“萧谷主，可借贵谷银针一用啊？”老和尚依旧是一副欠揍的笑容。
“做什么？”萧延没什么好气。
“替我徒弟疏通筋脉。”老僧笑嘻嘻。
“她的郁结由心而生，你通得了一时，但未尝能解其根源。”
“那是我的事儿。萧谷主只需将银针交与我便是。”老僧不慌不忙。
“你……”萧延气结，却还是拿这死皮赖脸的老和尚没办法。
皇宫。
黄昏时分。
九皇子禇伯熙换上了一件紫色圆领滚金边的麒麟绣袍，卷了袖子，单膝跪在一位雍容的妇人面前，执锦丝巾帕，专注地替她擦拭了双脚，又接过宫女递来的锦袜，仔仔细细地替妇人穿好。
妇人看上去约莫花信的年纪，三千烦恼丝偏梳成高高的高稚髻，一支镶金翡翠银凤钗尽显天下繁华最。镶金粉细细妆点明媚凤眼尾，红胭脂浅浅描画樱唇口。
“快起来吧，难为你了。”妇人亲启朱唇，伸出手去扶半跪在地上的伯熙。伯熙顺势从地上站起来，在宫女端来的黄铜盆中净了手，又借过绢帕仔细擦拭了，方才去看那妇人。
却听伯熙嗔道：“母后这话便是生分了。若是没有母后，儿臣岂能苟活到今日。儿臣尽孝，原是情理之事。”
妇人闻言，面上便露出了几分欢喜，道：“好孩子，快别站着了，来，坐。”
伯熙拱手：“谢母后。”
待落座，便听妇人道：“我今日着人去寻你时，都只说你身子困乏，正睡着。现在可觉好些？”
“谢母后关心，儿臣好些了。不信您看。”伯熙说着，从座位上起来，一本正经地摆了些招式，目光却片刻不离妇人。
妇人忍不住笑出了声，“好了好了，知道你惯会耍弄的。只你这拳脚，我看着勋儿喝醉时耍的都比你好。”
伯熙佯怒着，“母后惯是会取笑人的。儿臣的功夫本就不比几位皇兄，母后还说。”
妇人慈爱地笑着，“好了好了。不提就是。”终还是忍不住叹了口气，“你这孩子，处处聪明，可偏偏在这些事儿上总是不开窍，真真教人犯愁啊。”
“母后……”伯熙脸颊微醺，哀怨地看着她。
“好了好了。不说了。”妇人笑着，便转移了话题，“我听勋儿说，你在替他争取宁国侯的支持？”
“是。母后。”伯熙也不多言，只是老老实实地答道。
“怎么样了？”妇人抿了一口茶，看向伯熙，分明是慈爱的神色，可伯熙却隐隐看到了目光中的探究和审问。
“回母后，宁国侯实在狡猾的很。迟迟不肯透信儿。不过为了皇兄他日隆登大宝，儿臣定会竭尽全力。”伯熙下了座，单膝跪地，拱手回道。
“我不过随便问问。快些起来罢。”
“谢母后。”
“你在我身边长大，我视你如骨肉，与勋儿、行儿情同手足。他日若是事成，你们自是一样儿的。”
“儿臣不敢忘母后恩德，定当竭尽全力。”
妇人深深地看了他一眼，露出几分赞许的神色，缓缓道：“我看你也乏了，早些个儿回去歇息罢。”
伯熙闻言，起了身，拱手道：“儿臣告退。”
出了凤仪殿，伯熙不易察觉地勾了勾唇角，凤眸半眯。夜幕降临，阴云渐笼，掩盖了他的神情。在身后一众太监丫鬟的簇拥下，往御书房走去。
凤仪殿中，妇人半眯了眼睛，坐在梳妆台前，身后的嬷嬷替她捶着肩头。妇人的手缓缓抚上自己的脸颊，看着铜镜中的美人，不由幽幽叹了口气。昔日倾国倾城的美人，如今却只能依靠浓艳的妆容掩盖自己将要衰老的事实，与那些莺莺燕燕争来斗去，时时绷着神经，才勉强能立于高台之上。她记得嫁给他时，他揽着她半露的香肩，对她说：“灵儿，我会让你做世上最尊贵的女人，让所有人都拜服在你的脚下。”如今，他做到了。只是，他却不常来了。
他成了天子，她成了皇后，可他们之间，却隔阂渐多，再也回不到王府时候了。
她日日如履薄冰，他却夜夜贪欢。
他有了他的事情，她也有了她的烦恼。
如今，只盼着勋儿早些入主东宫，她便能松一口气了。
“皇上驾到。”尖细的声音划破夜空，她惊喜地站了起来，有些慌乱地命令道，“敏德，快，快去准备晚膳。做一些青梅糕，翡翠豆儿。”
