綄纱坊，是替宫里洗涮衣物之所，上至国公、各宫娘娘，下到宫侍，每天载来的衣物数不胜数，所以这里的工作从早到晚几乎不停，十分辛苦。綄纱坊的女奴来自陈国各处，都是服重役的女犯。綄纱坊三面环墙，墙壁高耸光滑，墙头上拧着触目惊心的荆棘，另一面是望不到边际的湖泊，不论白天黑夜，湖水的汹涌声都告诉每个女奴，妄图从湖中逃走，只有死路一条。
綄纱坊相对息心府至少大三倍，每道门都有四个卫兵于内外把守，女犯们工作的时候不能有交头接耳、诡异之举，不能大声喧哗做出过激行为，否则卫兵们有当场处死女奴的权利。
綄纱坊内共分六房。饰玉房，细衣房，粗衣房，尘履房，帷幔房与泔污房。饰玉房是最轻松的，主要帮宫里的主子们擦拭一些贵重物品，最辛苦的莫过于泔污房，她们的工作，是清洗宫里的泔水桶和便溺桶。为了避免偷盗和恶意损毁，各房女奴都是连坐定罪，一旦有事发生，当值的女奴均要获罪，主犯处死，其余之人或杖罚，或延长刑期。
宁倾负被分配在帷幔房，活计并不轻松，虽然没有泔污房那种刺鼻恶心的味道，可有的帷幔一沾水，会象铁砣一样沉重无比。宁倾负是新来的，轻纱罗帐一类的自然轮不到她洗，没几天功夫，她的双手已经裂了几道口子。
这天，依旧在天际初白时就开始劳作，帷幔既宽且长，不能象其它衣物一样在水盆中清洗，帷幔房最靠近湖泊，女奴们都是蹲在湖岸边，将帷幔浸湿，搓打，然后沥涮干净。虽是严冬，湖中却不曾结冰，每回湖水一迭迭扑向岸边时，宁倾负比谁都明白，从这里逃生，真的不易！
手一沾湖水，又冰又痛，与宁倾负搭伙劳作的女奴三十来岁，这里的人都叫她单婶，召京人氏。据说她以前嗜赌，输了太多赔不起，要债的来抢她闺女，她失手将那人打成重伤，判了二十年的拘役。
“小悲姑娘，听说你不是陈国人？”单婶话多的毛病众所周知。
宁倾负仿若未闻，单婶也不着恼，拿棍子砸着帷幔继续说道：“小悲姑娘，你说你长的这么漂亮，年纪又小，能犯什么事呀，那些大人怎么忍心把你判到这里来受罪！你这年纪跟我女儿也差不多，手脚又勤快，多可人疼！你放心，我都叮嘱过她们了，不会让她们欺负你！”
“谢单婶。”宁倾负不紧不慢回道。
“小悲呀，你就一点儿也想不起你父母的事？”单婶也不等宁倾负回答，就摇着头惋惜，“真是可怜，连自己姓什么都不知道，这点呀，你还不如我闺女！”
这时一个卫兵走过来，冲单婶喝道：“快干活！每回就你话多！”
“知道了，长官。”单婶极老实的埋下了头。
此时两个熟悉的人影映入宁倾负眼帘，是秋叶和冬雪！两人合抱着一条厚重帷幄向湖边走来。
她们怎么会出现在綄纱坊？
单婶看宁倾负轻蹙着眉头，憋不住话为她解惑道：“这两个也不知道犯了什么事，昨夜夜深时送来的，正好我出来上茅房，听到卫兵将她们交给咱们房令大人。”
陈国的官员制度从七品到二品大员，都以“令”字为品阶，只有一品大员才以“尹”为品阶，比如京衙司的司尹大人仇野。綄纱坊里的各房统领者均有来头，都是些上了年纪被赦出宫的宫女。她们伺候过宫里的主子，即使来到綄纱坊，背后的高枝也依旧罩着她们。“房令”一职算不上官衔，女奴们为表示她们的尊敬与惧怕，才习惯性称呼各房房令为大人。
单婶说话的功夫，秋叶和冬雪已经走了过来，两人扯着帷幔浸泡到水里，冬雪紧挨着宁倾负，她不动声色低语道：“小姐瘦了。”说完，她开始往浸湿了的帷幔上仔细打皂。
息心府一别，宁倾负没想到从这里遇到故人，“活着，就好！”寥寥话语令冬雪心下微震，那边秋叶没有听清，眼神不满向这处望了一眼。
女奴们夜里休息的屋舍都是八人一间，共挤在一个大炕上。到了夜晚，熄了烛，在众人悉窣褪衣躺下时，单婶暗中戳宁倾负一下，在她耳畔轻问：“白天那俩姑娘你认识？”
宁倾负不答一言，平躺着微阂双目，单婶轻“唉”一声，“别怪我没提醒你，那个叫秋叶的总盯着你，可不象个善人！”
宁倾负还是没有回话，单婶再讲下去也觉得没什么意思，随着困乏的席卷，很快，寝居内微鼾一片。而当先入睡的宁倾负，却在这片黑暗中，睁开了眸子，这双光芒中，润泽似月，皎洁灵秀，哪里有白天劳作时的半点麻木，只是，她在想什么，没有人知道。
每日的劳作一成不变，湖岸边潮冷逼人，短短几天，秋叶和冬雪的脸被吹皴，手被冻裂，尤其早间突然沾水的那一刹那，更是苦不堪言。
似乎为了印证单婶的猜疑没错，房令大人很快将秋叶和冬雪调到了宁倾负的寝舍。人生的每个巧合都可能成为以后命运的转折点，就在秋叶、冬雪搬过来的第三天，宁倾负的笛子不见了。
来綄纱坊服役的女奴都是囚犯身份，遣送来时就不允许携带任何私人物品。房令大人有过上头的指示，对宁倾负这只墨玉笛视而不见，为了不惹人议论，宁倾负白天劳作时，都将笛子摘下放到枕头底下。现在笛子丢失，同舍的七个人，包括单婶，都有偷盗的嫌疑。
一个年纪轻些的女奴提议禀告房令，单婶连忙阻止：“现在就告诉房令大人，岂不是把咱们自己也搭进去，你可不要忘了綄纱坊的规矩，一人偷盗，连坐定罪！”
宁倾负是笛子的主人，她环视一遭众人忐忑的神色后沉声道：“单婶说的是，不过一只笛子，不需惊动房令大人！丢了就丢了吧，大家早些休息。”
“那不成！”单婶说道，“咱们屋里藏着一个贼，这比吞了苍蝇还恶心！现在若不抓她出来，将来不定还得闹出多大的妖儿！”
“那怎么办？”另一个女奴急红了脸，“你们说的都对，房令大人要是知道了，就算到时候揪出那个贼，咱们几个最轻最轻也要被杖责！”
单婶剜了秋叶一眼说道：“什么怎么办！这还不好说，屋子里是没处藏东西的，咱们都是女人，干脆大家都把衣服脱了，小悲姑娘那只玉笛是个贵重物件儿，我不相信这个贼舍得把东西藏到外头！”
“抓贼就抓贼，你看我做什么！”秋叶气愤不已，要不是被冬雪扯住，她立刻就要上前与单婶撕打，“又不是我偷的！”
“不是你偷的就脱衣服！”单婶不甘势弱的回骂，而且为表示她的清白，当先把上衣解开，扔到炕上。
