人族中有一个姜姓部落，部落中有一女子任姒。一日，任姒游于华山，见神龙，感而受孕，这个孩子就是后来的神农氏。
神农氏出生之日，天降祥云，隐约有五彩神龙盘旋。出生后，三天便能说话，五天就能走路。族人大为吃惊，以为是妖孽降世。幸好有伏羲的例子在前，族人中还有长者记得当年伏羲出生时的旧事，便上前开脱，给大家讲述了伏羲出世时的异状，族人这才放下心来，转念间族人都十分高兴，自己的部落也出现了一位圣人。
人族自从伏羲教导了渔猎，并定下亲属间不得通婚的规矩以来，人族在与野兽的搏斗中伤亡越来越小，新生的婴儿体质也大大增强，成活的比起从前更多。但是这样一来，又带来另外一个问题，几百年之后，人数日益增多，光凭渔猎就再也不能满足部族的需要。
可是，天上的飞禽越打越少，地上的走兽越打越少，所得食物难以裹腹。怎样才能解决人们的吃食问题？长大成人后的神农氏苦苦思索，可谓绞尽脑汁，就是没有想出解决人族人数越来越多的生存问题。
鲲鹏自伏羲恢复了前世的记忆后就离开了风兖部落，根据后世的记忆他知道下一任人皇便是神农氏，神农氏是人族三皇中唯一一位没有拜师的人皇，他对人族的贡献也是三皇中最大的，鲲鹏虽然没有打算收神农氏为徒，但也想从神农氏身上分得部分功德。于是他便来到了神农氏所在的部落，开始注意神农氏的一举一动。
当他看到神农氏为人族的生存而苦恼时，他便想到了赚取功德的方法，只见他变成得一只红色的小鸟，衔着一棵五彩九穗谷，飞在天空，掠过神农氏的头顶时，九穗谷掉在地上，神农氏见了，拾起来埋在了土壤里，后来竟长成一片。他把谷穗在手里揉搓后放在嘴里，感到很好吃。于是他教人砍倒树木，割掉野草，用斧头、锄头、耒耜等生产工具，开垦土地，种起了谷子。
神农氏从这里得到启发，谷子可年年种植，源源不断，若能有更多的草木之实选为人用，多多种植，大家的吃饭问题不就是解决了吗？那时，五谷和杂草长在一起，草药和百花开在一起，哪些可以吃，哪些不可以吃，谁也分不清。神农氏就一样一样的尝，一样一样的试种，最后从中筛选出的稻、黍、稷、麦、菽五谷，所以后人尊他为“五谷爷”、“农皇爷”。
神农氏教民种五谷后，人族的生活开始好转起来，可是天气变化不受人族管辖，有时碰到天灾，地里的五谷也会欠收，于是神农氏又开始想法，不再单单靠天而收，而是通过人力来改变这种局面，于是他又教子民打井汲水，对农作物进行灌溉。
神农氏所在的部落中因为神农的努力，而渐渐兴盛起来。由于洪荒时期，五谷和杂草长在一起，药物和百花开在一起，哪些粮食可以吃，哪些草药可以治病，谁也分不清。谁要生疮害病，无医无药，不死也要脱层皮啊！
老百姓的疾苦，神农氏瞧在眼里，疼在心头。怎样为百姓治病？神农苦思冥想了三天三夜，终于想出了一个办法。
第四天，他带着一批臣民，从家乡随州历山出发，向西北大山走去。他们走哇，走哇，腿走肿了，脚起茧了，还是不停地走，整整走了七七四十九天，来到一个地方。只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，大老远就闻到了香气。神农他们正往前走，突然从峡谷窜出来一群狼虫虎豹，把他们团团围住。神农马上让臣民们挥舞神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一直打了七天七夜，才把野兽都赶跑了。那些虎豹蟒蛇身上被神鞭抽出一条条一块块伤痕，后来变成了皮上的斑纹。
这时，臣民们说这里太险恶，劝神农回去。神农摇摇头说：“不能回！黎民百姓病了没医的，我们怎么能回去呢！”他说着领头进了峡谷，来到一座茫茫大山脚下。
这山半截插在云彩里，四面是刀切崖，崖上挂着瀑布，长着青苔，溜光水滑，看来没有登天的梯子是上不走的。臣民们又劝他算了吧，还是趁早回去。
神农摇摇头：“不能回！黎民百姓饿了没吃的，病了没医的，我们怎么能回去呢！”
