只见金珏儿由金吾卫簇拥而来，金珏儿面色冷然。伴雷下马禀道：“千岁娘娘，宁国公主婚期紧迫，小人奉国主之命，今儿个就护送公主回国，不及向中国陛下请辞，请娘娘代为辞呈。”
郑贵妃探出头来，道：“不急的，见了万岁爷再走吧？”
伴雷吃了一惊，说道：“万岁爷出宫了吗？”
万历帝数年间身居深宫，从未上朝议事，百官有奏本，都是首辅大臣沈一贯揽阅，择要上达天听。难怪伴雷听见皇帝出宫要大吃一惊。
郑贵妃不答，一只皓腕将珠帘放下。
忽然远处咚咚鼓响，鼓声未息，乐声大作，俄而马蹄声激越，敲响皇城大地，五百名鼓乐手在前，虎贲营、火器营、骁骑营兵将各依队形，一拨一拨开拔而来。众人又惊又喜，面面相觑。闹市上百姓退得远远的，连大气也不敢喘上一口。
各营官兵甲衣映日，耀眼生辉，一对对走到近处，一起下马拜伏，高呼道：“恭迎贵妃娘娘千岁回宫。”
郑贵妃在车中娇声道：“罢了。”
文武百官络绎骑马走近，一驾龙辇从后而来，众军惊天动地呼道：“万岁万岁万万岁。”
楚落尘麾下军马早已拜倒在地，高喊万岁。金珏儿跳下马来，伴雷道：“公主，大明皇帝来了，咱们迎驾吧？”金珏儿心中有气，暗想要不是你这皇帝乱点鸳鸯谱，我哪里会与心上人儿劳燕分飞？她嘟起小嘴挺立不动。伴雷、伴风大急，一使眼色，身旁两名丫鬟一左一右，拉着她跪了下去。
楚落尘在马旁拜下，回头道：“山猪，皇上来了，跪下了。”梅山猪老大不愿，嘟囔道：“一见面就跪来跪去的，娘的，在庙里拜菩萨吗？”无奈之下，只得跪了。
郑贵妃拉着花小小走下宫车，郑贵妃曼声道：“臣妾见过皇上，皇上远来亲迎，臣妾受宠若惊了哩。”
楚落尘远远望去，见这万历皇帝身形矮小，腰背微驼，其貌不扬，心中不禁一怔。只见万历帝下了龙辇，眉开眼笑，亲手扶起郑贵妃，说道：“起来，都起来吧？让朕瞧瞧朕的爱妃可瘦了没有？”他上上下下看了她几眼，疼惜的说道：“果真憔悴了不少。朕听到加急关报，说你一路上大受惊吓，险些遭遇不测，这些日子，朕是吃也吃不好睡也睡不香，叫你别去，你就是任性不听。”
郑贵妃咯咯娇笑道：“臣妾这不是好端端的吗？也没少了什么。”万历帝哼了一声，转头道：“皇甫城，朕叫你护卫娘娘大驾，你却丢军弃甲，害得娘娘饱受惊恐，你可知罪吗？”皇甫城浑身一震，颤声道：“臣罪该万死，这次臣带的兵少，受到伯拜大军围攻，又被拜月教魔头驱动尸魔夜袭，臣九死一生，才保得娘娘无恙，请皇上开恩。”万历帝双眼陡睁，厉声道：“你护驾不力，还敢强辩？拿下了！”
大内侍卫哄然应命，一拥而上，将皇甫城牢牢绑住。
皇甫城高声叫屈：“皇上开恩啊，娘娘！娘娘饶命啊！臣一片忠心伺候娘娘，求您跟皇上说说，臣愿待罪立功啊娘娘！”
沈一贯面上掠过一抹浅笑，踏前两步，肃然道：“你领军无方，弄得全军覆灭，还有什么好说的？皇上隆恩，不诛你九族，已经便宜了你。要不是楚将军一力维护，娘娘哪里能够平安回京？还叫什么屈？”
郑贵妃玉手轻轻一拢肩头长发，笑道：“皇甫统领兵微将寡，也尽力了，皇上，臣妾向你求个请，饶了他这遭吧？”
万历帝默然片刻，挥手道：“既是爱妃求情，罢了。”皇甫城在鬼门关前走了一遭，惊喜交迸，忙叩头谢恩。万历帝语气一顿，目光投注在楚落尘身上，笑道：“你就是楚落尘？嗯，英侠豪义，年少有为，难得，楚爱卿，你屡建大功，辛苦了。”
楚落尘恍若不闻，涨红了脸，眼光却死死盯在万历帝身后。
万历帝心中不快，顺着他的眼光望去，只见司礼监掌印太监﹑东厂大统领张诚垂首站立，身后霍文柄、白骖、田义正呆呆地与楚落尘对视。他心中恍然，含笑道：“张诚，你们过来。”
张诚眼皮一耷，说道：“是。”当先领着东厂三大统领走上前来。
郑贵妃喝退左右，朝张诚递个眼色，抢先说道：“张公公，往日的一些误会今日揭开了吧？好好向楚将军道个错，大家都是一殿之臣，皇上的意思你可明白了？”
张诚点点头，带着三人走到楚落尘跟前。四人一起躬身，张诚满脸堆笑，说道：“楚将军，那时节咱家错抓了人，将军受委屈了，咱们东厂实在有愧。”他话音一顿，反手在身后抽出马鞭，双手捧着，递到楚落尘手中，道：“楚将军要是不解恨，就当着皇上和文武大臣的面，狠狠地抽咱们一顿，咱们绝无怨言。”
沈一贯身份尊贵，却没有随众人退下，闻言不由皱皱眉。百官远远看见这东厂四大统领对着这人低头哈腰，不禁面面相觑。楚落尘接鞭在手，茫然望着远方，露出追忆之色，久久无语，忽又凄然一笑，双掌一搓，马鞭顿成一团粉末，随风飘洒，他缓缓道：“算了，都过去了。楚某命大，劫难重重，还不是都挺过来了……”
张诚大喜，一把抓住楚落尘双手，摇了一摇，笑道：“楚将军果然是大将风度，咱家没有瞧错人，万岁爷说得对极，小兄弟英侠豪义，果然如此啊。”
楚落尘微微一笑，万历帝见他笑容洒脱，心中欢喜，回头问道：“洵儿呢？”张诚禀道：“三殿下去南苑打猎了，还没回来。”万历摇摇头，笑道：“这个顽皮孩子，今儿个母后回来了，他还东游西逛的。”张诚陪笑道：“万岁爷这回可不知道了，常洵殿下听说娘娘要回来，高兴地不得了，昨日带着侍卫出城，说要打一头异兽回来，孝敬万岁与娘娘。”
郑贵妃双眉扑闪，咯咯咯的笑了起来，说道：“这小子，就有这许多傻念头，自己闹腾就罢了，本宫什么时候说过爱吃什么异兽了？”
张诚含笑道：“常洵殿下从小就神勇非凡，自然也要挑最凶猛的野兽去打，这才是我大明圣主一脉相承的勇武之风啊。”万历听了，连连点头。