“是。”
她抑制着心中的汹涌，对着镜子左看右看，“快，这头的眉毛淡了，替我画画。”“替我打打胭脂。”
昭文帝静静地站在她身侧，看着她有些慌乱而欣喜的模样，如同那时在王府，他征战归来，她喜不自禁。
曾经的她，是那样单纯美好，那般温柔似水，可是自从进了宫，她变得猜忌善妒，张牙舞爪，他快认不出她了。他恨她容不下人，她怨他对她冷淡。他们之间渐渐冷淡，疏远。渐渐地，他便很少去她那里了。
他怀念曾经的她，因而偏爱那些温柔似水的女子，像淑妃，像和妃。若非今日，九儿来见他说了那些，他甚至又要去了淑妃那里。
此刻见到她一身浅紫色衣裙，高稚髻上翡翠步摇微晃，他竟有些恍惚。
他缓缓走上前去，要过宫女手中的眉笔，细细地替她描画。她闭着眼，只觉一双略有些的手攀上了她的脸颊，眉上有着湿湿的触感，不知不觉，微凉的液体从眼角滚落。
“灵儿，睁开眼，看朕。”
“不，陛下，我只愿在这梦中永远不醒。”
“灵儿。”他轻轻揽过她的肩，“朕在。”
她贪婪地呼吸着他怀里的气息，泪水簌簌地落下。
清雲殿。
“娘娘，皇上今晚怕是不会来了，还是早些歇息罢。”
淑妃紧咬着牙，秀气的额角青筋狰狞地显露，却依旧强撑着温柔的笑意，“有劳福公公传话，本宫知道了。”若非传话的是皇上身边的福顺，淑妃只怕早已经命人铜针伺候了，可偏偏此刻，她非但要笑得温顺，还要赏赐巴结眼前这个太监。
待福公公领了赏，千恩万谢地退了出去，淑妃立马沉了脸色，“怎么回事？”
“回娘娘，陛下今天本是打算来您这儿的，只是……”萃儿试探着看了看淑妃娘娘的神色，“奴婢听说九皇子从凤仪宫出来就去了御书房，皇上就……”
“好，好，真好。”淑妃清秀的脸庞变得狰狞，“没娘养的东西，恨只恨当年没的斩草除根。”
萃儿一惊，慌忙跪下道：“娘娘慎言。”
淑妃转而又恢复了笑意，看着萃儿，“你刚刚听见了什么？”
萃儿瘫坐在地上，“奴婢……奴婢……什么都不曾听见。”
淑妃森森一笑，“很好。”
文煜阁。
伯贤沐浴后，只在中衣外头披了一件外衣，斜卧在榻上看书。却听外头有人叩门，随口问道，“谁呀？”外头答道：“回殿下，三皇子殿下前来拜会。”“哦？”伯贤合了书，“让他慢慢进来。”
伯许听了太监回报，自是一路闲庭信步不提。
进来时，便见伯贤穿了外衫，只用一个木簪将青丝束在耳后，正坐在桌前，有一笔没一笔地写着什么。
“八弟好兴致。”
伯贤像是刚刚发现伯许一般，自桌上立起，拱手道，“三皇兄。”
“今天上午，宁国侯府夫人林氏与长女进香途中马车失控，林氏不得，长女伤重。”伯许接过身边太监递上的茶盏，打开盖子，一阵热气扑面而来。
“嗯。”伯贤低低地应了一声。
“今日早学后不曾见你，你跑哪去了？”伯许抬起头，看着他。
“我身子疲乏，便不曾出去，只一心在房中读书。”伯贤抬起头，与他对视。
“既是读书，如何不让人进来？”
“读书须一心一意，不欲被扰。”
“你早知道宁国侯府一事？”
“适才听说。”
“宁国侯府的意见对立太子一事举足轻重。”
“与我等何干？”
“听闻这几日你与大皇兄走得挺近。”
“大皇兄见识卓尔，令人倾佩。”
伯许不经意地扫过随意摊着的书卷，“不知八弟读的是哪卷？不妨我们探讨探讨。”
“烧了。”
“哦？”伯许眯起了眼睛，“为何烧了。”
“只因我素来羡慕三皇兄你过目不忘的本事”，伯贤看着他的眼睛，坦然道，“故而我常常在读后将书烧毁，以助记忆，只愿有一天能如三皇兄一般常得先生赞誉。”
伯许浅浅地笑了笑，不再言语，只是端了茶，细细地啜，一双凤眼却暗中在四下里打量。
末了，他放下茶盏，站起身，“天色不早了。八弟早些歇息罢。”
伯贤站起来，躬身拱手道：“恭送皇兄。”
