连老爷的寿宴办的虽谈不上有声有色，但也算是宾主尽欢。因是与老人过寿，所以各家夫人都只带了名帖和礼物，不曾带上自己的子女，因隔着珠帘见了连府一表人才的连家大少，便不禁有些懊悔，不该将自家那些娇生惯养的女儿留置在家……
“连老爷要说也在燕京待了有段时日了，平日里也很是与我家老爷交好，可夫人却太是寡鲜出门，叫我们这一众姐妹晚辈不得见真颜，岂不是我等的损失？借着今日这机会，妾身也就涎着脸卖弄一回，我家老爷平日里没什么喜好，倒是对茶颇有些心得。听说夫人未出阁时也甚喜饮茶，妾身就大着胆子邀夫人到园子里坐坐。我们辛府的宅子虽比不得连府，寒冬腊月还有这么好的花儿看，但也算有几分颜色，最最要紧的是我家老爷才从江南淘了些极品的青信儿，据说连负责上贡的公公今年也才给上头得了十几两的货。我们家老爷可是花了大力气了！哎呀，夫人后日若是得得了空儿，我就给您备着茶桌。咱们边赏花，边饮茶，也不失一番美意不是。”
说话的辛夫人虽之前被贺夫人晾的够呛，但却一点也不胆怯，她本就是圆滑之人，也晓得亡羊补牢的道理，虽被无脑的王夫人摆了一道，也怪自己过于心急不是，于是趁着敬酒，就这么唠唠叨叨地说了一大堆。
“你家老爷得了这么好的茶……怎么送你屋里去了？”王夫人一开口，又是惹来一片人的嗤笑，辛夫人脸上又是一阵青红，咬紧了牙槽才没让自己破口大骂。倒是不晓得自己今日怎么就得罪了这么个瘟神，处处给自己难看。
贺夫人讽刺的笑容愈发浓厚了，瞧着眼前这两位贵气的女人如斗狗一般相互撕咬，她觉得有意思极了。
“辛夫人既然竭力相邀，妾身又怎能不识好歹。”连夫人未随众人一起发笑，依旧和蔼的脸上连笑容都不曾改变，倒是分了几丝犀利的眸色给了一旁看热闹的贺夫人。
连夫人话一出，在场的夫人们都有些惊讶了，辛夫人更是不敢置信地看着主座上笑微微的连夫人。她今日相邀本就没有报什么希望，连府搬来当日，整个燕京都晓得它的富丽堂皇，燕京首富的名声那是藏都藏不住，在她之前也不是没有妇人想要结交这位连府主母，可她大门不出二门不迈，半年的时间愣是没有人见过她的真面目！所以，连夫人点头答应辛夫人的邀约，才显得那么不可思议。
“夫人的意思是……”辛夫人不敢确信自己的好运，能与连府攀上关系，她家老爷的那小生意又何愁没有路子？
“妾身爱茶，也有些时日没尝过青信儿了，听辛夫人如此一说，倒真是有些馋了。妾身还听说辛夫人腌梅子的手艺了得，家里的孩子平日里都爱些小食，妾身倒是有心讨教一番，还望辛夫人不吝赐教。”连夫人微微弯了眼，笑的诚恳而温柔。
“看您说的，只要您想学，妾身哪有不教的道理，一定教！一定教！”辛夫人心里乐开了花，眉眼都浮上了喜意。
众夫人听闻，纷纷笑着附和，还有些更是向辛夫人提出了一品青信儿茶的要求，辛夫人也不介意，纷纷应承了下来。
“子玉，这么多人要去喝茶……你那青信儿可够？不够的话，别忘了往你们家六姨奶奶屋里借些。”王夫人翻了眼，颇有些看不惯辛夫人得意的模样，言语间也刻薄了起来，她与辛夫人原本是闺阁中便相识的朋友，只是阴差阳错生了些误会，导致曾经的闺中密友如今有些反目成仇的模样，但谁不知道辛夫人在外处处让着她。于是不晓得那些过往秘辛的夫人们，此刻无不觉得王夫人有些口不留德了，这其中便有主家连夫人。
