连府正厅，连老爷正恭敬地引着一位白面公公进来，那公公一袭红褐色官服，乌线缠金的帽子戴的端端正正。
“贺大人今日前来可是内务府又有新的差遣？”连成将贺公公引入上座，又命人倒了茶，自己这才在下手坐了。
“也不是什么大事，昨日皇上在贵妃娘娘那里品了一种好茶，据说是梁伯府大公子从西域带回来的，叫于美人，皇上品着甚好，只是贵妃娘娘那也不多，皇上体恤娘娘。所以，林公公今儿一早就吩咐咱家出宫一趟，就是想问问连老爷这里有没有这茶，若是没有，等开春了大公子西去不妨带些。”贺公公笑眯眯地看着连成，连成了然。
“贺大人，于美人这茶，草民倒是听过，是西域九千国的皇族特供之物，梁伯府大公子能得此茶当真有办法啊！只是……这梁伯府大公子何时做起了生意了？”
连成略微有些皱眉，笑眯眯的贺公公却只是一副慈蔼模样，并不言语。
不多时，连成舒展了眉宇，含笑地望了一眼贺公公，才道：“草民知道了，既然为皇商，草民定当为皇上排忧解难才是。贺大人请放心，草民……绝不辜负皇上的期望。”
“就知道连老爷是个明白人，成了，咱家也不便在外多留，这就告辞了。”贺公公舒了口气，将吃完了的空茶碗置于案几上，起身拂了拂衣袖，便抱拳告辞了。
连成连忙起身相送，可二人刚至前院大门，便看到两名少女并两个丫鬟模样的姑娘正与门房纠缠。
“大小姐……老同叔求求你了……夫人交代了，你跟二小姐不能出去！”连府的门房是个近五十岁的老头，佝偻着背，花白的胡须和眉毛覆盖了半张脸，此刻正愁眉苦脸的看着眼前的连心。
“老同叔！你别拿娘吓唬我！千年我及笄之后，娘就允我出门的！”连心倒竖着柳眉，小手叉着腰，一副势不可挡的模样。
“连心！”连成厉声大喝，成功地制止了连心张扬跋扈的模样，也解救了进退两难的老同叔。
连心浑身哆嗦了一下，与连籽一起缩到了一旁，连籽细碎的刘海儿遮了咕噜噜的大眼睛，而她身后，连心的贴身丫鬟福茹和轻烟却都一股脑地跪在了地上。
“爹……”连心懦懦地喊了一声，连籽头也不抬地跟了一声。
连成气极了，奈何外人在场又不好教训女儿，只得对贺公公道：“贺大人见笑了，这是草民的两个小女儿，平日里被她们娘亲惯坏了……”
“哪里，连大小姐直爽，连二小姐娇俏，连老爷好福气啊！”贺公公见识了连心的彪悍后，依旧一副笑眯眯的模样，让人摸不清楚情绪。
听到陌生的声音，连心晓得自己这次是闯了祸了，她本是想带着连籽出门玩耍，这几日过年都忙疯了，前些日子还去了辛夫人家，也不晓得连籽做了什么，却被娘罚了闭门思过，给留在了府里不准外出。今日，她好不容易有机会带着连籽出门转转，却又被老同叔挡了去路，还愣是碰上了客人……这下，爹肯定得家法处置她了……
连籽见气氛诡异，又听得不认识的人的声音，好奇心使然，悄悄地抬了抬头，从眼角瞥了一眼说话的客人，却不期然地对上了一双弯如上弦的眼眸，只是那里面透出的精光和审视的模样让她有种被看透了得感觉，很不喜欢……
“贺大人抬举草民了……顽童而已，让大人见笑了，大人这边请……大人？”连成敷衍了两句便延请着送贺公公离开，却见贺公公已是敛了招牌笑脸，紧紧地，疑惑地看着低垂着脑袋的连籽。
“贺大人……您怎么了？”连成不着痕迹地将身体挡在了贺公公和连籽之间，贺公公猛地收回视线，看着对他疑惑不解的连成微微有些尴尬。
“无事，只是二小姐容貌颇似一位旧人。”贺公公言语间，仍不安地想要再看清一些连籽的容颜，奈何连成挡在中间，他又不好过于明显，只得作罢。
“大人说笑了，二丫头生性顽劣，不堪教化，哪里会像大人所识得的贵人呢……”连成似乎听了什么笑话一般，自谦地自贬连籽。
“我识得她，她却不见得识得我……”贺公公又恢复了一贯的慈蔼，微笑着摇了摇头，“不过，倒确实是个贵人……贵不可及啊！要咱家说，连老爷的二小姐，说不定他日还有大造化呢！”
“小老百姓一个，若不是得皇上和大人们的抬举，草民恐怕温饱都成问题，哪里还有他们的自在？大造化，草民也不求了，但愿她们将来能入得好人家，安老终身就行了。”连成失笑地摇了摇头，一手掺了贺公公的左臂，两人相携出了大门。
门外，贺公公再次止了步，不甘心地又回望了一眼，却只看到连籽的一角衣裙，贺公公若有所思地盯着连成觑了片刻，才道：“若不是当日咱家和林大人一起目睹那位贵人敛的棺木，咱家还会以为那位没殁呢。连老爷，你以后的福气大着呢……”
