却说府内外听得张大人回府，无一人敢偷闲做懒，个个忙各自的事。
夫人迎至正门口处，见夫郎官服在身，行了家常之礼，问道：“夫君早间上朝面圣，怎的如此长的时间才归来？且随愚妻入后堂先为官人更衣。”
“哪有这等时间？那龚先生与刘姑娘可来府中了？”
“早前便到了，愚妻先前已在厅房接待，现安排了龚公子书房歇息，刘姑娘正与秀芳姑娘在厅房话别离之情……”
未等这夫人说完，那张耆已然箭步向后头厅房走去。
夫人见他神色匆匆，眉眼之间又似能察觉愁意，则不再多言，跟着他一同去了厅房。
却说厅房之中，刘娥、秀芳未免失仪，早已安坐客位。现听见外头人群足步声响，便知道是张大人一行，遂又离座起身。
待张耆进得厅房时，刘娥二人先是行了客礼，张耆夫妇又还了主人之礼，随后依序坐下。
“早前虽知刘姑娘来我府上，只是公事缠身，入朝面见天子耽误了时辰，寒舍多有招待不周，请姑娘海涵。”
“原是奴扰了府上清静，因负冤情，不得已才投奔大人府上，只是奴的冤情，想必大人已然知晓，劳烦大人多多费心了。”刘娥又抬起头看着这人，只见他虽着朝服，五官倒也俊美，果真又与张元琛是兄弟，细看时，两人也有四五分相似，只因为避嫌，随后便取过茶杯，喝了些茶。
“这是自然，长洲太守是非不分，无故冤枉百姓，怎可为一郡之首？我等在朝享皇家俸禄，自要秉公许百姓一青天，来日得空，必为姑娘向三皇子殿下陈述冤情！”
夫人听是要“来日得空”几个字，知道别有隐情，则言笑问道：“还有几日便是八月中秋了，如今又来了刘娥妹妹，倒也有人帮妾身打理府中琐事了！不妨等中秋过了，再为姑娘鸣冤可好？”
刘娥听说虽要等待几日，可心中也感张府恩德，只连声允诺。又偷偷观察这夫人举动，虽是言笑晏晏①，却也静坐不动分毫，头上珠环四五根摇晃，耳上如意银坠只迎光耀眼，可敬她如此温厚贤良，想必定是夫妻恩爱。
刘娥、秀芳便就中秋一事正想与夫人闲谈几句，不想张耆却是愈发的深锁愁眉，明眼之人都瞧出有所不对之处。突然“哐啷”一声，吓坏了三个女子，原来却是张耆打碎了手边的茶碗，茶水倒洒在地，碎片恰巧划破张耆的手臂，鲜血溢流，更是吓坏夫人。
那夫人赶紧撕扯下一幅罗裙，紧紧为他包扎上伤口，随即又命丫鬟将打碎之物收拾净。
夫人只顾关心其夫安危，竟忘了有客在此，面露愁云，只见她问到：“官人身体如何？有无大碍？且让愚妻再命人去叫郎中。”
“无妨无妨，”张耆连声推却，又道，“只是不慎失手打翻，这点点小伤，夫人不必为我忧虑。”
刘娥起身道：“大人为国操劳，可是难得的清官。适才奴见大人神情似带愁意，不知何事惹大人如此烦忧？”
“是啊，夫君，待你回府之事妾身亦有所觉察，妾身问你，你却不肯严明，现刘姑娘又问，夫君好歹也给姑娘几分面子，说出来又有何妨？好让我等同出主意与夫君解忧。”夫人一旁也符合刘娥劝道。
张耆听二人几句话，起身轻挥袍袖，不免叹道：“朝堂官事，汝等女流之辈，懂得什么？不说也罢，免得各自徒生烦恼！”
“大人此言差矣，”原来是秀芳又答，“大人只道我等皆为女子，却怎不知齐心协力，同舟共济也可解燃眉之急？即便我等不懂官场事故，出错了主意，大人也好当一笑，解些忧愁也是好的。”
“也罢！”于是，张耆将诸事一一说出。
原来，皆是因为三皇子殿下前些日子奉圣明视察江南，回京后便得重病一场，宫中太医皆查不出病因，只道是邪魔侵体。万岁急愁殿下病体痊愈，今晨颁下旨意，加封韩王，又为殿下改名取自元休，只为除病无灾。
秀芳听到此处，道：“既然三皇子加封韩王，应是喜事才对，大人怎的如此愁眉不展？”
“当今陛下虽为天子，却也是人父，为人父的苦心，倒也说的过去了。”刘娥忆起生父，恍惚间有些出神。
“只是不知如今皇子殿下可大好了？”夫人又询问道。
张耆听这番疑问，不想却更加愁苦，道：“加封韩王，固然是好事。可下得朝廊，就有三皇子府上奴仆传信，让我秘见皇子。”
“哦？”夫人追问道：“那皇子殿下病情究竟如何了？”说完，便坐在主位下首，刘娥、秀芳亦坐回原位静听其变。
只听张耆述说道：“我至那皇子府中，才知殿下并无病症，所得乃是心病！”
“心病？”秀芳诧异地问了一声。
“不仅是心病，依我看更系是相思病！”
在场三人一听是相思病，都觉奇怪。好在刘娥反应机敏，问道：“莫非皇子殿下有了心上之人？”
“这倒无从说起。我虽为殿下幕僚，可却从未听殿下说起过。只是殿下下了一道死令于我，说是要在汴京寻访女子，此女系出长洲，亦要是故居巴蜀之人，月圆之日送往府邸。只可叹偌大汴京城中，单访长洲或是蜀地女子，倒能寻出一些，只是要如此凑巧的，又该往何妨找寻？”
“这可就难了，”夫人又思忖再三，只想出一主意，“夫君何不去找守城将军询问，凡过往百姓进出城时，守城兵官都要做记录的。”
张耆听后，连声推到：“不可，殿下亦有严令，不得惊动城中百姓，否则为夫的前程可就难保了！”
“这……”夫人听后，也觉得为难，竟无言以对。此刻看向秀芳、刘娥二人，想起她二人正是长洲的，则将这烫手山芋抛与她等，道：“二位妹妹如今可是我府上的救命恩人了，不知妹妹们有何妙计可脱眼前困境？”
秀芳听夫人尊了声“救命恩人”，忙与刘娥起身，道：“夫人严重了，我姊妹二人虽为长洲之女，却非巴蜀之人，只是府下如今命悬一线，我等有心感念夫人恩德，既夫人需要，我等也当愿前往皇子府一遭，解府上燃眉之急。”
夫人一听她二人愿意前往，自是喜不自胜，忙又命人上了茶水。
二人坐下后，秀芳又细看着刘娥，刘娥心中也有些不安，想来自己系巴蜀人氏，自己他日入府，恐为丁公子申冤再难，只有侧过身子，独自品茶。