眼瞧着辛夫人气的紧了却依旧忍气吞声，连夫人不由冷了眉眼，对满目得意的王夫人道：“王夫人，腊月天里冷，喝口酒吧，小女自酿的白桂，有清肠利肥的功效。”
众人见连夫人有意转移话题，便也都识趣地拉扯开了，一个说白桂确是花种名医，能治百病，一个说若要治妇人病，那还是得牡丹……
于是，由着这个话题，一众夫人们又热热闹闹地讨论起了养生来，倒是把咄咄逼人的王夫人给晾了个够呛。
红日西斜，虽然屋内燃着银炭，却依旧顶不住冬日里的寒气，好在有温热的白桂酒，众位夫人也不觉得冷。一个小丫鬟掀了帘子进来，给连夫人行了一礼，道：“夫人，大小姐吩咐奴婢来禀，说二小姐身子有些不适，请夫人派雨虹姐姐请个大夫来瞧瞧……”
正与贺夫人言笑的连夫人猛地愣住了，惊慌地站了起来，急切地问道：“怎么不适了？大小姐可有说？”
小丫鬟急忙回道：“夫人放心吧，大小姐说，估摸着是午时在湖心亭里红汤炉子涮多了，有些积食。大小姐还交代了，若是夫人这边雨虹姐姐走不开，就让晴草姐姐给熬些山楂水就成了。”
连夫人这才舒了口气，有些哭笑不得的模样，笑骂：“回去告诉大小姐，你雨虹晴草姐姐都走不开，让她自己去熬，带着二丫头吃多了倒来吓唬为娘的。回头我再好好教训她。”
小丫头有些为难地看了一眼连夫人，见没有转圜的余地，只得诺诺地答应了下来，转身掀了帘子出了内厅。
“让各位见笑了……”连夫人有些尴尬，众位夫人却纷纷笑道，“哪里，咱们做姑娘的时候，哪个不是爱吃些零嘴儿？连府今日寿宴如此丰盛，我们都忍不住多吃几口，更何况二小姐……”
“就是就是！哎呀我小时候最爱吃桃子！还偏爱那些脆生生的！绵软的我还不爱啃呢，我娘为了我这个念儿啊，在我屋前愣是种了三排桃树！可我愣是没让它留下一颗果子！”
“哈哈哈……”
连夫人听着众人的趣事，也不禁消了尴尬，心中却很是有些恼火，奈何面子上却丝毫也不显露，倒是一旁的贺夫人微微有些皱眉，凑近连夫人道：“小姨，心儿怎能让丫鬟那这事来说？二丫头也快要及笄了吧？这贪吃的名声一传出去……”
“好了，估计是小丫鬟没眼力见儿，心儿怕是让她悄悄告诉我的……”连夫人拿着锦帕擦了擦嘴角，依旧挂上得体的笑意。
“夫人，外面的老爷们都散了，张老爷和王老爷今日酒兴最佳，连饮了好几杯呢，这会怕有些酒意上头了，老爷让奴婢问问王夫人可吃饱了？怕是王老爷要回了呢。”
连夫人看了来报的小丫鬟一眼，点了点头，对众位夫人道：“既然外头都散了，想必各位夫人也坐不住了，那妾身也就不留大家了，王夫人赶紧去吧，莫要王老爷等急了。辛夫人，那咱们就约了后日可好？”
“好！好！到时妾身在家备齐了酒菜招待诸位！”辛夫人乐呵呵地起了身，王夫人却只是冷淡地对着连夫人点了点头，随着告辞的众夫人一起朝外走去。
冬日的阳光只留下一丝余亮了，连府里升起了火红的灯笼，由前院通往后院的九曲长廊里，少女正慢悠悠地踱着步，朦胧的灯笼光里只看得到一片氤氲的颜色，却是来报连籽吃多要延医的小丫鬟，只见她走几步便回头去望前厅，脸上满是艳羡的模样，可看着看着便又有些唉声叹气，站在灯笼下伸出一双小手，模糊的灯光能映着一片黄黄的茧子，倒是可惜了一双小手。
“前面……那个！转，转回来！让爷……”蓦地，身后一道男子的声音将小丫鬟吓了一跳，急忙转身去看，却只来得及瞧见一片褐色的锦袍，便被铺天盖地酒气熏了个正着，更是被一具沉重的身躯压了下来。
“啊！”
