：“秋阁主门下皆为女子，我们自然是应该礼让三分，不如就由紫烟阁先抽吧。”
秋鉴湖却冷哼了一声，说道：“齐掌门是看不起我们女子还是什么？我紫烟阁不需要礼让，静虚门先请吧。”
齐静初瞪了她一眼，一拱手道：“既然如此，那就恭敬不如从命。”
秋鉴湖嘴角现出丝嘲弄的冷笑，转过头去，怔怔的望着风灯映照下的天池湖面，不再说话。
一癫此时收起了疯癫模样，不苟言笑，果然好一个得道高僧的庄严宝像。见气氛紧张，宣了声佛号，道：“阿弥陀佛，都是自家人，以和为贵。不如这样吧，静虚门先抽，然后轮到紫烟阁。既然古先生有言在先，那无念寺就当仁不让，排第三抽签吧。”
秋鉴湖见一癫出来缓和气氛，而且并未表现得不敬重紫烟阁，当下表情稍微缓和，说道：“就依小圣僧所言吧。”
古亦贤见已然确定，当下对守在签箱前的两名弟子点了下头。二人会意，其中一人朗声道：“请静虚门五位师兄上台抽签！”
随着话音，五名身穿道袍的年轻道士相继走了上来。
那名天山弟子打了个礼，说道：“五位师兄，签箱中共放了二十个签球，球上书有一到二十的数字。请师兄们各抽一球出来，好排列第一场斗法的对手。”
那五名道士点头表示明白，分别将手伸入签箱中，各取出一球后，交到那名天山弟子的手中。而后那名天山弟子高唱出是何人，抽到的是何号码。另一天山弟子则会将一块写有相应名字的木牌，挂到高台后木板上第三排铁钉的相应位置之上。
那写着名字的木牌高一丈，宽一尺，挂将上去后，哪怕是站得最远的天山弟子，也可以看得清清楚楚。
待得前三派弟子都抽完以后，第三排的二十枚铁钉，只剩下五枚空出，分别为四、七、十、十三、十九五个空位。
此时那名天山弟子朗声道：“本派复试胜出的五位师兄师姐，请上台。”
宁雪盈正要随萧鸣等人走上台去，站在旁边的古艾却一把拉住了她和段文奇，低声道：“二姐，我看八号那静虚门的牛鼻子……”
宁雪盈讶道：“谁教你叫道士牛鼻子的？”
古艾呵呵一笑，道：“当然是一癫那小秃驴了，他说我既然叫和尚秃驴，那应该也叫道士牛鼻子才像话。”
宁雪盈无奈的摇头笑道：“这样也能叫像话，我真是服了你们两个活宝。”
古艾翻了个白眼，道：“别打岔，听我说，我看八号那牛鼻子脚步轻浮，面色苍白，偶尔表现出恶心欲吐的样子。我没估计错的话，他应该是水土不服，得了痢疾。所以你最好抽个七号，保证把他拿下。”
接着又向段文奇道：“呆子，你看到二十号那紫烟阁女子没有？她眼睑、口唇发白，头发枯黄，注意不集中，举止懒散，这是少血症。所以你拿十九号，肯定能赢。
因为古艾靠近他的耳边说话，吐出的气引得他耳朵奇痒，可又不敢乱动，满脸涨了个通红，只晓得连连点头。
哪知道古艾接着又说了句：“不过那位姐姐蛮漂亮的，你要是被她迷住的话，那就不好说了。如果你为了讨好她，故意输掉，千万别说我能治她，以此博取她的芳心。”
宁雪盈抬手拍了下她的额头，嗔道：“你这丫头，在想什么呢！抽多少号是我们可以决定的吗？”接着转向段文奇道：“快走吧，段师兄，他们已经上台了！”
宁雪盈说完快步朝高台走去。段文奇紧追了几步，忽然停了下来，背对着古艾，用只有自己才能听到的声音说了句：“我不会的！”这才又追着宁雪盈，上了高台。
来到签箱旁，这才看到，签箱之上，开了个圆洞，刚好够一只手伸进去。
萧鸣客气道：“宁师妹是复试第一名，不如就由宁师妹先抽吧。”
萧鸣此话一出，宁雪盈只觉得一双眼睛恶狠狠的盯着自己，抬头看去，正是姚若秋。
宁雪盈早觉得此人生性自负小气，也不在意她对自己的敌视，说道：“长幼有序，有众位师兄师姐在，雪盈怎可擅越。还是请师兄师姐们先抽吧！”
白凌菲也道：“宁师妹说得不错，萧师兄就别客气了，我们几人中当属萧师兄最大，就请萧师兄先拿第一球吧！”