他站在一个小石山上，对着高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想办法。后来，人们就把他站的这座小山峰叫“望农亭”。然后，他看见几只金丝猴，顺着高悬的古藤和横倒在崖腰的朽木，爬过来。神农灵机一动，有了！他当下把臣民们喊来，叫他们砍木杆，割藤条，靠着山崖搭成架子，一天搭上一层，从春天搭到夏天，从秋天搭到冬天，不管刮风下雨，还是飞雪结冰，从来不停工。整整搭了一年，搭了三百六十层，才搭到山顶。传说，后来人们盖楼房用的脚手架，就是学习神农的办法。
神农带着臣民，攀登木架，上了山顶了，嘿呀！山上真是花草的世界，红的、绿的、白的、黄的，各色各样，密密丛丛。神农喜欢极了，他叫臣民们防着狼虫虎豹，他亲自采摘花草，放到嘴里尝。为了在这里尝百草，为老百姓找吃的，找医药，神农就叫臣民在山上栽了几排冷杉，当做城墙防野兽，在墙内盖茅屋居住。后来，人们就把神农住的地方叫“木城”。
白天，他领着臣民到山上尝百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就着火光把它详细记载下来：哪些草是苦的，哪些热，哪些凉，哪些能充饥，哪些能医病，都写得清清楚楚。
有一次，他把一棵草放到嘴里一尝，霎时天旋地转，一头栽倒。臣民们慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已经不会说话了，只好用最后一点力气，指着面前一棵红亮亮的灵芝草，又指指自己的嘴巴。臣民们慌忙把那红灵芝放到嘴里嚼嚼，喂到他嘴里。神农吃了灵芝草，毒气解了，头不昏了，会说话了。从此，人们都说灵芝草能起死回生。臣民们担心他这样尝草，太危险了，都劝他还是下山回去。他又摇摇头说：“不能回！黎民病了没医的，我们怎么能回去呢！”说罢，他又接着尝百草。
他尝完一山花草，又到另一山去尝，还是用木杆搭架的办法，攀登上去。一直尝了七七四十九天，踏遍了这里的山山岭岭。他尝出了三百六十五种草药，写成《神农本草经》，叫臣民带回去，为天下百姓治病。在他尝试断肠草时，不幸中毒过深，鲲鹏见状现身，将其救下。
人族各大部落中都供奉着圣师鲲鹏，神农氏一眼就认出了鲲鹏的身份，连忙说道：“神农多谢圣师救命之恩。”
鲲鹏说道：“你为人族的生存而劳累奔波，这对人族以后的发展有着举足轻重的作用，我救你一命，也是为了人族将来的发展，你不用言谢，只需牢记百姓即可。”
鲲鹏说到此处拿出了一个小鼎，又对神农氏说道：“此鼎是我用月桂所炼，可用以炼丹，你尝百草当知其属性，此鼎就送于你，日后好做炼丹之用。”
神农躬身接过神鼎，然后说道：“多谢圣师赐宝，神农会牢记你的教导。”
鲲鹏见神农那满脸真诚的样子，心中也十分高兴，没有再说什么，便起身离开了。神农看着鲲鹏离去的背影久久没有言语。
神农尝完百草，为黎民百姓找到了充饥的五谷，医病的草药，回到了部落。这时他的大名已传遍了洪荒人族，引起了天皇伏羲的注意，经过一番了解后，伏羲决定将人皇之位传于神农，由于神农出门在外，只有等他回来好将人皇之位传于神农。
神农一回到部落伏羲便知晓了，伏羲亲自来到了神农所在的部落，神农见人皇来临亲自出门迎接。伏羲对神农说道：“神农为人族百姓的生活而四处奔波，此举可谓大善，我执掌人族已有数十年，如今也该功德圆满，你年轻有为，可谓人中龙凤，我想将人皇之位传授于你，你意下如何？”
神农听到伏羲这番言语不由地给呆在了当场，他怎么也没有想到人皇伏羲到此是为了传位于他，当了半晌，他回过神来说道：“人皇过奖了，神农有何德何能，能当这人皇之位。”
伏羲看到神农面对如此的诱惑，尚能如此理智，心中更加认定神农为下一任人皇，于是说道：“神农，你不必推辞，要知人皇之职并不是一件轻松的事，要全心全意为百姓考虑，不计较个人的得失，你在这点上做得很好，人皇之职非你莫属。”
神农见伏羲如此坚持，也就点头同意了就任下一界的人皇。