连成严肃了脸色，看着贺公公道：“听大人的意思，二丫头是和宫里的哪位相似？还是已逝的？若是懿德皇后，大人不会说草民福气，莫非……是才殁的……”
“嘘……”贺公公急忙阻止了连成的话，弯弯的眼睛扫了一圈周围，见无人注意，这才道，“正是。”
连成眉宇皱的更紧了，许久，才不安地说：“若如此，岂不是我连府的大灾？！”
“此话怎讲？！”贺公公惊诧地问。
“贺大人请想，那位是如何殁的？辅国重臣叛乱！焉不知那位是被牵连的？贺大人！看在咱们交情的份儿上，您可得帮帮我们啊！”连成有些惊慌失措地拉着贺公公的衣袖。
贺公公皱眉深思片刻才道：“你言之不可谓无理，可咱家值夜的时候，却是亲眼见过皇上梦里还在喊那位的名字呢！唉……有那么一张脸，咱家也说不准到底是福是祸了……连老爷你也好自为之吧。”
“草民只要一儿两女平安，别无他求！谢贺大人指点！”连成感激地抱拳。
贺公公挥了挥手，正打算上车，却又蓦地想到了一件事，回头看向连成道：“别怪咱家没提醒你啊，过了吃蟹的时候，宫里可就要选秀了，你府上的小姐们怕也在此次选秀之列，你早做准备吧。”
“草民明白，谢贺大人！”连成躬身送了贺公公离开，这才转身进了连府的大门，一双剑眉倒竖，狠狠地瞪着依然站在前厅院子里的两姐妹。
“爹的话你们都当耳旁风了是不是？！”连成咬牙切齿地从嘴中吐出这么一句话，连心几不可察地哆嗦了一下，连籽也忍不住缩了缩脑袋。
“跟我过来！”连成一甩衣袖，迈开大步朝着内院而去。
连心愁眉苦脸地紧跟在后，连籽张望了一下连心的背影，跺了跺脚也跟了上去。
连成并未回后院，而是径直来到了连府的祠堂，连心与连籽瞧着头顶密密麻麻的排位都倒抽了一口冷气。
“爹……女儿知错了……”连心已经快要哭出来了，连籽已是配合的嘤嘤地擦起了眼泪。
连成瞧着两姐妹一唱一和的模样，丝毫不为所动，从连籽苏醒以来，她们姐妹二人便常使些小手段翻腾，闯了祸又是一副娇弱知悔的模样，他已不是被她们蒙骗过关一次了，这一次，说什么也要杀一杀这姐妹俩的气焰。
“老福！去拿藤鞭来！”连成对着门口听命的老管家一声大喝。
“老爷……”老管家有些为难，看了看地上已是被吓得抱头哭泣的两个小姐，实在是不忍心。
“怎么？我的话已经不管用了？！一个个都想跟我对着干不成？！”连成气极了，一只大手狠狠地拍上安放牌位的檀木大桌，发出沉闷的声响。
“爹，爹您打我吧……您别气着自己……”连心眼看着连成一只手掌变得通红，踉跄着跑过去抱住连成的腿，哭成了一片。
而连籽则是扑通一声跪在了青石板上，哭喊道：“都是女儿的错，女儿不该贪玩，是女儿拉着姐姐，让姐姐想办法把女儿带出去玩的，爹，爹您罚我吧，打我吧！”
连成看着两个失声恸哭的女儿，无奈地闭上了眼睛。可，这次若不罚，那还会有下次，下下次！直到给连府带来灭顶之灾……
“老福！”连成狠了心，催促这老管家依命行事。
“是！”老福狠狠地闭了闭眼，咬牙走了出去，不多时便捧了一支藤鞭来，半尺长的鞭身被金丝缠绕着，足有连籽的小臂粗细，连心和连籽眼瞅着那骇人的东西到了连成手里，心里此刻才算是真正的害怕起来。
“连心！你上来！”连成低沉的声音带了绝大的威慑力，连心双腿软成一滩，连撑起的力道都没有。可在连成严厉的瞪视下，还是用尽了力气撑起身子，颤颤巍巍地走到檀木桌前，乖乖地撩起裙摆，露出穿了玲花裤的小腿。
“啪！”藤鞭虽粗，但韧性却极好，在连心丰润的小腿上欢快地跳出了一个弧度，惹来连心一道凄厉的惨叫。
“你身为长姊，却不懂得照顾妹妹，爹对你太失望了。”
“啪！”
“啊！呜呜……”
“身为女子，却不能以贤德淑仪而自规，泼辣跋扈，你简直让我失望之极！”
“啪！”
“啊！爹……爹，女儿知错了……爹……”连心此刻已是一把鼻涕一把泪地哭成了个泪人，奈何一点不曾打动心狠的父亲。
“自己不学好也就算了！你妹妹尚在身边，你叫她以后以你为准么？！若是如此，爹还不如直接勒死你们算了！”连成越打越生气，于是手劲儿有些大了，连心疼的浑身直抽。
被吓傻了得连籽惊出了一身冷汗，眼瞧着连心渐渐泛白的唇色，失声痛哭起来：“爹！爹！你打我吧！别打姐姐了！”
连成尚不及反应，只觉得一道力道撞开他，手中挥落的藤鞭已来不及收手，下一刻已是结结实实地搭在了一人身上。
连心被连籽压在了身下，挥舞的藤鞭毫不留情地抽在了她单薄的脊背上。
“老爷！”门外，连夫人不敢置信地怒视着祠堂里的一切。
